获得黑色残鼎后，林晚的生活重心更加倾斜。他几乎将所有时间都投入到借助残鼎淬炼死气、吞噬废丹的修炼中。残鼎的效果远超他预期，不仅提纯死气的效率倍增，更让他对死气的掌控如臂使指，那灰黑色的气流不再仅仅是毁灭的工具，更带上了一丝如水流般的灵动与韧性。他丹田内的气旋愈发深邃，隐隐有液化的趋势，这是《枯寂诀》中提到的“枯寂本源”初步凝聚的征兆。
这一，他刚结束一轮修炼，院门外便响起了云浅略显急促的声音。
“林晚师弟！你在吗？”
林晚收敛气息，打开门。只见云浅俏立在门外，眉宇间带着一丝焦虑，手中拿着一张兽皮任务卷轴。
“云师姐，何事？”林晚问道。经过坊市和暗巷之事，他对云浅的信任多了几分，虽依旧寡言，但语气不再如最初那般冰冷。
“宗门发布了紧急任务，”云浅将卷轴递给他，“丹霞峰的柳师叔炼制一味重要丹药，急需主药‘月影幽兰’，此药只生长在宗门后山深处的‘沉幽谷’底，环境阴湿，伴有低阶瘴气妖虫。任务奖励颇丰，但要求至少两人结队前往。我本与另一位师姐约好，可她临时闭关了……时间紧迫，我思来想去，只能来寻你相助。”
她看着林晚，眼中带着恳求与一丝不易察觉的期待。沉幽谷并非善地，寻常外门弟子不愿轻易涉足，而林晚虽“名声”不佳，但云浅本能地觉得，他或许有办法应对那里的危险。
林晚接过卷轴，扫了一眼。月影幽兰，三阶灵草，性喜极阴，常伴生于古墓、深涧或阴煞之地。看到“阴煞之地”四个字，他心中一动。沉幽谷的环境，或许对他修炼《枯寂诀》亦有裨益，而且任务奖励的贡献点和灵石，也能缓解他目前的窘迫。
更重要的是，这是云浅的请求。这个一次次带着善意靠近他的少女，他无法轻易拒绝。
“好。”他收起卷轴，言简意赅。
云浅闻言，脸上顿时绽放出如释重负的笑容，如同阳光穿透阴霾，明媚动人。“太好了！那我们即刻出发！”
两人准备了一番，云浅带足了辟瘴丹、解毒散和照明用的月光石，林晚则只带了那枚灰色指环和黑色残鼎——后者被他小心地用布包裹，贴身收藏。
沉幽谷位于玄云宗后山深处，越往里走，林木愈发茂密，光线也渐渐昏暗下来，空气中开始弥漫起淡淡的、带着腐朽气息的灰色瘴气。虫鸣鸟叫变得稀疏，取而代之的是一种令人不安的死寂。
云浅服下辟瘴丹，周身泛起一层淡淡的灵光，抵挡着瘴气侵蚀。她有些担忧地看向林晚，却发现他行走在瘴气中，竟似毫无不适，那稀薄的瘴气靠近他身周尺许，便如同被无形之力排开，甚至……隐隐有被他吸纳的迹象？
云浅心中惊异更甚，却识趣地没有多问。
按照任务卷轴上的地图指引，两人一路深入谷底。沿途果然遇到了一些低阶的毒虫和受瘴气影响而变得狂暴的妖兽，但在云浅精妙的木系缠绕法术和林晚那迅捷如鬼魅、往往一击毙命的近身搏配合下，都有惊无险地度过了。
云浅发现，林晚的战斗方式极其高效，没有任何花哨，直指要害，对时机的把握精准得可怕。而且，他似乎对谷中弥漫的阴寒气息有着超乎常人的适应力，甚至能提前感知到某些隐藏在暗处的危险。
“就在前面了。”云浅指着前方一处被浓密藤蔓遮蔽的山壁，那里隐隐有更加精纯的阴气渗出，“地图标注，月影幽兰就生长在那后面的洞里。”
两人拨开厚重的藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄洞口显露出来，阴冷湿的气息扑面而来。洞口边缘，可以看到几处细微的、非天然形成的磨损痕迹。
“这里……好像有人来过？”云浅警惕道。
林晚眼神微凝，点了点头，示意云浅跟在身后，率先矮身钻了进去。
