第十二章 火种
一
贞观四年，春。
草原上的雪化得净净。
王渤鋒站在都护府的作坊里，看着眼前一堆乱七八糟的东西——硫磺、硝石、木炭、铜块、铁条、皮囊、竹筒。地上铺着一张巨大的牛皮，上面画满了各种符号和公式。
“老大，”李铁牛凑过来，压低声音，“这东西，能成吗？”
王渤鋒没有回答，只是盯着那些原料。
三个月前，一次意外让他意识到一个严重的问题——弹药快用完了。
那天，牛二带人去打猎，遇到了一群野狼。几十头狼围着他们，情况危急。牛二开了枪，打死了七八头，但剩下的狼还是扑上来。最后，他们靠着刀和棍棒才出重围。
回来之后，牛二来找他，说了一句话:“将军，不多了。”
王渤鋒让陈默清点了库存。
数字触目惊心:弹只剩不到两千发，弹不到五百发，手雷只有三十几枚。
如果再来一次大战，这些弹药，撑不过一场战役。
那天晚上，王渤鋒一夜没睡。
他在想一个问题:能不能自己造？
他受过特种作战训练，知道的基本配比——一硝二磺三木炭。他知道的基本构造——弹壳、底火、发射药、弹头。他知道怎么提炼硝石，怎么提纯硫磺，怎么制作简易的发射药。
但知道归知道，能不能造出来，是另一回事。
第二天，他把想法告诉了兄弟们。
“造？”李铁牛瞪大眼睛，“老大，你不是开玩笑吧？”
王渤鋒没有开玩笑。
他让陈默把所有的技术资料都找出来——训练手册里有一些关于简易爆炸物的内容，每个人的记忆里有一些零散的化学知识。他们把这些碎片拼在一起，凑出了一份简陋的“造弹指南”。
然后，他们开始试验。
二
第一次试验，是在三个月前。
他们按照记忆中的配比，把硝石、硫磺、木炭磨成粉，混合在一起，装进竹筒里，试图点燃。
结果，竹筒炸了。
炸得粉碎，差点炸伤赵虎的手。
“老大，”赵虎心有余悸，“这玩意儿不对劲啊。书上说一硝二磺三木炭，咱们按这个配的，怎么炸得这么狠？”
王渤鋒看着满地碎片，沉默了很久。
他想起一件事——现代，和古代，是不一样的。古代的是黑，威力小，烟大。现代的是无烟，威力大，烟小。他们按照现代的记忆配出来的，其实是现代的比例，威力太大，竹筒本承受不住。
“改配比。”他说，“减少硝石，增加木炭。”
第二次试验，是在两个月前。
他们调整了配比，用更厚的竹筒，小心翼翼地试。
这一次，没炸。
但也没响。
点着了，冒了一股烟，然后就灭了。
“老大，”赵虎苦着脸，“这玩意儿不炸啊。”
王渤鋒看着那堆黑乎乎的东西，忽然明白了一个道理——造，不只是配比的问题。还有提纯、颗粒度、湿度、密封方式……无数的细节。
他们以为知道配方就能造出来，太天真了。
第三次试验，是一个月前。
他们改进了方法。把硝石反复提纯，把硫磺磨得更细，把木炭烧得更透。他们学着古人的方法，把混合好的加水揉成团，再用筛子筛成颗粒。他们把颗粒晾，装进竹筒，封好口。
这一次，点燃。
“轰！”
一声闷响，竹筒没炸，但喷出一团火焰。
火焰是白色的，很亮，烧了足足几秒钟才熄灭。
王渤鋒看着那团火焰，眼睛亮了。
“成了。”他说。
三
但只是第一步。
真正的难题，是。
现代，是金属弹壳、底火、发射药、弹头组成的复杂结构。他们不可能造出完整的现代——没有机床，没有精密加工能力，没有底火需要的雷汞。
他们只能用最原始的方法——前装。
就是把从枪口倒进去，再把弹头塞进去，用通条压实。这是古代火绳枪的方法，简单，但射速慢，威力小。
而且，他们的枪是后装线膛枪，本没法前装。
“老大，”张磊提出一个问题，“咱们的枪，用不了黑。”
