苗志走出筒子楼，清晨的阳光恰好落在楼道口那面斑驳的砖墙上。墙上用粉笔写着“计划生育是基本国策”的标语，字迹经风吹晒，早已模糊不清。他驻足片刻，回头望向二楼的窗，窗帘拉开一道细缝，一个小小的身影藏在帘后，正偷偷往下张望——是小小。苗志抬手朝窗边挥了挥，那道小身影立刻缩了回去，窗帘重新拉得严严实实。他唇角微扬，转身踏入晨光里，心里清楚，从今起，他迈出的每一步，都不再只为自己。
城西集市早已热闹起来。
苗志背着布袋赶到时，太阳刚攀上树梢。空气里混着油条豆浆的焦香、蔬菜的泥土气、河鲜的腥气，摊贩的吆喝、自行车的铃铛声、赶早市百姓的闲谈交织在一起，汇成八十年代街头最鲜活的声响。他寻到昨的角落，铺开旧床单，将肥皂与发卡一一摆好。
刚整理完摊位，一道锐利的目光便落在他身上。
苗志抬眼望去，集市入口处立着几人，为首的男人四十岁上下，身材魁梧，穿灰色的确良衬衫，袖口挽至手肘，露出粗壮的小臂。一道刀疤从眼角斜劈至下巴，像一条暗红的蜈蚣趴在脸上，透着凶戾。他叼着烟，眯眼扫视整个集市，眼神冷硬如铁。
是赵大龙。
苗志心跳骤然快了半拍。前世他只在报纸上见过此人——1983年严打时，赵大龙被处决的新闻照片里，他戴着手铐垂着头，那道疤依旧狰狞。可此刻站在集市入口的赵大龙，正处在势力最盛的时期，一手把持城西地下市场，所有摊贩都得向他交保护费，无人敢违逆。
赵大龙的目光扫过苗志的摊位，顿了数秒。
那眼神像冰刃，割得人皮肤发紧。苗志强作镇定，低头整理货品，佯装未曾察觉。他能清晰感觉到，那道目光在自己身上停留许久，才缓缓移开。赵大龙带着手下沿集市巡视，所到之处，摊贩无不点头哈腰，有人慌忙递烟，有人攥着零钱快步上前，大气都不敢出。
苗志摸了摸口袋里的钱，整整十块，是昨疤脸定下的保护费。他心里明白，这只是开始，赵大龙这类人，一旦盯上谁，便会像蚂蟥一般，死死吸住，直到榨最后一滴血。
“让开让开！”
粗蛮的吆喝声骤然响起。苗志抬眼，见赵大龙已行至距他三个摊位的地方，一个卖鸡蛋的老汉动作稍缓，挡了去路，被其手下一脚踹翻竹篮。鸡蛋滚得满地都是，蛋液混着泥土，黄白狼藉。老汉跪在地上，颤抖着捡拾未破的鸡蛋，嘴里不停念叨：“对不住，对不住……”
赵大龙看都未看老汉一眼，径直往前走。
苗志攥紧了拳头。前世他见惯了这般场景，弱者任人欺凌，强者横行无忌，那时他一心逐利，只当与己无关。可如今，他无法冷眼旁观——并非心怀大义，而是他清楚，今默许暴行，明被掀翻摊位的，或许就是自己。
不多时，赵大龙走到苗志摊位前。
他停下脚步，低头打量床单上的肥皂与发卡，疤脸立在身后，朝苗志递了个眼色——该交钱了。
“你就是苗志？”赵大龙开口，嗓音粗哑，带着浓重的本地口音。
“是我。”苗志站起身，从口袋里掏出十块钱，双手递上，“龙哥，这是今的份子钱。”
赵大龙并未接钱，目光如鹰隼般锁住苗志：“听说你昨很威风，还搬出三爷来压人？”
周遭几个摊贩纷纷竖起耳朵，目光偷偷瞟来。
苗志心头一紧，面上却依旧平静：“龙哥说笑了，我哪敢压人。只是与疤脸兄弟闲聊，提了句三爷，没想到传走了样。”
“三爷是你什么人？”赵大龙追问。
“远房亲戚，”苗志早有准备，语气沉稳，“多年没走动，只小时候见过几面。”
这是他斟酌再三的说辞——关系太近易露破绽，太远又无威慑力，远房亲戚恰好，既能让赵大龙有所顾忌，又不至于让他觉得受威胁。
赵大龙盯着他看了许久，忽然冷笑一声，脸上的刀疤扭曲起来，更显狰狞：“行，远房亲戚。那你这位亲戚知不知道，在我的地盘做生意，得守我的规矩？”
