阿吉从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰尘。月光从破窗漏进来，照在他手中那支磨得发亮的铜簪上。他小心翼翼地将簪子揣进怀里最贴身的位置，然后转身看向这间破败的铺子。霉味、尘土、蛛网、朽木……这一切在半个时辰前还让他感到绝望，此刻却仿佛有了不同的意义。他挽起破烂的袖子，走到最近的一个歪倒的货架前，双手抓住边缘，用力将其扶正。灰尘簌簌落下，在月光中飞舞。沈清辞站在门口，看着这个刚刚用十年自由换来母亲遗物的男子，开始用最笨拙却也最认真的方式，清理这片将成为她复仇起点的荒芜之地。夜风吹过榆钱胡同，带着深秋的寒意。
“停下吧。”沈清辞的声音在寂静中响起。
阿吉的动作顿住，回头看她，脸上还沾着灰尘，眼神里带着询问。
“天快亮了。”沈清辞望向窗外，东方天际已经泛起一丝极淡的鱼肚白，“你随我回侯府，先简单梳洗。今还有正事要办。”
阿吉低头看了看自己身上破烂不堪、沾满污渍的衣裳，又摸了摸脸上粗糙的胡茬，有些局促地点头：“是，小姐。”
沈清辞不再多言，转身走出铺门。阿吉连忙跟上，出门前还不忘将那扇歪斜的木门小心掩上——虽然那门本关不严实。
晨雾弥漫在榆钱胡同的青石板路上，两侧的店铺大多还紧闭着门板，只有几家卖早点的铺子已经亮起昏黄的灯光，蒸笼里冒出白茫茫的热气，混着面食的香味飘散在清冷的空气里。沈清辞走在前面，脚步不疾不徐，阿吉落后半步跟着，两人一前一后穿过逐渐苏醒的街巷。
回到永昌侯府侧门时，天色已经大亮。守门的婆子看见沈清辞，脸上堆起敷衍的笑：“大小姐这么早就出去了？”目光却在她身后的阿吉身上扫来扫去，带着毫不掩饰的打量。
“去城外庙里上了炷香。”沈清辞淡淡道，从袖中摸出几枚铜钱递过去，“这是我在路上遇到的远房表亲，家中遭了灾来投奔，劳烦嬷嬷通融一下，让他从角门进去，到我那清秋院后头的小屋暂歇。”
婆子接过铜钱，在手里掂了掂，脸上的笑容真切了些：“大小姐客气了。既然是亲戚，自然该照应。”她侧身让开，又压低声音道，“不过大小姐，这人……看着可不像什么体面亲戚。”
“落难之人，哪还顾得上体面。”沈清辞语气平静，“嬷嬷行个方便就是。”
婆子不再多言，开了角门让阿吉进去。沈清辞则从正门回府，径直往清秋院走去。
清秋院里，赵嬷嬷已经起了，正指挥着两个粗使丫鬟打扫院子。看见沈清辞回来，她皮笑肉不笑地迎上来：“大小姐这一大早是去哪儿了？老奴起来没见着人，还担心呢。”
“去给母亲上炷香。”沈清辞边说边往屋里走，“嬷嬷，给我准备些热水，我要梳洗。另外，让厨房送两份早膳过来，一份送到我屋里，一份送到后院小屋去。”
赵嬷嬷一愣：“后院小屋？大小姐，那里头堆的都是杂物，又脏又破，谁住那儿？”
“我一位远房表亲来投奔，暂时安顿在那儿。”沈清辞已经走进屋内，声音从里面传来，“嬷嬷快去准备吧，我梳洗完了还要去给夫人请安。”
赵嬷嬷脸上闪过不悦，但终究没说什么，转身去吩咐了。只是转身时，嘴里低声嘟囔了一句：“什么阿猫阿狗都往府里带……”
沈清辞在屋里听得清楚，却只当没听见。她换下昨夜那身沾了尘土的衣裳，用热水仔细擦洗了脸和手，又让丫鬟梳了个简单的发髻，上一支素银簪子。镜中的少女面容清丽，眉眼间却带着与年龄不符的沉静。她看着镜中的自己，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
早膳送来了，是一碗清粥、两碟小菜、两个馒头。沈清辞慢慢吃完，又让丫鬟将另一份送到后院。她自己则整理了一下衣裙，起身往林氏所居的春晖院走去。
