周明德上任技术部总监的第三天，点了第一把火。
他把所有丹霞派来的丹师叫到一间空工棚里，关上门，说了三句话。
“第一，从今天起，技术部的人，每个月考核一次。合格的留下，不合格的走人。”
“第二，考核标准，按青云工坊的规矩来。不是我说了算，是数据说了算。”
“第三——”
他顿了顿，扫视一圈。
“今天下午，现场比试。所有人，当着所有人的面，刻符文，炼丹，展示你们的手艺。谁行谁不行，一眼就看出来。”
下面炸了锅。
“现场比试？凭什么？”
“我们都是几十年的老师傅了，凭什么跟那些毛头小子一起比？”
“周长老，您这是要什么？”
周明德没说话。
等声音小下去，他才开口。
“什么？让你们看看，自己到底值多少钱。”
他拉开门，走了出去。
留下满屋子的人，面面相觑。
下午，工棚前的空地上，摆开了二十张桌子。
每张桌上放着一套刻符文的工具，一块剑胚，一份标准材料。
青云工坊的老人们早早围过来看热闹。
丹霞派的丹师们站在一边，脸色都不太好看。
钱有财凑到周明德身边，压低声音：“大师兄，你这是来真的？”
周明德看着他。
“你觉得呢？”
钱有财张了张嘴，没说话。
周明德走到空地中央。
“所有人，按念到的名字，上去刻符文。一个时辰，刻完交卷。”
他拿出一张名单。
“第一个，小石头。”
人群里一阵动。
小石头愣住了，指着自己鼻子：“我？”
铁牛在后面推了他一把：“叫你呢，快去！”
小石头硬着头皮走到桌前，拿起刻刀，手心全是汗。
周明德看着他，眼神里有点东西。
“开始。”
小石头深吸一口气，低下头，开始刻。
刻刀在他手里，像活了似的，一笔一划，又快又稳。
钱有财站在旁边看着，脸色变了。
他是内行。
他看得出来，这小子的手法，比丹霞派大半的丹师都强。
一个时辰很快过去。
小石头放下刻刀，退后一步。
周明德走上前，拿起那块剑胚，注入灵力。
剑身亮了起来，光芒均匀，没有一丝波动。
他把剑递给钱有财。
钱有财接过来，看了半天，脸色复杂。
“合格率……能到九成八以上。”
下面一片哗然。
“九成八？这小子才多大？”
“我刻了三十年，也就九成出头……”
小石头站在那儿，脸通红，不知道往哪儿看。
周明德看着他，点了点头。
“下一个，张德发。”
张德发愣住了。
他犹豫了一下，还是走上前。
刻刀握在手里，他的手在抖。
一个时辰后。
周明德拿起他的剑胚，注入灵力。
剑身亮了，但光芒断断续续，有好几处暗斑。
他把剑递给钱有财。
钱有财看了看，摇头。
“合格率……七成左右。”
张德发的脸白了。
下面有人小声议论。
“七成？还不如我们新来的……”
“丹霞派二十年就这水平？”
张德发站在原地，一动不动。
周明德看着他，只说了一句话。
“去跟小石头学。”
张德发抬起头，眼眶有点红。
他点了点头，转身走了。
接下来，一个一个轮过去。
二十个人，刻完已经是傍晚。
结果出来了。
丹霞派来的这批丹师里，能合格通过的，只有七个。
剩下的十三个，要么刻得慢，要么刻得差，要么脆刻坏了。
钱有财看着那张结果单，半天说不出话。
周明德站在他旁边，语气平淡。
“老钱，你知道这意味着什么吗？”
钱有财摇头。
周明德说：“意味着以前在丹霞派，有一半的人，是被人养着的。”
钱有财的脸涨红了。
他想反驳，但张了张嘴，说不出话。
因为他知道，周明德说的是真的。
那天晚上，苏辞屋里。
周明德坐在他对面，把结果单递过去。
苏辞看了一眼，放下。
“周长老辛苦了。”
周明德看着他。
“苏坊主，我问你，这十三个不合格的，你真打算赶走？”
苏辞想了想。
“您觉得呢？”
周明德沉默了一会儿。
“那个张德发，今天下午去找小石头了。他真在学。”
苏辞点点头。
“我知道。”
周明德又说：“还有几个，下午来找我，说想再给一次机会。”
苏辞看着他。
“您给了吗？”
周明德摇头。
“没给。我来问你。”
苏辞笑了笑。
“周长老，您心里已经有答案了。”
周明德愣了愣。
