被扣去三口粮的惩戒，落在本就饥寒交迫的杨明与阿禾身上，每一刻都如同在刀尖上熬子。
深秋的风已经带上刺骨的寒意，魔雾在白里也变得愈发浓稠，灰黑色的雾气贴着地面流淌，吸入口中便是一阵肺腑发寒。贫民区的土路常年泥泞不堪，污水与腐臭混杂在一起，踩上去便是一脚湿冷，对于身上带伤、腹中空空的杨明而言，每一步挪动都牵扯着后背尚未愈合的伤口，疼得他额头冷汗直冒。
白里，他强撑着出现在苦力营，不敢有半分耽搁。张彪的话如同悬在头顶的利刃，若是敢缺席，便不只是扣口粮那么简单，被打断腿脚、扔出城外喂魔物，都是这位苦力头头做得出来的事。杨明看着营中其他苦力，一个个面黄肌瘦、眼神麻木，为了一口黑馍，扛着比自身还要沉重的石料，在魔雾中步履蹒跚，稍有迟缓便是呵斥与鞭打，这便是青阳城底层凡人的宿命——活着，便是用命换一口吃食。
他攥紧拳头，低头混入苦力队伍之中，扛起一块百斤重的青石块。石料粗糙的棱角硌在肩膀上，磨破皮肉，渗出血丝，与粗布短褂黏连在一起，每一次迈步都带来钻心的疼。腹中空空如也，饥饿如同无数只小虫，在肠胃里疯狂啃噬，浑身的力气仿佛都被抽空，视线也因饥饿与魔气侵蚀变得有些模糊。
同队的老陈看在眼里，悄悄挪到他身边，压低声音道：“杨明小子，你这伤没好，又断了口粮，别硬撑。我这里还有半块野菜饼，你拿去垫垫，张彪那边我帮你挡着。”
老陈是苦力营里少有的心软人，妻儿早年被魔雾侵体而死，孤身一人熬了十余年，见杨明和阿禾两个半大孩子相依为命，时常暗中照拂。此刻他从怀中摸出一块硬的野菜饼，塞到杨明手中，饼身粗糙，带着野菜的苦涩，却是老陈省了两顿才留下来的口粮。
杨明握着那块带着体温的野菜饼，指尖微微发颤。在这人人自顾不暇、为了一口吃食能反目成仇的末世，这样的善意，比金子还要珍贵。他没有推辞，却也只掰下极小的一角，塞进嘴里充饥，剩下的大半，小心翼翼揣进怀中，打算夜里带回窝棚给阿禾。
“陈叔，多谢您，我撑得住。”杨明低声道谢，将石料扛得更稳了些。他知道，老陈自己也在挨饿，这份恩情，他记在心底。
整整三，杨明便靠着这半块野菜饼、几口沉淀过的污水，以及口青色石板微弱的暖意硬撑。白里扛石苦力，咬牙不落后，避开张彪的刁难；夜里回到四面漏风的窝棚，便是他与魔气、与自身极限死拼的时刻。
阿禾懂事得让人心疼，知道杨明受罚无粮，便把自己每仅有的一小块黑馍，偷偷藏起一半，夜里等杨明回来，塞到他手中。“哥，我不饿，你吃，吃了才有力气。”少年瘦小的身子缩在草堆里，明明饿得眼眶深陷，却还强装没事，稚嫩的脸庞上满是倔强。
林婆婆每都会过来，拄着拐杖，步履蹒跚，带来自己熬煮的野菜汤，汤里飘着几片能压制魔气的灵草，是老人冒着被魔雾侵蚀的风险，在贫民区边缘一点点采摘来的。“孩子，喝口汤暖暖身子，魔气伤身，别硬扛。婆婆年纪大了，熬得住，你们年轻人，不能垮。”老人的声音苍老而温和，浑浊的眼中满是心疼，每次放下汤碗，便默默坐在一旁，守着两个孩子，不说多余的话，却用行动给着最踏实的温暖。
