书评酱第十四章：首杀
晨光如血，泼洒在双月湾的沙滩上。
陆炎握刀的手仍在微微颤抖，不是恐惧，而是一种生理性的、难以抑制的战栗。刀锋上残留的温热血液正沿着血槽滑落，一滴，两滴，无声地渗入潮湿的沙地。他脸上溅到的血点已经半干，绷紧皮肤，像戴了一张僵硬的面具。
“母亲……”
那个倭寇年轻哨探临死前的唇语，如同鬼魅般在脑海中回响。陆炎闭上眼，深吸一口气，咸腥的海风涌入肺腔，却吹不散那萦绕不去的影像——涣散的瞳孔，微张的嘴唇，以及生命从躯体中流逝时那种空洞的茫然。
“火长！”王铁柱的声音将他拉回现实。
腰侧的伤口让这个壮汉脸色发白，但他仍挺直脊背，手中的硬木棍指向沙滩方向：“那些龟孙子要跑！”
陆炎猛地睁眼。
百步外，三艘舢板旁，那十五名刚刚上岸的武装者正陷入混乱。突如其来的正面攻击打乱了他们的计划，此刻正仓促地将那几个木箱重新往船上搬。为首的是个矮壮汉子，正挥舞手臂嘶声指挥，声音在海风中断断续续：“快！装船！撤——！”
韩青的十五名夜不收已经如离弦之箭冲出岩洞，分成两个锋矢阵型，一队直扑舢板，一队侧翼包抄。沙滩上留下杂乱的脚印，刀剑在晨光中反射着冷厉的光。
“走！”陆炎低吼一声，压下心中所有翻涌的情绪，拔腿狂奔。
脚下的沙滩柔软湿滑，每一步都带起沙粒。赵小乙紧跟在他身侧，少年脸上的血色尚未恢复，但眼神已变得凶狠——生死之间，恐惧会转化为另一种东西。
距离迅速拉近。
六十步。夜不收的弓弩手已开始射击，弩矢破空声尖锐刺耳。舢板旁有人中箭惨叫倒地。
四十步。陆炎能看清那些人的脸了——并非倭寇的月代头或阵羽织，而是汉人面孔，但神色凶悍，动作间带着行伍的刻板。他们使用的刀是明军制式的腰刀，但刀鞘和握柄的装饰明显私改过。
“是私兵！”韩青冲锋中大喊，“可能是某家海商的护卫，或者……卫所的败类！”
三十步。矮壮汉子见势不妙，厉声下令：“弃箱！上船！”
几个木箱被胡乱丢在沙滩上，那些人且战且退，试图登船撤离。但夜不收的第二队已包抄到位，截断了退路。
短兵相接在瞬间爆发。
金铁交击声、怒吼声、惨叫声混成一片。晨光下，刀光剑影交错，血花在沙滩上绽放，旋即被涌上的潮水稀释成淡红的泡沫。
陆炎盯上了那个矮壮汉子——此人应是头目，若能生擒，价值极大。他示意王铁柱和赵小乙从两侧包夹，自己则正面突进。
矮壮汉子身手不凡，一柄腰刀舞得泼水不进，已接连格开两名夜不收的攻击，还反手砍伤一人。他显然想突围登船，但退路被死死封住。
“让开！”陆炎柴刀斜劈，被对方架住。刀锋相抵，两人四目相对。
那是一双狠戾而精明的眼睛，眼角有深深的鱼尾纹，左颊一道旧疤从颧骨延伸到下颌。“哪部分的？”矮壮汉子咬牙问，声音沙哑。
“杀倭寇的。”陆炎发力震开对方的刀，顺势横削。
矮壮汉子后仰避开，刀交左手，反手撩向陆炎下腹。这一变招诡谲突然，陆炎勉强侧身，刀锋划破衣襟，在皮甲上留下刺耳的刮擦声。
“小心他左手刀！”韩青在混战中提醒。
但已经晚了。矮壮汉子左手刀势如鬼魅，连续三刀快攻，陆炎只来得及格挡两刀，第三刀直刺心口——
“当！”
王铁柱的硬木棍及时架住刀锋。但矮壮汉子手腕一抖，刀身顺着木棍滑下，削向王铁柱握棍的手指。王铁柱被迫松手，木棍落地。
“铁柱退后！”陆炎趁机抢攻，柴刀大开大阖，逼得对方连连后退。
矮壮汉子眼中闪过厉色，突然从怀中掏出一物，朝陆炎面门掷来——
是石灰粉！
陆炎急闭眼侧头，但仍感到眼眶一阵灼痛。视线瞬间模糊，他凭着听觉挥刀前劈，却砍了个空。
