一个月。
沈渡把这个数字刻在洞壁上，然后在下面画了一条横线，把时间分成四段，每段七天。他需要在这一个月里做四件事：修炼、画符、探路、准备装备。四件事并行，每一天都不能浪费。
头七天，他把全部精力放在修炼上。
十块灵石，他计划用八块，留两块备用。每块灵石够他修炼两天，八块就是十六天。加上手里剩下的那大半瓶稀释灵液，他有两个月的修炼资源——但他只有一个月的时间。
他把修炼时间压缩到每天六个时辰。不是不想更多，是伪灵的经脉承受不住。灵气吸收到一定程度，经脉会胀痛，强行修炼只会损伤基。六个时辰是他能找到的临界点，刚好在痛和伤之间。
第一天，他吸收了半块灵石的灵气。第二天，半块。第三天，还是半块。速度没有提升，但他不在意。修炼不是赛跑，是蓄水。水龙头再细，只要一直开着，盆总会满的。
第五天的时候，他体内的灵气储量达到了练气二层的七成。按照这个速度，再有一周就能摸到练气三层的门槛。
但第七天发生了一件事。
他正在打坐的时候，洞外传来一阵细微的声响。不是风声，不是碎石滚落，是脚步声。很轻，但很清晰，正在朝他山洞的方向靠近。
沈渡在听到声响的一瞬间就停止了修炼。他把手里的灵石塞进怀里，短刀握在手中，整个人贴到了洞壁的阴影里。
脚步声在洞口外面停了。
然后是人的声音：“有人吗？”
女人的声音，年轻，带着一点沙哑。不是矿镇上的人。
沈渡没有回答。
“我看到洞口有垒的石头，有人在里面吧？我不是来找麻烦的，就是想借个地方歇歇脚。”
沈渡依然没有回答。他把龟甲握在手心里，随时准备激活。
外面的女人等了一会儿，叹了口气。脚步声往远处走了几步，又停下来。
“好吧。我在外面待着，不进你的洞。但这附近就这一个背风的地方，你不让我进去，我就只能在外面吹风了。”
沈渡透过洞口石缝往外看了一眼。一个女人，二十多岁，穿着一身灰扑扑的袍子，背上背着一个包袱。她靠在一块石头旁边坐下来，从包袱里掏出一块粮，掰开，慢慢嚼着。
她的动作很自然，不像是在演戏。但沈渡不相信自然。在这个世界上，最危险的东西往往看起来最自然。
他没有出去，也没有说话。就这么在阴影里站着，看着她。
女人吃完粮，喝了几口水，把包袱垫在脑袋下面，就那么靠着石头闭上了眼睛。
过了大约半个时辰，她的呼吸变得均匀而深沉。睡着了。
沈渡又等了一炷香的时间，确认她没有异动之后，才从阴影里出来。他没有叫醒她，也没有赶她走。他只是把洞口垒的石头加高了一层，然后在里面继续修炼。
但他没有再用灵石。他把灵石收好，只运转体内的灵气，慢慢地、一圈一圈地在经脉里流转。这样修炼速度很慢，但不会发出任何灵气波动，不会让外面的人察觉到他的存在。
第二天天亮的时候，女人醒了。她伸了个懒腰，朝洞口看了一眼。
“你还在里面？”
沈渡没有回答。
“算了，不管你了。我走了。”她站起来，拍了拍身上的土，朝东边走去。
走了几步，她又回过头来，朝洞口的方向说了一句话：
“你小心点。这附近不太平。昨天晚上我过来的时候，在那边山沟里看到了三个人。不是散修，是那种——”她顿了顿，像是在找合适的词，“是那种有组织的。穿着一样的衣服，走路的样子也像。好像在找什么东西。”
然后她走了。
沈渡等她走远之后，才从洞里出来。他站在洞口，往东边看了一眼。
三个有组织的人。穿着一样的衣服。在找什么东西。
他想起山上那个大买家。想起老头说的“不是人”。想起布片上那行模糊的字迹。
不是散修。是那种有组织的。
沈渡回到洞里，把东西收拾好。他原本打算在山洞里修炼满七天再出去，但现在不行了。有人在搜索这片区域，他不能留在一个固定的地方等着被找到。
