小年夜宴席过后，相府里的风向彻底变了。
下人们见了林晚棠，不再像从前那样敷衍，而是恭恭敬敬行礼，口称“三姑娘”。送到揽月阁的用度，也从原来的克扣减半，变成了足额足量，甚至偶尔还有额外的赏赐。
陈嬷嬷欢喜得走路都带风，春桃和张妈妈、孙妈妈做事也更尽心。只有林晚棠自己，依旧平静如常，每早起练功，上午看书，下午习医，晚上复盘，规律得像钟摆。
她知道，这些表面的恭敬，不过是慑于摄政王那支玉簪的余威。若真以为就此高枕无忧，那才是愚蠢。
腊月二十五，宫里传来消息：太后设赏梅宴，请京中三品以上官员家的适龄女儿入宫。名义上是赏梅，实则是为太子选妃做最后的甄选。
相府收到了三张请柬。林晚晴一张，林晚月一张，还有一张，是林晚棠的。
接到请柬时，陈嬷嬷手都在抖：“姑娘，太后……太后请您进宫？”
“嗯。”林晚棠看着那张烫金请柬，神色平静。
“这可如何是好？”陈嬷嬷忧心忡忡，“宫里规矩大，万一出错……”
“嬷嬷放心，我会小心。”林晚棠合上请柬，“去准备吧，按规矩来。”
“是。”
入宫是大事，衣着打扮都不能马虎。陈嬷嬷翻箱倒柜，找出一套还算体面的衣裙，是水绿色的云锦袄裙，袖口和领口绣着银线缠枝莲纹。又找出几件像样的首饰，但都不贵重。
“姑娘，这些……怕是寒酸了些。”陈嬷嬷发愁。
“无妨。”林晚棠说，“太后设宴，看的是人，不是衣服。”
话虽如此，但她也知道，宫里最是势利。穿得太寒酸，难免被人看轻。
正想着，管家林福来了，身后跟着两个丫鬟，手里捧着托盘。
“三姑娘，相爷吩咐，给姑娘送些东西来。”林福恭敬道，“这套衣裙，是相爷让绣房连夜赶制的。这首饰，是相爷从库房里挑的。相爷说，入宫是大事，姑娘代表着相府体面，不能马虎。”
托盘上，是一套海棠红的织金襦裙，料子是宫里赏的蜀锦，在灯光下流光溢彩。首饰是一套赤金点翠头面，还有一对翡翠镯子，成色极好。
“替我谢谢父亲。”林晚棠示意陈嬷嬷收下。
“是。”林福顿了顿，压低声音，“相爷还让老奴转告姑娘，进宫后，谨言慎行，莫要强出头。太后面前，更要小心。”
“我明白。”
林福退下后，陈嬷嬷拿起那套衣裙，啧啧称奇：“姑娘，这料子可真好看。相爷对姑娘，真是上心了。”
林晚棠抚摸着光滑的锦缎，心中冷笑。
伤心？
不过是看在她可能“有用”的份上。若她还是原来那个懦弱无能的庶女，林文渊连看都不会多看她一眼。
这就是现实。
腊月二十六，天未亮，林晚棠就起床梳洗。
陈嬷嬷和春桃一起帮她打扮。穿上那套海棠红襦裙，戴上赤金点翠头面，翡翠镯子套在手腕上，衬得肌肤越发白皙。
镜中人明艳不可方物，像一朵盛放的海棠，娇艳中带着几分清冷。
“姑娘真美。”春桃看呆了。
林晚棠看着镜中的自己，有些恍惚。
这张脸，和前世完全不同。前世她是冷冽的手，眼神像刀，气质像冰。而这具身体，是典型的江南美人，温婉秀丽，我见犹怜。
可骨子里，她还是那个夜莺。
过人的夜莺。
“走吧。”她起身，披上墨狐大氅——这是墨离送的，她本想还，但林文渊说，摄政王赐的东西，没有还回去的道理。
也好，这件大氅厚实暖和，正适合这样的天气。
相府门口停着三辆马车。林晚晴和林晚月已经等在车旁，看见她出来，眼神都变了。
林晚晴穿着鹅黄绣金牡丹襦裙，戴着整套的珍珠头面，打扮得雍容华贵。但看见林晚棠那身海棠红衣裙，脸色瞬间阴沉下来。
“三妹妹这身衣服，可真漂亮。”她皮笑肉不笑，“不过，红色太过张扬，怕是不合规矩吧？”
“姐姐说笑了。”林晚棠平静道，“这衣服是父亲所赐，想来是合规矩的。”
