清河县城，县衙后堂。
赵文德坐在太师椅上，手里捏着一块嫩的豆腐，翻来覆去地看了半天。
这是他今天早上让师爷钱广才从醉仙楼买回来的。据说这东西最近在县城里火得一塌糊涂，醉仙楼、望江楼、聚贤居，几乎所有像样的酒楼都在卖。有钱人趋之若鹜，普通百姓也争相尝鲜。一块豆腐才一文多钱，便宜又好吃，谁不想试试？
“这就是那个什么……豆腐？”赵文德把豆腐凑到鼻子前闻了闻，一股淡淡的豆香飘进鼻孔。
“正是。”钱广才站在对面，弓着腰，脸上带着惯常的谄媚笑容，“大人，这东西最近可是火得不得了。据卑职打听，现在县城里每天要卖出上千块豆腐，全都是从一个叫刘家沟的地方来的。”
“刘家沟？”赵文德皱了皱眉，“什么地方？没听说过。”
“在伏牛山深处，离县城六十多里，是个穷得叮当响的小山村。那里的人都是隐户，不在官府户籍上，不交税，不服徭役。”
赵文德的眼睛眯了起来。隐户——这是他最感兴趣的东西。清河县是个穷县，每年的税赋任务都完不成，上面催得紧，下面又刮不出油水。如果能把这些隐户揪出来，补缴几年的税赋，那可是一笔不小的收入。
“做这个豆腐的人是谁？”
“一个叫刘纲的小子，据说才十六七岁，是刘家沟猎户刘老的儿子。刘老上个月打猎时出了事，掉下山崖没了，现在就剩他一个人。这小子也不知道从哪里学来的手艺，把山里的野黄豆变成了这玩意儿。”
“十六七岁……”赵文德沉吟着，“一个半大小子，能做出这么大的生意？”
“所以卑职觉得，这事背后恐怕不简单。”钱广才凑近了一步，压低声音，“大人，您想啊，刘家沟那种穷地方，一百多口人都是隐户，世世代代窝在山里不出来。怎么突然就冒出来一个会做豆腐的？而且一做就做这么大？这里头，怕是有蹊跷。”
赵文德没有说话，只是把豆腐放在桌上，用手指轻轻地敲着桌面。
钱广才跟了他多年，知道这是他思考时的习惯动作，便安静地等着。
过了好一会儿，赵文德开口了：“那个刘纲，你见过吗？”
“没有。卑职只是派人去打听了消息，还没有正面接触过。”
“那就去接触接触。”赵文德拿起豆腐，又看了一眼，“你亲自去一趟刘家沟，会会这个刘纲。看看他是个什么样的人，是能用的人，还是该收拾的人。”
“大人的意思是——”
“先礼后兵。”赵文德把豆腐扔回桌上，“他是隐户，私开作坊，偷逃税赋，哪一条都是大罪。但本县也不是不讲道理的人，如果他识相，愿意补缴税赋，按时上交‘特许费’，本县可以给他一个‘里正’的身份，让他名正言顺地管着那片地方。这样大家都好。”
“如果他不识相呢？”
赵文德冷笑一声：“不识相？那就让他知道知道，这清河县到底是谁说了算。”
钱广会心一笑：“大人英明。卑职这就去准备，明天一早就动身。”
“去吧。”
钱广才走后，赵文德又拿起那块豆腐，在手里掂了掂。
这东西，可不只是豆腐。这是一块肥肉。一块从伏牛山里自己滚出来的肥肉。他要做的，就是在这块肥肉被别人盯上之前，先咬一口。
至于那个叫刘纲的小子——一个十六七岁的猎户之子，能翻出什么浪来？
刘家沟，豆腐坊。
刘纲不知道县城里正在发生什么，但他能感觉到，山雨欲来。
这是一种直觉。前世在投行工作时，他见过太多这样的例子——一个做得好好的，突然有一天，某个部门的人找上门来，说这不合规、那不合规，然后就是罚款、封、甚至直接没收。那些人不是来管事的，他们是来分肉的。
