沈渊站在通往三楼的屏障前，将手中的黄铜钥匙举到眼前。钥匙在他掌心微微发热，与屏障上的暗红色符文产生了某种共振。符文的光芒闪烁了一下，在屏障表面浮现出一个微弱的凹槽——恰好能入这把钥匙。
但他没有急着入。
屏障上除了这个凹槽之外，还有两个空白的圆形印记，大小与凹槽相同。显然，三把钥匙必须同时入才能解除屏障。他只有一把，贸然入其中一把没有任何意义。
沈渊收起钥匙，掏出老宅结构图。地图上标注了几个他还没有探索过的区域——一楼的厨房和后花园，以及二楼剩余的几间客房。据玛丽的提示，三楼的阁楼里藏着答案，而通往阁楼需要三把钥匙。他已经有了地下室的那一把，剩下两把最可能藏在厨房和花园。
手机上的倒计时显示：21小时38分15秒。
时间紧迫。沈渊收好地图，转身向一楼走去。
——
厨房在一楼的后方，靠近老宅的出口。沈渊沿着黑暗的走廊摸索前进，空气中逐渐弥漫起一股令人作呕的气味——像是腐烂的肉类混合着过期的香料。
厨房的门是一扇厚重的铁门，门上刻着一个骷髅图案，骷髅的嘴里衔着一把勺子。门缝中透出昏黄的光芒，伴随着一阵阵金属碰撞的声响。
沈渊深吸一口气，握紧折叠刀，推开了铁门。
厨房比他想象的更加宽敞。灶台上摆满了各种锅碗瓢盆，有些锅里还在冒着热气，散发出诡异的香气。但让沈渊胃部翻涌的是案板上的东西——那些看起来像是人体器官的「食材」，被整齐地码放在砧板上，有些还在微微蠕动。
沈渊强迫自己移开目光，将注意力集中在厨房的中央。那里站着一个肥胖的身影，穿着沾满血迹的白色围裙，头上戴着一顶高高的厨师帽。他的背对着沈渊，手中握着一把巨大的剁骨刀，正在砧板上用力剁着什么东西。
咚、咚、咚——剁骨刀落下的声音沉闷而有节奏，像是某种恐怖的倒计时。
沈渊的脚步声惊动了厨师。那个肥胖的身影缓缓转过身来，露出一张油腻而肿胀的脸。他的眼睛很小，几乎被脸上的肥肉挤成了两条缝，但那两条缝中透出的光芒却贪婪而疯狂。
「哦？新鲜的食材……」厨师的声音低沉而黏腻，像是一块腐烂的肥肉在蠕动，「老爷很久没有送来新的食材了……你看起来很嫩……」
沈渊后退一步，冷冷地说：「我不是你的食材。」
厨师歪着头，发出一阵刺耳的笑声：「在这里，所有人都是食材……老爷需要很多材料来维持小姐的生命……而我，就是负责处理这些材料的厨师……」
沈渊的瞳孔微微收缩。维克多博士不仅进行人体实验，还用人体来「喂养」莉莉的容器。这座老宅里的每一个人——仆人、客人、甚至路过的陌生人——都可能成为维克多疯狂计划的牺牲品。
「你知道钥匙在哪里吗？」沈渊问。他不想做无谓的战斗，如果能直接获取信息，就节省体力和时间。
厨师停下笑声，那双贪婪的小眼睛眯了起来：「钥匙？你是说那些闪闪发光的东西？我把它们都收起来了……就在我的肚子里……」他拍了拍自己圆滚滚的肚子，发出一声沉闷的响声，「如果你想要，就得先让我尝尝你的味道……」
沈渊冷笑一声：「那就来试试看。」
厨师率先发动了攻击。他挥舞着剁骨刀，以与体型完全不符的速度向沈渊冲来。刀锋划破空气，发出尖锐的呼啸声。沈渊侧身闪避，剁骨刀砸在他身后的灶台上，将一口铁锅劈成两半，碎片飞溅。
沈渊在厨房中快速移动，利用灶台、案板和橱柜作为掩体。厨师的力量惊人，每一次挥刀都能将金属器具劈成碎片，但他的速度相对较慢——庞大的身躯限制了他的灵活性。
沈渊注意到厨师每次攻击后都需要几秒钟来调整重心，那是他最大的破绽。他开始有意识地引诱厨师做出大幅度的挥砍动作，然后在对方调整重心的间隙进行反击。
折叠刀在厨师的手臂上划出一道伤口，但没有造成任何实质性的伤害——伤口在几秒钟内就愈合了，连疤痕都没有留下。
「物理攻击无效。」沈渊迅速后退，拉开距离。和之前的战斗一样，普通的武器对怨灵几乎不产生效果。他必须用觉醒的能力来摧毁厨师体内的能量核心。
但连续使用能力已经让他的精神力消耗了大半。他不确定自己还能支撑几次这样的攻击。
沈渊的目光扫过厨房，寻找可以利用的东西。他的视线落在了灶台旁边的一桶食用油上——那是厨师用来烹饪「食材」的油，满满一大桶，至少有二十升。
一个计划在他脑海中成形。
他故意退向油桶的方向，脚步踉跄，像是体力不支。厨师果然上当了，他发出贪婪的笑声，举起剁骨刀全力劈下——