春晖院是永昌侯府最宽敞精致的院落之一，院子里种着四季常青的松柏，廊下挂着鸟笼，几只画眉在笼中清脆地鸣叫。正房的门帘是上好的杭绸，绣着繁复的缠枝莲纹。两个穿着体面的丫鬟守在门口，看见沈清辞，其中一个掀帘进去通报，片刻后出来道：“大小姐请进，夫人刚用完早膳。”
沈清辞走进屋内。
屋子里暖意融融，炭盆烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香和茶香。林月柔坐在临窗的炕上，身上穿着藕荷色绣金线牡丹的褙子，头发梳得一丝不苟，着赤金点翠步摇，手里端着一盏青瓷茶盏，正慢条斯理地撇着茶沫。她身旁站着两个贴身丫鬟，一个打扇，一个捧着果盘。
“给母亲请安。”沈清辞福身行礼。
林月柔抬起眼皮看了她一眼，脸上露出温和的笑容：“清辞来了，坐吧。”她指了指炕对面的绣墩，“这么早过来，可是有什么事？”
沈清辞在绣墩上坐下，腰背挺直，双手交叠放在膝上，姿态恭顺：“回母亲，女儿确实有一事想禀报。”
“哦？说来听听。”林月柔抿了口茶，语气随意。
“女儿昨去看了母亲留下的那处铺面。”沈清辞缓缓道，“铺子在榆钱胡同，地段虽偏，但到底是母亲留下的产业。女儿想着，既然已经回府，也该将母亲的遗物好生打理起来，不能任其荒废。所以想请母亲拨几个粗使仆役，再支些银钱，女儿想将铺面修缮一番，后或租或自用，也算是个进项。”
屋子里安静了一瞬。
林月柔放下茶盏，瓷器与炕桌碰撞发出清脆的声响。她脸上的笑容淡了些，但语气依旧温和：“清辞有这份心是好的。只是……”她叹了口气，“你刚回府，可能还不清楚府里的情况。这些年侯爷在朝中虽有些体面，但开销也大，府中上下百十口人，月例、吃穿用度、人情往来，哪一样不要银子？前些子老夫人做寿，又花了一大笔。如今账上实在不宽裕。”
沈清辞垂着眼，没有说话。
林月柔继续道：“至于仆役……府里各院都有定例，粗使的人手本就不够，如今又快到年关，洒扫、备年货、准备祭祀，处处都要用人。实在抽不出多余的人手给你。”她顿了顿，语气转为关切，“清辞啊，不是母亲不帮你，实在是力不从心。那铺子既然荒了这些年，也不急在这一时，不如等过了年，府里宽裕些再说？”
沈清辞抬起眼，目光平静地看着林月柔：“母亲说的是。只是女儿想着，那铺子毕竟是生母遗物，荒废着总是不妥。既然府中开支紧张，女儿也不敢多要，只需三五个粗使仆役，十两银子，先将铺面简单整饬，不至于漏雨透风就好。后若真能有些进项，也能贴补家用。”
“十两？”林月柔眉头微蹙，“清辞，你是不当家不知柴米贵。十两银子够府里上下三的嚼用了。如今账上……”
“八两。”沈清辞打断她，声音依旧平静，“母亲，八两银子，两个仆役，只需三。三后，女儿定将人还回来。”
林月柔盯着她看了片刻，忽然笑了：“罢了，既然你执意要修，我也不好拦着。只是八两银子实在拿不出，这样吧，我给你五两，再拨两个老仆过去帮你三。不过话说在前头，三后人必须回来，铺子修成什么样，府里可不会再管了。”
“多谢母亲。”沈清辞起身行礼。
林月柔摆摆手，让丫鬟去取银子。很快，一个丫鬟捧来一个小布包，里面是五两碎银，成色普通，还有些磨损。另外两个丫鬟领着两个老仆进来——都是六十上下的年纪，一个背有些驼，一个腿脚不太利索，站在那里颤巍巍的。
“这是老张和老李，在府里做了几十年了，虽然年纪大了些，但活实在。”林月柔淡淡道，“清辞，你就将就着用吧。”
沈清辞接过布包，看也没看那两个老仆，只道：“谢母亲。女儿这就带他们过去。”
从春晖院出来，沈清辞脸上没有任何表情。她早就料到林氏会刁难，五两银子，两个老弱仆役，与其说是帮忙，不如说是羞辱。但她不在乎。她要的只是一个名正言顺的理由，让铺面的修缮“过了明路”。