“知道，”苗志应声，“所以我早早把份子钱备好了。”
赵大龙终于接过那十块钱，在指尖掂了掂：“十块，不够。”
苗志的心猛地一沉。
“从今起，每二十。”赵大龙语气平淡，却带着不容置喙的强势，“你这摊位位置好，生意差不了，二十块，不多吧？”
周遭响起一片倒吸冷气的声音。二十块，抵得上普通工人半个月的工资，对地摊小贩而言，已是难以承受的重负。
苗志咬牙隐忍。他知道，赵大龙是在试探他——轻易答应，对方必会得寸进尺；强硬拒绝，必遭更狠的报复。
“龙哥，二十块实在太多，”苗志语气诚恳，不卑不亢，“我刚起步，本钱还没收回。您通融一下，这个月先按十块交，等下月生意稳了，我再补上，您看可行？”
赵大龙眯起眼，语气转冷：“你敢跟我讨价还价？”
“不敢，”苗志坦然迎上他的目光，“只是实话实说。龙哥在这片经营多年，自然懂小本生意的难处。我若是交不起钱跑了，您反倒少了个长期交钱的主顾，得不偿失。”
这番话既示弱，又点明长期利益，语气稳而不怯，既无惶恐发抖，也无硬碰硬的对抗。
赵大龙盯着他看了片刻，忽然又笑了：“行，你小子有点意思。这个月照旧十块，下月起二十，记住，别耍花样。”
“多谢龙哥。”苗志躬身道谢。
赵大龙带着手下转身离去，疤脸临走前瞥了苗志一眼，眼神复杂，有惊讶，亦有警告。
待一行人走远，旁边卖菜的大妈凑过来，压低声音道：“小伙子，你胆子真大，敢跟赵大龙讲条件。”
“实在是交不起二十，没办法。”苗志苦笑着回应。
“你这还算好的，”大妈叹了口气，“昨那个卖鸡蛋的老汉，被要三十，交不起，今鸡蛋就被掀了。唉，这世道……”
苗志望向远处仍在捡拾鸡蛋的老汉，心头怒火翻涌，却深知时机未到。他急需赚钱，急需尽快凑够一百块，让晓敏看到他的改变，唯有站稳脚跟，才有资本与赵大龙这类人抗衡。
整个上午，苗志的生意格外顺畅。
肥皂是家家户户必备的硬通货，发卡虽利薄，却走量极快。到正午时分，他已卖出八块肥皂、二十余枚发卡，口袋里多了十五块钱，扣除成本，净赚七块多。
照此速度，一月赚一百块并非难事。可苗志清楚，这远远不够——赵大龙下月便要涨至二十块保护费，他必须找到利润更高的货品，才能快速积累资本。
正午过后，集市人流稍减。苗志啃着自带的馒头，目光扫过整个市场，仔细观察，暗中寻觅商机。
1980年的中国，物资极度匮乏，集市上多是农产品与基础用品：蔬菜、鸡蛋、猪肉、布匹、锅碗瓢盆，工业品寥寥无几，偶尔有卖搪瓷缸、暖水瓶的摊位，便围满了人。
苗志的目光，突然定格在一处摊位上。
那是个卖塑料盆的摊位，摊主是三十多岁的女子，面前摆着十几个红色塑料盆，盆身粗糙，边缘带毛刺，色泽不均，可即便如此，摊位前仍围了七八个人。
“多少钱一个？”一位中年妇女问道。
“三块五。”女摊主应声。
“这么贵？搪瓷盆才两块。”
“搪瓷盆易摔碎，这个摔不坏。”女摊主拿起一个塑料盆，狠狠砸在地上，盆身弹起，完好无损，“你看，多结实。”
中年妇女犹豫片刻，终究掏钱买了一个，其余人也纷纷跟进，十几个塑料盆很快售罄。女摊主数着钱，脸上满是笑意。
苗志的心脏，骤然剧烈跳动起来。
塑料制品！
他猛然想起前世的历史——八十年代初，塑料制品在国内尚属新鲜物件，受限于生产工艺与原材料短缺，价格高昂，供不应求。直至八十年代中期，南方沿海引进国外生产线，塑料制品才逐步普及，价格大幅回落。
而此刻，1980年，塑料制品仍是稀缺货！
苗志的大脑飞速运转，他记得前世资料记载，1980年一只普通塑料盆成本不足一块，零售价却能卖到三四块，利润率超百分之两百；更小的塑料梳、塑料镜、塑料水杯，利润更是可观。
