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刑部大牢的伙食，比天牢体面点，但也仅限于“体面点”。至少馊味没那么冲，黑面饼里沙子的含量似乎也控制在了百分之五十以下——沈星河用牙磕到第三粒时，得出了这个严谨的结论。
他和谢临渊被“收监”在一间相对净的单人牢房里，有床（硬板），有马桶（崭新，散发着劣质桐油味），墙上没有可疑的污渍，栅栏外还挂着一盏能照亮半个牢房的油灯。这待遇，与其说是蹲大牢，不如说是“配合调查，暂住观察”。
“赵昭的面子，还挺好使。”沈星河把手里能砸死狗的饼掰成两半，递给靠着墙、闭目养神的谢临渊一半，“至少没把咱俩扔臭号里跟虱子作伴。”
谢临渊没接饼，依旧闭着眼，声音低哑：“面子是用‘价值’换的。公堂上我们展示了‘价值’，她投桃报李，展示‘能力’。这是交易。别想多了。”
“知道知道，冰冷的利益交换，成年人世界的法则。”沈星河自己啃了一口饼，费力地咀嚼着，“我就是好奇，她怎么说服刑部那帮老油条，给咱们这待遇的？还‘核查期间，不得用刑，不得提审’？严侍郎那张脸，公堂上黑得跟锅底似的，能咽下这口气？”
“她不需要说服刑部。”谢临渊缓缓睁开眼，眼底没什么情绪，“她只需要让刑部的人知道，这案子皇上关注，都察院盯着，背后可能还牵扯到皇子。这时候，对我们用刑或者‘意外死亡’，风险远大于收益。把我们好吃好喝供着，慢慢查，查不出问题，是他们无能；查出问题，是他们功劳。怎么选，不傻都知道。”
沈星河想了想，还真是这个理。“那咱们就在这儿等着？等着他们去‘核查’那些卷宗？万一他们查个一年半载……”
“不会。赵昭比我们急。”谢临渊打断他，“她需要我们在外面为她做事。最多三天，核查就会有‘结果’。而且，这三天，我们也不能闲着。”
“不闲着？在牢里能嘛？开监狱版逍遥楼分店？”沈星河环顾四周，觉得这业务拓展有点过于硬核。
谢临渊没理会他的调侃，从怀里（不知他怎么带进来的）摸出一个小布包，打开，里面是几块碎炭和几张粗糙的草纸。“公堂上，我观察了旁听席上所有人的反应。有几个人，很有意思。”
“谁？”
“礼部一个姓郑的郎中，在我们提出核查名单时，手指一直在无意识地敲膝盖，频率很快，是焦虑的表现。户部一个主事，在楚红袖开口时，身体明显僵了一下。还有……”谢临渊用炭笔在草纸上快速画着，“坐在最后排角落，那个一直低着头、像是在打瞌睡的老头，是都察院的经历（小官），但在严侍郎拍惊堂木时，他抬了下头，眼神很锐利，不是普通小吏该有的。我让‘暗鸦’的人记下了他们的相貌，出去后立刻查。”
沈星河听得目瞪口呆：“你……你公堂上不是一直在装病咳嗽吗？还有空观察这个？”
“咳嗽和观察不冲突。”谢临渊淡淡道，“楚红袖也一直在观察，她的目光在严侍郎、郑郎中，还有我身上停留时间最长。她怀疑的名单里，肯定有我们，但也在找别的可能性。”
“那我们……”
“等。”谢临渊在草纸上写下几个名字，又画上错综复杂的连线，“等赵昭的消息，等‘暗鸦’的反馈，也等……那个真正陷害我们的人，下一步动作。他们费这么大劲，不会只让我们在牢里住几天就完事。要么，在核查结果上做文章；要么，在牢里制造‘意外’；要么，从外部施压，赵昭放弃我们。”
他分析得冷静透彻，仿佛在说别人的事。沈星河却感到一股寒意从脚底升起。这哪是蹲监狱，这是坐在炸药桶上，等着看哪引线先着。