王渤鋒愣了一下:“为什么？”
“因为黑残渣多。打几发，枪管里就全是渣，就塞不进去了。咱们的枪是自动的，更不行。”
王渤鋒沉默了。
张磊说得对。现代枪械是为无烟设计的，用黑，别说精度，能不能正常击发都是问题。
“那怎么办？”李铁牛问。
王渤鋒想了很久。
然后，他想出一个办法——不用枪。
用炮。
四
火炮的原理，比枪简单得多。
一个铁管，一头堵死，留一个点火孔。从前面装，装弹丸，点燃，发射。
这个时代已经有了，也有火炮了——唐的“火箭”、“火弩”，其实就是原始的武器。但他们的火炮威力小，射程近，还不如强弩。
王渤鋒要造的，是真正的火炮。
不是那种用生铁铸的、动不动就炸膛的劣质货。而是用熟铁锻造的、有标准口径的、可以反复使用的野战炮。
“熟铁？”赵虎挠头，“老大，熟铁太软，经不住炸吧？”
王渤鋒点头:“所以不能是纯熟铁。要锻打，要把碳渗进去，变成钢。”
锻钢。
这个词，在这个时代，意味着顶尖的工匠技术。唐的横刀，就是锻钢的，锋利无比。但锻一把刀容易，锻一炮管，难度大了无数倍。
“咱们没有这样的工匠。”赵虎说。
王渤鋒知道。
但他也知道，没有工匠，可以培养工匠。
房遗爱这时候派上了用场。
他认识人。
五
一个月后，五个铁匠从长安来到了都护府。
他们是房遗爱花重金请来的，据说都是长安城里最好的匠人。领头的是个老头，姓张，六十多岁了，头发全白，但一双眼睛精光四射。
“王将军，”房遗爱介绍，“这位是张师傅。长安城里最好的铁匠，御刀坊的老师傅。”
张师傅打量着王渤鋒，拱了拱手:“王将军，郎君说您要造一种能打几百步的炮？”
王渤鋒点头。
张师傅笑了，那笑容里有一丝不以为然。
“将军，老汉打了四十年铁，还没听说过能打几百步的炮。朝廷的炮，能打一百步就不错了。”
王渤鋒没有解释，只是说:“张师傅，我想请您看看一样东西。”
他带张师傅走进作坊，拿出一钢管。
那是他们用土法锻出来的第一炮管，只有手臂粗，半人长，外表坑坑洼洼，但里面磨得很光滑。
张师傅接过钢管，翻来覆去地看，越看眼睛瞪得越大。
“这……这是怎么锻出来的？”
王渤鋒把过程说了一遍——用熟铁条缠绕成管，加热锻打，反复淬火，最后用钻头慢慢钻出内膛。
张师傅听完，沉默了半晌。
然后，他抬起头，看着王渤鋒。
“将军，这法子，是你自己想出来的？”
王渤鋒点头。
张师傅忽然跪下了。
“将军，”他说，“老汉服了。”
六
接下来的三个月，张师傅带着五个徒弟，夜不停地锻打。
他们按照王渤鋒的方法，一一地锻炮管。第一，炸了。第二，裂了。第三，勉强能用，但打了两发就变形了。
王渤鋒没有灰心。
他让张师傅改进方法——熟铁的要提高，锻打的温度要控制，淬火的时间要精确。他把能想到的每一个细节都写下来，交给张师傅试验。
第四个月，第七炮管，终于成功了。
试炮那天，所有人都来看。
炮管架在一个木架上，炮口对着远处的土丘。赵虎亲手装药——用他们自己造的黑，装了一斤。弹丸是铁铸的，拳头大。
王渤鋒亲自点火。
“轰！”
一声巨响，震得所有人耳朵嗡嗡响。
浓烟中，弹丸飞出炮口，划过一道弧线，落在三百步外的土丘上。
土丘炸开一团烟尘。
所有人愣了一瞬，然后爆发出欢呼声。
张师傅老泪纵横。
“三……三百步！”他颤抖着声音，“老汉这辈子，值了！”
王渤鋒看着那个弹坑，心里也松了一口气。
成了。
虽然这炮还粗糙，还笨重，打一发要装半天，但它是他们自己造的。
从今往后，他们不再依赖那点有限的弹药了。
七
有了炮，还不能满足。
