亥时三刻，杂役院东三间。
鼾声如雷，此起彼伏。左边铺位上的绿珠睡得四仰八叉，嘴角一丝晶亮蜿蜒到枕头上。右边红绡把自己卷成个蚕蛹，呼吸粗重得能吹动帐幔。
夹在中间的苏柔，睁着眼，望着头顶那片被油烟熏得发黄、还能隐约看见几道蛛网纹路的房梁，毫无睡意。
明天，就是“大比”之，杂役晋升考核。
按理说，她该准备的都备齐了。三年苦熬，《凤霞凝气诀》已到开脉三重，手脚筋骨强健，对身体的掌控远胜从前。自创的“惊鸿三旋”糅合了现代舞的筋骨力道与“流云步”的韵律，反复打磨。又将前世夺得桃李杯的成名作《半梦》重新编排，融入了穿越后的感悟，意境更上一层楼。
舞，她自信不输任何人。
可是……无音乐，不舞蹈。
苏柔无声地叹了口气。前世《半梦》能一舞动京城，捧回桃李杯金奖，她自己技术过硬是一方面，好闺蜜梅音那堪称大师级的编曲和现场钢琴伴奏，功不可没。
一曲好的配乐，能把舞蹈的情绪烘托到极致，化腐朽为神奇。反之，再绝妙的舞姿，跳也像缺了灵魂的提线木偶，感染力大打折扣。
梅音那丫头，总爱在她练舞时抱着保温杯，摇头晃脑地念叨：“音为舞魂，乐为舞翼。无魂不立，无翼难飞。” 当时只觉得她掉书袋，如今方知是至理。
托梅音的福，她这个舞蹈生对音乐也算耳濡目染，简单的译谱难不倒她，《半梦》的简谱早已凭着记忆默写出来。可问题是——乐姬呢？
月霞楼的乐姬，眼睛都长在头顶上。平里为高阶舞姬、或是有头脸的贵客伴奏，那叫“雅集酬唱”、“知音共赏”，收的是润笔费、知音赏，名利双收。让她一个小小杂役，拿什么去请？
拿刷恭桶刷出来的“底蕴”，还是洗衣裳洗出来的“芬芳”？
怕是话没说完，就被乐姬身边的大丫鬟当成失心疯，乱棍打出院门了。
苏柔烦躁地翻了个身，硬板床发出“吱呀”一声轻响，瞬间淹没在震天的鼾声里。
乐姬……乐姬…… 脑子里像走马灯似的过着这几天见过的、听过的名字。忽然，灵光一闪——前几天花九姑娘那场“清音会”！
那晚她被临时抽调去伺候，满眼都是花九姑娘绝代的风华和精妙的琴技。但隐约记得，为她抚琴伴奏的，另有一位气质清冷的女子。当时台下的宾客，除了盛赞花九，似乎也有人低声议论：
“月娥姑娘的琴音，越发清越了，如松间明月，石上清泉，在这楼里算是一股清流。”
“是啊，都说月娥姑娘性子冷，不爱结交，但琴艺和人品都没得说，净。”
月娥！ 苏柔想起来了，是叫这个名字！五阶乐姬，以琴艺清越、性子孤高清冷闻名。
希望的火苗刚燃起，又被她自己一盆冷水浇了个透心凉。
人家是五阶乐姬！清冷出尘！凭什么搭理我一个刷恭桶的杂役？
苏柔内心抓狂，难道我真要捧着《半梦》的谱子，摸到人家门口，情深意切地说：‘月娥姑娘，求您伴奏，报酬是我给您刷一年恭桶，保证里外光洁，异味全无，刷完还能给您把恭桶擦得锃亮当镜子照’？
画面太美，她自己都想给自己一嘴巴。
可除了月娥，她还能找谁？三阶以上的乐姬，她连人家的院门朝哪开都不知道。月娥好歹是五阶，住在中苑，或许……还有那么一丝渺茫的机会？
投其所好。 苏柔强迫自己冷静，开始分析。月娥这种性子，钱财未必能动其心，权势她更没有。那她有什么？乐姬最看重什么？
商人重利，权贵重权，农家侍田。那对于一个在上升期的乐姬而言，最重要的是什么呢？
苏柔大脑飞速运转，突然眼前一亮，猛地从床上坐起来。