“所以，我们得准备点‘应急预案’？”沈星河压低声音。
“嗯。”谢临渊点头，从布包底层又摸出两个更小的油纸包，递给沈星河一个，“改良版‘安神散’，加了些曼陀罗籽粉，见效更快。必要时候，用这个。”他又指了指牢房角落那个散发着桐油味的崭新马桶，“底部木板是松的，用力能掰开一条缝，下面可能是旧的排水沟，虽然堵死了，但必要时能藏点小东西，或者……传递消息。”
沈星河接过油纸包，又看了看那个马桶，心情复杂。谢临渊这货，真是把“居安思危”和“物尽其用”刻进DNA了，走哪儿都能迅速把环境变成他的主场。
“对了，”谢临渊忽然想起什么，看向沈星河，“你从藏书阁带出来的那本册子，临摹的内容，都记住了吗？”
“差不多。图有点复杂，但关键的文字和符号都记下了。”沈星河点头，“原册烧了，灰也处理净了。”
“那就好。”谢临渊眼神微沉，“那本册子，是‘投名状’。”
“投名状？给谁的？”
“给赵昭，也是给我们自己。”谢临渊缓缓道，“她需要我们查下毒之人，我们需要她庇护和线索。但光靠嘴说和治病，份量不够。我们需要一个让她无法轻易舍弃我们、甚至必须倚重我们的‘把柄’，或者……‘共同秘密’。那本关于‘海之眼’和‘阵枢’的册子，就是最好的筹码。它证明了我们确实在找‘三神器’，并且有了进展。把它交给赵昭，相当于告诉她，我们知道她在找什么，也有能力帮她找。但同时，也把我们寻找‘三神器’的行动，正式摆到了她面前，风险共担。”
沈星河明白了。这是一场危险的赌博。交出线索，能加深捆绑，获得更多支持，但也意味着彻底走上赵昭的船，再无退路。
“你打算什么时候交？怎么交？”
“等一个合适的时机。最好是她需要我们，而我们又恰好能提供她急需的东西时。”谢临渊看向牢房外昏暗的通道，“比如，帮她解决眼前的麻烦，或者……当她自己遇到瓶颈的时候。”
接下来的两天，牢里的子过得异常“平静”。一两餐，按时送来，虽然难吃，但能下咽。狱卒按时巡逻，目不斜视。没有提审，没有刁难，仿佛他们真的只是来“配合调查”的普通百姓。
但沈星河能感觉到，平静水面下的暗流。巡逻狱卒换班的间隔似乎有细微变化，送饭的杂役眼神偶尔会飘向他们牢房深处，空气中那股劣质桐油味里，似乎混进了一点点别的、更淡的、类似檀香的气息。
谢临渊大部分时间都靠墙坐着，闭目养神，或者用炭笔在草纸上写写画画。沈星河则利用这难得的“闲暇”，在脑子里反复推演治疗赵昭毒瘾的下一步方案，以及回忆那本册子上的每一个细节。
第三天下午，变故终于来了。
来的不是狱卒，也不是刑部官员，而是萧绝。
他依旧一身黑衣，面无表情，在狱卒恭敬的引路下，来到牢房前。狱卒打开牢门，垂手退到远处。
“沈大夫，谢先生，殿下有请。”萧绝的声音平板无波。
沈星河和谢临渊对视一眼，起身，拍了拍身上的草屑，跟着萧绝走出牢房。没有镣铐，没有押送，三人如同访客般，在狱卒们复杂的目光注视下，走出了刑部大牢。
门外停着的，是那辆熟悉的青布马车。上车后，萧绝才低声道：“核查有‘结果’了。刑部、都察院、大理寺联合上奏，称经查，逍遥楼沈星、谢渊二人，与科举泄题案并无直接关联。举报信查无实据，账目款项清晰。然二人于案发后确有躲避官差之嫌，依律当罚。念其初犯，且于公堂之上所言核查之法，于案情或有裨益，故从轻发落，罚银百两，当堂释放，以观后效。”
罚银百两，当堂释放。这结果，说重不重，说轻不轻。既给了那些想整他们的人一个台阶下（罚了银，认了“错”），也保全了朝廷的“脸面”，更实现了赵昭“捞人”的目的。典型的和稀泥，但有效。
