陈老师的怒吼如同惊雷，炸响在油腻腻的、充斥着暴力余温和刻薄气息的房间里。他手中的旧茶杯因为激动而微微颤抖，杯里的茶水漾出来，溅湿了他洗得发白的袖口。
“林国强！王翠花！你们还是不是人？！孩子想读书有什么错！啊？！”陈老师几步跨进屋内，因为愤怒，他的膛剧烈起伏着，目光如炬，先狠狠瞪向脸色一阵青一阵白的林国强，又猛地刺向下意识后退了半步、却仍强撑着泼辣劲的王翠花。“看看你们的好事！动手打一个没爹没妈的孩子？你们的心让狗吃了吗？！”
王翠花被这突如其来的斥责弄得有些懵，随即恼羞成怒，尖声反驳：“陈老师！你…你少管闲事！这是我们家的家事！她吃我们的喝我们的，还不听话，不该打吗？读书？读什么书！那是烧钱的无底洞！我们哪来的钱供她？！”
“钱？”陈老师猛地打断她，手指指向桌上那摊被羞辱的零钱，声音因极度的鄙夷而发颤，“这就是孩子拼死拼活攒下的血汗钱！你们呢？你们为她做过什么？除了让她当牛做马，除了动手打骂，你们给过她一口热乎气吗？！”
他转向脸色难看、嘴唇嗫嚅着想说什么的林国强，语气痛心疾首：“国强！苏婉是你亲妹妹！林晚是你亲外甥女！妹尸骨未寒，你就这样对待她唯一的孩子？你的良心过得去吗？！让孩子读书，是害她吗？那是给她一条活路！是给她争气的机会！你们倒好，非要着她跟你们一样，一辈子烂在这泥坑里吗？！”
陈老师的话又重又急，像鞭子一样抽打在林国强脸上。周围不知何时已经聚拢了几个被动静吸引来的邻居，指指点点，窃窃私语的声音隐约传来。林国强最好面子，此刻只觉得脸上辣的，比刚才的手掌还要烫。酒精彻底醒了，只剩下难堪和一丝被戳中痛处的羞恼。
“陈老师…我…我不是…”他试图辩解，声音巴巴的。
“不是什么？！”陈老师本不给他机会，他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“好！你们说没钱！行！这孩子的学费，我老头子出了！我还有点退休金，我供她读！”
此言一出，满室皆惊。王翠花瞪大了眼睛，像是听到了天方夜谭。林国强也愣住了。连周围邻居的议论声都瞬间大了不少。
陈老师目光扫过呆立当场的林晚，看到她脸上那清晰的掌印和依旧倔强挺直的脊梁，心中更是酸楚与愤怒交织。他看向林国强夫妇，语气强硬，带着长辈和知识分子的双重威压：“但是！生活上，她还得住在这里！你们必须保证她基本的吃住！要是再让我知道你们虐待她，克扣她，或者她去打工嫁人，我陈启明就是把这张老脸豁出去，去找镇长，去找教育局，也要跟你们理论到底！我看你们到时候还有什么脸面在这镇上待下去！”
这话击中了林国强和王翠花的死。他们最怕的就是丢人现眼，被街坊四邻戳脊梁骨。王翠花还想嚷嚷什么，被林国强猛地拉了一把。他脸上红白交错，最终在陈老师灼灼的目光和邻居们的注视下，艰难地、极其不情愿地从喉咙里挤出几个字：“…陈老师言重了…既…既然您老这么说了…我们…我们照办就是…”
一场风暴，以这样一种意想不到的方式，暂时平息了。
接下来的几天，家里的气氛诡异到了极点。王翠花和林国强憋着一口气，看林晚的眼神更加阴沉，却不再明目张胆地打骂和阻止。饭桌上，给她的饭菜往往是最差最少的那份，或者脆“忘了”留她的。冷言冷语和指桑骂槐更是家常便饭。
“哟，大学生回来了？可真金贵，还得人老教师倒贴钱供着。”
