第十一节 漱玉轩开
十月初八，黄道吉。
东街的“漱玉轩”悄无声息地开张了。
没有鞭炮，没有贺客，只在门口挂了块新匾，黑底绿字，是黛玉亲笔题的“漱玉轩”三字，清秀中透着风骨。铺面不大，三开间，临街是店面，后面有个小院，两间厢房，一间正房，正好做掌柜的住处。
掌柜姓沈，名墨，是个五十多岁的老秀才，考了半辈子科举，连个举人都没中，心灰意冷后在书铺做了二十年掌柜，学问扎实，眼力也好。陈掌柜找上他时，他本已打算回乡养老，但听了东家的要求——不图暴利，只求雅致，专做读书人生意——竟动了心，应了下来。
开张这，黛玉戴着帷帽，在陈掌柜的陪同下，从后门进了漱玉轩。
沈掌柜已在院中候着，见二人进来，躬身行礼：“东家。”
黛玉抬手虚扶：“沈掌柜不必多礼。往后这铺子，就劳烦您费心了。”
“不敢。”沈掌柜引着二人进了正房。
房里布置得清雅，墙上挂着几幅字画，都是些不甚出名但笔力不错的文人作品。多宝阁上摆着笔墨纸砚，件件都精致。临窗一张大案，供着文房四宝，是给客人试笔用的。
黛玉仔细看了一圈，点头：“很好，正是我想要的样子。”
沈掌柜道：“按东家的吩咐，店里不卖那些俗艳的物件，只进些有品位的。笔墨是湖笔、徽墨，纸是宣纸、澄心堂纸，砚是端砚、歙砚。书以经史子集为主，也收些杂记、诗集，但都经过筛选，不涉淫邪。另外，后院设了间茶室，可供客人品茗、清谈，不收茶钱，只收些点心钱。”
黛玉笑道：“沈掌柜想得周到。只是我还有个想法。”
“东家请讲。”
“我想在店里设个‘借阅处’。”黛玉道，“有些孤本、珍本，客人买不起，或舍不得买，可付些押金，借回去抄录，限期归还。如此一来，既能让好书流传，也能让寒门学子有机会读书。”
沈掌柜眼睛一亮：“这主意好！只是……若有人借了不还，或损毁了，如何是好？”
“所以要有押金，且押金要高于书价。”黛玉道，“另外，借阅者需有保人，或是秀才以上功名，或是有正经营生的人家。具体细则，沈掌柜可慢慢拟。”
“是，小的明白。”
黛玉又交代了几句，便起身告辞。临走前，从袖中取出一张银票，递给沈掌柜：“这是一千两，五百两做本金，五百两存在柜上，以备不时之需。每月初五，我会让人来取账本。若有大笔支出，可去听风阁找陈掌柜。”
沈掌柜双手接过：“东家放心，小的一定尽心尽力。”
从漱玉轩出来，黛玉没有直接回府，而是绕道去了听风阁。
陈掌柜已在雅间等候，见黛玉进来，躬身道：“姑娘，王爷有信。”
说着，递上一封没有署名的信。
黛玉拆开，里面只有薄薄一页纸，是忠顺亲王的笔迹：
“李守正已离京，持尚方剑，督办江南、湖广粮草。陛下授其专断之权，遇事可先斩后奏。贾政弹劾户部侍郎一事，已查明是受人挑唆，挑唆者为工部右侍郎刘墉。刘墉乃齐王门人。元妃禁足，系贵妃所为，贵妃兄长为镇国公府次子。薛家囤粮，背后是皇商薛蟠，薛蟠与齐王府管家有旧。事已至此，贾家危矣。望姑娘早作打算。”
信末，又有一行小字：
“漱玉轩甚好，可作基。然木秀于林，风必摧之。姑娘在京，当慎之又慎。”
黛玉看完，将信凑到烛火上烧了。
灰烬落下，像黑色的蝶。
齐王。
当今天子的弟弟，忠顺亲王的兄长，封地在齐，却常年滞留京城，结交朝臣，蓄养门客，素有野心。
若刘墉是齐王的人，那贾政弹劾户部侍郎，就是齐王在背后纵。目的呢？挑拨贾家与户部的关系？还是想拉拢贾家？
元春被贵妃罚禁足，贵妃是镇国公府的姑娘。镇国公府与贾家是世交，为何突然发难？
薛家囤粮，薛蟠与齐王府管家有旧……