“火长！”赵小乙的惊叫声响起。
陆炎勉强睁眼，泪水模糊中，看到矮壮汉子已突破包围，正冲向最近的一艘舢板。船上留守的人正拼命划桨，试图接应。
“不能让他上船！”韩青厉喝，一箭射出。
箭矢擦着矮壮汉子肩头飞过，带起一蓬血花。但他身形只是晃了晃，竟不停步，一个箭步跃向舢板船舷——
就在他手指即将触到船板的瞬间，沙滩上突然响起一声沉闷的弦响。
不是弓，不是弩。
是一支从斜侧方射来的、粗陋却强劲的竹箭！
箭矢狠狠钉入矮壮汉子大腿，穿透皮肉，从另一侧露出染血的箭尖。他惨嚎一声，扑倒在船舷边，半截身子挂在船外。
陆炎循声望去。
三十步外，赵小乙正保持着拉弓的姿势，手中是一把临时用硬竹和麻绳制成的简易短弓——那是陆炎前夜教他们制作陷坑刺时，少年自己偷偷琢磨出来的玩意儿。
弓身粗糙，弓弦也只是几股麻绳绞成，但这一箭，救了局面。
几个夜不收一拥而上，将重伤的矮壮汉子拖下船舷，捆了个结实。其余武装者见头目被擒，有的拼死反抗被当场格杀，有的丢下武器跪地投降。三艘舢板上的人见势不妙，顾不得同伴，拼命划桨逃离海滩，很快消失在晨雾弥漫的海面上。
战斗结束。
沙滩上横七竖八躺着十几具尸体，还有七八个俘虏被捆成一串。夜不收也付出了代价，三人战死，五人受伤。王铁柱腰侧的伤口在打斗中再次崩裂，鲜血浸透了临时包扎的布条，但他仍强撑着站立。
韩青走到那几个木箱旁。箱子用厚实的樟木制成，边缘包铁，挂着铜锁。他挥刀劈开锁头，掀开箱盖。
第一箱，是码放整齐的银锭，在晨光下泛着清冷的光泽。每锭约十两，粗估至少有三百锭。
第二箱，是丝绸、瓷器、以及一些精巧的金银器皿。
第三箱……韩青掀开时，所有人都倒吸一口冷气。
火铳。
不是鸟铳那种单兵火器，而是整整六支制作精良的弗朗机铳！这种后装式小火炮，射速快，威力大，是倭寇梦寐以求的装备。旁边还整齐码放着配套的子铳和火药包。
“三千两白银，货品，还有弗朗机铳……”韩青的声音因愤怒而颤抖，“这哪是普通走私？这是在武装倭寇！”
陆炎走到那个被俘的矮壮汉子面前，蹲下身。汉子大腿上的竹箭已被拔出，伤口用布条草草包扎，脸色因失血而惨白，但眼神依旧凶狠。
“谁派你来的？”陆炎问。
汉子啐了一口带血的唾沫，别过头。
韩青走过来，从怀中掏出之前那枚倭寇腰牌和那袋珍珠，扔在汉子面前：“认识这个吗？”
汉子的瞳孔明显收缩了一下，但依然沉默。
“双屿岛许氏商行。”韩青一字一顿，“宁波市舶司巡检王显忠。还有你们用的明军制式刀，改过的刀装……需要我把这些都报上去，让锦衣卫来查吗？”
听到“锦衣卫”三个字，汉子的身体几不可察地颤了颤。
“我说……”他终于开口，声音嘶哑，“说了……能活命吗？”
“看你说什么。”韩青冷冷道。
汉子挣扎着坐起一点，喘息着：“是……是许三爷让我们来的。货是给‘岛津大人’的，就是你们说的那个刀疤脸。银子是货款，弗朗机铳是……是定金。”
“定金？”陆炎追问，“什么定金？”
“下个月……下个月十五，有一批货要从宁波港出，是兵部的军械，运往福建的。”汉子咽了口唾沫，“许三爷和岛津大人谈好了，在舟山外海劫船……那批军械里，有二十门大将军炮……”
韩青的脸色瞬间铁青：“军械船航线是绝密！谁泄露的？！”
“我不知道……真的不知道！”汉子慌忙摇头，“我只听说，宁波那边有人……有人开价五万两，买这条航线和护卫布防图……”
话音未落，北林方向的喊杀声突然减弱了。
陆炎抬头望去，只见明军旗帜已插上倭寇营地的位置，零星还有打斗声，但大局已定。周铭的主力赢了。