更关键的是，塑料制品轻便耐用、色彩鲜亮，极适合地摊售卖，不像肥皂笨重，也不像发卡利薄。
苗志起身，走到女摊主面前，递上一烟，语气谦和：“大姐，您这塑料盆，是从哪儿进的货？”
女摊主警惕地打量他一眼：“你问这个做什么？”
“我也想做塑料制品生意，就是找不到进货渠道，您指点一二？”苗志笑着说道。
女摊主接过烟，脸色缓和些许：“广州进的，咱们这儿没有塑料厂，得往南方跑。”
“广州具体什么地方？”
“火车站附近有个批发市场，叫站前小商品市场。”女摊主想了想，补充道，“就是路费贵，来回得几十块，而且那边只收现金，不赊账。”
苗志心中了然。广州站前小商品市场，他前世早有耳闻，是国内最早的小商品批发市场之一，八十年代无数个体户的第一桶金，皆源于此。
“多谢大姐。”苗志拱手道谢。
回到摊位，他立刻心算账目：赴广州一趟，火车票约二十块，食宿十块，进货需本钱；塑料盆批发价一块五，零售价三块五，一只净赚两块，进一百只便能赚两百，扣除路费与成本，净赚一百有余。
可眼下，他口袋里仅二十多块，连路费都不够。
苗志立刻想到了老周。
下午收摊后，他未回家，径直前往老周住处。
老周住在机械厂老家属区，红砖楼一层，小院里种着几棵白菜，晾衣绳上挂着洗得发白的工作服。苗志敲门时，老周正在屋里听收音机，戏词《沙家浜》的唱腔缓缓流淌。
“谁啊？”老周的声音传来。
“周师傅，是我，苗志。”
门应声而开，老周穿着背心，手持蒲扇，见是苗志，面露惊讶：“小苗？肥皂卖完了？”
“卖了一部分，”苗志进门，直言不讳，“周师傅，我想跟您商量个事。”
“进来说。”
屋内陈设简陋，一张床、一张桌、两把椅，墙上贴着毛主席画像与几张奖状，桌上摆着搪瓷缸、收音机，还有一本翻旧的《机械原理》。
老周给苗志倒了杯水：“什么事，直说。”
“周师傅，我想去广州进一批货，”苗志语气坚定，“只是本钱不够，想跟您借点。”
老周皱起眉头：“借多少？”
“一百块。”苗志早有盘算，“我算过，广州来回路费三十，进货本钱七十，我进塑料制品，最多十天便能回本，到时还您一百二，多二十块算利息。”
“塑料制品？”老周沉吟片刻，“那东西眼下确实好卖，可风险也大，万一进到次品，或是路上被查，就全赔进去了。”
“我知道有风险，”苗志点头，“可周师傅，我必须搏一把。我媳妇给我一个月期限，要我赚够一百块证明自己，光靠卖肥皂发卡，速度太慢，塑料制品利润高，能让我快速翻身。”
老周盯着苗志看了许久，眼前的年轻人与从前判若两人——昔的苗志，眼里只有懒惰与贪婪；如今的他，眼神里满是坚定与渴望，透着一股不服输的劲。
“你凭什么觉得，我会借你一百块？”老周缓缓问道，“咱们才认识两天。”
“因为您是好人，”苗志语气真诚，“昨您愿意赊账给我，今我便信您。”
老周沉默不语，手中蒲扇轻轻摇动，收音机里阿庆嫂的唱腔婉转：“垒起七星灶，铜壶煮三江……”
良久，老周站起身，走到床边，从床底拖出一只木箱子，打开后里面是旧衣物与几本书，他从衣物底下摸出一个手帕包，层层拆开，露出一叠纸币，多是十块、五块面额，夹杂着些许毛票，攒得整整齐齐。
老周数出一百块，递到苗志手中：“这是我攒的退休金，本打算给儿子娶媳妇用的，你先拿去，记住，一个月内必须还我。”
苗志接过钱，指尖微微颤抖。在这个年代，一百块是一笔巨款，老周愿意倾囊相借，是沉甸甸的信任。
“周师傅，谢谢您，”苗志郑重承诺，“我一定按时归还，连本带利，绝不食言。”
