简介
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明嫣不归小说章节免费试读
江宁城的深秋，寒意已渗入青石板路的缝隙。
谢策与吴文远离了驿馆，扮作北上客商，在城南“悦来客栈”包下僻静小院。一连数，二人早出晚归，足迹遍及江宁大小盐铺码头，手中账本记录渐厚，眉间忧色亦渐深。
这晨起，霜重雾浓。
“侯爷，今从何处查起？”吴文远哈着白气，搓了搓手。
谢策展开江宁盐商名录，指尖落在首行：“裕丰盐行。这是江宁最大的盐号，漕运衙门近三年的盐引记录，有三成经他之手。先去探探底。”
二人换了寻常锦袍，踏雾出门。裕丰盐行坐落在城东最繁华的街市，五开间的门面，黑底金字招牌，气派非凡。掌柜姓刘，是个五十来岁的富态男子，见客进门，忙堆笑相迎。
“二位爷，是贩盐还是兑引？”
谢策不动声色：“想兑些盐引，往北边走货。听闻贵号是江宁头一份，特来问问行情。”
刘掌柜笑容更盛：“爷好眼光！咱们裕丰的盐引，通行江淮六省，绝无阻滞。不知爷要兑多少？”
“先兑五百引，试试水路。”谢策坐下，接过茶盏，“只是听闻近来漕运衙门查得严，盐引与货单常要对账，不知贵号这边，账目可都清晰？”
刘掌柜笑容微滞，旋即恢复如常：“清晰，自然清晰！咱们裕丰做了三代人的生意，最重信誉，账目一清二楚，爷尽管放心。”
谢策与吴文远对视一眼。吴文远会意，从怀中取出几页抄录的账目，推到刘掌柜面前：“掌柜的，这是我们从漕运衙门抄来的近三年盐引记录。可巧，与贵号报上去的数目，对不上啊。”
刘掌柜脸色一变，拿起账目细看，额角渗出细汗。
“这……这定是衙门那边记错了……”
“哦？”谢策轻叩桌面，“漕运衙门三年记录，独独与裕丰相关的三百七十五引对不上。刘掌柜，这差错未免太巧了些。”
刘掌柜冷汗涔涔，强笑道：“二位爷有所不知……两年前，确有一桩意外。咱们裕丰有艘盐船，在过燕子矶时触礁沉了，船上二百引官盐，悉数沉入江底。这事江宁盐道衙门都有备案，并非小人虚言……”
“沉船？”谢策眸光微凝，“船号多少？船主何人？船上伙计名单可有？”
“船号‘江安七号’，船主姓陈，人都唤他陈老大。船上连舵工带伙计，共十一人，无一生还。”刘掌柜叹道，“可怜啊……那陈老大还有老娘妻小，小人还周济过些银子……”
谢策不再多问，只道：“既如此，我们回去再核核账。若有疑问，再来叨扰。”
“爷慢走，慢走……”
出得裕丰，头已上三竿。二人沿街缓行，吴文远低声道：“侯爷，这刘掌柜说话时眼神闪烁，只怕沉船一事，另有蹊跷。”
“自然有蹊跷。”谢策淡淡道，“江宁盐道衙门的卷宗我看过，两年前确有沉船记录，但只记‘货损’，未提‘船毁’。且卷宗中船工名单只有十人，非十一人。”
吴文远倒吸一口凉气：“侯爷是说……”
“先去吃饭。”谢策打断他，“午后去码头，找老人问问。”
二人寻了家临江小馆，刚坐下点菜，忽听街对面一阵喧哗。
只见几个泼皮围着一个女子推搡辱骂，那女子衣衫素旧，低头瑟缩，怀中紧紧抱着个包袱。泼皮中为首的是个疤脸汉子，伸手要夺那包袱，女子不肯，被他一把推倒在地。
“住手！”
吴文远看不过，起身喝道。他虽文官出身，到底在刑部多年，自有股威严。泼皮们一愣，见谢策二人衣着不俗，气度不凡，一时不敢造次。
疤脸汉子瞪眼：“少管闲事！”
谢策起身，缓步走过去。他未说话，只静静看着那疤脸汉子。汉子被他目光所慑，气势先矮了三分，嘟囔几句，带着人悻悻走了。
吴文远扶起那女子：“姑娘没事吧？”
女子抬起头，道谢的话尚未出口，谢策却骤然僵住。
——那张脸，竟有七分像明嫣。
尤其是眉间那点朱砂痣，位置、颜色，与明嫣别无二致。
女子见谢策直直看着她，慌乱低头，声音细若蚊蚋：“多谢二位爷相救……”
“你叫什么名字？”谢策听见自己问，声音有些发涩。
“小女子……芸娘。”
“哪里人？为何在此？”
芸娘眼圈一红，低声道：“原是江阴人……父母早亡，与弟弟相依为命。去年随叔父的盐船来江宁谋生，不想……不想船在燕子矶沉了，叔父与船工们都……只剩小女子一人，流落在此……”
“燕子矶沉船？”吴文远一惊，“可是两年前那艘‘江安七号’？”
芸娘含泪点头：“正是……爷如何知道？”
谢策与吴文远对视一眼，俱是心惊。
“你叔父，可是姓陈？”
“爷认识我叔父？”芸娘抬眸，眼中含着一丝希冀。
谢策沉默片刻，道：“此地不宜说话。你可有去处？”
芸娘摇头，泪珠滚落：“原在城西绣坊做活，前几绣坊起火，烧了个净……掌柜的跑了，工钱也没结……”
吴文远低声道：“侯爷，此女来历不明，又恰与沉船有关，只怕……”
谢策看着芸娘那张酷似明嫣的脸，看着她眉间那点朱砂痣，看着她在秋风中单薄发抖的身影，闭了闭眼。
“先带回客栈。”
“侯爷！”
“带回。”谢策转身，“若她真有蹊跷，放在眼皮底下，更好查。”
吴文远暗叹一声，不再多言。
芸娘抱着包袱，怯怯跟在二人身后，像只受惊的雀儿。
秋阳将三人的影子拉得很长，交叠在青石板路上，如同命运悄然织就的网。