新曲！好曲！能让她技艺更上一层楼、甚至名声大噪的曲子！
前世梅音跟她吐槽过无数次：一条好曲子，哪怕只有一首，只要能火，就能让一个音乐人身价百倍，甚至吃一辈子。在这个娱乐相对匮乏、信息流通缓慢的古代，一首超越时代的“神曲”，对乐姬的诱惑力，恐怕不亚于绝世高手看到武功秘籍。
苏柔的眼睛在黑暗中骤然亮起。她开始在记忆库里飞快检索。要清新脱俗，符合月娥的气质和古风背景，又要足够新颖独特，有“降维打击”的效果……
有了！
灵感如电光石火般击中她。前世那首传唱大江南北、将古典韵味与现代流行结合到极致的歌曲！旋律优美空灵，歌词如诗如画，意境悠远……虽然不能原封不动照搬，但取其神韵，改编其词曲，化用其意境……
“素胚勾勒，青花初现，笔锋浓转淡……” 她忍不住小声哼唱起记忆中的调子，越哼越觉得有戏。这曲，这词，这意境，放在这里，简直就是为她量身定做的“敲门砖”！
说就！苏柔悄无声息地爬起来，摸黑找到火折子，点亮桌上那盏灯油将尽的油灯。豆大的火苗挣扎着亮起，昏黄的光晕勉强照亮桌面一角。她铺开之前偷偷攒下的粗糙草纸，拿起那半截秃了毛的笔，蘸了点冷水在破砚台里化开那点儿珍贵的墨块，就着微光，开始凭借记忆默写、改编。
夜风透过破窗的缝隙钻进来，带着深秋的寒意。油灯的火苗忽明忽暗，在她专注的脸庞上跳动。苏柔伏在案前，时而凝眉思索，时而奋笔疾书，偶尔停下来，用指尖在桌面上轻轻敲击节拍，低声哼唱校验。窗外传来隐约的更鼓声，子时，丑时，寅时……
当她落下最后一笔，搁下那快秃透的笔，揉着酸涩僵硬的脖颈抬起头时，窗纸外已透出朦胧的灰白色。
天，快要亮了。
她看着眼前墨迹未、被她改名为《青韵瓷》的曲谱，长长地、无声地舒出一口气。眼底是熬夜带来的浓重乌青，嘴角却控制不住地向上弯起。
“成了。”
卯时初，杂役院里渐渐有了声响。
红绡和绿珠迷迷瞪瞪地爬起来，打着哈欠准备洗漱。一转头看见坐在桌边、顶着两个硕大黑眼圈、脸色憔悴苍白却眼神亮得惊人的苏柔，都吓了一跳。
“阿柔？你、你昨晚没睡啊？” 绿珠凑过来，盯着她的脸，惊讶道，“这脸色……跟被狐仙吸了精气似的！”
红绡也揉着惺忪睡眼，嘟囔道：“是啊，眼睛底下乌青乌青的，怪吓人的。昨晚嘛去了？偷鸡摸狗啦？”
苏柔抬手掩口，打了个大大的哈欠，眼泪都挤出来了，声音带着浓重的鼻音和疲惫，随便找了个借口：“别提了……昨晚不知吃坏了什么，肚子闹腾了一宿，跑了好几趟茅房，本没法合眼。”
“哎哟，那可真遭罪。” 绿珠同情道，随即又想起什么，压低声音，“不过明天大厨房肯定有好吃的！你多喝点热水，好好休息，明天多吃点补补，兴许能好些。”
三人正说着，外面已传来其他早起的杂役压低嗓音的议论，话题自然离不开明天的“大比”。
红绡一边拧着粗布巾子擦脸，一边随口问道：“阿柔，明天考核，你去不去瞅瞅？还是跟往年一样，躲个清闲？”
苏柔端起破碗，喝了一大口昨晚剩下的、已经冰凉的清水，压下喉咙的涩和恶心感，状似随意道：“去啊，怎么不去。我来楼里也三年了，这还是头一回赶上这么大的‘盛会’，总得去开开眼，凑个热闹。就算不成，也算试过水了，知道深浅。”
绿珠闻言，立刻开启了“祥林嫂”模式，苦口婆心，仿佛要把前两年的惨痛经历再倒一遍。