一刻钟后，陆炎、韩青等人押着俘虏和木箱，与周铭的主力在北林外围汇合。
战场惨烈。倭寇营地一片狼藉，帐篷燃烧，尸体横陈。明军士兵正在打扫战场，清点战利品和伤亡。空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味。
周铭站在营地中央，甲胄上溅满血污，但精神矍铄。看到陆炎等人押着俘虏和木箱过来，他大步迎上。
“百夫长，幸不辱命。”陆炎抱拳。
周铭用力拍了拍他的肩膀，目光扫过那些木箱，当看到弗朗机铳时，瞳孔骤缩：“这是……”
“通倭铁证。”韩青上前，将审讯所得快速禀报。
周铭的脸色随着汇报越来越沉，最后几乎黑如锅底：“军械船……五万两……好大的胆子！”他猛地转身，“李德彪！清点完毕了吗？！”
李德彪正带人清点倭寇尸体，闻言快步走来。他的脸色有些奇怪，不是大战胜利后的兴奋，而是一种……压抑的凝重。
“回百夫长，毙敌十九人，俘四人。我方阵亡十一人，伤二十三人。”李德彪顿了顿，“倭寇首领……那个刀疤脸，不见了。”
“什么？！”周铭勃然变色。
“营地后山发现一条隐秘小径，有新鲜马蹄印，应该是趁乱骑马逃了。”李德彪低头道，“属下已派人去追，但……”
“废物！”周铭怒喝，“如此重要的人物，怎能让他跑了？！”
李德彪单膝跪地：“属下失职，请百夫长责罚。”
陆炎看着李德彪低垂的后颈，突然注意到一个细节——李德彪握刀的手，指节因过度用力而发白，手背上青筋暴起。这不是请罪时该有的姿态，更像是……在极力压抑着什么。
而且，刀疤脸逃脱的时机太巧了。正面战场胶着时，他为何不逃？偏偏在韩青他们于海滩动手、吸引了部分注意力的时刻，才从后山小径溜走？
就好像……有人给他创造了机会。
陆炎的目光扫过战场。倭寇尸体大多集中在营地前半部分，后半部分靠近山径的区域，尸体寥寥无几。这不符合常理——若倭寇拼死抵抗，应该处处都有战斗痕迹。
除非……有人故意放开了那个方向的包围。
韩青显然也想到了这点。他与陆炎交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了相同的疑虑。
“百夫长，”韩青突然开口，“这些俘虏和证物关系重大，需立刻押送宁波，交由把总大人和按察司审理。在下建议，由我和陆什长亲自押送，以免途中生变。”
周铭沉吟片刻：“可。本官拨二十人护送。李德彪——”
“属下在。”
“你留下清扫战场，妥善安置伤亡弟兄。待本官回来，再论你失职之过！”
“……遵命。”李德彪的声音听不出情绪。
半个时辰后，押送队伍准备出发。陆炎将缴获的木箱装上缴获的倭寇马匹，俘虏被捆缚串连。王铁柱因伤势较重，被安排留在营地休养，赵小乙则坚持要跟着陆炎。
临行前，陆炎回头看了一眼战场。
李德彪正指挥士兵收殓阵亡同胞的遗体。晨光中，那个老兵的身影显得格外孤直。他似乎察觉到陆炎的目光，转过头来。
四目相对。
李德彪的眼神深不见底，没有任何波澜，就像一口枯井。他看了陆炎两秒，然后缓缓地、几不可察地点了点头。
不是致意。
更像是一种……确认。
陆炎心中一凛，转身策马，跟上已经出发的队伍。
马蹄声踏碎晨间的寂静。双月湾渐渐消失在身后的山峦中，但陆炎心中的疑云却越来越浓。
刀疤脸的逃脱，李德彪的异常，还有那价值五万两的军械船航线……
这场胜利，似乎只是撕开了更大阴谋的一角。
而他们正押送的这些俘虏和证物，真的能平安抵达宁波吗？