王渤鋒知道，火炮只是开始。真正的武器，是成体系的——有炮，还得有炮弹；有炮弹，还得有；有，还得有足够的原料。
硫磺，草原上有。很多部落都用硫磺治皮肤病，随便就能收上来一堆。
木炭，更容易。草原上树不多，但烧炭的木材还是有的。
最难的是硝石。
硝石是最重要的原料，也是这个时代最稀缺的东西。中原的硝石，大多从四川和甘肃运来，价格昂贵。草原上，本没有。
“老大，”陈默说，“咱们得自己造硝。”
造硝，就是用土法提炼硝石。
原理不复杂——厕所、猪圈、牛棚的墙角，时间久了会起一层白霜，那就是硝。把那些土挖出来，用水泡，过滤，熬煮，就能得到硝石晶体。
方法简单，但需要时间，需要人力。
王渤鋒让周大虎带着人，在都护府周围建了几十个“硝棚”——专门用来收集硝土的棚子。里面堆满粪肥、草木灰、烂草，浇水，等着它发酵、起霜。
三个月后，第一批硝土收集好了。
又一个月后，第一批自制的硝石熬出来了。
王渤鋒看着那堆白色的晶体，忽然想起一件事。
史书上说，是宋朝才大规模用于战争的。唐朝虽然有，但只是用来做爆竹、做火攻的辅助工具。
如果他们把这些炮、这些用在战场上——
他摇了摇头，把这个念头压下去。
现在想这些太远。
现在，他们只需要活下去。
八
贞观四年秋，第一批火炮装备部队。
一共八门。每门炮重二百斤，需要两匹马才能拉动。装一发要一炷香，射程三百步，威力足以轰塌土墙。
王渤鋒把它们命名为“贞观一式”。
周大虎带着他那二十一个人，成了第一批炮手。他们夜训练，练装弹、练瞄准、练点火。练了一个月，已经能在一炷香内打出两发炮弹。
“老大，”李铁牛看着那些炮，“你说，这东西要是用在战场上，得有多厉害？”
王渤鋒想了想。
“不知道。”他说，“但肯定比突厥人的弓箭厉害。”
李铁牛咧嘴笑了。
九
但麻烦也随之而来。
第一批炮试制成功的消息，很快传到了长安。
传话的人，是侯君集派来的“巡查边务”的使者。
那个使者看了火炮演示，脸色变了又变。回到长安后，他写了详细的奏报，呈给侯君集。
一个月后，一道旨意从长安传来。
陛下召王渤鋒回京述职。
“述职？”李铁牛皱眉，“老大，这个时候召你回去，肯定没好事。”
王渤鋒看着那道旨意，沉默了很久。
他知道，这是试探。
长安的人想知道，他在草原上到底在什么。那些炮，那些，会不会成为威胁朝廷的东西。
“老大，你去不去？”张磊问。
王渤鋒想了想。
“去。”他说，“不去，就是心虚。”
“那我陪你去。”
“不用。”王渤鋒说，“我一个人去。”
“老大——”
“听我说。”王渤鋒看着他，“我走之后，你带着兄弟们，看好都护府。不管发生什么事，不要轻举妄动。”
他看着那些炮。
“这些东西，是我们的底牌。不到万不得已，不能用。”
李铁牛咬着牙，点了点头。
十
三天后，王渤鋒出发了。
他只带了两个人——许三多和房遗爱。
许三多是要回去给刘闯扫墓。房遗爱是要回去见父亲。
一路上，三个人很少说话。
走到半路，房遗爱忽然开口:“将军，你说，陛下会不会对你不利？”
王渤鋒看着远处的山峦。
“不会。”他说。
“为什么？”
“因为他还用得上我。”
房遗爱沉默了一会儿。
“那要是有一天，他用不上你了呢？”
王渤鋒没有回答。
马蹄声得得，风从耳边吹过。
远处，长安城的轮廓，隐约可见。
十一
长安城，还是老样子。
朱雀大街上人来人往，东西两市热闹非凡。一年多的草原生活，让王渤鋒有些不适应这里的繁华。
房遗爱回了家。许三多去给刘闯上坟。王渤鋒一个人，住进了鸿胪寺的客馆。