一条条线索，在黛玉脑海里串联起来。
齐王在布局。
针对贾家，也针对……朝廷。
“陈掌柜，”黛玉抬头，“王爷可还有别的吩咐？”
“王爷说，姑娘既已接下风字令，便是自己人。有些事，可让姑娘知道。”陈掌柜压低声音，“齐王在江南，有大量田产、商铺，今年江南粮价飞涨，齐王是最大受益者。李守正此去江南，明为督办粮草，暗为查探齐王不法之事。此事凶险，姑娘在贾家，若听到什么风声，务必及时告知。”
黛玉心头一凛。
李守正查齐王，齐王必会反扑。而贾家，很可能成为齐王反击的棋子。
“我知道了。”黛玉道，“请转告王爷，贾家这边，我会留意。另外，我有一事，想请王爷帮忙。”
“姑娘请说。”
“我想知道，京中有哪些人家，与贾家交好，但并非铁板一块。哪些人家，与贾家有隙，但并非死敌。”黛玉缓缓道，“还有，各家子弟的品行、才学、志向，越详细越好。”
陈掌柜会意：“姑娘是想……结交？”
“是。”黛玉点头，“但我不能亲自出面。所以，需要王爷的人，在合适的时机，以合适的方式，将我引荐给某些人。”
“姑娘想结交谁？”
“忠靖侯府的史二小姐，安国公府的三姑娘，还有……国子监祭酒周大人的独女。”黛玉道，“这三位，都是才女，在京中闺秀圈里颇有声望。若能得她们青眼，我在京中，便多了一分立足之地。”
陈掌柜沉吟：“史二小姐心高气傲，但惜才。安三姑娘性情爽利，好打抱不平。周小姐温婉，但颇有主见。这三位倒都是可交之人。只是……姑娘要以何种身份结交？”
“漱玉轩东家，林如海之女，林黛玉。”黛玉道，“不必隐瞒我的身份，但也不必刻意宣扬。一切，顺其自然。”
“小的明白。”陈掌柜点头，“三内，给姑娘答复。”
“有劳了。”
从听风阁出来，已是晌午。
黛玉回到荣国府，刚进二门，就见平儿急匆匆过来：“林姑娘，可算回来了！老太太正找你呢！”
“怎么了？”黛玉问。
“宫里来人了！”平儿压低声音，“是皇后娘娘身边的崔女官，说是奉娘娘之命，来给姑娘送东西！”
黛玉心头一跳。
皇后娘娘？
“人在哪？”
“在老太太屋里。”平儿道，“姑娘快去吧，老太太让您一回来就过去。”
黛玉定了定神，整理了一下衣裳，往荣庆堂去。
荣庆堂里，气氛肃穆。
贾母坐在上首，王夫人、邢夫人陪坐两侧。下首坐着一位三十多岁的女官，正是那在镇国公府见过的崔女官。她穿着青色宫装，头发梳得一丝不苟，面容严肃，但见到黛玉进来，神色缓和了些。
“民女林黛玉，见过女官。”黛玉上前行礼。
“林姑娘不必多礼。”崔女官起身，虚扶一把，“我奉皇后娘娘之命，来给姑娘送些东西。”
说着，示意身后的宫女捧上一个锦盒。
锦盒打开，里面是一套文房四宝：一支紫毫笔，一块龙尾砚，一锭金丝墨，一刀澄心堂纸。件件都是贡品，寻常人家见都见不到。
另外，还有一本手抄的诗集，封面题着《漱玉集》三字，字迹秀逸，是女子的笔迹。
“这笔墨纸砚，是娘娘赏给姑娘的。这诗集，是娘娘闲暇时抄录的古今女子诗词，让姑娘拿去赏玩。”崔女官道，“娘娘说，姑娘的诗，她看了很喜欢。望姑娘勤加用功，莫负才情。”
黛玉跪下，双手接过：“民女谢娘娘恩典。定当谨记娘娘教诲，不敢懈怠。”
贾母也起身道谢：“娘娘如此厚爱，折煞这孩子了。请女官代老身谢过娘娘。”
崔女官点头：“老太君客气。娘娘还有句话，让我带给老太君。”
“女官请讲。”
“娘娘说，闺阁之中，有如此才女，是贾家的福气，也是朝廷的福气。望老太君好生教导，将来或可为天下女子表率。”崔女官缓缓道，“另外，娘娘说，宫中女学正缺一位教习，教授诗书礼仪。若林姑娘得空，可常入宫，与公主、郡主们一同读书。”