林晚晴一噎，冷哼一声，转身上了马车。
林晚月倒还好，对她点了点头，也上了车。
林晚棠上了最后一辆马车，车内只有她和春桃。
马车启动，朝着皇城方向驶去。
一路上，春桃紧张得手都出汗了：“姑娘，奴婢听说宫里规矩可大了，走路、行礼、说话，都有讲究。奴婢要是做错了，会不会给姑娘丢脸？”
“别紧张。”林晚棠安慰她，“跟着我做就行。少说话，多观察。”
“是……”
半个时辰后，马车在宫门外停下。
已有不少贵女到了，个个锦衣华服，珠翠环绕，在宫人的引导下，排队入宫。相府的三位小姐下了车，也排进队伍。
宫门巍峨，朱墙高耸，琉璃瓦在晨光中泛着金光。空气里弥漫着肃穆的气息，让人不自觉屏住呼吸。
验过请柬，宫人领着她们穿过一道道宫门，来到御花园。
虽是冬天，但御花园里依旧花木繁盛。几株老梅开得正艳，红梅似火，白梅如雪，香气袭人。亭台楼阁间，已摆好了桌椅，宫女太监们穿梭往来，悄无声息。
贵女们被引到一处暖阁休息，等候太后驾临。
暖阁里烧着地龙，温暖如春。宫女奉上热茶点心，退到一旁垂手侍立。
林晚棠找了个不起眼的角落坐下，春桃站在她身后。
贵女们三三两两聚在一起，低声交谈。话题无非是衣服首饰，诗词歌赋，偶尔提到太子，便红了脸，声音更低了。
林晚晴很快被几个相熟的贵女围住，说笑打趣，俨然是中心。林晚月也融入了自己的小圈子。只有林晚棠，独自坐着，无人问津。
她乐得清静，端起茶杯，慢慢啜饮。
茶是上好的龙井，清香甘醇。点心也很精致，但她没动。
“这位可是相府三姑娘？”一个温和的声音响起。
林晚棠抬头，看见一个穿着浅紫衣裙的少女站在面前，约莫十六七岁，鹅蛋脸，柳叶眉，气质温婉，笑容可亲。
“是。”她起身行礼，“不知姐姐是……”
“我是礼部尚书之女，苏婉清。”少女还礼，“前几小年宴，我也在。三姑娘那支舞，真是令人难忘。”
“苏姐姐过奖了。”林晚棠谦道。
“我说的是真心话。”苏婉清在她身边坐下，“那样的舞，我从未见过。三姑娘是跟谁学的？”
“自己瞎琢磨的。”林晚棠不想多说，转移话题，“苏姐姐今这身衣服，很衬你。”
苏婉清穿的是一身浅紫绣玉兰襦裙，清雅脱俗。她笑了笑，也没追问，转而聊起御花园的梅花。
两人正说着，外面传来通报声：“太后驾到——皇后驾到——”
暖阁里的贵女们立刻噤声，起身垂手而立。
门帘掀开，一群宫人簇拥着两位贵人走进来。
前面一位，约莫五十来岁，穿着明黄凤纹宫装，头戴九凤冠，面容威严，眼神锐利，正是当朝太后。
后面一位，三十出头，穿着正红宫装，容貌秀丽，但脸色苍白，眉眼间带着倦意，是皇后。
“臣女参见太后，参见皇后。”贵女们齐齐行礼。
“都起来吧。”太后在主位坐下，目光扫过众人，在几个容貌出众的贵女身上多停留了片刻，“今是家宴，不必拘礼。坐吧。”
“谢太后。”
众人落座，宫女重新奉茶。
太后端起茶盏，抿了一口，缓缓道：“御花园的梅花开得正好，哀家想着，独乐乐不如众乐乐，便把你们叫来，一起赏梅，说说话。”
“太后慈爱。”众人齐声。
“今在座的，都是京中名门闺秀，才貌双全。”太后笑了笑，“哀家老了，就喜欢看你们这些年轻姑娘，花一样的年纪，看着就让人欢喜。”
这话说得慈和，但没人敢当真。谁都知道，太后今设宴，是为了给太子选妃。每一句话，每一个动作，都可能影响最终的结果。
“听说相府的三姑娘，舞跳得极好？”太后忽然看向林晚棠。
林晚棠起身行礼：“太后谬赞，臣女愧不敢当。”
