宋知意拎着一只竹编食盒，笑意浅浅地走了过来。
她没有凑到最热闹的那一群，只默默将食盒里几碟精致的素点摆上长桌：绿豆糕晶莹如玉，荷花酥层层如瓣，桂花糯米藕切片整齐。
几个眼尖的继母客套地夸了两句，唯有陈默眼睛亮了亮。他走到摆放素点的桌前，宋知意依旧捻着佛珠站在一旁，颔首微笑：“家主辛苦了，解腻用的。”
陈默拿起一块绿豆糕，入口清甜绵软，不腻不燥。他刚吃完烤串，满嘴的香辣被这阵清甜一冲，果然舒爽。
他抬头想问什么，宋知意却已经悄然退到了灯光边缘，重新捻动佛珠，仿佛方才送糕点只是顺手之举。
陈默望着那张始终慈悲温和的面孔，忍不住心中多留了几分琢磨——这样的女人，是真的无欲，还是藏得太深？
草地上的光影摇曳，酒杯碰撞声、烤串滋滋声、叶蓁蓁偶尔的抱怨声、苏蔓和姜媚暗藏机锋的拌嘴声——
这些声音交织在一起，构成了一幅诡异而和谐的画面。
就在这气氛恰到好处的时候，沈星河独自走了过来。她穿着一袭素白的棉麻长衫，长发松挽，远远看去便像一幅淡墨画，整个人笼罩在月色与烟火之外。
她手上没有拿着食材，只独自一人，缓缓走来，步伐清疏，像是路过此地的闲云。
她没有和任何人寒暄，只是对着陈默点了点头，然后径直往角落里的那把帆布椅走去。
“沈姨，”陈默开口叫住了她，“既然来了，总得尝尝这烤肉吧？不吃可就亏了，我亲自刷的酱。”
他扬了扬手里一串刚烤好的羊肉串，酱汁在火光下闪着油亮的光泽。
沈星河顿了顿脚步，转过身看着他。她没有接话，目光却从烤串缓缓上移到陈默脸上，像是在端详一件刚出土的瓷器。
片刻后，她终于开口：“我不吃荤。”
陈默笑着挠了挠头：“早说啊，喜欢什么，我让人安排。”
她唇角微动，没有回答，目光却依旧落在他身上。旁人看不出那目光里有任何波澜，只有清透——
清透得像冬夜的湖水，不起涟漪，却能倒映出人心深处任何一丝虚浮。
“今天你开会时说的那些话，很有意思。”她淡淡道。
陈默笑了：“哪个部分？”
她却没有回答，只是收回目光，仿佛刚才那句话从未说过。然后转身走向帆布椅，坐下，从袖中摸出一本浅青色封面的线装书，就着帐篷边缘倾泻下来的一缕暖光，安静地读了起来。
陈默看着那画面，总觉得她并非来赴约，更像是来确认一件小事，一件只有她自己明白是什么的小事。他心里一个荒诞的念头浮起：就为看我一眼？
这个念头来得快，去得也快。他摇了摇头，将这若有若无的疑虑抛在脑后。
沈星河却轻轻翻过一页书页，香炉青烟袅袅散去，她的侧影在月色与炭火的余烬里安静如一幅不受打扰的水墨图。
正吃得热闹，一阵轻而有力的脚步声走近。
来的是司璇。
她穿着简约的白色衬衫，袖口半卷，练如常，步伐不疾不徐。
手里却意外地拎着一只看起来很沉的保温袋，直接放到了陈默面前。
“下午你说的，要简明财报。”她简洁地开口，目光冷静，神情不见波动，“先吃饭，工作的事回头再谈。”
话落，她打开保温袋，取出一碟自家做的卤味和一碗清粥，推到陈默面前。作简洁利落，和她在会议室里处置工作如出一辙。
苏蔓在一旁笑着扬声：“司姐，你这到底是来看家主，还是来送加班任务？”
司璇转头看了她一眼，目光平静：“他首先得活着，才能看财报。填饱肚子比什么都重要。”
陈默笑了，夹了一筷子卤味放进嘴里。卤味咸香刚好，显然是算准了时间保温过的，温度都还在。
九位继母，此刻到了八位。唯一没到的是那个想当妈的年轻继母，叶蓁蓁不屑地嘟囔了一句：“一群马屁精。”
但她说完，还是盯着盘子里那块和牛肉，又叉了一口。
陈默举着啤酒瓶，目光扫过在场众人。这群昨天还居高临下审视他的女人，现在围着他烤串、倒酒、送点心、端汤、送素、递瓜——当然，也有一个还在赌气的。
她们争他，不是因为爱他，而是因为需要他。这颗摇钱树，不能倒。
他不需要她们爱他，只需要她们怕他、求他、离不开他。这就够了。
“行了，”他把啤酒瓶往桌上一顿，站起身，烤串的竹签在指尖转了个圈，“今晚这顿，是我上任后请大家吃的第一顿饭，吃好喝好。
以后这个家的规矩，就按今天说的办——谁对我好，我就对谁好。”
他的目光挨个扫过众人的面庞，最后落在林婉仪身上。
“林姨，这个家以后还请您多费心。有您在，家宅安宁，我也安心。”
林婉仪微微怔了一下，随即笑了。那笑意里既有欣慰，也有一丝连她自己都说不清的释然。
“家主吩咐了，我便尽心。”
满座神色各异——姜媚酒杯在指尖转了一圈，却终究没有开口。苏蔓夹肉的动作顿了顿。秦薇低下了头。叶蓁蓁鼻子里发出一声轻哼。沈星河依旧淡然地翻着书页，仿佛这一切都与她无关。
陈默将这些人的反应尽收眼底，心里那弦松了半寸。
烟雾缭绕，笑靥如花。九位美人各怀心思，却又都不约而同地留到了最后。
陈默一边啃着韩晓蝶递来的西瓜，一边看着眼前这场“九美烤肉局”，心里忽然冒出一个念头。
这九个女人，九种方式，九种试探，九种讨好。
他的目光扫过还在赌气咬和牛的叶蓁蓁，又扫过靠在帆布椅上安静读书的沈星河，最后落在某个尚未被太多言语提及的角落。
还差一个完整的人情拼图。
他收回目光，灌了口啤酒，将这个念头暂时按下。
夜色渐深，湖面倒映着炭火的余光，九位继母的身影在这片灯影交织的草坪上来来去去，各怀心事，却也各尽其职。
陈默看着这一切，忽然觉得——这帝王的滋味，确实有点东西。
炭火将尽，笑靥未散。
散场之际，陈默的余光不经意间扫过长桌角落的一张藤编小茶几。那里整整齐齐摆着几样东西——
一杯没加糖的杨梅冰，一份无调料的素烤，一片忘了切的冰西瓜，一碗补气的花胶汤，一碟轻油少盐的卤味，一盒解腻的绿豆糕。
每个人送的东西里，都有一部分是专门留给陈默的。而茶几下方的石板路上，不知何时多了一支未被任何人带走、也未经任何人提及的白玫瑰。
花瓣三片，净白无瑕，在炭火的余光中泛着微光。
花枝下压着一张素笺，墨迹清秀，写着两行小字：
「玫瑰易谢，不如山茶。
后山花房，子夜有昙花将开。」
他驻足片刻，弯腰拾起那张素笺，放进了衬衫口袋。是谁放的？放给谁？他环顾全场，没有任何人能给他答案。
也许，只是想让他看见。