在这个时代，道理是一样的。只不过，前世找他麻烦的是和税务局，今生找他麻烦的，是县令和师爷。
他必须提前做准备。
这些天，他除了管豆腐坊的事，大部分时间都在跟石猛商量护卫队的事。
石猛从村里挑了十五个年轻人，加上刘铁柱、刘石头、刘大牛三个，一共十八个人。刘纲给这支小队伍取了个名字——伏牛队。
名字虽然土，但刘纲对它的期望一点也不土。他要把它打造成一支能打硬仗的队伍。
训练从每天清晨开始。天不亮，十八个人就在村口的空地上，石猛带着他们跑步、爬山、练体能。伏牛山里的路不好走，但正因为不好走，才是最好的训练场。石猛规定，每个人每天要负重三十斤，翻越两座山头，一个来回就是二十里山路。
跑完之后是射箭训练。刘纲从县城买回了二十张新弓，是铁匠铺里最好的货色，虽然比不上后世的复合弓，但比刘老留下的那张土制猎弓强了十倍。射程能达到六十步，威力足以穿透皮甲。
石猛是刘家沟最好的猎手，箭法在整个伏牛山区都是数一数二的。他教这些年轻人怎么站桩、怎么搭箭、怎么瞄准、怎么呼吸。他的教法很粗暴——做对了就继续，做错了就是一巴掌。
“站直了！别抖！箭在弦上，手就不能抖！一抖就偏，一偏就射不中！射不中就死！”
刘纲站在旁边看着，没有嘴。他不懂射箭，但他懂管理。他知道石猛虽然粗鲁，但教的东西都是实用的。在山里打了一辈子猎的人，知道怎么用最少的力气死最大的猎物。
除了体能和射箭，刘纲还加了一项训练——纪律。
这是他最看重的东西。十八个人，如果各打各的，就是一盘散沙；如果能令行禁止，就是一支军队。
他制定了几条简单的规矩——
第一，服从命令。队长说什么就是什么，不许问为什么，不许讨价还价。
第二，令行禁止。鼓声一响就进攻，锣声一响就撤退，旗子一举就停，旗子一落就走。不许擅自行动。
第三，同进同退。不丢下任何一个兄弟。如果有人受伤，其他人必须把他带回来。如果有人逃跑，其他人可以当场处置。
这些规矩在后世的军队里是常识，但在刘家沟，在石猛和那些年轻人的脑子里，这是全新的东西。他们不理解为什么要练队列——走直线、拐直角、排成一排、排成一列，这些跟打仗有什么关系？
“纲子，”石猛忍不住问，“练这个有啥用？打架不就是冲上去砍吗？排什么队？”
刘纲没有直接回答，而是让他们做了一个实验。
他让十八个人分成两队，一队九个人，在村口的空地上“打架”。第一队按照他们以前的习惯，一窝蜂地冲上去，各打各的。第二队按照刘纲教的，排成三排，前排蹲下，中排弯腰，后排站立，每人手里拿着一木棍，统一听从石猛的号令。
结果毫无悬念——第一队冲上去之后，被第二队的三排木棍捅得东倒西歪，连近身都做不到。三个来回之后，第一队的九个人全都被“打趴”在地上。
“这……”石猛目瞪口呆地看着地上的九个人，又看了看自己手里那木棍，脑子一时转不过弯来。
“石叔，”刘纲笑着说，“这就是纪律的力量。九个人，如果各打各的，就是九只羊。但如果他们能听同一个号令，往同一个方向使劲，他们就是一头狼。一头狼，能咬死一群羊。”
石猛沉默了好一会儿，然后重重地点了点头：“俺懂了。”
从那天起，他再也不质疑刘纲的训练方法了。队列、号令、旗语——这些东西虽然看起来跟打仗没关系，但练起来之后，他发现那些年轻人的精气神确实不一样了。他们不再是一盘散沙，而是一个整体。每个人都知道自己该站在哪里、该做什么、该听谁的。