“阿柔，不是姐姐说你，那考核……太难了！我跟红绡姐前年、去年都去过，好家伙，那阵仗！台下坐满了贵客老爷，台上岚姑姑和几位教习嬷嬷那眼神，跟刀子似的，刮得人皮疼！我们上去跳那两下子，自己都觉得像猴儿耍戏，下来就被批得一无是处，体无完肤！纯纯就是去给人垫脚、当笑话看的！”
红绡也用力点头，脸上带着后怕：“就是就是，白受一场羞辱，回来还得被管事嬷嬷骂偷懒。还不如不去。咱们呐，就本本分分活，熬几年资历，说不定能升个下役、中役，那才是正途。想靠跳舞一步登天？梦里啥都有。”
这话她们说过不止一次，苏柔以前只当是杂役院固有的、认命般的哀叹。今天听来，却有种奇异的、仿佛隔世的清晰——她们说的是这月霞楼绝大多数杂役的真实命运，是这个世界最、最无情的规则。 但她苏柔，不想认，也不能认。
心里吐槽归吐槽，面上她还是扯出个虚弱的笑，没反驳，只含糊道：“知道啦，就去看看，涨涨见识。”
红绡和绿珠见她坚持，也不再多劝，只最后用那种混合着怜悯、同情和一丝“你好自为之”的眼神看了她一眼，便结伴急匆匆出门去抢早饭了——去晚了，稀粥里的米粒都能数清楚，肉包子更是想都别想。
等她们脚步声远去，苏柔立刻起身。她没胃口，肚子里揣着事，也吃不下。她快速将桌上墨迹已的《青韵瓷》曲谱小心折好，贴身藏进里衣最稳妥的口袋，又将《半梦》的简谱也检查一遍带上。然后便悄悄出门，直奔浣衣院。
清晨的浣衣院，弥漫着一股湿的皂角和清苦的草木灰气味，混合着未散尽的夜凉。
管事的李嬷嬷是个四十多岁、颧骨高耸、眼皮常年耷拉着、一副没睡醒样子的精明妇人，正打着哈欠，指挥几个小丫头把连夜洗好、晾得半的衣服分类搬进屋里。
苏柔堆起最甜最乖巧、带着十二分讨好的笑容，小步上前：“李嬷嬷早，您辛苦。”
李嬷嬷撩起那厚重的眼皮，懒洋洋地瞥了她一眼，鼻子里含糊地“嗯”了一声，算是听见了。她对苏柔有点模糊印象，似乎是个还算安分、活不太偷奸耍滑的，但也就仅此而已。
“嬷嬷，奴婢想讨个给六等舞姬姑娘们送洗净衣物的差事，您看今方便吗？” 苏柔试探着问，语气里是恰到好处的卑微和恳求。
李嬷嬷闻言，那双耷拉的眼皮几不可察地抬起了半分，浑浊的眼珠里闪过一丝精光。
给六等舞姬送衣服？这差事说累不累，但关键是——能离开浣衣院这腌臜地小半天，还能在舞姬们住的外院区域走动，是杂役院里多少人眼红的“美差”、“俏活儿”。 通常都是给她那些“懂事儿”的、或是有门路的人。
“哦？送衣服啊……” 李嬷嬷拉长了调子，像唱戏的老生，枯瘦的手指无意识地在油腻的桌面上敲了敲，目光在苏柔洗得发白、甚至打了补丁的粗布衣裙上扫过，意有所指，“这差事嘛，倒不是没有。只是盯着的人多，嬷嬷我也难做。规矩……你也该懂，是吧？”
苏柔心里暗骂一声“老虔婆”，脸上笑容却盛得能开花，动作极其自然、仿佛只是顺手整理了一下有些松垮的袖口，将早已准备好的、用汗巾子包好的半吊铜钱（她偷偷攒了许久的全部“家当”），滑进了李嬷嬷虚握着的、燥微凉的手心里。
指尖触及那串铜钱熟悉的温热和分量，李嬷嬷脸上的褶子瞬间舒展了不少，耷拉的眼皮也彻底掀开了。
她手腕一翻，铜钱便消失在那宽大的袖子里，动作熟练得令人叹为观止。她清了清嗓子，咳嗽一声，指了指旁边一间堆放杂物的小屋，语气也“和蔼”了些。