第二天，召见他。
还是在两仪殿。
一年不见，看起来老了一些，眼角多了几道皱纹，但那双眼睛，还是那么深邃。
“王渤鋒，”他开口，“听说你在草原上造了一种新式火炮，能打三百步？”
王渤鋒点头:“是。”
看着他。
“造了多少？”
“八门。”
“能打多远？”
“三百步。”
沉默了一会儿。
“朕听说，你的，也是自己造的？”
“是。”
“从哪学的？”
王渤鋒沉默了一瞬。
“臣自己琢磨的。”
看着他，目光里有一丝说不清的东西。
“王渤鋒，”他说，“你知道，朝中有人参你，说你私造军械，意图不轨。”
王渤鋒没有说话。
“你知道朕怎么回的吗？”
王渤鋒摇头。
站起来，走到他面前。
“朕说，他若想造反，在长安就可以造，何必跑到草原上去？”
他看着王渤鋒的眼睛。
“你知道朕为什么这么说吗？”
王渤鋒沉默了一会儿。
“因为陛下信得过臣。”
笑了。
那笑容里，有欣慰，也有别的东西。
“朕信得过你，”他说，“但朕也希望，你让朕信得过。”
他转身，走回御座。
“你的那些炮，朕想看看。”
王渤鋒抬起头。
“等臣回去，让人送两门来。”
点头。
“还有，”他说，“侯君集想见你。”
十二
侯君集的府邸，比房玄龄的大多了。
王渤鋒进去的时候，侯君集正在花园里赏花。看见他，满脸笑容地迎上来。
“王将军，好久不见！”
王渤鋒拱手:“侯尚书。”
侯君集拉着他的手，走进凉亭，让人上茶。
“王将军，”他端起茶杯，“听说你在草原上得不错？”
王渤鋒看着他，没有说话。
侯君集也不介意，自顾自地说:“那些炮，我看了奏报，真是好东西。三百步，轰塌土墙，比咱们现在的炮强多了。”
他放下茶杯，看着王渤鋒。
“王将军，你这些东西，是从哪学的？”
王渤鋒迎着他的目光。
“自学的。”
侯君集笑了。
“自学的？”他摇了摇头，“王将军，你这就不够意思了。我侯君集是粗人，但我不傻。自学能造出这种东西？”
王渤鋒没有说话。
侯君集盯着他看了一会儿，忽然压低声音。
“王将军，我知道，你不是普通人。”
王渤鋒心里一动。
“你那些兵，那些兵器，那些本事，都不是这个时代该有的。”侯君集的声音更低了，“但我不管你是从哪来的。我只想知道一件事——”
他顿了顿。
“你想不想，在长安站得更稳？”
王渤鋒看着他。
“侯尚书什么意思？”
侯君集笑了笑。
“意思就是，我可以帮你。”
十三
从侯君集府上出来，天已经黑了。
王渤鋒走在街上，心里想着刚才的话。
侯君集想帮他？
帮什么？
帮他除掉那些参他的人？帮他在朝中站稳脚跟？还是——
“将军。”
一个声音打断了他的思绪。
是房遗爱。
他站在街角，脸色很不好看。
“将军，我爹让我告诉你一件事。”
“什么？”
房遗爱走过来，压低声音。
“侯君集和长孙涣，有联系。”
王渤鋒的目光一凝。
“长孙涣不是死了吗？”
“是死了。”房遗爱说，“但他死之前，给侯君集写过信。那些信，被我爹截获了一封。”
他从怀里掏出一张纸，递给王渤鋒。
纸上只有几行字——
“伯父不知此事，君可放心。草原之事，我已安排妥当。若事成，君之功也。若不成，君可全身而退，一切由我承担。”
落款:长孙涣。
王渤鋒看着那封信，心里忽然明白了什么。
侯君集想帮他，不是因为好心。
是因为怕他。
怕他把那些事捅出去。
十四
第二天，王渤鋒去见房玄龄。
房玄龄还是那副老样子，不紧不慢，从容淡定。
“将军，”他给王渤鋒斟了一杯茶，“此去草原，可还顺利？”
王渤鋒点头。
房玄龄看着他，忽然叹了口气。