苏辞站起身，走到窗边。
“您没当场答应他们，是因为您知道，给了机会，他们不一定能抓住。但不给，又不忍心。”
他转过身，看着周明德。
“那就再给一次。但有个条件。”
周明德问：“什么条件？”
苏辞说：“三个月后，再比一次。过不了，自己走。过了，留下。但这三个月，他们不能拿绩效工资，只能拿基础。”
周明德沉默了一会儿。
“基础是多少？”
“十块。”
周明德的眉头皱了一下。
十块，只够吃饭的。
但转念一想，这已经是给机会了。
他点了点头。
“我去告诉他们。”
他站起身，走到门口。
苏辞忽然叫住他。
“周长老。”
周明德回头。
苏辞看着他，说了一句话。
“您今天这第一把火，点得好。”
周明德愣了一下，然后笑了。
这是他这几天第一次真心笑。
“苏坊主，你这是夸我，还是损我？”
苏辞也笑了。
“夸您。”
周明德摇摇头，推门走了。
第二天一早，张德发第一个出现在工棚门口。
他手里攥着一块剑胚，上面刻满了歪歪扭扭的符文。
小石头正在里面收拾工具，看见他进来，愣了一下。
“张叔？”
张德发走过去，把那块剑胚递给他。
“石头，你看看，我这刻得对不对？”
小石头接过来，看了半天。
符文刻得还是歪，但比昨天顺了一点。
他抬起头，看着张德发。
张德发的眼睛里有血丝，像是没睡好。
“张叔，你昨晚练了多久？”
张德发没回答。
他指了指那块剑胚，问：“能用吗？”
小石头注入灵力试了试。
剑身亮了，还是断断续续，但断的地方少了一点。
他点了点头。
“有进步。”
张德发的眼睛亮了一下。
“真的？”
小石头点点头，把剑胚还给他。
“张叔，你以后每天早上来找我，我给你讲。晚上回去再练。三个月，能提上去的。”
张德发攥着那块剑胚，手有点抖。
“好。”他说，“好。”
他转身往外走。
走到门口，又回过头。
“石头，谢谢你。”
小石头挠挠头，脸红了。
“张叔，别这么说……”
张德发没再说话，走了。
小石头看着他的背影，愣了一会儿。
然后低下头，继续收拾工具。
中午，伙房。
老周正在炖肉，铁牛蹲在旁边帮忙烧火。
“老周，我问你个事。”
老白头也不抬：“说。”
铁牛压低声音：“你以前……是不是过炼器？”
老周的手顿了一下。
“为什么这么问？”
铁牛挠挠头。
“那天小石头刻符文，我在旁边看着。他那个手法，我好像在哪儿见过。”
老周没说话。
铁牛继续说：“我想了半天，想起来了。我小时候，我爹带我去过一个地方，那里有个老头，刻符文的手法跟小石头一模一样。”
他盯着老周。
“那老头，长得跟你挺像。”
老周沉默了一会儿。
然后继续切菜。
“你看错了。”
铁牛急了：“我没看错！我爹说那老头是个高手，后来不知道为什么不了……”
老周放下刀，转过身，看着他。
“铁牛。”
铁牛愣住了。
老周的眼神，跟平时不一样。
“有些事，知道了没好处。”
铁牛张了张嘴，说不出话。
老周转过身，继续切菜。
“去把火烧大点。肉要炖烂。”
铁牛愣了半天，低下头，往灶里添柴。
他没再问。
但他心里那个念头，越来越重了。
傍晚，苏辞屋里。
铁牛站在门口，犹豫了半天，还是敲了门。
“进来。”
铁牛推门进去，看见苏辞又在看账本。
“师兄，我有事跟你说。”
苏辞抬起头。
“说。”
铁牛走过去，压低声音。
“老周那个人，有问题。”
苏辞的眉头动了动。
“什么问题？”
铁牛把中午的事说了一遍。
说完，他看着苏辞。
“师兄，你说，老周到底是什么人？”
苏辞沉默了一会儿。
然后笑了。
“铁牛，你记住一句话。”
铁牛愣了愣。
苏辞说：“每个人都有自己的过去。只要他现在对咱们好，过去是什么，不重要。”
铁牛张了张嘴。
苏辞拍拍他的肩。
“去吃饭吧。今晚老周炖肉，别凉了。”
铁牛愣愣地点头，转身走了。
走到门口，又回头看了一眼。
苏辞已经低下头，继续看账本了。
铁牛挠挠头，走了。
屋里安静下来。
苏辞放下笔，看着门口，出了一会儿神。
老周？
有点意思。