新年过后，几场淅淅沥沥的春雨落下，覆盖山野一冬的积雪渐渐消融，露出底下湿润的、孕育着生机的黑土。柳树抽出了嫩黄的芽苞，山涧溪流也变得欢快起来。
青石村仿佛从冬的沉寂中苏醒，人们开始忙着准备春耕，田间地头多了不少劳作的身影。
沈婉月的生活似乎也回到了之前的轨道。每出摊，生意因着年节余韵和天气转暖，反而更好了些。她甚至尝试着增加了凉拌蕨菜、荠菜豆腐羹等时令春鲜，同样颇受欢迎。
大宝和二宝每去学堂，三丫跟着沈婉月认的字越来越多，四宝满地乱跑，口齿也清晰了不少。一切看起来都在向着更好的方向发展。
但沈婉月心中的那弦，却从未放松。除夕夜墙外那道沉默的黑影，如同一个烙印，深深刻在她的记忆里。那封语焉不详的来信，更像是一块投入心湖的巨石，激起的涟漪至今未平。
她将那份不安小心翼翼地藏起，只在夜深人静时，才会拿出那封信和那个被布包裹的旧秤砣，反复摩挲、端详，试图从上面找出更多线索，却始终一无所获。那圈暗金色在油灯下泛着冷硬的光泽，仿佛在无声地嘲笑着她的徒劳。
该来的，终究躲不过。
这午后，沈婉月刚收摊回家，正在院子里清洗家伙什，里正张明远又来了。这一次，他脸上没有了年前的温和，眉头微锁，带着几分凝重。
“婉月，忙着呢？”他走进院子，目光习惯性地扫视一圈。
“里正叔公。”沈婉月放下手中的活计，心里咯噔一下，面上却依旧客气，“您找我有事？”
“嗯，是有点事。”张明远在院中的石凳上坐下，叹了口气，“镇上刚传下来的消息，让各村加强戒备，留意生面孔。另外……县里下了文书，要征召一批民夫，修缮通往邻县的官道，我们村也摊派了五个名额。”
他顿了顿，目光落在沈婉月身上，带着一丝不易察觉的探究：“说起来，勇子这一走，也快两年了吧？音信全无的……这次征夫，按例，他家也该出个男丁。虽说你们家情况特殊，但规矩就是规矩……”
沈婉月的心猛地一沉。征夫？在这个年代，被征去服劳役，辛苦不说，生死难料。她家没有成年男丁，这意思，难道是冲着她来的？或者说，是有人借这个机会，在试探什么？
她立刻露出一副凄惶无助的模样，眼圈微红：“叔公，您也知道，我们家就我一个妇道人家带着四个孩子，勇子他……他生死不知，这要是再被征了夫去，我们娘几个可怎么活啊……”她说着，用袖子擦了擦并不存在的眼泪，“能不能……能不能请叔公看在乡里乡亲的份上，帮我们周旋周旋？哪怕多出些银钱抵了这役也行……”
她主动提出用钱抵役，既是试探，也是表明态度——我们孤儿寡母，只想安稳过子，不想惹事，也惹不起事。
张明远看着她这副样子，捋了捋胡须，沉吟道：“银钱抵役……倒也不是不行。只是这数额，怕是不小。而且……”他压低了声音，“近来外面确实不太平，听说北边不太安稳，有些溃兵流寇窜了过来，官府这才加紧盘查、修缮道路。你一个妇人带着孩子住在这村尾，自己要多加小心。若见到什么可疑的人或事，定要第一时间报官，切莫隐瞒，免得惹祸上身。”
他这话，看似关切，实则警告意味十足。北边不安稳？溃兵流寇？沈婉月立刻联想到了那晚带着箭伤的神秘人。难道官府查的，就是他们？
“是是是，叔公提醒的是，民妇记下了。”沈婉月连连点头，一副被吓到的样子，“我一定把门户看得紧紧的，绝不敢招惹是非。这抵役的银钱……需要多少，叔公您给个数，我就是砸锅卖铁，也绝不给村里添麻烦。”
张明远见她态度恭顺，脸色缓和了些，报了个数额。虽然肉疼，但沈婉月还是爽快地答应下来，约定明便将钱送去。
送走张明远，沈婉月脸上的惶恐瞬间褪去，取而代之的是深深的凝重。
官府加紧盘查，征夫修缮通往邻县的官道……这绝不仅仅是针对流寇那么简单。恐怕，真正的目标，是那些身份特殊、行踪诡秘的人，比如……除夕夜出现在她墙外的那位。
而里正特意来她家说这番话，更像是一种敲打和试探。难道，官府已经怀疑张猎户（或者说秦啸）与那些“溃兵”有关？甚至怀疑她知情不报？
一波未平，一波又起。
没过两天，沈婉月去镇上出摊时，敏锐地察觉到集市上多了些面生的、眼神精悍的汉子，他们看似在闲逛，目光却不时扫过摊贩和行人。偶尔有衙役带队巡逻，盘查得也比往严格许多。
在一个卖山货的摊子前，她甚至隐约听到两个衙役低声交谈：
“……画像看了吗？重点查那种身形高大、带北地口音的……”
“……说是逃犯，我看不像，倒像是……”
“嘘！慎言！上头让查就查！”
沈婉月的心跳漏了一拍。北地口音？那晚的冷峻男子，说话似乎就带着一点不易察觉的、不同于本地的腔调。
她强作镇定地卖完东西，收拾摊子准备回家。就在她挑着担子穿过一条小巷时，一个穿着普通布衣、面容陌生的中年男子状似无意地靠近，低声快速地问了一句：
“这位娘子，打听个人，可知晓这张家村的张猎户，近来可曾回来过？”
沈婉月浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。她停下脚步，转过头，脸上露出恰到好处的茫然和一丝被打扰的不悦：“张猎户？你说我家那口子？他要是回来了，我还能在这里卖豆腐？这位大哥，你找他有什么事？”
那男子盯着她的眼睛看了片刻，似乎想从她脸上找出破绽，最终只是笑了笑：“没什么，旧识，路过，随便问问。”说完，便转身混入了人群，消失不见。
沈婉月站在原地，背后惊出一层冷汗。
打听张猎户！这些人，果然是冲着他来的！
春雪消融，万物复苏，看似平静的青石村，实则暗流汹涌。一张无形的大网，似乎正在以她为中心，悄然收紧。
她挑着担子，脚步沉重地往家走。阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
她知道，不能再被动等待了。必须想办法，弄清楚张猎户（秦啸）的真实身份和处境，弄清楚那个旧秤砣的秘密。否则，她和孩子们，很可能被这突如其来的漩涡，吞噬得连渣都不剩。