这种感觉，石猛以前只在猎狼的时候感受过——狼群就是这样，头狼一声低吼，整个狼群就会像一部精密的机器一样运转。没有犹豫，没有混乱，只有戮。
他把这种感觉告诉了刘纲。
刘纲笑了：“石叔，您说得对。我们就是要当一群狼。”
护卫队的训练在秘密中进行。
刘纲不想让太多人知道这件事，至少在豆腐坊的生意稳定之前，他不想引起不必要的注意。训练都是在天不亮的时候开始的，等天亮了就结束，然后大家该活活，该种地种地。村里人只知道石猛带着一帮小子在“练武”，但具体练什么、练到什么程度，没几个人说得清楚。
但刘纲知道，这支小队伍正在一天天地变强。十八个人，每个人的体能都比一个月前提高了一大截。最差的也能负重三十斤翻山越岭不喘气，最好的——比如刘铁柱——能负重五十斤跑完二十里山路，然后还能推两个时辰的石磨。
箭法也在进步。石猛给他们定了标准——六十步外射中靶心，十中六算及格，十中八算优秀。目前能达到及格线的有八个人，达到优秀线的只有两个——一个是刘铁柱，一个是刘石头。刘铁柱胜在臂力大，拉弓稳；刘石头胜在眼力好，瞄准准。
纪律方面更是突飞猛进。十八个人现在已经能在一炷香的时间内完成、列队、分排、举棍等一系列动作，而且整齐划一，没有一个人出错。石猛一声令下，前排蹲、中排弯、后排立，三排木棍同时捅出，像是同一棍子长了十八个尖。
刘纲看着他们训练，心里踏实了不少。十八个人，虽然不多，但如果用好了，守住刘家沟应该问题不大。
但他也知道，光靠这十八个人是不够的。如果真有人来找麻烦，来的不会是一个两个，而是一群。他需要更多的人，更好的装备，更完善的防御体系。
他需要时间。
但时间，从来不会等人。
豆腐坊开工的第二十天，麻烦来了。
那天下午，刘纲正在豆腐坊里检查今天的成品，刘石头从村口跑进来，气喘吁吁地说：“纲子哥，外面来了几个人！骑着马，穿着官服，说是县衙的！”
刘纲的手停了一下。
来了。
他没有慌，把手里的豆腐放好，擦了擦手，对石猛说：“石叔，您跟我出去看看。其他人留在坊里，别出来。”
石猛点了点头，顺手把墙角的柴刀别在腰后。
两人走出豆腐坊，朝村口走去。远远地，他们就看到了几个人影——四个人，三个穿着皂衣的差役，骑在马上，趾高气扬。走在最前面的却是一个穿着青衫的中年人，瘦得像竹竿，一双三角眼滴溜溜地转着，一看就是个精明角色。
钱广才。
刘纲虽然没有见过他，但从这排场和气质上，他已经猜出了对方的身份。
他快步迎上去，拱了拱手：“几位官爷大驾光临，有失远迎。在下刘纲，是这刘家沟的。”
钱广才骑在马上，居高临下地打量着刘纲。一个十六七岁的少年，穿着粗布衣裳，瘦瘦的，但站得很直。脸上有伤疤——那是野猪獠牙留下的痕迹——但眼神很稳，不闪不避，看人的时候像在看一件东西，不是在打量，是在评估。
这眼神让钱广才心里微微一动。不简单。
“你就是刘纲？”他的声音拖得长长的，带着一种居高临下的味道。
“正是。”
“知道本官是谁吗？”
刘纲摇了摇头：“恕在下眼拙，不知官爷尊姓大名。”
“本官是清河县衙的师爷，姓钱。奉县令赵大人之命，来你们刘家沟看看。”钱广才的目光越过刘纲，扫了一眼身后的豆腐坊，“听说你们这里在做一种叫豆腐的东西？”