回到清秋院，阿吉已经梳洗完毕，换上了一身赵嬷嬷不知从哪儿找来的旧衣裳，虽然不合身，但总算净整齐。他脸上的胡茬刮了，头发也束了起来，看着精神了不少。看见沈清辞回来，他连忙上前：“小姐。”
沈清辞将布包递给他：“这是五两银子，你收好。我们去铺子。”
她又看向那两个老仆：“二位随我来。”
一行人从侯府侧门出去，再次来到榆钱胡同。白里的铺面比夜里看着更加破败，门板歪斜，窗纸破烂，屋顶的瓦片缺了好几处，墙长着枯黄的杂草。路过的人偶尔投来好奇的目光，但大多匆匆走过，没人停留。
沈清辞推开那扇歪斜的木门，灰尘再次扬起。她走进去，环视四周，然后对阿吉道：“你先去街上，买两把扫帚、两个木桶、几块抹布，再买些粗麻绳和钉子。剩下的钱，买些米面菜肉，这几我们要在这里吃饭。”
阿吉应声去了。
沈清辞又看向那两个老仆：“二位，今起的三，劳烦你们在这里帮忙。工钱我会另算。”
老张和老李对视一眼，脸上都有些为难。老张咳嗽了两声，道：“大小姐，不是老奴推脱，只是这铺子……实在破得厉害。就凭我们两个老骨头，三怕是连灰尘都扫不净。”
“能做多少是多少。”沈清辞语气平静，“我不强求。”
两个老仆这才慢吞吞地开始动手。老张拿起角落里一把破扫帚，有一下没一下地扫着地上的灰尘；老李则找了块破布，擦着那张歪腿的桌子，动作慢得像在绣花。
沈清辞不再看他们，自己走到铺子中央，仰头看着屋顶。阳光从瓦片的缝隙漏下来，形成几道光柱，光柱里灰尘飞舞。她仔细打量着屋梁的结构、墙壁的厚度、门窗的位置，脑中飞快地勾勒着改造的方案。
前世，她曾在萧景珩的书房里看过不少建筑和商铺经营的书籍，那时是为了讨好他，想帮他打理产业，如今却成了她复仇的资本。这铺面虽破，但格局方正，进深足够。前厅可以做柜台和接待处，后堂可以隔出库房和账房，后院虽然荒芜，但面积不小，可以加盖几间厢房，作为伙计住处或者储物间。
正想着，阿吉回来了。他肩上扛着扫帚和木桶，手里提着几个油纸包，额头上冒着细汗。他将东西放下，喘了口气：“小姐，东西买齐了。扫帚两把，木桶两个，抹布五块，麻绳一捆，钉子一包。米面菜肉也买了，够咱们吃三五的。一共花了二两七钱，还剩二两三钱。”他将剩下的碎银递给沈清辞。
沈清辞没接：“你收着，后采买用。”她拿起一把新扫帚，递给阿吉，“先从屋顶开始，把蛛网和积灰扫下来。小心些，别让灰尘迷了眼。”
阿吉接过扫帚，二话不说就搬了张破桌子垫脚，开始清理屋顶。他个子高，手臂有力，一扫帚下去，大片的灰尘和蛛网簌簌落下，老张和老李连忙躲开，捂着口鼻咳嗽。
沈清辞则拿起另一把扫帚，开始清扫地面。她动作不快，但很仔细，墙角、桌底、货架后面，每一处都不放过。灰尘扬起，落在她的衣裙和发梢上，她也毫不在意。
一个上午过去，铺子里的灰尘总算清理了大半。虽然依旧破败，但至少能看出原本的模样。阿吉又打了水来，用抹布将桌椅货架一一擦洗。老张和老李见大小姐亲自活，也不好意思再偷懒，慢吞吞地帮着收拾。
午时，沈清辞让阿吉生火做饭。后院有一口井，井水清冽。阿吉打了水，用买来的小铁锅煮了一锅米饭，又炒了两个青菜，切了一盘腊肉。饭菜简单，但热气腾腾的香味在清冷的铺子里弥漫开来，竟有了几分烟火气。
四人围坐在擦净的桌子旁吃饭。老张和老李起初还有些拘谨，但见沈清辞神色如常，也就慢慢放开了，一边吃一边小声说着府里的闲话。沈清辞安静地听着，偶尔问一两句，大多时候只是沉默。
饭后，沈清辞开始规划具体的改造方案。她让阿吉找来炭笔，在清理净的墙壁上画出铺面的平面图，标注出哪里需要加固，哪里需要开窗，哪里需要隔断。阿吉虽然不识字，但看得认真，不时点头。
“后院荒草太多，得先清理。”沈清辞指着图纸，“清理之后，东边可以加盖两间厢房，西边搭个棚子，放杂物和柴火。井台要修整，再砌个洗衣台。”