满座皆惊。
入宫读书？与公主、郡主一同读书？
这是何等的荣耀！
贾母又惊又喜，连连道：“娘娘恩典，老身感激不尽！只是黛玉这孩子身子弱，怕经不起宫中的规矩……”
“老太君放心。”崔女官道，“娘娘说了，林姑娘身子不好，不必每入宫。每月逢五、逢十，去半即可。主要是与公主、郡主们说说话，论论诗，不劳累。”
话说到这个份上，贾母再无推辞之理，只得谢恩。
崔女官又坐了一会儿，便起身告辞。贾母亲自送到二门，看着宫车远去，这才回转。
回到堂上，众人看黛玉的眼神，已然不同。
有羡慕，有嫉妒，有深思，也有……警惕。
王夫人捻着佛珠，脸上笑着，眼底却无笑意：“黛玉真是好福气，竟得了皇后娘娘这般青眼。往后可要更加谨言慎行，莫要辜负了娘娘的厚爱。”
黛玉垂眸：“是，晚辈谨记。”
贾母拉着黛玉的手，喜不自胜：“好孩子，好孩子！给咱们家长脸了！从今往后，你每月入宫读书，这可是天大的荣耀！咱们荣国府，多少年没出过这样的体面了！”
黛玉心中却无半分欢喜。
皇后娘娘突然如此厚待，真的是因为惜才？
还是……另有所图？
忠顺亲王，齐王，皇后，贾家……
她仿佛站在一张巨大的蛛网中央，每一丝线，都连着看不见的危机。
第十二节 宫闱初入
十月初十，黛玉第一次入宫。
天未亮便起身，沐浴更衣，换上贾母特意让人赶制的衣裳：月白色绣折枝梅的褙子，同色百褶裙，头发梳成流云髻，只戴了一支白玉簪，一对珍珠耳坠。通身素净，却自有一股清华气度。
紫鹃和雪雁小心翼翼地为她整理妆容，眼中既有骄傲，又有担忧。
“姑娘，宫中规矩大，您可要处处小心。”紫鹃低声叮嘱，“少说话，多听多看。若有人为难您，能忍则忍，千万别逞强。”
黛玉点头：“我知道。”
贾母亲自送她到二门，又交代了许多话，才让王熙凤陪着，坐车往皇宫去。
宫门巍峨，朱墙高耸。黛玉递了腰牌，有宫女引着，穿过一道道宫门，往皇后居住的坤宁宫去。
一路所见，殿宇重重，飞檐斗拱，琉璃瓦在晨光下闪耀着金光。宫女太监垂手侍立，寂静无声，只有脚步声在宫道上回荡，更添肃穆。
坤宁宫正殿，皇后端坐在凤椅上，穿着明黄常服，头戴凤冠，面容端庄，气度雍容。下首坐着几位妃嫔，以及几位公主、郡主。
黛玉上前，行大礼：“民女林黛玉，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身。”皇后的声音温和，“赐座。”
宫女搬来绣墩，黛玉谢恩坐下，垂眸敛衽，姿态恭谨。
皇后打量着她，眼中露出赞赏之色：“果然是个灵秀的孩子。本宫看了你的诗，清新脱俗，别有风骨。听说你父亲是前科探花林如海？”
“回娘娘，正是。”黛玉道。
“林探花学问人品，朝中皆知。可惜去得早。”皇后叹道，“你既承父志，当勤学不辍，莫负了这般才情。”
“民女谨记娘娘教诲。”
皇后又问了黛玉几句家常，读了什么书，平做什么。黛玉一一答了，言辞得体，不卑不亢。
几位妃嫔也问了话，黛玉应对得宜，赢得一片赞许。
唯有坐在皇后下首的一位妃嫔，始终冷着脸。她年约三十，容貌美艳，但眉宇间带着骄矜之色，正是贵妃，镇国公府的姑娘。
“林姑娘今年多大了？”贵妃忽然开口，声音带着几分漫不经心。
“回贵妃娘娘，民女十五。”
“十五了，可曾议亲？”
黛玉心头一紧，垂眸道：“民女尚在孝中，不曾议亲。”
“哦？本宫听说，贾府的老太太，有意将你许给宝玉？”贵妃似笑非笑，“怎么，还没定下来？”