“幕后推动这个结果的是谁？”谢临渊问。
“都察院苏御史力主，楚红袖将军附议，几位与二皇子、三皇子关系不睦的御史也上了折子。”萧绝道，“刑部严侍郎本想借机再拖，但宫里传了话，皇上似乎对沈大夫公堂上那套‘排查关联’的说辞有些兴趣，提了一句‘倒是个心思灵巧的’。严侍郎便不敢再拖了。”
皇上？！沈星河心里一跳。这都传到皇帝耳朵里了？
谢临渊却似乎并不意外，只是问：“我们现在去哪儿？”
“公主府。”萧绝道，“殿下要见你们。有‘结果’了。”
公主府，依旧是那间弥漫着药味的房间。但今，赵昭的气色似乎好了一些。虽然依旧苍白，但眼神清亮了许多，斜靠在软榻上，手里拿着一卷文书。见他们进来，她放下文书，目光在两人脸上扫过，最后落在沈星河身上。
“沈大夫，你开的方子，这几本宫按时服了，咳得少了些，夜里也能睡着一两个时辰。”赵昭的声音依旧轻，但少了些气若游丝的感觉，“你果然有些本事。”
“殿下过奖，是殿下福泽深厚。”沈星河拱手，心里却想，那方子主要是为了排毒和调理脾胃，止咳安神只是附带效果。看来她体内毒素堆积已久，稍微清理一点，身体就有反应。
“客套话免了。”赵昭摆摆手，目光转向谢临渊，眼神变得锐利，“谢先生，你让本宫查的事，有眉目了。”
她将手边那卷文书递给谢临渊。谢临渊接过，快速浏览。沈星河也凑过去看。
文书上是“暗鸦”风格的记录，条理清晰，证据链完整。上面详细记录了太医院院判周敬尧与“南边药材商”的多次秘密接触，时间、地点、证人（货栈伙计、外室邻居的证词，不知“暗鸦”怎么搞到的）。那药材商经查，是二皇子门下一个管事的远房亲戚，专门负责为二皇子暗中打理一些见不得光的产业。而周敬尧通过这个渠道，不仅收受巨额贿赂，还为二皇子传递宫中的消息，包括……各位贵人的脉案和用药情况。
关于落井宫女香云，记录显示，她那个“跑船失踪”的弟弟，去年曾偷偷回京，在城西一家赌坊欠下巨债，被扣押。但就在香云“落井”前三天，赌债被人还清了，弟弟也被送出了京城。还债的人，经查是内务府一个管事，而那个管事，是三皇子生母（已故宸妃）当年带入宫的旧人。
两条线，分别指向二皇子和三皇子。但文书最后特别注明：经查，周敬尧与三皇子那边的人也有过私下接触，内容不详。而那个内务府管事，与二皇子府上一个采买，是姻亲。
水，比想象的还要浑。两条线似乎独立，又隐隐交织，像一张精心编织的网。
“果然是他们。”赵昭冷笑一声，那笑容里带着刻骨的恨意和一丝……如释重负？“一个想要本宫手里的东西，一个想借着控制本宫，拿捏某些人。真是本宫的好皇兄，好皇侄。”
沈星河听得心惊。二皇子想要赵昭手里的东西？是什么？三皇子想控制赵昭拿捏谁？皇帝？还是其他皇子？
“殿下，这些线索，虽然指向明确，但都是间接证据。”谢临渊放下文书，平静地说，“周敬尧可以抵赖是正常药材买卖，宫女弟弟的事可以推给赌坊。扳不倒皇子，甚至动不了他们分毫。最多，处理掉周敬尧和那个管事，打草惊蛇。”
“本宫知道。”赵昭看向他，眼神深邃，“所以，本宫要的不是扳倒他们。至少现在不是。本宫要的，是自保，是让他们暂时缩回去，别再来烦本宫。也是……”她顿了顿，“让你们，看清楚形势，做出选择。”
她在他们站队。用这些致命的线索，他们彻底绑上她的战车。
谢临渊沉默了片刻，忽然从怀中（他居然能把东西带进公主府？）取出那份他临摹的、关于“海之眼”和“阵枢”的麻布卷，双手奉上。
