顾旭东在章天昊的出租屋里凑合了一夜。
床让给了他，章天昊打地铺。地上全是酒瓶和烟头，他扫了半天才清理出一块能躺下的地方。临睡之前，章天昊从柜子里翻出一床还算净的褥子铺在地上，又找了一件旧外套叠起来当枕头。
“条件差了点儿。”他躺下来，双手枕在脑后，看着天花板上那道从墙角一直裂到灯座旁边的裂缝，“你将就一下。”
“挺好。”顾旭东躺在硬邦邦的床上，鼻子里全是烟草和酒精的味道，还有被褥里那股经年累月积攒下来的湿气息，“比我在昆仑山上睡的硬板床舒服。”
章天昊没有接话。房间里安静了下来，只有窗外的巷子里偶尔传来几声猫叫和摩托车引擎的轰鸣声。那些声音从远处传来，又被湿的空气裹住，闷闷的，像隔着一层棉花。
过了很久，久到顾旭东以为他已经睡着了，章天昊忽然开口。
“旭东，你那个小师叔……疯神，他真的在非洲？”
“真的。他比我先下山，去非洲探路了。”
“疯神……”章天昊重复了一遍这个名字，声音里有一种说不清的东西——不是敬畏，也不是崇拜，而是一种更复杂的、更深的情绪，“你知道他在那个圈子里是什么地位吗？”
“我只知道他拿过世界手大赛的第一名。”
“不只是第一名。”章天昊翻了个身，侧躺着，面朝顾旭东的方向，在黑暗中只能看见一个模糊的轮廓，“他是那个大赛历史上最年轻的冠军，也是唯一一个蝉联两届的。他在的那几年，整个地下世界的手提到他的名字，脸色都会变。后来他突然消失了，有人说他死了，有人说他被某个大势力收编了，还有人说他在一次任务中失手，被炸成了碎片。谁也没想到，他居然在昆仑山上。”
章天昊的语气变得有些感慨：“你的命，是真的好。”
顾旭东沉默了一下。
“不是命好。”他说，“是我师父救了我。没有他，我现在已经死了。”
“所以你下山，是为了报仇？”
“不全是。”顾旭东的声音在黑暗中显得很平静，“报仇只是其中一件事。我要做的事情，比报仇大得多。”
“什么事？”
“赚钱。”顾旭东说，“赚很多很多的钱。多到没有人能再欺负我，也没有人能欺负我的人。”
章天昊在黑暗中笑了一声。不是嘲讽，是那种带着一丝苦涩的、理解的笑。
“我以前也是这么想的。”他说，“在兵团的时候，我想着攒够了钱就退役，回老家开个小店，娶个媳妇，安安稳稳过子。结果呢？钱没攒到，命差点丢了。退役之后连个落脚的地方都没有，跑到了广州，在拉面馆里给人家洗碗、端盘子。”
他的声音越来越低，低到最后几乎听不见。
“八年啊……八年拿命换来的东西，说没就没了。”
房间里又安静了下来。
顾旭东听着章天昊的呼吸声，那呼吸声很重，很沉，像一头受伤的野兽在喘息。
“天昊哥，”他开口了，声音不大，但每一个字都说得很清楚，“你信不信我？”
章天昊没有马上回答。
“你才十八岁。”他说，语气里没有轻视，只是在陈述一个事实，“我比你大十二岁。我见过的东西，比你吃过的盐都多。你凭什么让我信你？”
“就凭我现在躺在这里。”顾旭东说，“我躺在一个满身是伤的退伍老兵的地铺上，睡在满是酒味的房间里。我没有看不起你，也没有施舍你。我来找你，是因为我需要你，也因为你需要我。”
章天昊沉默了。
“你帮我赚钱，我帮你找回你的尊严。”顾旭东的声音很轻，但每一个字都像钉子一样钉在空气里，“你的那些勋章，兵团收走了，我可以帮你挣回来。不是用枪，是用脑子。”
黑暗中的沉默持续了很久。
然后，章天昊笑了。
这次的笑不一样。不是苦涩的，不是自嘲的，而是一种……带着一丝温度的、真诚的笑。
“你小子，”他说，“说话倒是挺会说的。行，我信你一回。”
他翻了个身，背对着顾旭东。
“睡吧，明天还要活。”
第二天一早，顾旭东被楼下的喧闹声吵醒了。
天刚亮，三元里村就已经活过来了。楼下有人在卖早点，蒸笼掀开时白色的蒸汽腾腾地往上冒，带着包子、馒头、花卷的面香味。有人在刷锅，铁铲刮过锅底的声音尖利刺耳。有人在吵架，两个女人用粤语对骂，语速快得像打机关枪，顾旭东一个字都听不懂。还有小孩在哭，哭声从某个窗户里传出来，尖细的，持续的，像一细细的针扎在耳膜上。