“还算是个懂事的丫头。喏，那边屋里是刚晾、分拣好的，要送去外院舞姬房的。你自己进去挑一桶，手脚麻利些送完回来，别在外头瞎晃耽搁工夫。”
“哎！谢谢嬷嬷！嬷嬷您真是菩萨心肠，奴婢一定快去快回！” 苏柔嘴上抹蜜，脚下生风，立刻闪身进了那间小屋。
屋里堆着好几个半人高的大木桶，里面是叠放得还算整齐的、各色质地的舞姬衣物，丝绸的柔光、锦缎的色泽，哪怕只是匆匆一瞥，也比她们身上粗硬的麻布不知好了多少倍。
苏柔快速扫了一眼，凭直觉挑了个里面衣物颜色料子看起来相对最出挑、最华贵的一桶，猜想其主人或许在舞姬中地位稍高，住处也可能离中苑更近些，费力地搬起来，头也不回地赶紧离开了浣衣院。
辰时二刻，外院，六等舞姬居住区。
苏柔挨个敲开那些比杂役院齐整许多的房门，赔着小心和笑脸，将衣物送到各位舞姬或她们丫鬟的手中。
运气不算太坏，没遇到特别刁难刻薄的主儿，顶多是被不耐烦地催促两句。等送完最后一处，她已累出一头薄汗，后背的粗布衣裳也有些汗湿，贴在身上很不舒服。
她靠在廊下一漆色斑驳的柱子旁，稍歇了会儿，用袖子擦了擦额角的汗，定了定神，便朝着记忆中中苑的方向走去。
越往里走，景致便与外院、杂役院那副灰扑扑、紧巴巴的模样截然不同。脚下是洁净的青石板路，两旁点缀着嶙峋的假山和潺潺的流水，亭台楼阁的飞檐在晨光中画出优美的弧线。
花木显然经过精心打理，虽已深秋，仍有菊花傲霜，桂子余香。空气中飘着似有若无的高级脂粉香和隐约的、叮咚悦耳的琴音。
路上遇到的丫鬟仆役，衣着也整齐光鲜许多，看向她这个穿着粗布衣服、鬓发微乱、额带薄汗的“低等杂役”，目光带着审视和一丝不易察觉的轻慢，但好在并无人上前阻拦盘问——大约以为她是哪个院子派来跑腿办事的粗使丫头。
歇了一会，扶着腰来到月霞楼五等妓子及其以上的才有资格住的区域。如果说六等舞姬四人间的通铺房还算整洁雅致，但也紧紧局限在外院。
而眼前的中苑，简直不知道上了多少个层次。苏柔虽只是初入，也隐约知晓月霞楼内部等级森严，居所分区明确：
前苑是迎客、停车马、仆役居住的“门面”和“外围”；中苑则是舞、乐、诗、书四类雅姬的核心居住与教习区域，配有专门的教习苑、演武场，是楼内“才艺”与“体面”的象征；
后苑则是杂役、刑训、膳房、库房等后勤保障与惩戒之地，是她们这些底层挣扎求生的地方。至于更深处据说还有东三苑（清韵、雅韵、秘韵）和西三苑（影卫、静养、楼主专属）乃至核心苑，那就不是她现在一个杂役有资格知道、甚至窥探的了。
月娥作为五阶乐姬，住的就是中苑的“妙音阁”。 按例，五等雅姬两人合住一个小院。
苏柔来到妙音阁那扇紧闭的、漆色温润的朱红小门前站定，深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将腔里所有的不安和忐忑都排空。然后，她抬手，用指节轻轻叩响了门上的铜环。
“谁呀？” 里面传来一个年轻女孩的声音，脚步声由远及近。
门“吱呀”开了一条缝，露出一张圆脸小丫鬟的脸，眼睛清澈明亮，带着疑惑打量门外的不速之客——粗布衣裙，难掩秀丽容貌，气质沉静，不像寻常粗使丫头那般瑟缩。
“这位姐姐好，” 苏柔立刻绽开一个无害又带着点恰到好处局促的笑容，微微躬身，“劳烦姐姐通传月娥姑娘一声，就说……杂役院阿柔，有一桩关于‘曲子’的小生意，想与姑娘私下谈谈。”