殿中气氛一凝。
皇后微微蹙眉：“贵妃，黛玉今是来读书的，不说这些。”
贵妃笑了笑：“臣妾也是关心。林姑娘这般才貌，若配给宝玉，倒是一桩佳话。只是……”
她顿了顿，看向黛玉：“本宫听说，你身子不大好，时常生病。这嫁为人妇，持家务，生儿育女，可是个辛苦活。你这身子，可撑得住？”
这话，字字如刀。
黛玉袖中的手微微握紧，面上却依旧平静：“谢娘娘关心。民女的身子，已大好了。父亲在世时常教导，为人当以德立身，以才报国。民女虽愚钝，亦不敢忘。”
“以才报国？”贵妃挑眉，“女子无才便是德。林姑娘读这么多书，莫不是想学那些不守妇道的，抛头露面，预朝政？”
这话太重，连皇后都沉了脸：“贵妃！”
黛玉抬起头，看向贵妃，目光清澈：“娘娘此言，民女不敢苟同。古有班昭续《汉书》，蔡琰作《悲愤》，李清照词冠两宋。她们的才学，可曾坏了妇德？她们的文章，可曾预朝政？民女以为，女子有才，是锦上添花。若能以才明理，以才修身，以才教子，亦是功德。”
贵妃脸色一沉，正要说话，皇后已开口：“好了。今是让黛玉来与公主、郡主们读书的，不说这些。黛玉，你随三公主去书房吧。”
一位十三四岁的公主起身，对黛玉笑道：“林姐姐，跟我来。”
黛玉向皇后行礼，又向众妃嫔行礼，这才跟着三公主退出正殿。
走出殿门，还能听见贵妃冷笑的声音：“小小年纪，牙尖嘴利……”
三公主拉着黛玉的手，低声道：“林姐姐别怕，贵妃娘娘就那样，对谁都刻薄。母后其实很喜欢你，不然也不会让你入宫读书。”
黛玉微笑：“谢公主提点。”
三公主的寝宫在坤宁宫东侧，书房里已坐了四五位姑娘，都是宗室郡主、重臣之女。见三公主带着黛玉进来，都好奇地看过来。
三公主介绍道：“这位是林黛玉林姑娘，皇后娘娘特意请来与咱们一同读书的。林姑娘诗作得好，大家可要多请教。”
一位穿红衣裳的郡主笑道：“原来你就是林黛玉！你那首‘但得心同金石固，何须身寄烟霞远’，我母妃看了，赞不绝口，说这才是闺阁诗应有的气度。”
另一位蓝衣姑娘道：“我听说你在镇国公府老太君寿宴上，当场作诗，得了老太君的青眼，还得了皇后娘娘的赏赐。可是真的？”
黛玉谦逊道：“不过是侥幸，当不得真。”
众人围着她，七嘴八舌地问，气氛很快热络起来。
教书的女先生来了，是位五十多岁的女官，姓孟，曾是宫中女学士，学问极好。今讲《诗经》，从《关雎》讲到《蒹葭》，孟先生讲得深入浅出，又引经据典，听得众人如痴如醉。
讲到一半，孟先生忽然道：“林姑娘，我听说你诗作得好。这《蒹葭》一诗，你可有心得？”
黛玉起身，沉吟片刻，道：“《蒹葭》一诗，看似写情，实则写志。‘所谓伊人，在水一方’，所求不得，却依然‘溯洄从之’‘溯游从之’，此乃执着。然这执着，非为私情，乃为理想，为道义。正如屈子‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’，纵前路艰险，亦不改其志。”
孟先生眼睛一亮：“说得好！那依你看，这‘伊人’，可有所指？”
“晚辈以为，‘伊人’可指贤君，可指良臣，可指太平盛世，亦可指心中大道。”黛玉缓缓道，“所求不同，然求索之心如一。这，便是《蒹葭》的真意。”
孟先生抚掌：“妙！妙！林姑娘果然名不虚传！来，坐，我们细细论来。”
一堂课下来，黛玉的才学，折服了所有人。
连最初有些不服气的姑娘，也都心服口服。
课后，三公主拉着黛玉去御花园散步。