“不必谦虚。”太后看着她，“小年宴那支《破阵曲》，哀家听说了。都说柔能克刚，哀家倒觉得，刚柔并济，才是上乘。你过来，让哀家仔细瞧瞧。”
林晚棠依言上前，在太后面前三步处停下，垂首而立。
太后仔细打量她，从头发丝到脚底，看得极仔细。那目光不像在看人，像在评估一件货物。
“长得确实标致。”太后点头，“这身海棠红，也衬你。听说摄政王还赏了你一支玉簪？”
来了。
林晚棠心中了然，太后果然知道了。
“是。”她坦然道，“王爷厚爱，臣女受之有愧。”
“摄政王眼光向来挑剔，能入他眼的，自然不差。”太后意味深长地说，“不过，女儿家的名声最要紧。有些事，该避嫌的，还是要避嫌。”
这话说得含蓄，但意思很明白：离摄政王远点。
“臣女明白。”林晚棠恭顺道。
太后又看了她几眼，摆摆手：“下去吧。”
“是。”
林晚棠退回座位，能感觉到无数道目光落在身上。有嫉妒，有好奇，有幸灾乐祸。
太后那几句话，表面是敲打，实则是把她放在了火上烤。从今往后，她和摄政王的关系，就成了众人关注的焦点。
宴席继续，太后和皇后有一搭没一搭地问着话，贵女们小心翼翼地回答。气氛看似融洽，实则暗流汹涌。
林晚棠安静地坐着，偶尔吃口点心，喝口茶，不多说一句话。
午时，宴席散了。太后乏了，回宫休息。贵女们被允许在御花园自由活动，赏梅，游玩。
林晚棠不想凑热闹，带着春桃，找了个人少的角落，看梅花。
腊月的梅花，开得正盛。红梅热烈，白梅清冷，在寒风中傲然挺立，香气清冽。
她想起前世，在北海道执行任务。也是冬天，也是梅花。她趴在雪地里三天三夜，等目标出现。那时候，她以为自己会冻死在那里。
可最终，她活下来了。
还了十七个人。
“姑娘，那边好像有人。”春桃小声说。
林晚棠顺着她的目光看去，看见假山后，转出一个人。
玄色锦袍，墨狐大氅，身姿挺拔，面容俊美，正看着她。
是墨离。
他怎么会在这里？
林晚棠心中一紧，转身要走。
“三姑娘。”墨离叫住她。
她停下脚步，转身行礼：“臣女参见王爷。”
“免礼。”墨离走到她面前，目光落在她脸上，“今这身衣服，很适合你。”
“谢王爷夸奖。”
“太后方才，跟你说了什么？”墨离问得直接。
林晚棠垂眸：“太后教导臣女，要谨言慎行，爱惜名声。”
墨离笑了，笑声低沉：“她是让你离我远点？”
林晚棠没说话。
默认了。
墨离也不在意，抬手折下一枝红梅，递给她：“这枝梅，开得最好。”
林晚棠没接：“王爷，这不合规矩。”
“规矩？”墨离挑眉，“本王就是规矩。”
他上前一步，把梅花在她发间。动作很轻，但不容拒绝。
“很好看。”他评价。
林晚棠后退一步，取下梅花，双手奉还：“王爷厚爱，臣女承受不起。”
墨离没接，看着她：“你在怕我？”
“臣女不敢。”
“不敢，不是不怕。”墨离伸手，捏住她的下巴，强迫她抬头。
他的手很凉，力道不大，但不容挣脱。林晚棠被迫对上他的眼睛，那双深邃如寒潭的眼里，倒映着她的影子。
“林晚棠，”他缓缓道，声音低沉，带着某种蛊惑的意味，“你到底是什么人？”
“臣女是相府三女，林晚棠。”
“不。”墨离摇头，“相府三女，不会跳那样的舞，不会用摩尔斯电码求救，不会蛇，不会用毒。你身上的谜，太多了。”
林晚棠心跳如雷，但面上依旧平静：“王爷说笑了，臣女听不懂。”
“听不懂？”墨离凑近，呼出的气息喷在她脸上，带着淡淡的松香，“那本王换个问法。你接近本王，有什么目的？”
“臣女从未接近王爷。”林晚棠直视他，“是王爷一次次出现在臣女面前。”
墨离眯起眼，看了她片刻，忽然笑了。
