废丹房的大火，烧了整整一夜。
第二天清晨，消息就传遍了整个黑石坊市：城南那间废弃多年的丹房，不知为何突然起火，烧得只剩一堆焦土。
有人说是流浪汉取暖不慎，有人说是炼丹失败炸炉，还有人说是有人在销毁证据。
陈默站在城北客栈的窗前，听着街上人们的议论，面无表情。
火是他放的。但他并不担心有人会查到——废丹房本来就没有任何能指向他的东西。即使虎哥在那找到了聚气草的叶片碎片，也只能证明“有人在废丹房里种过草”，而无法证明那个人就是他。
真正让他担心的，是另一件事。
万丹堂已经盯上了他。不是“可能”，而是“确定”。
沈清竹今早派人送来了一张纸条，上面只有一句话：“灵药斋彻底拒收我们的货，周德茂亲自去了灵药斋。”
周德茂。
万丹堂在黑石坊市的采购负责人，虎哥背后的靠山，练气后期的修士，据说已经摸到了筑基的门槛。
这个人，才是真正的威胁。
陈默将纸条揉成一团，塞进袖中。
他需要更多的信息。
—
午后，陈默换了一身净的灰色道袍，将枯枝和灵石藏在储物袋中，出门去了城西。
他没有去清竹丹庐，而是去了城西最深处的一条巷子。
这条巷子，叫“黑市巷”。
黑市巷是黑石坊市最鱼龙混杂的地方。这里没有规则，没有执法队，没有任何人能保护你。在这里，唯一的原则就是——拳头大的说话。
陈默走进巷子时，明显感觉到无数道目光落在他身上。
那些目光来自巷子两侧的黑暗角落，有的阴冷，有的贪婪，有的漠然。每个人都在打量他——修为、身家、是不是肥羊。
练气一层的修为，在这些人眼里，跟凡人没什么区别。
陈默面不改色，脚步不疾不徐，目光扫过两侧的摊位。
黑市巷的摊位，比城外的地摊还要简陋。一块破布铺在地上，上面摆着各种来历不明的东西——有丹药，有法器，有灵植，还有一些连名字都叫不出来的古怪物件。
“小兄弟，来看看这个！上品法器，只要五十灵石！”
“筑基丹，一手货源，绝对正品！”
“灵兽蛋，稀有三眼灵狐，孵化后战斗力爆表！”
叫卖声此起彼伏，但陈默知道，这些东西里，十有八九是假货。剩下的那一两成真货，要么来路不正，要么有致命缺陷。
他不是来买东西的。
他是来打听消息的。
陈默在巷子深处的一个摊位前停下。
摊位的主人是一个头发花白的老妇人，穿着一件洗得发白的灰色长袍，脸上的皱纹像裂的河床。她的摊位上只摆着几样东西——一些枯的草药，几块灰扑扑的矿石，还有一只缺了口的铜鼎。
陈默蹲下身，随手拿起一株枯的草药，放在鼻尖闻了闻。
“婆婆，这株凝露草怎么卖？”
老妇人抬起浑浊的眼睛，看了他一眼。
“五灵石。”
“太贵了。”陈默放下草药，又拿起那块矿石，“这个呢？”
“三灵石。”
“婆婆，我不是来买东西的。”陈默压低声音，“我想打听一个人。”
老妇人的手顿了一下，浑浊的眼睛微微眯起。
“打听谁？”
“周德茂。”
老妇人沉默了几息，然后伸出三手指。
“三十灵石。”
陈默没有还价，从储物袋中数出三十颗灵石，放在摊位上。
老妇人将灵石收入袖中，声音压得极低：“周德茂，万丹堂黑石坊市采购管事，修为练气九层，半步筑基。他在坊市经营了二十年，手底下有三十多个线人，遍布城南城北。他的弱点有三个。”
“哪三个？”
“第一，他贪。明面上是采购管事，暗地里吃回扣、压货价、以次充好，这些年攒了不少私房钱。第二，他怕。他怕万丹堂总堂的人知道他贪，所以做事小心翼翼，从不留把柄。第三——”老妇人顿了顿，“他有一个儿子，叫周文彬，在黑石坊市外的青云宗修炼。那是他的命子。”
陈默将这三个信息记在心里。
“多谢婆婆。”
“别急着谢。”老妇人抬起头，看着他的眼睛，“我话还没说完。你打听周德茂的事，他会知道的。”
陈默心中一凛。
“为什么？”
“因为这个巷子里，有一半的摊主是他的人。”老妇人的嘴角扯出一个嘲讽的弧度，“你刚才跟我的对话，不出半个时辰，就会传到他的耳朵里。”
陈默的脸色微变。
“那婆婆你为什么还告诉我这些？”
“因为我跟他有仇。”老妇人眼中闪过一丝冷光，“他的线人害死了我儿子。我巴不得有人找他麻烦。”
陈默沉默了几息，站起身来。
“婆婆，最后一个问题。”
“说。”