他把所有的东西装进背包，把洞口的石头推倒，制造出一种“已经废弃”的假象。然后他往西走，走了大约五里地，找到了另一个山洞。更小，更隐蔽，洞口被一堆碎石和枯藤遮住了，不仔细看本发现不了。
他在新洞里安顿下来，继续修炼。
剩下的六天里，他没有再用灵石。不是不想用，是不能用。灵石的灵气波动太大，在这个区域里使用，等于在黑暗里点灯。他只用体内的灵气缓慢运转，速度慢得像蜗牛爬，但至少安全。
第七天的时候，他把八块灵石收好，开始做第二件事。
画符。
沈渡在边城藏书阁里学到的符箓不多，但每一张都练过上百遍。他现在能画的有三种：轻身符、聚灵符和惊雷符。轻身符用来逃跑，聚灵符用来修炼，惊雷符用来吓人。
他打算画十张轻身符、五张聚灵符和三张惊雷符。轻身符和聚灵符相对简单，一张符纸配一份朱砂，成功率在七成左右。惊雷符难得多，成功率不到三成。
他只有二十张空白符纸。这意味着他需要精打细算，不能浪费。
画符的工具很简单：符笔、朱砂、符纸。符笔是他在边城杂货铺里买的，最便宜的那种，笔杆上有裂纹，笔尖已经有点分叉了。朱砂是他在城主府废墟里翻出来的，装在一个破罐子里，只剩小半罐。
沈渡把符纸铺平，蘸了朱砂，深吸一口气，落笔。
第一张轻身符，成了。第二张，废了——朱砂太多，线条晕开了。第三张，成了。第四张，成了。
他画了一个时辰，十张轻身符成了七张，废了三张。
然后是聚灵符。这个他画得最多，也最熟练。五张成了四张，废了一张。
最后是惊雷符。
他停下来，喝了一口水，把符笔在清水里洗了洗，重新蘸朱砂。然后他闭上眼睛，把惊雷符的每一笔每一划在脑子里过了一遍。
落笔。
第一笔，稳。第二笔，稳。第三笔，手微微抖了一下——他立刻收笔，把符纸推到一边。
废了。
他重新铺了一张，再来。
第二张，画到一半的时候，朱砂的浓度不对，线条的灵力分布不均匀。废了。
第三张。
沈渡深吸一口气，把所有的注意力集中在笔尖上。一笔一划，不急不躁。惊雷符的纹路复杂，需要在巴掌大的符纸上画出三十七道线条，每一条的粗细、深浅、转折角度都有严格的要求。
最后一笔落下的时候，符纸上闪过一道微弱的电光。
成了。
他把第三张惊雷符小心地折好，和前面两张放在一起。三张惊雷符，加上之前剩下的两张，他现在有五张。
够了。惊雷符不是用来敌的，是用来制造混乱的。五张，足够他制造出足够大的动静。
画完符已经是深夜了。沈渡把所有的符箓按类别分好，塞进背包的不同位置——不能放在一起，万一被水泡了或者被火烧了，全废了。
他靠在洞壁上，闭上眼睛。
第二件事做完了。还有两件事：探路和准备装备。
探路的事他已经在做了——那张地图印在脑子里，但他需要实地走一遍，确认每一条通道的位置和走向。这个不能急，得等到那三个搜索的人离开之后再说。
准备装备的事更简单。他需要的东西不多：一个更结实的背包、几天的粮、一个装灵液的玉瓶（已经有了）、一结实的绳索、几枚照明用的荧光石。
这些东西矿镇上都有卖的。但他现在不能去矿镇——那三个搜索的人可能和矿镇上的人有关系。
他需要等。
第十五天的傍晚，沈渡从山洞里出来，往东边走了五里地，找到了之前那个女人说的“山沟”。
山沟不深，两边的山坡上长着稀疏的荆棘。他在沟底走了一段，发现了一些痕迹。
脚印。三个人的脚印，从沟底一直延伸到山坡上。脚印很新，大概是两三天前留下的。鞋底的纹路很整齐，不是散修常穿的草鞋或者布鞋，是制式的皮靴。
沈渡沿着脚印走了大约一里地，脚印消失在一片碎石地上。碎石地后面是一条涸的河床，河床通向火岩山的方向。