“读那么多书，也不知道以后能不能换回米钱，别把眼睛读瞎了赔本。”
“地扫净点！别以为有人撑腰就了不起了，活儿一样不能少！”
林涛和林娟更是变本加厉地刁难。故意把脏东西踢到她刚拖净的地板上，藏起她的作业本，或者在她学习时把电视机音量开到最大。
林晚对此一概置之不理。她像是给自己穿上了一层无形的、隔绝一切噪音和恶意的铠甲。所有的侮辱、嘲讽、冷待，都被她默默地吸收、转化，变成了眼底深处越来越冷的寒冰和越来越坚硬的决心。
她更加疯狂地压缩自己的睡眠时间，天不亮就起床，飞快地完大部分家务，然后抓起书包——一个别人捐赠的、洗得发白的旧书包，里面装着陈老师送来的旧课本和笔记本——第一个冲出令人窒息的家门。
重返阔别近一年的课堂，对她而言并非全然是喜悦。她比同班同学都大，坐在教室里显得格格不入。长期的营养不良和过度劳累让她面色蜡黄，身材瘦小，穿着打补丁的旧衣服，与周围那些穿着虽不华丽但整洁、脸上还带着稚气的同学们形成了鲜明的对比。
异样的眼光无处不在。好奇的、怜悯的、更多的是毫不掩饰的轻视和排斥。她走过时，有时能听到压低了的嗤笑声和议论。
“看，就是她，捡破烂的那个…”
“听说她舅妈可凶了，不让她上学，被陈老师骂了才…”
“她身上什么味道？好像有股怪味…”
“离她远点，晦气。”
课间休息，别人三五成群地说笑打闹，她永远是孤零零的一个，要么抓紧时间啃着从家里带来的冷馒头当早饭，要么埋头狂补落下的功课。她的基础太薄弱了，尤其是英语和需要大量练习的数学物理，几乎要从头学起。
但她有着近乎恐怖的学习能力和毅力。老师讲的每一个字，她都像海绵吸水一样贪婪地吸收。不懂的就追着老师问，哪怕碰到不耐烦的白眼也坚持问到底。别人玩闹的时间，她在学习；别人午休的时间，她在学习；放学后，她还要赶回去活，完活，在昏暗的烛光下继续学习到深夜。
除了学校的功课，她还要利用一切课余时间继续想办法赚取微薄的生活费。她帮同学值（换取一点零食或旧文具），帮小卖部搬货（换几毛钱），甚至偷偷帮几个成绩差的同学写作业（换取一顿午饭钱或旧练习册）。这一切她都做得悄无声息，小心翼翼，如同在刀尖上行走。
她的成绩以一种令人瞠目结舌的速度飞速提升。从最初的吊车尾，到期中考试时挤进中游，再到期末考试，她的名字赫然出现在了班级前十的红榜上！
老师们看她的眼神从最初的怜悯和怀疑，逐渐变成了惊讶和赞赏。陈老师更是欣慰不已，时常偷偷塞给她一些营养品或学习资料。
然而，成绩的提升并没有改善她的处境，反而招来了表兄妹更深的嫉妒和刁难。林娟有一次甚至故意把墨水泼在了她好不容易得来的奖状上。林晚看着那被蓝色墨迹污损的纸张，什么都没有说，只是默默地用纸巾吸，然后将它抚平，夹进了书本最深处。那墨迹，像一道新的伤疤，和脸上的掌印一样，刻进了她的记忆里。
她走在校园里，脊背挺得越发笔直，眼神也越发沉静。外界的风雨和荆棘，似乎只能让她扎更深，向上生长的渴望更加灼热。她知道，这条路上没有鲜花和掌声，只有无尽的陡坡和尖锐的石子。但她不在乎。她早已习惯了在黑暗中摸索，在泥泞中前行。
每一点知识的获取，每一次成绩的提升，都是砸向那冰冷现实和虚伪豪门的、无声却有力的石块。她握紧笔杆，仿佛握着一柄无形的利剑，在知识的海洋里，磨砺着最初的锋芒。