秋的御花园，菊花盛开，金黄、雪白、淡紫，各色纷呈。假山流水，亭台楼阁，处处精致。
“林姐姐，你今可把孟先生都镇住了。”三公主笑道，“孟先生是宫里最有学问的，平时可严厉了，难得夸人。”
“公主过奖了。”黛玉道，“是孟先生讲得好，晚辈不过偶有所得。”
“你就别谦虚了。”三公主凑近，压低声音，“林姐姐，我听说，你父亲是前科探花，在江南做过官。你可知道，江南现在如何？”
黛玉心头一动：“公主为何问这个？”
“我前几听父皇和母后说话，好像江南不太平，粮价涨得厉害，百姓子不好过。”三公主蹙眉，“父皇为此很忧心。林姐姐，你若有法子，可要告诉我，我告诉母后，让母后转告父皇。”
黛玉看着三公主清澈的眼睛，忽然明白了皇后让她入宫读书的真正用意。
不是为了教公主诗书，是为了……借她的口，说一些别人不敢说的话。
“公主，”黛玉低声道，“江南之事，晚辈略知一二。但此事牵连甚广，晚辈不敢妄言。”
“这里只有你我二人，但说无妨。”三公主道，“我保证，不告诉别人是你说的。”
黛玉沉吟片刻，道：“江南缺粮，是真。但缺的不是粮，是公道。”
“此话怎讲？”
“粮在富户手中，他们囤积居奇，待价而沽。官府若要强征，他们便阳奉阴违。若要平粜，他们便抬高市价。”黛玉缓缓道，“所以，关键不在征粮，而在治吏。吏治清明，富户不敢妄为。吏治腐败，纵有良策，亦难施行。”
三公主若有所思：“那……该如何治吏？”
“晚辈不敢妄议朝政。”黛玉道，“只是听说，李守正大人已赴江南督办粮草。李大人清正廉明，若能彻查江南吏治，或可解此困局。”
三公主点头：“李大人我知道，是个好官。林姐姐，你懂得真多。难怪母后喜欢你。”
两人正说着，忽然听见假山后传来争执声。
“……你算什么东西，也配教训我？”
是贵妃的声音。
另一个声音怯怯的：“娘娘恕罪，奴婢不敢……”
“不敢？我看你敢得很！”贵妃厉声道，“元妃冲撞本宫，被罚禁足，是她咎由自取！你一个奴婢，也敢替她求情？来人，掌嘴！”
“住手。”
一个温和却威严的声音响起。
是皇后。
黛玉和三公主对视一眼，悄悄绕到假山另一侧，透过石缝看去。
只见贵妃带着几个宫女，正拦着一个跪在地上的小宫女。皇后站在不远处，面色沉静。
“皇后娘娘，”贵妃转身，勉强笑了笑，“这奴婢不懂规矩，臣妾正教训她。”
“本宫听见了。”皇后淡淡道，“她说元妃病重，想请太医。这是本分，何错之有？”
“元妃是戴罪之身，岂能随意请太医？”贵妃道，“臣妾也是按宫规办事。”
“宫规是人定的，人命关天。”皇后道，“元妃纵有错，也是陛下妃嫔，金枝玉叶。若真有个三长两短，陛下问起，贵妃如何交代？”
贵妃脸色一变。
“去请太医。”皇后对身边宫女道，“另外，传本宫旨意，元妃禁足期间，一应饮食医药，按妃位供给，不得克扣。”
“是。”宫女领命而去。
贵妃咬了咬唇，终究没敢再说什么，带着宫女悻悻离去。
皇后看着贵妃的背影，轻轻叹了口气。一转身，看见了假山后的黛玉和三公主。
“出来吧。”皇后道。
黛玉和三公主走出来，行礼。
皇后看着黛玉，目光复杂：“你都听见了？”
“民女……听见了。”黛玉垂首。
“怕吗？”皇后问。
黛玉抬起头，看着皇后：“民女怕的不是宫闱争斗，而是……有人借此生事，祸及朝廷。”
皇后眼中闪过一丝讶异，随即笑了。
“你果然聪明。”她走到黛玉面前，轻声道，“今你看见的，不过是冰山一角。这宫里，这朝堂，比这凶险的，多的是。黛玉，本宫让你入宫，不是让你来享福的。你明白吗？”