“生意？曲子？” 小红（苏柔猜她就是月娥的贴身丫鬟）愣了一下，显然没料到会是个杂役来找自家姑娘谈“生意”，还是关于曲子的。
但她性子看起来温顺和善，非但没有立刻甩脸子赶人，反而认真打量了苏柔一眼，见她虽然衣着寒酸，但眼神清正，态度恭谨有礼，不似那等胡搅蛮缠或心怀叵测之人，便道：“你且等等，我去禀报姑娘。” 说完，又把门虚掩上了，脚步匆匆往里去了。
苏柔站在门外，那颗心微微提起。俗话说以小见大，以奴见主。这小红待人接物不卑不亢，有礼有节，没有因为她是杂役就流露出丝毫鄙夷或不耐，单是这份教养，就足以窥见其主人月娥的品行。
传言说她“人品高洁”，看来并非虚言。这让她心中稍定，觉得此行成功的希望，似乎又大了那么一丝。
院子内，西厢房。
月娥显然是刚起床用过早膳，正对着一卷琴谱凝神细看，手边清茶袅袅。听到小红的禀报，她执谱的手微微一顿，抬起那双清淡如水的眸子，眼中闪过一丝清晰的诧异。
“一个杂役？要跟我谈生意？还是关于曲子的？” 月娥低声重复，眉尖几不可察地蹙了蹙。
这组合着实古怪。杂役与乐姬，云泥之别，能有什么生意可谈？还是曲子？莫不是哪个异想天开、或是走投无路的丫头，想凭着不知从哪里听来的几句乡野俚曲，来她这里碰运气，求个晋身之阶？这类事以前也不是没有过，多半是胡闹。
不过……今左右无事，楼里大比在即，各处都忙，她反倒偷得半清闲。心底那点被勾起的好奇，终究压过了惯常的疏懒和“多一事不如少一事”的念头。
见一面也无妨， 她心想，倒要看看，这杂役能拿出什么“生意”来。 若是胡闹，打发走便是；万一……真有什么奇遇呢？这深楼之中，卧虎藏龙，谁也说不准。
“带她进来吧。” 月娥放下琴谱，整了整并无褶皱的衣袖，恢复了那副清冷平静的模样。
“是。” 小红应声退出，很快将苏柔引了进来。
苏柔跟着小红往里走，一路行来，看着院内精巧的布局，青竹、枯藤、兰草、净阶，处处透着主人远离尘嚣的雅趣，再对比自己那杂役院大通铺的腌臜混乱，心里不禁感叹：跟这里比起来，自己那住处简直就是猪圈。
小红引着她往西厢去，并非直行，而是偏向一侧沿着回廊走。苏柔见路径如此，不禁轻声问道：“小红姐姐，这院子甚大，东边那厢房，不知住的是哪位姑娘？”
小红脚步未停，侧头耐心答道：“姑娘有所不知，咱们五等雅姬按例是两人合住一院。原本东厢住的是王乐姬，不过她前些子琴艺考核出众，升了四等，已搬去‘漱玉轩’了。是以眼下这妙音阁，只姑娘一人独住，东厢还空着呢。”
苏柔了然，心中暗忖：果然。 那位王乐姬晋升了。这个消息，她默默记下。
待到了西院， 苏柔被小红领着进了月娥常起居的西厢房。屋内陈设简洁雅致，书卷琴谱满架，唯有窗前琴案后，那淡青衣裙、月白半臂的女子，是屋内唯一的亮色与灵魂。月娥抬眸看来，目光清淡，无喜无怒，却自有一股隔绝尘俗的静气。
苏柔不敢怠慢，立刻上前，态度放得极低，躬身行礼：“奴婢阿柔，见过月娥姑娘。”
“不必多礼。坐。” 月娥指了指下首的圆凳，语气平淡，“小红说，你有关于曲子的生意要与我谈？”
苏柔依言坐下，背脊却挺得笔直，开门见山，姿态恭敬却语气清晰：“是。奴婢冒昧前来，是想恳请姑娘，在明楼中大比之上，为奴婢的舞曲《半梦》伴奏。”