“将军，老夫有一事相求。”
“房仆射请说。”
房玄龄沉默了一会儿。
“遗爱那孩子，在草原上过得如何？”
王渤鋒愣了一下，没想到他会问这个。
“很好。”他说，“房公子很努力，学得也快。部落的人都喜欢他。”
房玄龄的眼睛亮了一下。
“真的？”
“真的。”
房玄龄低下头，沉默了很久。
然后，他抬起头，看着王渤鋒。
“将军，”他说，“老夫想求将军一件事。”
“请说。”
“遗爱那孩子，就托付给将军了。”
王渤鋒愣住了。
“房仆射——”
“老夫年纪大了。”房玄龄打断他，“还能活几年，不知道。遗爱那孩子，在长安，只会学坏。但在草原上，他找到了自己想做的事。”
他看着王渤鋒。
“将军，让他留在草原吧。”
王渤鋒沉默了一会儿。
“好。”
十五
离开房府，王渤鋒一个人在街上走了很久。
他想起房玄龄的话——“遗爱那孩子，在长安，只会学坏。”
是啊。
长安，是权力中心，是勾心斗角的地方。在这里，每个人都有无数张脸，每个人都在算计别人。
草原不一样。
在草原上，简单得多。
你对他们好，他们就对你好。你保护他们，他们就跟着你。
他忽然想起阿史那真说的话——“都护大人，跟着你，是对的。”
也许，这就是他穿越的意义。
不是去改变历史，不是去争权夺利。
只是让一些人，过得更好。
十六
三天后，王渤鋒离开长安。
房遗爱没有跟他一起回去。
他父亲让他多待几天，陪陪母亲。过些子，再自己回草原。
王渤鋒带着许三多，骑马出了城门。
走到城外，许三多忽然勒住马。
“老大。”
王渤鋒停下来。
许三多看着远处的山。
“刘闯的墓，我扫过了。”他说，“我跟他说，咱们在草原上过得很好。让他放心。”
王渤鋒没有说话。
许三多转过头，看着他。
“老大，你说，刘闯会看见吗？”
王渤鋒想了想。
“会。”
许三多笑了。
两人策马，继续向前。
前方，是茫茫草原。
十七
一个月后，草原。
王渤鋒回到都护府的时候，所有人都出来迎接。
李铁牛跑在最前面，满脸堆笑:“老大，你可算回来了！”
张磊跟在后面，也是满脸高兴。
周大虎、牛二、赵虎、陈默——一个不落。
王渤鋒看着这些人，忽然觉得，长安的那些事，都不重要了。
“家里怎么样？”他问。
李铁牛咧嘴笑:“好得很！炮又造了两门，又攒了一批，硝棚又多了十几个。那些部落的首领，三天两头来问，将军什么时候回来。”
王渤鋒也笑了。
“走，回去看看。”
十八
那天晚上，都护府又热闹起来。
篝火燃起来了，羊肉烤起来了，酒坛子搬出来了。阿史那真带着几个部落的首领，赶来祝贺。牛二又表演了他的绝活——这次不是猪，是烤全羊。他把整只羊架在火上，转着烤，烤得滋滋冒油，香气飘出老远。
房遗爱坐在阿史那真旁边，继续教他说汉话。阿史那真学得认真，发音还是怪怪的，但比之前进步多了。
王渤鋒坐在篝火旁，看着这一切。
李铁牛走过来，在他身边坐下。
“老大，”他说，“长安那边，没事吧？”
王渤鋒想了想。
“没事。”他说。
李铁牛看了他一眼，没有再问。
远处，歌声又响起来了。
草原上的歌，悠远，苍凉，又带着一丝温暖。
王渤鋒听着那歌声，忽然想起一件事。
他看向李铁牛。
“蛮牛，你说，咱们这些炮，这些，以后能用来什么？”
李铁牛愣了一下。
“打仗啊。”他说。
王渤鋒摇了摇头。
“不只是打仗。”
他看着那些跳舞的人。
“可以用来保护这些人。”
李铁牛沉默了一会儿。
然后，他点了点头。
“老大说得对。”
夜风吹过，篝火的火星飘向夜空。
远处，草原无边无际，星空璀璨。
第十二章 完