“利息就算了，”老周摆摆手，“能把本金还我就行。不过小苗，我得提醒你，广州那边乱，骗子多，进货多对比几家，别贪小便宜。”
“我记住了。”
“还有，”老周压低声音，语气凝重，“赵大龙那边，你多加小心，我听说他今去集市了？”
“去了，要求下月起保护费涨至二十块。”
老周长叹一声：“这些人横行霸道，你尽量别招惹，实在不行，换个地方摆摊。”
苗志点头应下，心里却另有打算——躲是躲不掉的，赵大龙这类人，你越退让，他越得寸进尺，唯有尽快强大，才能让他不敢轻易招惹。
从老周家出来，天色已黑。
苗志未回自己那间空冷的屋子，在路边摊吃了碗面条，便直奔火车站。
火车站售票厅灯火通明，墙上“为人民服务”的标语醒目，售票窗口前排着长队，有人扛着麻袋，有人抱着孩子，空气里弥漫着汗味与烟味。苗志排了半小时队，买到一张前往广州的硬座票，发车时间是次清晨六点。
他将车票小心揣进内衣口袋，走出售票厅，夜风带着初春的凉意拂面而来。他抬头望向星空，心底涌起一股豪情——前世他乘过无数次飞机，住过无数家五星酒店，却从未因一张二十块的火车票如此激动，因为这张票承载的，不是旅途，而是重生的希望。
次凌晨四点，苗志便起身收拾。
他用凉水洗了把脸，换上一身净衣裳：蓝色的确良衬衫、黑色长裤，虽旧却洗得整洁。他将一百块钱分作三份，一份藏在内衣口袋，一份缝在裤腰，一份塞在袜子里，这是老周叮嘱的防窃法子，稳妥至极。
收拾妥当，他前往岳母家。
天尚未亮，筒子楼里一片寂静，苗志站在楼下，望着201室的窗，窗帘紧闭，屋内无灯，晓敏与小小尚在熟睡。他从布袋里掏出两油条，用油纸包好，挂在门把手上，这是昨答应小小的早饭。挂好后，他退后几步，再望一眼窗户，转身快步离去。
火车站已是人声鼎沸。
六点整，火车准时发车，绿皮车厢里挤得水泄不通，过道都站满了人。苗志找到靠窗的座位，对面是一对带孩子的中年夫妇，身旁是一位戴眼镜的年轻人，手里捧着一本《人民文学》。
火车缓缓驶离站台，城市轮廓在晨雾中渐渐模糊，田野、村庄、河流依次从窗外掠过，苗志望着沿途风景，内心平静而坚定。他清楚，这趟广州之行，不只是进货，更是向所有人，向自己证明——这一世，苗志真的不一样了。
三天后，苗志返程。
他背着一只巨大的编织袋，走出火车站时，脚步略显踉跄。袋子里装满了塑料制品：红塑料盆、绿塑料桶、黄塑料水瓢、色彩鲜亮的塑料梳与塑料镜，还有一堆塑料发卡、头绳，款式新颖，做工规整。
这些皆是他从广州站前小商品市场批发而来，价格比预想中更低：塑料盆批发价一块二，塑料桶一块五，梳子、镜子仅几毛钱，七十块本钱，竟进了近两百件货。
回到城内，苗志未作停歇，直接赶往集市。
他找到那位卖塑料盆的女摊主，递上一烟：“大姐，我回来了。”
女摊主瞥见他身后的编织袋，眼睛一亮：“货进回来了？”
“回来了，”苗志打开袋子，展示货品，“您看看质量如何。”
女摊主拿起一只塑料盆，仔细端详，盆身光滑无毛刺，色泽均匀，比自己的货好上不少：“比我的货强，多少钱进的？”
“一块三。”苗志故意报高些许，避免引发恶性竞争。
“那你能卖三块五，甚至四块，”女摊主笑道，“这质量，绝对抢手。”
“借您吉言。”苗志拱手道谢。
他在女摊主旁寻了块空地，铺开床单，将塑料制品一一摆开。红盆、绿桶、黄瓢在阳光下熠熠生辉，色彩鲜亮夺目，在清一色灰黑蓝的集市里，格外惹眼。
很快，便有路人围了上来。
“这盆子真好看，多少钱？”
“三块五。”
“能便宜点吗？”
“大姐，您看这做工、这颜色，整个集市独一份，三块五真不算贵。”