“小姐，这些活儿……光靠咱们几个，怕是不完。”阿吉实话实说。
“我知道。”沈清辞放下炭笔，“今先清理后院。明我去找泥瓦匠和木匠，该花的钱得花。”
她说着，起身往后院走去。阿吉连忙跟上。
后院比前厅更加荒芜，杂草有半人高，枯黄的草茎在风中摇晃。角落里堆着不知多少年的破烂——破瓦罐、烂木箱、锈蚀的铁器，上面爬满了藤蔓。院墙有几处已经坍塌，露出隔壁院子的屋脊。
沈清辞挽起袖子，拿起阿吉买来的柴刀，开始砍伐杂草。阿吉见状，也找了把旧镰刀，跟着一起。老张和老李站在屋檐下看着，犹豫了片刻，终究还是慢吞吞地走过来，帮着拔些矮草。
深秋的午后，阳光稀薄，风吹在脸上带着凉意。沈清辞的额头很快渗出细汗，手掌也被柴刀磨得发红，但她动作不停，一刀一刀，将那些纠缠的杂草砍倒。阿吉得更卖力，他力气大，镰刀挥过，一片杂草应声而倒，露出下面湿的泥土。
两个时辰后，后院清理出了一小半。堆积的杂草和破烂在院子中央堆成了小山。沈清辞直起腰，用袖子擦了擦额头的汗，目光扫过清理出来的地面。
忽然，她的视线停在了东墙下。
那里原本被杂草和藤蔓覆盖，现在清理出来后，露出了一块青石板。石板约莫三尺见方，边缘整齐，不像是随意丢弃的，倒像是刻意铺设的。而且石板表面很净，没有青苔，与周围长满苔藓的地面形成鲜明对比。
沈清辞走过去，蹲下身，用手摸了摸石板。石板冰凉，但触感平整。她试着推了推，石板纹丝不动。
“阿吉，过来。”她唤道。
阿吉放下镰刀走过来：“小姐？”
“把这块石板撬开。”沈清辞指着地面。
阿吉没有多问，找来一粗木棍，进石板边缘的缝隙，用力一撬。石板松动了一下，但没掀开。他又加了把力，手臂上的青筋暴起，终于将石板撬起了一角。
沈清辞帮忙将石板推开。
石板下面，露出一个黑黝黝的洞口，有台阶向下延伸。一股陈年的、混合着尘土和纸张的气味从洞里涌出来。
“地窖？”阿吉惊讶道。
沈清辞没有说话，她从怀里掏出火折子——这是她今早出门前特意带的——点燃，凑到洞口。火光摇曳，照亮了下方几级台阶。台阶是青砖砌的，虽然积了灰，但保存完好。
她举着火折子，小心地走下台阶。阿吉想跟下去，被她抬手制止：“你在上面守着。”
地窖不大，深约一丈，宽约六尺。借着火光，沈清辞看清了里面的情形——
靠墙放着三个樟木箱子，箱子表面已经有些斑驳，但依旧结实。箱子没有上锁，只是用铜扣扣着。地窖中央摆着一张矮几，几上放着一盏铜灯，灯盏里还有涸的灯油。矮几旁有两个蒲团，蒲团已经朽烂，露出里面的稻草。
沈清辞走到第一个箱子前，打开铜扣，掀开箱盖。
箱子里整整齐齐码放着书籍。书页已经泛黄，但保存完好，没有虫蛀。她随手拿起最上面一本，翻开，扉页上写着一行清秀的小楷：“嘉宁七年，购于城南书肆”。这是她生母的字迹。
她又翻开几本，有经史子集，有诗词歌赋，还有几本医书和杂记。书页间偶尔夹着些枯的花瓣或写着批注的纸条，字迹都是母亲的。
第二个箱子里也是书，但种类更杂，有些甚至是手抄本，字迹各异，看来是收集来的。
沈清辞打开第三个箱子时，动作顿了一下。
这个箱子比前两个小一些，但更沉。箱盖掀开，里面没有书，而是用油纸包着的一摞摞东西。她拆开一个油纸包，金光晃了一下眼睛——
是金锞子。
每颗约莫一两重，铸成如意或元宝的形状，成色极好，在火光下泛着温润的光泽。油纸包一共有十个，每个包里大约二十颗，算下来就是二百两金子。
旁边还有几个小些的油纸包，拆开看，是银锞子和一些散碎银子，加起来大约有三百两。
沈清辞看着这些金银，沉默了很久。
母亲去世时，她才六岁。记忆中，母亲总是温柔地笑着，教她识字，给她讲故事，从未提过家中产业，更没说过在铺子里藏了这些东西。前世，她直到死都不知道这处铺面的存在，自然也不会发现这个地窖。