“是。”
“谁让你们做的？”
刘纲不卑不亢：“在下自己琢磨出来的。用山里的野黄豆做的，不是什么违禁之物。”
“违禁不违禁，不是你说了算的。”钱广才从马上跳下来，拍了拍袍子上的灰，“刘纲，本官问你几个问题，你要如实回答。”
“请讲。”
“你们刘家沟有多少户人家？多少口人？都在官府户籍上吗？”
刘纲心里一沉。这个问题，是冲着“隐户”来的。
“回钱师爷，”他尽量让自己的声音保持平稳，“刘家沟有三十几户人家，一百多口人。至于户籍……在下年轻，不太清楚这些事。村里的事，一直都是老村长刘万福在管。”
“刘万福？叫他来。”
刘纲朝刘石头使了个眼色，刘石头会意，转身跑去找刘万福。
不多时，刘万福匆匆赶来。老人看到钱广才和那几个差役，脸色变了一下，但还是强撑着上前行礼。
“老朽刘万福，见过官爷。”
钱广才斜了他一眼：“你就是刘家沟的村长？”
“是。”
“你们刘家沟的村民，可有户籍？”
刘万福的脸色更难看了：“这个……官爷，我们刘家沟的人世世代代住在这里，从祖上起就没有在官府登记过……”
“那就是隐户了。”钱广才冷笑一声，“按照大衍律例，隐户要补缴三年赋税，每户罚款五百文。你们刘家沟三十几户人家，算下来——”
他掏出一个算盘，噼里啪啦地拨了几下：“补缴的赋税加上罚款，一共是三百二十两银子。”
三百二十两。
这个数字像一块巨石，砸在了在场每一个人的心上。刘万福的脸刷地白了，嘴唇哆嗦着说不出话来。石猛的拳头攥得咯咯响，腰后的柴刀差点就要抽出来。
刘纲站在最前面，脸上的表情没有任何变化。
他没有慌，也没有怒。他知道，这不是钱广才的最终目的。三百二十两银子，刘家沟就是把骨头渣子榨了也拿不出来。钱广才不是来收税的，他是来——
“钱师爷，”刘纲开口了，声音平稳得像一潭死水，“三百二十两银子，我们刘家沟拿不出来。”
“拿不出来？”钱广才笑了笑，“那就简单了。作坊查封，主要负责人押回县衙候审。你们自己看着办。”
刘纲沉默了一会儿。
他在想。
钱广才开这个价，不是要死他们，而是要他们谈判。三百二十两是虚的，真正的目的，是想看看刘家沟的底牌。如果他们跪地求饶，那就说明这是一群软柿子，可以随便捏。如果他们讨价还价，那就说明还有油水可榨。如果他们翻脸——
钱广才带了三个差役，但这三个人不是来打仗的。他们是来试探的。
刘纲决定——示弱，但不示软。
“钱师爷，”他拱了拱手，“三百二十两银子，我们确实拿不出来。但您也知道，我们这豆腐坊刚开张不久，还没有多少积蓄。您看能不能宽限些时，容我们慢慢凑？”
钱广才眯起眼睛：“慢慢凑？多久？”
“三个月。”
“三个月太长了。一个月。”
“两个月。”刘纲说，“钱师爷，您也知道，刘家沟穷，凑钱不容易。两个月已经是极限了。”
钱广才想了想，点了点头：“行。两个月。但在这两个月里，你们的豆腐坊必须每天向县衙上交五十块豆腐，作为‘临时特许费’。”
五十块豆腐——按照市价，大约六七十文钱。两个月下来，就是三四两银子。不多，但这是一个态度——县衙已经盯上你们了。
“好。”刘纲点头，“就按钱师爷说的办。”
钱广才满意地点了点头，转身骑上马。临走前，他又回过头来，看了刘纲一眼：“刘纲，赵大人赏识你的才，有意抬举你。如果你识相，愿意跟县衙，以后有的是好处。如果不识相——”