窝棚虽小，虽冷，虽破败，可因为有阿禾的依赖、老陈的帮衬、林婆婆的照拂，却成了杨明在这末世里唯一的港湾，支撑着他在无尽的苦难与修炼的煎熬中，不曾倒下。
而修炼之路的艰难，远比饥饿与伤痛更加折磨人。
自那晚得到《混沌仙途》口诀，杨明便知晓，引气入体是修仙的第一道门槛，可他万万没有想到，这道门槛，竟难如登天。
天地间，魔气滔天，稀薄到近乎虚无的灵气，被魔气压得几乎无处寻觅。他按照口诀凝神守一，摒除杂念，耗费全部心神，才能在漫天魔气中，捕捉到一丝细如发丝、近乎透明的灵气。可这丝灵气刚一被牵引，周遭的异界魔气便如同疯了一般，疯狂反扑，顺着他的经脉逆行冲撞。
第一次引气，灵气未入丹田，便被魔气冲散，经脉被撞得刺痛发麻，浑身冷汗淋漓，差点昏死过去。
第二次引气，他放缓速度，小心翼翼引导灵气，可灵气刚入经脉，便如同流沙般消散，半点都无法留存。
第三次、第四次、第十次……
一夜之间，他尝试了不下百次，每一次都以失败告终。要么被魔气反噬，经脉刺痛；要么灵气溃散，徒劳无功；要么心神耗竭，眼前发黑。丹田之内，始终空空如也，没有半分灵气汇聚，连引气一层的门槛，都没能真正触碰。
口的青色石板，只能散发出微弱的暖意，帮他稳住伤势，抵消一小部分魔气反噬，却不能直接替他吸纳灵气、突破境界。修仙本就是逆天而行，所有的机缘与力量，都要靠自己一点点挣、一点点熬，没有半点捷径可走。
第二夜，他依旧从深夜修炼到黎明。
饥饿与疲惫双重折磨，经脉因反复反噬隐隐作痛，可他依旧没有放弃。他死死咬着牙，不让自己发出半点声音，怕吵醒熟睡的阿禾。一次失败，便歇片刻再试；灵气溃散，便重新捕捉；魔气反扑，便靠石板的暖意硬扛。
可即便如此，丹田依旧死寂，灵气依旧难存。
他甚至开始怀疑，自己是不是本没有修仙的资质，是不是这逆天的机缘，终究不属于他这个底层蝼蚁。
绝望如同冰冷的水，一点点淹没他的心神。
第三夜里，是受罚的最后一夜，也是他修炼最艰难的一夜。
白里扛了一整天石料，浑身筋骨如同散架一般，腹中饥饿到极致，甚至出现了眩晕。阿禾将藏了一整天的小半块黑馍递给他，林婆婆也带来了一碗加了碎米的热汤，看着两个满心牵挂他的人，杨明心中的绝望，渐渐化作了不甘。
他不能放弃。
他若垮了，阿禾便无人依靠，林婆婆的善意便没了归处，他这辈子，都只能是任人欺凌的苦力，永远活在魔雾与强权的阴影下。
这一夜，他摒弃所有杂念，不再急于求成，不再执着于引气入体，而是先静下心来，感受体内魔气的流动，感受天地间灵气的轨迹。他像一个蹒跚学步的孩子，一点点摸索，一点点尝试，用最笨拙、最缓慢的方式，与魔气对抗，与灵气相融。
魔气依旧疯狂反扑，一次次冲撞他的经脉，疼得他浑身颤抖，嘴角溢出鲜血。
灵气依旧微弱缥缈，一次次从他指尖溜走，让他前功尽弃，心神耗尽。
一次，两次，百次，千次……