章天昊已经起来了，坐在桌边抽烟。桌上放着一碗粥和两油条，粥是白粥，熬得浓稠，油条金黄，还冒着热气。
“给你买的早餐。”他指了指桌上的东西，“趁热吃。”
顾旭东坐起来，发现床边还放着一盆水和一条毛巾。水是温的，毛巾是净的——章天昊在他睡着的时候，已经把所有能收拾的东西都收拾了一遍。地上的酒瓶和烟头不见了，桌上的杂物被归置整齐，窗户也打开了，新鲜的空气灌进来，虽然还是带着三元里特有的湿和霉味，但比昨晚好多了。
“谢谢天昊哥。”他洗了脸，坐到桌边，端起粥碗喝了一口。粥熬得不错，米粒已经开了花，入口即化。
“别谢我。”章天昊弹了弹烟灰，“你昨晚说的话，我想了一夜。”
“想通了？”
“想通了一半。”章天昊把烟头掐灭，转过头看着他，目光比昨晚清醒了很多，也锐利了很多，“你说你有十万美元，有个计划。我想听听，你的计划到底是什么。”
顾旭东放下粥碗，擦了擦嘴。
“你听说过非洲的矿产生意吗？”
章天昊点头：“在兵团的时候接触过。刚果、赞比亚、几内亚那边，到处都是矿。钴矿、铜矿、铝土矿、钻石矿。但那些矿大部分被西方人控制着，本地人只能捡点残羹剩饭吃。”
“对。”顾旭东说，“我师父给我画了一张地图，标注了非洲主要的矿产资源分布。那些西方公司控制了开采和销售，但他们控制不了一个东西。”
“什么东西？”
“运输。”
章天昊的眼睛眯了一下。
“非洲的 infrastructure——”顾旭东用了一个英文词，发音不太标准，但意思很清楚，“基础设施，很差。很多矿区在深山老林里，没有公路，没有铁路，矿石运不出来。西方大公司不愿意在基础设施上投钱，因为成本太高，回报太慢。这就给了小玩家机会。”
“你的意思是……做运输？”
“不只是运输。”顾旭东的声音变得兴奋起来，语速也快了一些，“从矿区到港口，从港口到买家，整条链条上的每一个环节，都有钱赚。运输、清关、仓储、保险、融资……我们可以做中间商，把非洲的矿卖给华夏的工厂，把华夏的商品卖给非洲的人。差价就是利润。”
章天昊沉默了一会儿，在脑子里消化这些信息。
“你说得倒是挺有道理。”他靠在椅背上，双手抱，“但做这个需要人脉、需要渠道、需要资金。你只有十万美元，在这个行当里，连个水花都打不起来。”
“所以我需要你。”顾旭东说，“你在非洲待过，认识人。烟鬼是你认识的，还有没有其他人？做运输的、做清关的、做安保的？”
章天昊想了想。
“有几个。”他说，“以前在兵团的时候，认识几个做物流的，还有一个做安保公司的，是南非的白人，叫范德贝克。那家伙路子很野，什么都能搞到——枪、车、通行证，只要你出得起钱。”
“能联系上吗？”
“试试看。好几年没联系了，不知道号码换没换。”
“那就试试。”顾旭东从行囊里掏出那部诺基亚手机，放在桌上，“用这个。”
章天昊拿起手机，翻了翻通讯录，找到一个号码，拨了出去。
电话响了很久，没有人接。
他又打了一遍。
还是没人接。
第三遍的时候，电话终于接通了。那边很吵，有音乐声、碰杯声、还有女人的笑声，像是在某个酒吧或者夜总会里。
“喂？”一个沙哑的男声从听筒里传出来，带着浓重的南非口音英语。
“范德贝克？是我，章天昊。”
那边沉默了两秒，然后爆发出一阵大笑。
“天昊！我的老天！你他妈还活着！”范德贝克的声音大得连坐在旁边的顾旭东都听得清清楚楚，“我以为你已经死了！多久没联系了？三年？四年？”
“三年。”章天昊的嘴角微微翘起，这是他今天第一次露出笑容，“你呢？还活着吗？”
“当然活着！老子活得很好！”范德贝克又笑了几声，“你在哪？还在华夏？”
“对，在广州。”
“广州？那个到处都是人和工厂的城市？”
“对，就是那个。”
“你打电话给我，肯定不是想叙旧。说吧，什么事？”
章天昊看了顾旭东一眼。顾旭东点了点头。
“我有个兄弟，想做非洲的矿产生意。需要找门路。”
电话那头沉默了一下。
“你兄弟？什么来头？”