月娥闻言，原本那点因好奇而提起的心气，顿时歇了下去。搞半天，是这个。 她心里掠过一丝淡淡的失望，甚至有些好笑。果然是来求伴奏的。
一个杂役，明大比，想请她这个五阶乐姬伴奏？这简直是……异想天开。她平自有固定的贵客圈子需要维系，各类宴请、雅集不断，手头诸事繁杂，练琴研习都觉时间不够，哪有空闲和心思，去为一个素不相识、前途未卜的杂役，自降身段，弹什么考核伴奏？简直是平白惹人笑话，浪费光阴。
“此事怕是不妥。” 月娥几乎没怎么犹豫，便直接拒绝了，声音清泠，带着不容商榷的疏离，“我近诸事繁忙，无暇他顾。且楼中乐姬众多，姑娘还是另请高明吧。”
没想到苏柔似乎在意料之内， 对她的拒绝并无多少惊慌失措，仿佛早就料到她会如此说。
苏柔不急不缓地从怀中取出那份小心珍藏的《青韵瓷》曲谱，双手奉上，语气诚恳却带着一种奇异的笃定。
“姑娘先莫急着回绝。奴婢自知身份低微，不敢空口求人。此乃奴婢家传的一卷古谱，名为《青韵瓷》。奴婢愿以此谱为酬，只求姑娘明一曲伴奏。奴婢可担保，此谱绝不会让姑娘失望。不仅奴婢能凭此机缘奋力一搏，姑娘得了此谱，潜心研习，假以时，琴艺声望，或许也能……更上一层楼。”
苏柔最后那句“更上一层楼”，说得轻而缓，却意味深长。她刚刚进来特意问小红东厢之事，可不是白问的。
隔壁同事晋升了，要是自己，心里肯定也会羡慕，会有那么点不甘，会想‘我是不是也能……’ 所以她猜，月娥心底深处，或许也有这样的心态，只是她性子清冷，不轻易表露罢了。这话，就是在轻轻挠那最隐秘的痒处。
月娥又是一阵诧异。这杂役不仅没有被拒绝的羞恼，反而拿出了“酬劳”？还是一卷“古谱”？她示意小红将曲谱接过，放到自己面前。
原本见只是一份折叠整齐的草纸，名字《青韵瓷》听着虽雅，但也无甚惊奇， 她浸淫琴道多年，手里收集、见过的古谱、名谱没有几百也有几十，早已见怪不怪。心下难免有些悻悻然，觉得这杂役大约是拿了什么不入流的谱子来充数。
但出于礼貌和最后一丝好奇，她还是伸手展开了那份曲谱。目光淡淡扫过那略显稚嫩但工整的字迹，扫过开篇的工尺谱记号……
不开不知道，一开吓一跳。
起初只是随意浏览，随即目光便凝住了。那旋律的走向，那词句的意境……“素胚勾勒，青花初现，笔锋浓转淡……” 她不由自主地低声跟着谱子上的词句念了出来，越念，心中震动越大。
手指无意识地在空中虚按，模拟着那从未听过、却仿佛直击心灵的旋律。这曲子……这词……空灵雅致如山水画卷，意境悠远超脱尘俗，旋律新颖奇绝却又浑然天成，毫无匠气！这绝非寻常乐师所能为，甚至比她珍藏的那些前朝名谱，都要高明玄妙数筹！堪称神作！
“这……这谱子，” 月娥猛地抬起头，看向苏柔，那双总是平静无波的眸子里，此刻充满了毫不掩饰的震惊与急切，甚至隐隐有光彩流动，“你是从何处得来？此等神作，远超我平生所见！”
苏柔看她表情，就知道事情基本上八九不离十成了。她心下大定，面上却适时露出追忆与珍重之色，声音低缓。
“回姑娘，此谱是奴婢幼时，家父尚在，偶然于江南一处旧书肆中购得。家父曾说，此谱似有前朝隐逸高士之风，嘱咐奴婢好生珍藏。后来家中遭变，父母亡故，奴婢辗转被卖入楼中，此谱一直贴身收藏，视若性命。若非明大比关乎奴婢此生前程命运，是断断不敢拿出来，唐突姑娘的。”