他站在河床边上看了一会儿，然后转身回去了。
那三个人去了火岩山。
第十九天，沈渡去了矿镇。
镇子里比上次来的时候更冷清了。街上只有一个散修在摆摊，卖几块看起来没什么用处的矿石。收保护费的四个人都不在——不在了，不是不在。他们站的那些位置空了，地面上落了一层灰。
疤脸老头还在。
他看见沈渡的时候，脸上的表情变了一下。不是惊讶，是——松了一口气？
“你来了。我还以为你死了。”
“为什么？”
“前几天有一拨人进了火岩山。不是散修，是那种——”老头压低声音，“是山上的人。他们自己进去了。五个人，都是练气后期。带头的是个筑基期的。”
沈渡的手微微一顿。
“然后呢？”
“然后就没出来。”老头说，“进去三天了，一个人都没出来。山上那边已经乱了，有人在骂，有人在哭，还有人连夜跑了。”
沈渡沉默了一会儿。
“那三个人呢？前两天在山沟里搜索的那三个。”
“也是山上的。他们在找什么东西。不是你这种散修进去找灵液，是在找别的。”老头看了他一眼，“你到底要不要买东西？不买就别挡着我的摊子。”
沈渡从怀里掏出两块灵石，放在摊子上。
“绳索，荧光石，粮。够不够？”
老头看了看灵石，点了点头。他从摊位下面翻出一绳索——不是普通的绳子，是掺了金属丝的灵绳，结实得很。又翻出几枚荧光石，鸽子蛋大小，用手一搓就会发光，能亮两个时辰。粮是压缩过的灵米饼，硬得像石头，但一块就能顶一天。
“够了。”老头把东西推过来，“找你的钱不够，欠着。”
沈渡把东西收好，站起来。
“那三个山沟里的人——他们在找什么？”
老头犹豫了一下，从怀里掏出一样东西，在沈渡面前晃了一下。
一块碎布。青灰色的，边缘被烧焦了，上面绣着一个纹章——一只展翅的鹰，下面有两把交叉的剑。
和沈渡在火岩山里找到的那块法袍碎片一模一样。
“他们在找这个。”老头说，“天枢宗的人。那三个是山上大买家派出来的。大买家在找天枢宗的痕迹。至于为什么——”他耸了耸肩，“我不知道，也不想知道。”
沈渡的表情没有任何变化。但他的脑子里，一条线正在慢慢变得清晰。
天枢宗。赵衍。老周。火岩山。山上大买家。鹰纹法袍。失踪的筑基期修士。
这些东西在绕着一个圆心转，但他还看不到圆心是什么。
“谢谢。”沈渡说。然后他转身走了。
第二十五天。
沈渡站在火岩山东侧的山脚下，面前是那条他第一次进去时走的矿道入口。
他花了两天时间，把地图上标注的东侧通道全部走了一遍。不是深入，只是在外围确认位置。他找到了笔记里标注的每一个岔路口、每一个石室、每一条死路。他把这些信息和自己脑子里的地图对照了一遍，修正了三处偏差。
然后他回到山脚下，找了一个隐蔽的位置，坐下来。
他在等天黑。
天黑之后，他会第二次进入火岩山。这一次，他的目标不是灵液——是那两块石头。
蓝色的，在第三层东侧支脉的石壁上。老周要的。
青色的，在第二层西侧的石室里。老头要的。
两个方向，两条路。他需要在一个晚上之内完成，在天亮之前出来。
他把装备检查了一遍：短刀、龟甲、五张惊雷符、七张轻身符、四张聚灵符、绳索、荧光石、粮、玉瓶、十块灵石（用了八块，还剩两块，加上老周的十块定金，他现在有十二块灵石）。
灵石他没带在身上——太重了，而且进火岩山用不上。他找了个地方埋了，做了标记。
龟甲还能用两次。两次半盏茶的完全隐匿。这是他最大的底牌，不到万不得已不能用。
他把所有的东西在脑子里过了一遍，确认没有遗漏。
然后他闭上眼睛，等。
天黑下来的时候，沈渡站起来，拍了拍身上的土，朝矿道入口走去。
他的背影消失在黑暗里，像一滴水落入大海，无声无息。