沈渊在最后一刻闪身躲开，同时一脚踢翻了油桶。
二十升食用油瞬间倾泻而出，在厨房的地板上蔓延开来。厨师收势不及，双脚踩在油面上，庞大的身躯失去了平衡，重重地摔了出去。剁骨刀从他手中飞出，嵌入了墙壁。
厨师挣扎着想要站起来，但油面太滑了，他越是挣扎就摔得越狠。沈渊抓住这个机会，集中精神，激活了觉醒的能力。瞳孔中的金色光芒再次亮起，他看到了厨师体内的能量核心——在胃部的位置，一团暗红色的球体正在剧烈跳动。
沈渊伸出右手，掌心对准厨师的方向。金色的光芒在他掌心凝聚——
光芒击中了目标。
厨师发出一声凄厉的嚎叫，身体剧烈颤抖。暗红色的能量核心开始龟裂，裂缝中透出刺眼的光芒。在核心彻底破碎之前，厨师的嘴猛然张开，吐出了一样东西——
一把金色的钥匙。
钥匙在空中划出一道弧线，沈渊伸手接住。钥匙入手微凉，表面刻着精致的火焰纹路，与地下室的黄铜钥匙风格截然不同。
厨师的身体化作灰白色的光芒，在空气中缓缓消散。他留下的最后一句话在厨房中回荡：「小姐……我终于不用再做那种饭了……」
沈渊将金色钥匙收好，长长地吐出一口气。连续使用能力让他的头痛欲裂，视线也开始模糊。他扶着灶台站了一会儿，等到眩晕感消退后才重新迈步。
两把钥匙了。还差最后一把。
据结构图，最后一把钥匙最可能藏在后花园。沈渊穿过厨房的后门，来到了老宅的室外区域。
后花园的景象让他停下了脚步。
原本应该是一片普通花园的地方，已经被噩梦扭曲成了一个诡异的植物迷宫。高大的灌木丛像墙壁一样耸立，枝叶茂密得几乎不透光。灌木上长满了带刺的藤蔓，藤蔓在微风中缓缓蠕动，像是无数条等待猎物的蛇。
空气中弥漫着浓郁的花香，但那种花香中夹杂着一股腐烂的甜腻气息，闻久了让人头晕目眩。
迷宫的入口处立着一块石碑，上面用暗红色的字迹写着：
「只有找到真相的人，才能离开迷宫。」
沈渊盯着那行字，眉头紧锁。真相？什么真相？
他抬头看了看迷宫内部。灌木丛的缝隙中偶尔能看到一些雕像——都是哭泣的天使，它们的眼睛流着暗红色的液体，表情中充满了无尽的悲伤。
沈渊深吸一口气，握紧手中的折叠刀和两把钥匙，踏入了迷宫。
迷宫内部比外面看起来更加复杂。每一条通道看起来都一模一样，灌木丛高耸入云，完全看不到天空。沈渊走了大约十分钟，发现自己已经完全迷失了方向——他经过的每一个路口都通向另一条一模一样的通道，仿佛这个迷宫没有尽头。
就在他准备用能力强行突破时，一个苍老的声音在他身后响起：
「年轻人，你在找什么？」
沈渊猛然转身，折叠刀横在前。
一个穿着园丁服装的老人站在他身后不到三米的地方。老人的脸上带着慈祥的微笑，手中拿着一把修枝剪，看起来人畜无害。但沈渊注意到——他的眼睛是空洞的，没有瞳孔，只有两个深不见底的黑洞。
又一个怨灵。
沈渊握紧了折叠刀，但没有立即攻击。他之前的经验告诉他，这些怨灵并不都是敌人——玛丽在临死前帮助了他，厨师在消散前也露出了解脱的表情。每一个怨灵背后都有一个悲惨的故事。
「我在找一把钥匙。」沈渊平静地回答，「金色的钥匙。」
老人听到这话，脸上的微笑变得更加慈祥。他缓缓举起修枝剪，指向迷宫深处的一个方向：
「钥匙在迷宫的尽头。但通往尽头的路只有一条——你必须回答我三个问题。答对了，我为你指路；答错了……」他停顿了一下，空洞的眼眶中闪过一丝诡异的光芒，「你就永远留在这里，成为花园的一部分。」
沈渊沉默了片刻，然后点了点头：「问吧。」
老人微微一笑，提出了第一个问题：
「这座宅子里，谁是最可怜的人？」
沈渊没有犹豫：「莉莉。」
老人摇了摇头，空洞的眼眶中闪过一丝失望：「不对。」
沈渊皱起眉头。不是莉莉？那是谁？维克多博士？那些被当作实验品的仆人？还是……
他突然想到了什么，脱口而出：「维克多博士。」
这一次，老人笑了。他的笑容中带着一种复杂的情绪——悲伤、理解，还有一丝释然。
「回答正确。」老人轻声说，「一个被爱蒙蔽了双眼的人……他才是这座宅子里最可怜的人。他以为自己在拯救女儿，实际上却亲手毁掉了所有人……包括他自己。」
沈渊沉默了。他不得不承认，这个答案比他最初的想法更加深刻。
「第二个问题。」老人举起修枝剪，指向迷宫中一尊哭泣的天使雕像，「她为什么在哭？」