接下来三天，陈默过上了两点一线的生活。
白天，窝在地窖里催熟聚气草，修炼真气。夜晚，去乱石岗跟李酒鬼学习功法和战斗技巧。每隔一天，去清竹丹庐送一批货，顺便取灵石。
子过得单调，但充实。
三天的修炼，他的真气从一缕壮大到了三缕。按照李酒鬼的说法，练气一层需要凝聚九缕真气，才能冲击练气二层。以他目前的速度，大约需要十天。
“十天从一层到二层，算是中上之资。”李酒鬼评价道，“不算天才，但也不差。如果你有足够的聚气丹辅助修炼，速度能快一倍。”
聚气丹。
陈默不是没有，是不舍得用。一粒聚气丹市价十五灵石，他一天修炼至少需要两粒。如果全靠吃丹，一天就是三十灵石，一个月九百灵石。
他现在虽然赚了不少，但还没到随便挥霍的程度。
“先用真气慢慢磨。”陈默做出决定，“等聚气丹的生意稳定了，再考虑吃丹修炼。”
—
第四天清晨，陈默照例去清竹丹庐送货。
推开门的瞬间，他察觉到了一丝异样。
沈清竹不在柜台后面。那个清秀的少年也不在。丹庐一楼空荡荡的，只有香炉里的青烟还在袅袅升起。
“沈丹师？”陈默喊了一声。
没有人应答。
陈默皱了皱眉，走上二楼。
二楼的书房里，沈清竹正坐在书案后面，面前摊着几本账册，眉头紧锁。听到脚步声，他抬起头，脸色有些凝重。
“来了？”
“出什么事了？”陈默在对面坐下。
沈清竹沉默了几息，将一本账册推到陈默面前。
“你自己看。”
陈默低头看去。账册上记录的是最近几批聚气丹的销售情况——批次、数量、价格、买家，一目了然。
前三批，每批十二粒，全部卖给了灵药斋，价格二十二灵石一粒。
第四批，十五粒，只卖了十粒，价格被压到了二十灵石一粒。剩下的五粒，灵药斋拒收。
“灵药斋变卦了？”陈默抬起头。
“不是变卦。”沈清竹的眉头皱得更紧了，“是有人手了。”
“谁？”
“万丹堂。”
陈默的心猛地一沉。
“万丹堂的人前天来找灵药斋的管事，说他们最近也有一批高品质聚气丹要出货，价格只要十八灵石一粒。灵药斋的管事算了一笔账——我们的丹二十二灵石，万丹堂的丹十八灵石，品质差不多，他凭什么收我们的？”
十八灵石。
这个价格，几乎和市面上普通聚气丹的价格持平了。
“万丹堂为什么要压价？”陈默追问。
“不是压价，是在针对我们。”沈清竹站起身来，走到窗边，“我打听了一下，万丹堂最近本没有所谓的高品质聚气丹。他们就是在故意放风，灵药斋不收货。”
“目的呢？”
“我们出来。”沈清竹转过身，看着陈默，“他们想知道，是谁在供应这批高品质聚气丹。或者说，他们想知道——这批聚气草是从哪里来的。”
陈默的脑海中浮现出虎哥的脸，以及沈清竹之前说过的话——虎哥背后站着的，是万丹堂的一个管事。
“是虎哥那边的人？”
“大概率是。”沈清竹点点头，“虎哥背后那个管事，叫周德茂，是万丹堂在黑石坊市的采购负责人。这人手眼通天，坊市里大半的低阶灵植供应都经他的手。你突然冒出来，手里有大批高品质聚气草，他不可能不注意到。”
陈默沉默了很久。
他早就有心理准备，自己不会一直躲在暗处。但这一天来得比他预想的要快。
“沈丹师，灵药斋那边还能谈吗？”
“谈不了。”沈清竹摇头，“灵药斋的管事跟我交情不深，他只看利益。万丹堂放风说要供货，他自然要压我们的价。除非我们能证明自己的货源比万丹堂更稳定、更充足，否则他不会改变态度。”
“那就证明给他看。”
沈清竹愣了一下。
“你什么意思？”
“万丹堂不是要压价吗？我们就用更低的价格出货。”陈默眼中闪过一丝冷光，“他们十八灵石一粒，我们就十六灵石。他们十六，我们就十四。我倒要看看，万丹堂能亏多久。”
“你疯了？”沈清竹瞪大了眼睛，“我们的成本摆在那里——一炉丹的材料加人工，至少四五十灵石。你卖十六灵石一粒，十粒才一百六十灵石，连本都收不回来！”
“那是按普通成本算的。”陈默直视着他的眼睛，“我的成本，不是那样算的。”
沈清竹一怔，然后反应过来。
聚气草是陈默自己“种”的。对他来说，一株聚气草的成本，本不是市价的一百灵石，而是种子钱——三灵石，加上几颗血精果。
这个成本，低到令人发指。
“你……”沈清竹张了张嘴，想说点什么，最终只是叹了口气，“你的底牌，比我想象的要多。”
“不是底牌多，是被到绝路了。”陈默站起身，“沈丹师，如果你信我，就把剩下的聚气丹按我说的价格出货。亏了算我的，赚了我们按原比例分。”