中年妇女犹豫片刻，掏钱买下，紧接着第二个、第三个顾客接踵而至，塑料桶、水瓢、梳子、镜子全成了抢手货，尤其是色彩缤纷的塑料发卡、头绳，年轻姑娘一买就是好几件。
到正午时分，苗志已卖出三十余件货品，口袋里多了八十多块钱，数钱时，他指尖都在微微颤抖——半天便净赚四十多块，照此速度，三天便能回本，十天可赚两百块。
但苗志并未得意忘形，他深知，生意越红火，越容易引人觊觎。
果然，下午两点多，赵大龙再次出现，此次只带了疤脸一人，二人站在集市入口，远远盯着苗志的摊位。苗志能清晰感觉到，那道目光如针，扎在背上，可他依旧低头招呼顾客，神色如常。
“这塑料桶怎么卖？”
“四块。”
“太贵了，三块五行不行？”
“大姐，实在不行，这是广州来的货，路费都不少，四块已是最低价。”
顾客最终还是买下，苗志收钱找零，动作熟练利落，他能感觉到，赵大龙的目光始终未离开自己。
半小时后，赵大龙转身离去，疤脸却留了下来，蹲在不远处的角落抽烟，眼神时不时瞟向苗志的摊位，分明是在监视。
苗志心里明白，赵大龙已盯上他，并非因为塑料制品，而是因为他赚钱太快——在赵大龙的地盘上，赚钱过快的人，要么被收编，要么被铲除。
但他无暇畏惧，必须抓紧时间，在赵大龙动手前，赚够资本，站稳脚跟。
傍晚收摊时，苗志清点当收入，整整一百二十五块，扣除成本，净赚五十五块。照此速度，三天便能赚够一百六十五块，远超晓敏要求的一百块。
可他清楚，事情绝不会如此顺利。
苗志将剩余货品装入编织袋，背起身准备离开，途经疤脸蹲守的角落时，疤脸站起身，叫住了他：“苗志。”
“疤脸哥，有事？”苗志停下脚步。
疤脸走上前，压低声音：“龙哥让我转告你，从明起，保护费涨至三十块。”
苗志心头一沉：“疤脸哥，这……”
“别跟我讨价还价，”疤脸语气强硬，“龙哥说了，你一赚的，比他一月收的保护费还多，三十块，不算多。”
苗志沉默数秒，缓缓开口：“行，三十就三十。但疤脸哥，麻烦你跟龙哥说一声，我刚起步，本钱还没收回，能不能缓几天？”
疤脸盯着他看了片刻，忽然笑了：“你小子，是真不怕，还是装不怕？”
“我怕，”苗志坦然承认，“可我没得选。我媳妇给我一个月期限，要我赚够一百块，若是做不到，家就没了。”
这番话发自肺腑，疤脸微微一怔，眼神复杂了几分：“行，我帮你跟龙哥说，最多缓三天，三天后，必须交三十。”
“多谢疤脸哥。”
疤脸摆摆手，转身离去。苗志望着他的背影，心里清楚，这只是暴风雨前的短暂平静，三十块保护费只是开始，赵大龙绝不会轻易放过他。
但此刻，他无暇思虑过多，背着编织袋，快步朝岳母家走去。口袋里装着一百多块钱，他要亲口告诉晓敏，他做到了——虽未到一月之期，却已赚够一百块，他要让晓敏亲眼看到，自己真的变了。
夕阳西下，将他的影子拉得很长很长，脚步沉稳，眼神明亮。前路依旧荆棘密布，可他已清晰看到希望的光。
集市另一头，赵大龙站在自己的住处，透过窗户望着苗志离去的方向，手里把玩着一只从苗志摊位买来的塑料盆，盆身在夕阳下泛着温润的红光。
“这小子，不简单。”赵大龙缓缓开口。
疤脸立在一旁，低声请示：“龙哥，要不要……”
“不急，”赵大龙放下塑料盆，语气阴鸷，“先看看他能蹦跶多久，派人盯着他，查清他的进货渠道，跟哪些人打交道，我要知道得一清二楚。”
“明白。”
赵大龙点燃一支烟，深深吸了一口，烟雾在夕阳中缓缓升腾，像一条灰色的蛇，缠缠绕绕，透着危险的气息。
他清楚，这个叫苗志的年轻人，或许会成为他最大的威胁，亦或许会成为他最丰厚的财源，关键在于，如何拿捏，如何掌控。