他没有说下去，只是笑了笑，然后催马离去。
三个差役跟在后面，马蹄声渐行渐远。
钱广才走后，刘家沟炸了锅。
三百二十两银子——这个数字像一把悬在头顶的刀，让所有人都喘不过气来。刘万福坐在大槐树下，脸色灰白，像是老了十岁。石猛气得在豆腐坊里转圈，嘴里骂骂咧咧的。其他的村民更是六神无主，有的哭，有的骂，有的唉声叹气。
只有刘纲一个人是平静的。
他坐在自家门口的石头上，手里捏着一块豆腐，慢慢地嚼着，脑子里飞速地转着。
钱广才这次来，不是来收税的，是来摸底的。他要看看刘家沟有多少人、多少地、多少产业，看看刘纲是个什么样的人，看看这块“肥肉”到底有多大。
三百二十两是虚的，五十块豆腐是实的。前者是吓唬，后者是试探。如果刘纲乖乖交了五十块豆腐，那就说明他怕了。怕了的人，就可以慢慢地拿捏。
两个月的期限，不是给刘纲凑钱的，是给赵文德布局的。两个月之内，他要决定——是收编刘纲，还是剿灭刘家沟。
刘纲把最后一口豆腐塞进嘴里，慢慢嚼碎，咽下去。
他不会让赵文德得逞。
但他也不会现在就跟赵文德翻脸。时机还没到。他的伏牛队才练了不到一个月，十八个人，连像样的武器都没有。赵文德虽然只是个县令，但手下有三百乡勇，真要打起来，刘家沟分分钟就被踏平了。
他需要时间。
需要更多的时间来训练人手、储备物资、修筑防御工事。需要更多的时间来把豆腐坊的生意做大，积累更多的资金。需要更多的时间来观察赵文德的动向，找到他的弱点。
两个月——够了。
“石叔。”他朝豆腐坊喊了一声。
石猛气冲冲地走出来：“咋了？”
“别生气了。过来坐。”
石猛在他身边坐下，膛还在起伏：“纲子，那帮狗官分明是在敲诈！三百二十两银子，就是把咱们全村卖了也不够！”
“我知道。”
“那你还答应他？”
“不答应能怎么办？”刘纲看着石猛，“跟他对抗？石叔，咱们现在有多少人？十八个。人家有多少人？三百个。打起来，咱们能赢吗？”
石猛沉默了。
“能忍的时候，就要忍。”刘纲的声音很平静，“忍不是为了认输，是为了等机会。”
“等什么机会？”
“等我们变强的机会。”刘纲的目光投向了远处的伏牛山，“两个月，石叔。两个月之内，我要让伏牛队的人数翻一倍，装备翻三倍。两个月之后，不管赵文德想什么，我们都有底气跟他谈。”
石猛看着他，看着他眼睛里那种冷静到近乎冷酷的光芒，心里忽然安定了下来。
“行，”他说，“你说怎么，就怎么。”
刘纲点了点头，站起来，拍了拍身上的土。
“走，回豆腐坊。今天的豆腐还没做完呢。”
石猛愣了一下：“你还能静下心来做豆腐？”
“当然。”刘纲笑了笑，“豆腐是我们的一切。没有豆腐，就没有钱，没有人，没有一切。所以——豆腐不能停。”
他转身朝豆腐坊走去，脚步稳稳当当的，像是刚才什么都没有发生过。
石猛看着他的背影，愣了好一会儿，然后也跟了上去。
夕阳西下，伏牛山的影子拉得很长很长，像一只巨大的手，把刘家沟轻轻地握在掌心里。
刘纲走进豆腐坊，拿起一块刚做好的豆腐，放在掌心。
嫩的，颤巍巍的，像一朵刚开放的玉兰花。
他看着这块豆腐，心里默默地对自己说——
这是我的。只要还在，就什么都好说。
至于赵文德——他的嘴角微微翘起，露出一丝不易察觉的笑意。
两个月后，咱们走着瞧。