沈清竹看着他，沉默了好一会儿，最终点了点头。
“好。我试试。”
—
从清竹丹庐出来，陈默没有回地窖，而是去了城北乱石岗。
李酒鬼不在。
他在一块大石头上坐了下来，看着远处灰蒙蒙的天际线，脑中反复盘算着接下来的对策。
万丹堂出手了。不是直接来找他，而是通过市场手段他现身。这说明对方还没有掌握他的确切信息，还在试探阶段。
这是一个窗口期。
他必须在窗口期关闭之前，获得足够的自保之力。
怎么获得？
修炼，太慢。从练气一层到练气五层，就算有足够的丹药辅助，至少也要几个月。而万丹堂不会给他几个月的时间。
找靠山，太难。他在这个世界没有任何关系，唯一认识的沈清竹和李酒鬼，一个是散炼丹师，一个是落魄的前宗门弟子，都算不上“靠山”。
那就只剩一条路了——
把水搅浑。
万丹堂不是要查他吗？那就让他们查。但查到的，不一定是真的。
陈默从储物袋里取出一枚空白玉简，贴在额头上，开始用神识刻录信息。
他编造了一个故事：有一个神秘的灵植师，修为高深，神龙见首不见尾，最近在黑石坊市周边活动，专门出售高品质灵植。这个灵植师脾气古怪，不愿见人，所有交易都通过中间人进行。
玉简刻录完毕，陈默将它收入袖中。
他不指望这个故事能骗万丹堂多久，但只要让他们分心去查一个“不存在的人”，就能为他争取到宝贵的时间。
陈默站起身，拍了拍身上的灰尘，准备离开。
就在这时，一道灰影从远处快速接近。
李酒鬼来了，但不是走来的，是跑来的。他的脸色很不好看，呼吸急促，像是一路狂奔过来的。
“出事了。”李酒鬼在陈默面前停下，喘着粗气，“虎哥那边的人，今天早上去了城南废丹房。”
陈默心中一凛。
“他们发现什么了？”
“废丹房里什么都没有。”李酒鬼看着他，“但你猜怎么着？他们在地面上发现了一些……不寻常的东西。”
“什么东西？”
“聚气草的叶片碎片，还有一些灵植生长的痕迹。”李酒鬼的眼神变得锐利起来，“你在废丹房里种过东西？”
陈默没有否认。
“催熟过程中留下了一些残渣。”他皱眉，“我以为不会有人注意。”
“你以为？”李酒鬼冷笑一声，“你以为虎哥是傻子？他堵你那晚，亲眼看到你催熟杂草缠住孙猴子。他回去一琢磨，就知道你有问题。现在他带了人去废丹房，就是要找证据。”
陈默沉默了几息。
“他们找到什么了？”
“叶片碎片，还有一些残留的灵气波动。”李酒鬼说，“这些东西不足以证明你就是那个灵植师，但足以让他们盯紧你。”
“盯紧我？”
“对。从现在起，你的一举一动，都可能在他们眼皮底下。”李酒鬼灌了一口酒，脸色凝重，“虎哥在城南城北都有人，你想躲，没地方躲。”
陈默靠在石头上，闭上眼，深吸了一口气。
事情比他想的要严重。
万丹堂的触角已经伸过来了，而他，还没有准备好。
“李前辈。”他睁开眼，“如果万丹堂的人来找我，我该怎么办？”
“跑。”
“跑不掉呢？”
李酒鬼看着他，沉默了很久。
“那就打。”他最终说，“打不过也要打。至少让他们知道，你不是好惹的。”
陈默苦笑一声。
练气一层，打练气五层。这不是勇敢，是送死。
但他没有别的选择。
“李前辈，帮我一个忙。”
“说。”
“帮我查一下周德茂。万丹堂的那个管事。他的修为、背景、弱点，越详细越好。”
李酒鬼挑了挑眉。
“你想动他？”
“不是动他，是想知道如果他要动我，我该怎么应对。”陈默说，“知己知彼，百战不殆。”
李酒鬼看了他一眼，点了点头。
“有长进。”他转身，朝乱石岗外走去，“三天后给你消息。”
—
当天晚上，陈默没有回客栈，也没有去地窖。
他去了城南。
不是去找死，是去“清理痕迹”。
废丹房里，虎哥的人已经翻了个底朝天。地面上到处都是脚印，墙壁上被凿了几个洞，连屋顶的破洞都被扒大了。
陈默蹲在地上，仔细检查了一遍，确认没有留下任何能指向他的东西。
然后，他取出一颗火灵石——沈清竹给他的，用来炼丹的火种——按在废丹房的木梁上。
火焰迅速蔓延，吞噬了整间破屋。
陈默站在巷子口，看着火光冲天，面无表情。废丹房没了。他在这个世界的第一个“家”，就这样化为了灰烬。但他没有伤感。因为从今天起，他不再需要一个破屋子来藏身。他需要的，是一把能斩断一切威胁的利剑。火光映红了半边天，也映红了陈默的眼睛。
那双眼睛里，有恐惧，有不安，但更多的是——决心。
—
（第十一章 完）