洞内初时狭窄，前行十余丈后，豁然开朗，竟是一个巨大的天然石窟。石窟顶部有裂缝透下微弱天光，照亮了中央一片散发着朦胧月白色光晕的草地，几株形态优雅、花瓣如弯月、通体剔透的灵草正静静生长在那里，正是月影幽兰！
然而，两人的目光瞬间被石窟另一侧的景象吸引。
那里，并非天然石壁，而是一扇巨大的、紧闭的青铜门户！门户上雕刻着早已模糊不清的古老图案，布满了绿色的铜锈，但依旧能感受到一股沉重、沧桑、甚至带着威严死寂的气息。门户两侧，还伫立着两尊残破的石像，似是某种护法灵兽，但早已面目全非。
“这是……古修洞府？”云浅掩口低呼，眼中充满了震惊。
林晚心中的悸动更加强烈！不仅是因为这扇青铜巨门，更是因为他丹田内的死气和贴身收藏的黑色残鼎，在此刻都产生了强烈的共鸣！这洞府的气息，与残鼎同源！
就在两人心神被古洞府吸引的刹那，异变陡生！
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣自青铜门户上响起，门上那些模糊的图案骤然亮起一丝微光！整个石窟猛地一震，地面、墙壁上瞬间浮现出无数道复杂扭曲的黑色纹路，构成一个巨大的、将整个石窟笼罩在内的禁制！
一股无法形容的恐怖吸力骤然从四面八方传来，并非针对肉身，而是直接作用于神魂与体内的能量！
“啊！”云浅惊呼一声，只觉自身灵力如同决堤的洪水，不受控制地向外倾泻，被那地面和墙壁上的黑色纹路疯狂抽取！她拼命运转功法抵抗，却如同螳臂当车，脸色瞬间变得惨白，身形摇摇欲坠！
林晚同样感受到了这股恐怖的吸力！他体内的死气躁动不已，竟也隐隐有被牵引出去的迹象！这禁制，竟然连他这迥异于灵力的死气都能抽取？！
他闷哼一声，《枯寂诀》全力运转，死死锁住丹田气旋，同时一把拉住几乎要软倒在地的云浅，将她护在身后。他的死气属性与这禁制同源，抵抗力反而比云浅稍强一些。
但即便如此，他也感觉像是背负了一座大山，行动变得极其困难，体内的力量在飞速消耗！照这样下去，不出半炷香的时间，两人都会被吸神魂与能量，成为这古洞府的养料！
“林…林晚……”云浅靠在他背上，声音虚弱，带着绝望，“这…这是什么禁制……我好难受……”
感受着身后少女微微颤抖的身体和逐渐微弱的气息，林晚眼中第一次出现了剧烈的波动。他不能死在这里！更不能让云浅因他而死！
他目光急速扫过整个石窟，最终定格在那扇青铜巨门之上。禁制的核心，必然与那扇门有关！而能引起残鼎共鸣，这洞府或许有一线生机！
“坚持住！”他低喝一声，声音沙哑却带着不容置疑的坚定。
他猛地调动起体内近半的死气，不再强行压制，而是将其凝聚于右手掌心，灰黑色的气流剧烈翻涌，散发出比周围禁制更加精纯、更加古老的寂灭之意！同时，他贴身收藏的黑色残鼎也传来一股温热，似乎在回应他。
“破！”
他怒吼一声，将凝聚了庞大死气的一掌，狠狠拍向地面那些疯狂闪烁的黑色纹路！他选择的，并非是禁制最强之处，而是据残鼎传来的微弱感应，选择了气息流转的一个相对薄弱的节点！
“轰——！！！”
一声沉闷的巨响在石窟内回荡！灰黑色的死气与禁制黑光猛烈碰撞、交织、湮灭！地面剧烈震动，碎石簌簌落下！
那恐怖的吸力骤然一滞！
有效！
林晚精神一振，不顾经脉传来的撕裂剧痛，再次催动死气，连续数掌拍向不同的节点！
“嘭！嘭！嘭！”
禁制光芒剧烈闪烁，明灭不定，那抽取之力时强时弱。云浅压力骤减，趁机服下几颗恢复灵力的丹药，勉强支撑。
然而，这禁制显然非同小可，林晚的攻击虽然扰乱了其运转，却未能真正破开。反而因为他的猛烈攻击，似乎触动了更深层的机制！