“如果我想找一个人，一个能帮我挡住周德茂的人，该去哪里？”
老妇人看着他，浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色。
“你想找靠山？”
“算是。”
“在黑石坊市，能挡住万丹堂的，只有两家。”老妇人竖起两手指，“一个是百草阁，他们有总阁撑腰，万丹堂不敢动。另一个是执法队，他们是坊市的管理者，背后是几个筑基期修士的联盟。”
“百草阁……执法队……”陈默低声重复。
“但这两家，都不好进。”老妇人说，“百草阁的人眼高于顶，瞧不上散修。执法队的人更黑，收钱办事，没钱滚蛋。”
陈默谢过老妇人，转身离开了黑市巷。
走出巷口的瞬间，他感觉到身后有无数道目光在盯着他。
他知道，自己的行踪，已经暴露了。
—
城北，乱石岗。
夜幕降临，陈默准时到达。
李酒鬼已经在那里了，靠着一块大石头，手里拿着酒葫芦，但没喝。
“你今天去黑市巷了？”李酒鬼开门见山。
陈默没有否认。
“你知不知道，那个巷子里全是周德茂的眼线？”
“知道了。”陈默在他旁边坐下，“而且我还知道，我已经暴露了。”
李酒鬼看着他，沉默了几息，然后灌了一口酒。
“你小子胆子是真大。”
“不是胆子大，是被的。”陈默说，“周德茂已经出手了，灵药斋的渠道断了，我的聚气丹卖不出去。如果不尽快找到新的出路，我就只能坐吃山空。”
“所以你去找靠山？”
“对。”
“找到了吗？”
“没有。”陈默摇头，“百草阁和执法队，都不好进。”
李酒鬼灌了一口酒，没有说话。
“李前辈。”陈默转过头看着他，“你有没有想过，重新站起来？”
李酒鬼的手顿了一下。
“什么意思？”
“你曾经是筑基后期的修士，万丹堂的首席弟子。你的修为虽然跌了，但你的经验、你的见识、你的功法，都还在。”陈默直视着他的眼睛，“如果你愿意，我可以帮你。”
李酒鬼沉默了很久。
“你怎么帮我？”
“灵石。”陈默从储物袋中取出两百颗灵石，整整齐齐地码在面前的石头上，“这些灵石，应该够你买一些恢复修为的丹药。后续我还能提供更多。”
李酒鬼看着那堆灵石，又看了看陈默。
“你知道你在做什么吗？”
“知道。”陈默说，“我在。”
“？”
“对。你。”陈默站起身来，“你帮我挡周德茂，教我修炼，等你的修为恢复了，你就是我最大的靠山。这笔买卖，不亏。”
李酒鬼看着那堆灵石，沉默了很长时间。
月光照在他灰白的头发上，照在他憔悴的脸上，照在他那双曾经明亮、如今却黯淡无光的眼睛里。
“你就不怕我拿了灵石跑了？”
“你不会。”陈默说，“因为你欠沈清竹人情，也因为我身上有你感兴趣的东西。”
李酒鬼的瞳孔微微收缩。
“你知道我感兴趣什么？”
“枯枝。”陈默没有回避，“你在乱石岗第一次见到我，就看出了我身上有不寻常的东西，对不对？”
李酒鬼沉默了很久，然后缓缓点了点头。
“你比我想的要聪明。”他叹了口气，“没错，我确实看出了你身上有某种……古老的木属性气息。那种气息，我只在万丹堂的典籍里见过——建木。”
建木。
这是陈默第二次听到这个名字。
上一次，是他刚穿越时，枯枝给他的信息流里隐约浮现的。
“建木是什么？”陈默问。
“上古神树，天地初开时的第一株灵。”李酒鬼的声音变得低沉，“传说建木连接天地，贯通三界，是一切灵植的源头。后来天地大劫，建木被毁，残枝散落人间。”
他看着陈默袖中的枯枝，眼中闪过一丝敬畏。
“你手里的那截枯枝，如果我没猜错，就是建木的残枝。”
陈默沉默了几息。
“所以，你愿意帮我？”
李酒鬼看着他，良久，缓缓站起身来。
“我帮你，不是为了你的灵石，也不是为了你的枯枝。”他伸出手，拍了拍陈默的肩膀，“我帮你，是因为你让我想起了年轻时的自己——一样的穷，一样的倔，一样的不认命。”
他弯腰从地上捡起那堆灵石，收入储物袋中。
“灵石我收下了。周德茂的事，我来想办法。”他灌了一口酒，转身朝乱石岗外走去，“但你记住，靠山不是万能的。真正能救你的，只有你自己。”
陈默站在原地，看着他的背影消失在夜色中。
月光下，他的影子被拉得很长，像一个孤独的旅人。
但他不再是一个人了。
—
（第十二章 完）