这些书，这些金银……母亲当年是预感到什么了吗？还是只是习惯性地为自己留条后路？
火折子的光芒在地窖里摇曳，将她的影子投在墙壁上，拉得很长。空气中弥漫着旧书和樟木的香气，混合着尘土的味道。她伸手抚过那些泛黄的书页，指尖触感粗糙而真实。
许久，她将油纸包重新包好，放回箱中，只取了一包金锞子和一包银锞子，揣进怀里。然后盖上箱盖，扣好铜扣。
转身走上台阶。
阿吉还守在洞口，见她上来，连忙伸手扶了一把。沈清辞站稳，拍了拍身上的灰尘，淡淡道：“把石板盖回去，恢复原样。”
阿吉照做，又将一些杂草撒在石板上，看起来与周围无异。
“小姐，下面……”他忍不住问。
“没什么，一个旧地窖，有些母亲留下的杂物。”沈清辞语气平静，“今之事，不要对任何人提起。”
阿吉重重点头：“阿吉明白。”
天色渐晚，夕阳的余晖将铺面的屋顶染成金色。沈清辞让老张和老李先回府，自己和阿吉又收拾了一会儿，将工具归置好，锁了铺门——虽然那锁也只是个摆设。
回到侯府时，天色已经暗了。沈清辞让阿吉回后院小屋休息，自己则往清秋院走去。
刚进院门，就看见正房门口站着两个人。
沈清婉穿着一身水粉色绣折枝梅的襦裙，外罩月白色比甲，头发梳成双环髻，着珍珠发簪，脸上带着盈盈笑意。她身边跟着贴身丫鬟翠儿，手里捧着几匹布料。
“姐姐回来了。”沈清婉迎上来，声音娇柔，“妹妹等你好一会儿了。”
沈清辞停下脚步，脸上露出恰到好处的惊讶：“妹妹怎么来了？快屋里坐。”
两人进了屋，赵嬷嬷点了灯，又上了茶。沈清婉在椅子上坐下，目光在屋里扫了一圈——屋子陈设简单，只有必要的家具，窗纸是新糊的，但窗棂上的漆已经斑驳，墙角摆着个旧花瓶，里面着几支枯黄的芦苇。
“姐姐这屋子……未免太素净了些。”沈清婉语气里带着同情，“我那儿还有些用不着的摆设，明让丫鬟送些过来。”
“不必麻烦。”沈清辞淡淡道，“我习惯简单。”
沈清婉笑了笑，示意翠儿将布料捧上来：“今母亲赏了几匹新料子，我瞧着这鹅黄和湖绿的适合姐姐，就带过来了。姐姐刚回府，衣裳首饰都缺，正好可以做几身新衣。”
沈清辞看了一眼那几匹布料。料子是普通的细棉布，颜色是两三年前流行的，如今早已过时。她不动声色地接过：“多谢妹妹费心。”
“姐姐客气了。”沈清婉端起茶盏，抿了一口，状似随意地问道，“听说姐姐今去打理母亲留下的铺子了？可还顺利？”
“还好。”沈清辞简短道。
“那就好。”沈清婉放下茶盏，手指轻轻摩挲着杯沿，“只是妹妹听说，那铺子在榆钱胡同，地段偏僻，又荒废多年，修缮起来怕是要花不少银子吧？姐姐手头可还宽裕？若是不够，妹妹这里还有些体己……”
“不必。”沈清辞打断她，“母亲拨了银子，够用了。”
沈清婉脸上的笑容淡了些，但很快又恢复如常：“那就好。姐姐若有什么难处，一定要跟妹妹说，咱们姐妹之间，不必见外。”
她又坐了一会儿，说了些府里的闲话，无非是哪个丫鬟被罚了，哪个婆子吵架了，哪家府上办了赏花宴。沈清辞安静地听着，偶尔应一声，并不多言。
约莫一盏茶后，沈清婉起身告辞。沈清辞送她到院门口。
夜色已深，廊下挂着的灯笼在风中摇晃，投下明明灭灭的光影。沈清婉转身，目光再次扫过清秋院简陋的院墙和斑驳的门扉，最后落在沈清辞脸上。她嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，眼神里闪过一丝轻蔑，随即又被温婉的笑意掩盖。
“姐姐早些休息，妹妹改再来看你。”
她带着翠儿走了，脚步声渐渐远去，消失在夜色中。
沈清辞站在院门口，看着她们离去的方向，许久没有动。夜风吹起她的衣袂，带来深秋的寒意。她缓缓抬起手，摸了摸怀里那包沉甸甸的金锞子。
冰凉的触感透过布料传来。
然后，她转身，走进屋内，关上了门。