“殿下，这是草民与表弟，前次机缘巧合所得。或许，对殿下有所助益。”
赵昭目光一凝，接过麻布卷，展开。只看了一眼，她的呼吸就微微急促起来，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕，手指轻轻抚过那些扭曲的古文和阵法图。
“这是……前朝《灵枢秘录》的残篇？！你们从哪里得到的？！”她的声音带着罕见的激动。
“机缘巧合，在一处废弃书库中寻得。”谢临渊避重就轻，“此物提及‘海之眼’为阵枢，可‘接天引星，定位十方’。或许，与殿下所寻之物，有所关联。”
赵昭抬起头，目光在沈星河和谢临渊脸上来回扫视，眼神复杂难明。有震惊，有狂喜，有审视，也有一丝更深的忌惮。她显然明白这份“礼物”的分量，也明白送出这份“礼物”意味着什么。
“好，很好。”赵昭缓缓卷起麻布卷，紧紧握在手中，仿佛握着救命稻草，“这份‘礼’，本宫收下了。从今起，你们便是本宫的人了。科举泄题案，到此为止，不会再有人找你们麻烦。逍遥楼，三后可重新开业。‘暗鸦’所需资源，可找萧绝支取。但你们需记住，”她语气转冷，带着不容置疑的威严，“既上了本宫的船，便需同心同德。若有二心，或办事不力……本宫能给你们的一切，也能随时收回。而且，后果你们承担不起。”
“草民明白。”沈星河和谢临渊躬身应道。
这“投名状”，算是正式递出去了。他们和赵昭，从此成了一条绳上的蚂蚱，利益与风险彻底捆绑。
“还有一事。”赵昭将麻布卷小心收好，重新靠回软榻，脸上露出一丝倦意，“三后，宫中设宴，为北漠使团接风。本宫需出席。沈大夫，你随本宫入宫。本宫这身子，需你在一旁照应。谢先生，”她看向谢临渊，“北漠使团此次来意不明，朝中暗流汹涌。本宫要你动用‘暗鸦’，盯紧使团在京的一举一动，尤其是他们与几位皇子的接触。任何异常，立刻报我。”
宫宴？北漠使团？沈星河心头一跳。这刚出牢门，又要进皇宫？还带着赵昭这个“病号”？
“草民遵命。”谢临渊应下，似乎对这项危险任务并不意外。
离开公主府，重新坐上那辆青布马车，沈星河才长长吐出一口气，感觉比在牢里还累。
“这下算是彻底绑死了。”他苦笑道。
“意料之中。”谢临渊看着窗外飞速倒退的街景，眼神平静，“至少，我们有了明确的保护伞和资源。接下来，可以放开手脚做我们该做的事了。宫宴是个机会，能接触到更多核心人物，或许能找到关于‘星辰引’的更多线索。北漠使团……也是个变数，可以利用。”
“你就不怕赵昭过河拆桥？”
“怕，所以我们要让她觉得，桥那边有她更想要的东西，而且只有我们能帮她拿到。”谢临渊转过头，看向沈星河，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“比如，‘三神器’。比如，彻底清除她体内的毒，让她恢复健康，甚至……拥有反击的力量。我们的价值越大，她就越舍不得拆桥。”
沈星河看着谢临渊在昏暗车厢中显得格外冷静锐利的侧脸，忽然觉得，这家伙可能从一开始，就想好了每一步，包括这“投名状”该怎么递，递出去后该怎么走。
与虎谋皮，险中求存。而谢临渊，似乎正在努力让自己，变成那头虎……不可或缺的利爪，或者，大脑。
马车驶向城西归田庄。而沈星河知道，他们的逍遥子，算是彻底到头了。等待他们的，是更诡谲的宫廷斗争，更危险的异国使团，以及那渺茫却又致命的“三神器”之谜。
（第十九章 完）