“靠谱的人。我担保。”
范德贝克又沉默了几秒。
“行，既然你担保，我信你。”他的语气变得认真了一些，“你让他来南非，我们当面谈。现在这边的矿产生意不太好做，中国人、印度人、西方人都在抢，竞争很激烈。但如果他有路子、有资金，还是有机会的。”
“资金不是问题。”顾旭东在旁边低声说。
章天昊把话传了过去。
“行。”范德贝克说，“那就让他来。到了约翰内斯堡，打我电话。我派人去接他。”
“好。到时候联系。”
章天昊挂了电话，把手机放在桌上。
“成了。”他说，“范德贝克让我们去南非找他。”
顾旭东点了点头，但表情没有放松。
“去南非之前，我们还需要做一件事。”他说。
“什么事？”
“在国内站稳脚跟。”顾旭东站起来，走到窗前，看着窗外三元里的街景，“南非那边，范德贝克只是一个人，我们去了就是客场作战，处处受制于人。但如果我们在国内有自己的生意、自己的人脉、自己的资金，再去南非，就不一样了。”
“你的意思是……”
“先在国内赚钱。”顾旭东转过身，“赚到足够的钱，攒够足够的资源，再出海。到时候，我们不是去求人，是去。”
章天昊看着他，目光里有一种复杂的东西——惊讶、欣赏，还有一丝说不清的感慨。
“你才十八岁。”他说，“但你说话的样子，像三十岁。”
“因为我经历过别人三十岁都没经历过的事。”顾旭东的语气很平淡，“一个人在十七岁那年失去了一切，他就必须比别人长得快。”
章天昊沉默了。
他想起了自己。他十八岁的时候在什么？在兵团的训练营里，每天跑五公里，做五百个俯卧撑，被人打得鼻青脸肿。那个时候他以为自己已经很苦了，但现在和顾旭东比起来，那些苦算什么？
“好。”他说，“那我们就先在国内赚钱。你说，怎么？”
顾旭东坐回桌边，拿起一油条，咬了一口，慢慢嚼着。
“我昨晚想了一夜。”他咽下油条，喝了一口粥，“我们现在最缺的是两样东西——人，和钱。”
“人，我们有。你和我，还有疯子在非洲。但不够。我们需要更多能打仗、能做事的人。”
“钱，我们有十万美元。但在生意场上，这点钱连个水花都打不起来。我们需要用最快的速度，把这点钱变成更多的钱。”
“怎么变？”章天昊问。
“投机。”顾旭东说，“用最短的时间，最高的杠杆，赚到第一桶金。然后拿这笔钱去做实业，做长线。”
“投机？”章天昊皱了皱眉，“做什么？”
“。”顾旭东说，“我师父的笔记里有一章专门讲金融市场的。他说，股市是最容易赚钱的地方，也是最容易赔钱的地方。关键在于——信息。”
“你有信息？”
“没有。但我可以找。”顾旭东的目光变得锐利起来，“天昊哥，你在广州待了这么久，有没有认识做的人？”
章天昊想了想：“有一个。以前在拉面馆打工的时候，有个常客，是做私募的。四十多岁，姓刘，大家都叫他刘总。他在我们村附近有一间工作室，专门做。人还不错，每次来吃面都会多给几块钱小费。”
“能带我去见见他吗？”
“可以试试。但他那个人比较傲，不一定愿意见你。”
“试试总比不试强。”顾旭东站起来，“走吧。”
章天昊带他穿过三元里村密密麻麻的巷子，走了大约二十分钟，来到一栋写字楼前。楼不高，只有八层，外墙贴着白色瓷砖，有些已经脱落了，露出下面的水泥。但和周围那些破旧的居民楼比起来，已经算是体面的了。
楼门口挂着一块铜牌，上面写着“广州鑫盛有限公司”。铜牌擦得很亮，和周围灰扑扑的环境形成了鲜明的对比。
章天昊带着他上了四楼。走廊里铺着地毯，虽然旧了，但至少净。墙上挂着几幅油画，都是仿制品，画框的镀金边已经有些斑驳。
走廊尽头是一扇玻璃门，门上有公司的标志——一个金色的铜钱图案，下面写着“鑫盛”。透过玻璃门，能看见里面的前台，一个年轻姑娘坐在那里，正在接电话。
章天昊推门进去。
“你好，我找刘总。”他对前台姑娘说。
“请问您有预约吗？”
“没有。我是他以前常去的那家拉面馆的，我姓章。”
前台姑娘犹豫了一下，拿起内线电话拨了一个号码，低声说了几句。
