赵延年身后一个圆脸少年嗤笑一声：”一句话的策论，谁写不出来？是祭酒大人眼花了吧。”
我觉得他说得很对。
但我不能承认。
因为我爹刚因为这个第三名赏了我一套新被褥，是南边进贡的蚕丝面料，睡上去像被云包着。
我要是说策论是蒙的，被褥就没了。
“我说，赵延年，”我打了个哈欠，”你要是对排名有意见，找祭酒大人去。你找我什么？”
赵延年的眼睛眯了一下。
“我只是好奇。一个连《春秋》都没读过的人，怎么拿的第三？”
“天赋。”
这个字从我嘴里蹦出来的时候，连我自己都觉得脸疼。
但赵延年的脸更疼。
他的耳子红了一圈，嘴唇抿成一条线。
他是真正下过苦功的人——琴棋书画样样精通，骑马射箭无一不精。他考了第四，比我低一名，这对他来说比拿刀捅他还难受。
“好，”他重新展开折扇，声音冷了下来，”三天后，骑射课考核。到时候看你的天赋够不够用。”
他转身走了，衣摆带起一阵风。
我站在原地，忽然觉得后脖颈发凉。
骑射？
我连马都不会骑。
上次骑马还是八岁的时候，我爹把我架上去，马没跑两步我就趴在马脖子上哭了。
“没事的，师父，”萧承不知道什么时候站到了我身后，拍了拍我的肩膀，”骑射这种事，你闭着眼睛也能赢。”
“你对我的信心到底是从哪来的？”
“直觉。”
“你的直觉有问题。”
“我的直觉从没错过。”萧承语气认真，”你信不信？”
我看着他那张一脸正气的脸。
“不信。”
“但你还是会去的。”
“我不去我爹劈我的床。”
萧承笑了一下：”所以你一定会去的。”
我无话可说。
回家以后，我躺在那张新换了蚕丝被褥的红木床上，看着头顶的雕花帷帐，开始盘算怎么在骑射考核里活下来。
想了一炷香。
没想出来。
又想了一炷香。
还是没想出来。
然后我就睡着了。
梦里，我骑着一匹马在校场上飞奔，身姿矫健，百步穿杨。
醒来以后，发现枕头被我踹到了地上。
三天，很快就到了。
【第三章】
国子监的校场在后山，是一片开阔的草地，四周围着木栏，中间立着靶子。
马厩里拴着二十多匹马，毛色各异，打着响鼻。
今天是骑射考核，所有新入学的学生都要参加。
我穿着一身箭袖短衣，站在最后面，看着前面的少年们一个个翻身上马、弯弓搭箭。
赵延年第一个出场。
他选了一匹通体漆黑的骏马，翻身上鞍的动作行云流水。马蹄扬起，如离弦之箭冲出去，三箭连发，箭箭正中靶心。
周围一片叫好。
赵延年控马回来，从马上跃下，朝我这边看了一眼。
那双眼睛里的意思很明确——轮到你了。
教习武官点名：”顾闲。”
我的腿没动。
身后被人推了一下。
萧承小声说：”去吧，师父，我信你。”
“你别信了，你这信用额度已经欠费了。”
我走进马厩，面对一排马，开始挑选。
别的马看到我都在打鼻响，唯独角落里有一匹小灰马，正趴在草料堆上打盹。