月娥盯着她，心中惊疑不定。这谱子风格确实迥异于当世，古意盎然中透着前所未有的清新气象，说是前朝隐士遗作，倒有几分可信。
可一个杂役，真能有此奇遇？但若非如此，她又能从何处得来这般神妙的曲子？自己钻研琴道多年，从未听过类似风格……心中信了七八分，但仍有疑虑。
“你既得此谱，” 月娥压下心中激动，恢复了些许冷静，问道，“为何独独找我？以此谱之珍稀罕见，莫说五阶，便是三阶、乃至更高阶的乐姬，也未必不肯为你伴奏。你所求，不过一次考核伴奏而已。” 这是实话，这般神作，足以打动任何爱琴之人。
苏柔心里差点翻了个白眼：废话！我要是认识三阶的乐姬，还用得着在这儿跟您老人家斗智斗勇、赔上家传宝贝？三阶以上的乐姬，本不是我一个小杂役能见到的！您这五阶的，已经是目前我能接触到的、最有可能成功、也“性价比”最高的选择了！ 但这话万万不能说。
表面却是另一番诚挚无比、带着仰慕的说辞：“姑娘明鉴。奴婢虽身份低微，居于陋室，却也曾在执役间隙，有幸于墙外聆得姑娘琴音一二。‘’
‘’清越脱俗，涤荡尘嚣，与那些只知媚俗讨巧之音截然不同。更慕姑娘品性高洁，不流于俗，不媚于权。常言道，山河不足贵，重在遇知己。奴婢私心以为，好曲当配知音，妙音需逢解人。‘’
‘’此谱若落在只重名利、附庸风雅之人手中，不过是一件可资炫耀、可牟厚利的玩物，恐被糟蹋。但若由姑娘这般真正懂琴、爱琴、惜琴之人奏响，方能不辜负谱中真意，使其重见天，绕梁不绝。奴婢所求，非仅一次伴奏之便，更是希望能为这尘封多年的古谱，寻一位真正能懂它、珍视它的知音。”
这一番话，既不着痕迹地捧高了月娥的琴艺人品，将她与“俗人”彻底区分开来，赋予她“知音”、“解人”的至高评价，又暗指她才是此谱命中注定的“真命天女”，更隐隐透露出“只有你懂我（的谱）”的惺惺相惜之感。
饶是月娥性子清冷，不爱听奉承，也被这番既抬举了曲子（证明自己眼光）、又抬举了她本人、还抬举了“知音”这般崇高境界的话语，说得心中熨帖无比，对眼前这个言语不俗、眼光“独到”、似乎真能窥见琴心的“小杂役”，不由又高看了几分，戒心去了大半，甚至生出一丝“此女倒是个可谈之人”的微妙好感。
而且…… 月娥心中一动，想起了方才小红提到、苏柔也特意问起的东厢空置之事。隔壁的王乐姬，确实前些子刚升了四等，搬去了更宽敞精致的“漱玉轩”。
说心里毫无波澜，那是假的。同为五阶乐姬，平虽无深交，但也难免暗暗比较。王乐姬的琴艺，月娥是知道的，虽也不错，但未必就强过自己多少。
她能晋升，除了技艺，恐怕也少不了些人情打点、机遇运气。自己性子冷，不爱钻营，便一直卡在五阶。若得此《青韵瓷》神谱，好生研习演绎，未必不能奏出超越前人的境界。届时，或许……也能像王乐姬那样，更上一层楼？这个念头，在此刻被苏柔的话语和手中的神谱催发，变得清晰而诱人起来。
月娥听完，假意矜持斟酌一番，指尖在那《青韵瓷》的谱子上流连不去，心中早已千肯万肯。
这般神作，莫说伴奏一次，便是伴奏十次，她也愿意！而且，这苏柔谈吐气度，不像愚钝之人，舞技若真下了苦功，明未必不能一鸣惊人。
自己为她伴奏，让这《青韵瓷》初试啼声，或许真能如她所说，是个双赢的局面，让自己也“更上一层楼”，不必再独对这空落落的东厢，看着别人晋升……