青铜巨门上的微光骤然变得刺眼！门上的图案仿佛活了过来，一股更加恐怖、充满毁灭性的气息开始凝聚！
“不好！”林晚瞳孔骤缩，强烈的死亡危机感笼罩心头！
他想也不想，用尽最后力气，一把将云浅紧紧搂入怀中，同时将体内剩余的所有死气毫无保留地注入贴身收藏的黑色残鼎！
“嗡——！”
黑色残鼎发出一声前所未有的清鸣，一股微弱却坚韧无比的黑色光晕扩散开来，将林晚和被他护在怀中的云浅笼罩其中！这光晕带着与青铜巨门同源却更加古老深邃的气息，仿佛形成了一个独立的、隔绝内外的小小领域！
就在光晕形成的下一秒——
“轰隆！！！”
一道水桶粗细、充满毁灭气息的黑色光柱，自青铜巨门上轰然射出，直直撞在林晚撑起的黑色光晕之上！
惊天动地的巨响震得整个石窟仿佛要塌陷！狂暴的能量冲击波向四周肆虐，将那些月影幽兰都震得粉碎！
林晚如遭雷击，喷出一大口鲜血，怀抱着云浅，如同断线的风筝般被狠狠抛飞出去，重重撞在石壁之上！他撑起的黑色光晕剧烈波动，瞬间黯淡下去，濒临破碎！怀中的黑色残鼎传来一声哀鸣，裂纹似乎又多了一道。
而他怀里的云浅，虽然被护住，未受直接冲击，但也被这恐怖的震动和能量余波震得气血翻涌，意识模糊。
禁制在发出这至强一击后，似乎也耗尽了能量，光芒迅速黯淡下去，那恐怖的吸力彻底消失。石窟内恢复了死寂，只剩下弥漫的烟尘和两人微弱的喘息声。
林晚靠在石壁上，浑身剧痛，经脉受损严重，体内死气几乎耗尽，连动一手指都困难。他低头，看向怀中脸色苍白、双眸紧闭的云浅，一种前所未有的恐慌攫住了他的心。
他小心翼翼地探了探她的鼻息，虽然微弱，但尚且平稳。丹药的药力正在发挥作用。
还好……她还活着。
这个认知让他紧绷的神经微微一松，无尽的疲惫如同水般涌上，但他强撑着不敢昏迷。
他看着怀中少女恬静却苍白的睡颜，感受着她微弱的体温，想起她一次次不惧流言、带着善意靠近自己的模样，想起方才她绝望无助地靠在自己背上的颤抖……一种陌生的、酸涩而又带着一丝暖意的情绪，悄然在他冰封的心湖深处滋生、蔓延。
他下意识地，收紧了环抱着她的手臂。
这一次，不再是出于单纯的保护，而是掺杂了某种连他自己都尚未明晰的、更深沉的东西。
不知过了多久，云浅长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。映入眼帘的，是林晚近在咫尺的、沾满血污和灰尘却异常坚毅的下颌，以及那双此刻正一瞬不瞬凝视着她的、充满了担忧与……某种她看不懂情绪的漆黑眸子。
她发现自己正被他紧紧抱在怀里，脸颊瞬间飞起两抹红霞，心如鹿撞。
“林晚……你……你没事吧？”她声音虚弱，却带着真切的关怀。
林晚摇了摇头，想说什么，却牵动了伤势，忍不住咳嗽起来，又有血丝从嘴角溢出。
云浅见状，心中大急，也顾不得羞涩，连忙从他怀中挣扎着坐起，取出疗伤丹药，小心翼翼地喂到他嘴边。
“快服下！”
林晚看着她焦急的模样，和她指尖传来的微凉触感，怔了一下，最终还是张开了嘴，吞下了丹药。
两人靠坐在冰冷的石壁下，劫后余生的寂静在石窟中弥漫。经历了方才的生死与共，一种无形的、微妙的情愫，在两人之间悄然生发芽。
他们看着不远处那扇再次恢复沉寂、却依旧令人心悸的青铜巨门，以及周围狼藉的景象，都知道，此地的秘密远超他们的想象。而那几株任务所需的月影幽兰，早已在刚才的冲击中化为齑粉。
任务失败了。
但有些东西，却在这场九死一生的劫难中，悄然改变了。