“有意思。”他松开手，后退一步，“林晚棠，你比我想的更有趣。”
他转身要走，又停下：“那支玉簪，戴着吧。太后那边，不必理会。有本王在，没人敢动你。”
说完，他大步离去，玄色衣袂在寒风中翻飞。
林晚棠站在原地，手心一片冷汗。
刚才那一瞬间，她真的以为，他看穿了她的秘密。
“姑娘，您没事吧？”春桃小声问。
“没事。”林晚棠深吸一口气，平复心跳，“回去吧。”
她转身，正要离开，忽然看见假山后，一道身影一闪而过。
是林晚晴。
她站在那里，脸色惨白，眼神怨毒，死死盯着她。
显然，刚才那一幕，她全看见了。
林晚棠心中微沉，但面上不动声色，对她点了点头，带着春桃离开。
回到暖阁，贵女们陆续回来，准备出宫。
林晚晴走到她身边，压低声音，咬牙切齿道：“林晚棠，你好本事。连摄政王都能勾搭上。”
“姐姐慎言。”林晚棠平静道，“王爷只是路过，说了几句话。”
“几句话？”林晚晴冷笑，“你以为我是瞎子？他捏你的下巴，给你戴花，我都看见了！林晚棠，你别得意。摄政王是什么人？他会真心看上你一个庶女？不过是一时兴起，玩玩罢了。等玩腻了，你就是弃履，到时候，我看你怎么死！”
她说完，狠狠瞪了她一眼，转身走了。
林晚棠看着她的背影，眼神渐冷。
玩腻了？
弃履？
那我们就看看，到底谁先死。
出宫的马车，一路沉默。
回到相府，林晚棠刚下马车，管家林福就迎上来：“三姑娘，相爷请您去书房。”
“知道了。”
林晚棠换了身常服，来到书房。
林文渊正在看折子，见她进来，放下笔：“今进宫，可还顺利？”
“还算顺利。”林晚棠说，“太后问了话，赏了梅，就回来了。”
“太后问了什么？”
“问了舞，问了玉簪，让臣女谨言慎行。”林晚棠如实回答。
林文渊眉头紧皱：“摄政王今，可曾进宫？”
“臣女在御花园遇见王爷，说了几句话。”林晚棠顿了顿，“被大姐姐看见了。”
林文渊脸色一变：“她看见了什么？”
“王爷……折了枝梅花给臣女。”林晚棠省略了捏下巴那段。
林文渊沉默良久，长长叹了口气。
“晚棠，为父有句话，你要听进去。”他看着她，神色复杂，“摄政王权倾朝野，但性情莫测，绝非良配。你离他远点，对你，对相府，都好。”
“女儿明白。”林晚棠垂眸。
“明白就好。”林文渊摆摆手，“下去吧。这几就在揽月阁待着，少出门。”
“是。”
林晚棠退出书房，走在回揽月阁的路上，心中一片冰凉。
林文渊的话，她懂。
摄政王是火，靠近了会烧身。可她现在，除了这团火，还能靠谁？
赵氏母女虎视眈眈，太后敲打警告，林文渊明哲保身。
她只有自己。
和袖中那张，冰冷的小弩。
回到揽月阁，陈嬷嬷迎上来：“姑娘，宫里没为难您吧？”
“没有。”林晚棠摇头，“嬷嬷，帮我准备热水，我想沐浴。”
“是。”
泡在热水里，林晚棠闭上眼，脑中回放着今的一幕幕。
太后的审视，墨离的试探，林晚晴的怨毒。
像一张网，慢慢收紧。
而她，就是网中的鱼。
但她不是任人宰割的鱼。
她是鲨鱼。
能撕破渔网的鲨鱼。
洗完澡，她换上净衣服，走到书桌前，铺开纸，提笔写信。
信是写给墨离的。
只有一行字：
“三后，西市天工阁，午时。有事相商。”
她把信折好，交给春桃：“明一早，送去天工阁，交给那位老先生。”
“是。”春桃收好信，犹豫了一下，“姑娘，您……真的要见王爷？”
“嗯。”林晚棠点头，“有些事，躲不掉。不如主动出击。”
她走到窗边，看着窗外清冷的月光。
墨离，你想试探我，想掌控我。
那我就让你看看，我林晚棠，到底是什么人。