他记不清自己失败了多少次，记不清被魔气反噬了多少次，记不清汗水与泪水浸湿了多少次衣衫。窝棚外的寒风呼啸，魔雾翻滚，贫民区的哀嚎与哭喊声此起彼伏，可他仿佛听不见，看不见，眼中只有那一丝虚无缥缈的灵气，心中只有一个念头——引气入体，活下去。
终于，在天边泛起第一缕鱼肚白，第三的受罚即将结束之时，他耗费全部心神捕捉到的那丝灵气，在青色石板暖意的包裹下，避开了魔气的反扑，顺着他的经脉，缓缓游走，完成了第一个完整的周天，最终，轻轻落入了他那死寂的丹田之中。
一丝微乎其微、却无比精纯的灵气，在丹田内静静悬浮。
引气一层，成了。
不是一蹴而就的突破，不是顺理成章的进阶，而是千锤百炼、千试百败之后，寸寸熬出来的寸进。
杨明缓缓睁开眼，浑身脱力，瘫倒在草堆上，大口大口地喘着粗气。双眼布满血丝，脸颊消瘦，嘴唇裂，身上的衣衫被汗水与血水浸透，狼狈到了极致。可他的眼中，却没有丝毫的狂喜，只有无尽的疲惫与一丝释然。
整整三，三夜不眠不休，千百次失败，数次魔气反噬，饥寒交迫，伤痛缠身，才换来这一丝微不足道的灵气。
他终于明白，这世上从没有轻易得来的力量，从没有一蹴而就的突破。引气一层，只是修仙之路的第一步，便已难如登天，往后的筑基、金丹，每一层境界，必定只会比现在艰难百倍、千倍。
可当他转头，看到熟睡中依旧皱着眉头的阿禾，想到白里老陈递来的野菜饼，林婆婆温热的野菜汤，心中便又充满了力量。
这一丝灵气，虽弱，却让他彻底摆脱了凡躯，拥有了抵御魔雾的能力，力气也比之前大了数分；这一丝灵气，是他在这末世里，第一次真正握住属于自己的力量；这一丝灵气，是他守边之人的底气，是他反抗不公的希望。
天亮之后，张彪如约恢复了他的口粮，两个硬的黑馍，扔在他面前，眼神依旧轻蔑，却也没有再过多刁难。杨明捡起黑馍，一言不发，转身离开。他没有怨恨，没有愤怒，只有一颗愈发坚定的心。
老陈见他气色稍好，笑着拍了拍他的肩膀：“熬过来就好，熬过来就好。”
林婆婆看到他眼中的微光，欣慰地点点头，没有多问，只是又递给他一包灵草：“好好养身子，比什么都强。”
阿禾蹦蹦跳跳地围在他身边，眼睛亮晶晶的，满是开心。
杨明坐在窝棚里，掰着黑馍，分给阿禾一半，喝着林婆婆送来的灵草汤，感受着丹田内那丝微弱的灵气，心中无比平静。
引气寸进，寒夜千炼。
他的修仙之路，从一开始就布满荆棘，每一步都要历经磨难，每一丝精进都要付出千百倍的努力。可他不怕，不退缩，不放弃。
因为他知道，在这魔雾乱世，人心虽冷，可温情仍在；前路虽难，可希望仍存。
他以尘埃之身，踏逆天仙途，不为成仙，不为称霸，只为守边这一点点温暖，只为不再任人欺凌，只为在这末废土之上，走出一条属于自己的生路。
往后的子，他依旧白苦力，夜里苦修，稳扎稳打，不敢有半分懈怠。他知道，引气一层只是开始，真正的艰难，还在后面。可他已经做好了准备，任凭魔气滔天，任凭境界难破，任凭世道艰险，他都将一步一个脚印，咬牙走下去。
寒夜的风依旧冷，魔雾依旧浓，可窝棚里的暖意，丹田内的灵气，心中的坚守，终将化作照亮他前路的光，陪他走过这最艰难的岁月，迈向那遥不可及的仙途。