“罢了。” 月娥轻叹一声，似是被说服，也似是顺水推舟，“看你倒是个懂曲、惜曲之人，言辞也恳切。这《青韵瓷》，我便收下研习。明大比，我会准时到场，为你那《半梦》伴奏。你将《半梦》的谱子也留下，我需些时间熟悉曲调，与你那舞步相和。”
苏柔心里狂喜，几乎要欢呼雀跃，面上却努力维持着感激涕零、恨不得肝脑涂地的表情，声音都带上了哽咽：“多谢姑娘！姑娘大恩，阿柔没齿难忘！他若有机会，定当结草衔环以报！” 说着，连忙将《半梦》的简谱也恭敬奉上。
月娥示意小红接过，又对小红道：“去把我那件月白色的旧留仙裙拿来。去年做的那件，素绫的，我穿着腰身略松了些，一直收着的。”
她转向苏柔，语气缓和了些：“这衣裳料子尚可，只是我不合穿了。你明大比，总需一件稍体面的舞衣，方不辱没你的舞技和这谱子。便赠与你吧，也算……我不白拿你的《青韵瓷》。”
苏柔双手接过小红递来的、用素色锦缎包袱皮仔细包好的衣裙，触手柔滑，心中更暖。这月娥，确实心思细致，人品端方，不占人便宜。
“另外，” 月娥语气微肃，看着苏柔，正色叮嘱，“我为你伴奏之事，你需谨记，莫要四处张扬。否则，若让旁人知晓，人人都来寻我谱曲伴奏，徒惹无数麻烦，我也难以清净练琴。若让我知道是你泄露出去……” 她顿了顿，未尽之言，意味分明。
“姑娘放心！” 苏柔立刻指天誓，态度诚恳得不能再诚恳，“阿柔绝非那等多嘴多舌、不知轻重之人！此事天知地知，姑娘知我知，绝不会有第三个人知晓！若违此誓，叫阿柔天打雷劈，不得好死！” 反正她本来也没打算说，巴不得越少人知道这“交易”内情越好。
月娥这才微微颔首，神色彻底缓和：“如此便好。你且回去好生准备，养足精神吧。我要开始研习你这《半梦》的谱子了。”
苏柔再次千恩万谢，又说了好些感激的话，才跟着小红退出了西厢。
走出妙音阁，带上那扇隔绝了院内清雅与院外尘嚣的朱红小门，苏柔才觉得一直悬在嗓子眼的心，彻底落回了实处。
清晨微凉的风拂过面颊，带来墙角那几株晚桂最后一丝残存的甜香。她抱着那件用锦缎包袱皮仔细包好的月白留仙裙，不禁感叹自己这番谋划算计，虽然冒险，但总算有了着落，手段也算高明。
同时看着手里的裙子，心里暗道：虽然是交易，各取所需，但月娥这个人，外冷内热，重信守诺，心思细，不仗势占便宜，确实人品不错，以后值得深交。
她把衣服小心藏进之前送衣服的空木桶里，用几件替换下来的粗布衣服盖好，这才脚步轻快却又不敢过于张扬地往回走。
伴奏有了，舞衣也有了。 虽然用掉了可能是“一次性”的珍贵筹码《青韵瓷》曲谱，欠了月娥一份不小的人情（谱子交换），也承了她一份赠衣之情，但比起之前毫无头绪、一筹莫展的局面，这已是再好不过的开端。
阳光渐渐变得明亮温暖，驱散了晨雾。苏柔回头，望了一眼那掩映在翠竹枯藤之后、仿佛独立于喧嚣之外的妙音阁。
回到杂役院附近，她寻了个平少有人至的僻静角落，将木桶和包袱藏在一丛半枯的灌木后，用些枯枝败叶略作遮掩，这才拍拍手上的灰，整理了一下衣襟鬓发，若无其事地往回走。
红绡和绿珠早已抢完早饭回来，正凑在通铺炕沿上，嘀嘀咕咕说着什么，见她回来，也只是随口问了句“肚子好些没”，便又沉浸在自己的话题里。
苏柔应了一声，躺回自己那硬板床上，闭上眼睛。疲惫如水般涌来，但心头那块最大的石头已然落地。
明天。 她在心里默念。
明天，将是她在月霞楼，真正迈出的第一步。