“刘总说他现在有空，请进。”她放下电话，指了指走廊尽头的一扇门。
章天昊带着顾旭东走过去，敲了敲门。
“进来。”
门推开，里面是一间宽敞的办公室。办公桌是红木的，很大，上面放着三台电脑显示器，屏幕上是跳动的K线图和密密麻麻的数字。墙上挂着一幅字，写着“顺势而为”四个大字，笔力遒劲。窗台上摆着一盆发财树，叶子绿油油的，长得很茂盛。
办公桌后面坐着一个中年男人，四十多岁，微胖，戴着一副金丝边眼镜，头发梳得整整齐齐，穿着一件深蓝色的polo衫，领口立着，手腕上戴着一块看起来很贵的表。
“章天昊？”刘总抬起头，摘下眼镜，上下打量了他一眼，“好久不见。拉面馆关了之后，你去哪了？”
“就在附近，混子。”章天昊说，“刘总，今天来找你，是有点事。”
“什么事？”
章天昊侧了侧身，露出身后的顾旭东：“这是我兄弟，顾旭东。他想跟你聊聊的事。”
刘总看了顾旭东一眼，目光里带着一种居高临下的审视。
“你兄弟？”他的语气有些意外，“多大了？”
“十八。”顾旭东自己回答了。
刘总笑了。那笑容不是恶意的，但也没有多少善意——像是一个成年人听见小孩说要开飞机时的笑。
“十八岁就想玩？”他靠在椅背上，双手交叉放在肚子上，“小伙子，不是你想的那么简单。这行水很深，多少人拿着全部身家跳进来，最后连裤衩都输光了。你拿什么玩？”
“拿脑子玩。”顾旭东说，声音不大，但很稳。
刘总的笑收了收。
“脑子？”他重新打量了顾旭东一眼，“你有多少本金？”
“十万美元。”
刘总的表情变了一下。十万美元，对他来说不算什么大数目，但对一个十八岁的年轻人来说，能拿出十万美元，本身就不是一件普通的事。
“你的钱，怎么来的？”
“我师父给的。”
“你师父是做什么的？”
“做生意的。”
刘总沉默了一下，似乎在判断顾旭东的话有多少可信度。
“你想怎么做？”他问。
“我想跟您学习。”顾旭东说，“我知道自己什么都不懂，所以想找个懂行的人带一带。我不求赚快钱，只想学东西。如果我能帮您做点什么事，我愿意。”
刘总看了他一会儿。
“你倒是挺会说话的。”他站起身，走到窗边，背对着他们，“我这行，不收徒弟。但我可以给你一个机会。”
他转过身，看着顾旭东：“我手下缺一个跑腿的。每天帮我送文件、取资料、跑交易所。没有工资，管一顿午饭。你愿意吗？”
“愿意。”顾旭东毫不犹豫地说。
“但我丑话说在前头。”刘总的语气变得严肃起来，“我这人脾气不好，你做错了事，我会骂人。受不了就滚蛋。”
“没问题。”
刘总看了他一眼，嘴角微微翘了一下——不是笑，是一种类似于“有点意思”的表情。
“明天早上八点，准时到。”他坐回椅子上，重新戴上眼镜，目光回到电脑屏幕上，“章天昊，你这个兄弟，比你当年会说话。”
章天昊没有接话。
两个人走出写字楼，站在三元里的街上。阳光从楼缝里挤进来，在地上投下一道窄窄的光带。光带里有细小的灰尘在飞舞，被照得像金色的粉末。
“你真要去给他跑腿？”章天昊问，“你可是有十万美元的人，犯得着去给人当小弟？”
“犯得着。”顾旭东说，“十万美元在这个行当里，连个水花都打不起来。我需要的不只是钱，是经验，是人脉，是信息。这些，刘总能给我。”
他抬头看了看那栋写字楼。
“而且，”他说，“我观察了一下刘总的办公室。三台显示器，看的都是港股和美股，不是A股。他的发财树摆在南边，那是财位。他的字画上写的是‘顺势而为’，不是‘人定胜天’。这说明他是一个做趋势的人，不是做短线赌博的人。”
章天昊听得一愣一愣的。
“你还会看风水？”
“师父教过一点。”顾旭东笑了笑，“不是风水，是看人。一个人的办公室怎么布置，能看出很多东西。”
章天昊看着他，忽然觉得这个十八岁的少年，比他想象的还要复杂得多。
“走吧。”顾旭东拍了拍他的肩膀，“回去准备一下。明天开始，我要上班了。”
两个人并肩走在三元里的巷子里，一个十八岁，一个三十岁。一个刚下山，一个已退役。他们的路，从这条窄巷子开始，一步一步，走向一个更大的世界。