黛玉跪下：“民女明白。娘娘若有差遣，民女万死不辞。”
“不必你死。”皇后扶起她，“本宫只要你，用你的眼睛看，用你的耳朵听，用你的心去想。然后，告诉本宫，你看到了什么，听到了什么，想到了什么。”
“是。”
“另外，”皇后顿了顿，“忠顺亲王向本宫举荐你，说你才堪大用。本宫信他，也信你。但你要记住，这条路，一旦踏上，便没有回头路。你，可还想走？”
黛玉看着皇后慈和却睿智的眼睛，缓缓点头。
“民女，愿走。”
“好。”皇后笑了，“从今往后，每月逢五、逢十，你入宫读书。逢五，来坤宁宫，本宫有话问你。逢十，去书房，与公主们一同读书。明白吗？”
“民女明白。”
“去吧。今之事，不要对任何人提起。”
“是。”
黛玉退出御花园，坐上回府的马车，心还在狂跳。
皇后，忠顺亲王，齐王，贵妃，元妃……
她终于看清了这盘棋。
而她，已成了棋手手中的一枚棋子。
但，棋子，也可以有自己的意志。
她林黛玉，绝不会任人摆布。
第十三节 棋局渐明
从宫中回来，黛玉便病倒了。
说是病倒，其实是累的，也是吓的。那御花园所见，像一块巨石压在心头，让她喘不过气。
贾母请了太医，开了安神药。黛玉乖乖喝了，在潇湘馆静养，谁也不见。
只有探春来过一次，屏退左右，说了会话。
“林姐姐，你入宫那，府里出事了。”探春低声道。
“什么事？”
“我父亲……被罚了。”探春眼圈红了，“工部右侍郎刘墉，弹劾我父亲在修建皇陵时，以次充好，中饱私囊。陛下震怒，命我父亲停职待参。”
黛玉心头一沉。
刘墉，齐王的人。
果然动手了。
“现在如何？”
“老太太进宫求了情，皇后娘娘说了话，陛下才没下狱，只让在家反省。”探春道，“可我父亲气病了，躺在屋里，谁也不见。太太也病了，说是头疼，可我知道，她是气的。”
黛玉沉默。
贾政为人方正，或许有些迂腐，但绝不会贪墨。刘墉这是诬告，目的不是扳倒贾政，是敲打贾家，贾家站队。
“还有，”探春声音更低，“薛家前来了人，是薛姨妈和宝姐姐。她们在太太屋里说了好一会儿话，我隐约听见，说什么‘齐王’‘粮草’‘薛蟠’……林姐姐，薛家是不是……有问题？”
黛玉看着她：“三妹妹，这些话，你还对谁说过？”
“没有，只对你说。”探春道，“林姐姐，我害怕。府里现在人人自危，下人们都在传，说咱们家要倒大霉了。连琏二嫂子都收敛了许多，不敢再像从前那样张扬。”
“收敛是对的。”黛玉缓缓道，“树大招风，贾家现在，就是那棵招风的大树。”
“那我们怎么办？”探春急道，“总不能坐以待毙吧？”
“自然不能。”黛玉握住她的手，“三妹妹，你信我吗？”
“信。”
“那好，你听我说。”黛玉压低声音，“第一，让你父亲沉住气，在家好好养病，什么都别做，什么都别说。清者自清，陛下圣明，会还他公道。第二，约束好赵姨娘，别让她再惹事。这个时候，一点小错，都可能被放大。第三，你多去老太太屋里走动，陪老太太说话，但别提朝中事，只说家常。明白吗？”
探春点头：“我明白。可是林姐姐，你呢？你入宫读书，会不会有危险？”
“我有分寸。”黛玉道，“倒是你，三妹妹，有件事，我想请你帮忙。”
“姐姐请说。”
“漱玉轩，你还记得吗？”黛玉道，“那是我开的铺子。但现在我不能常去，需要有人替我看着。你若有空，可常去坐坐，看看账目，听听沈掌柜怎么说。但记住，不要暴露你的身份，只说是我表妹，替我看看铺子。”
探春眼睛一亮：“漱玉轩是姐姐开的？姐姐好厉害！好，我去！正好我在家也闷得慌。”
“另外，”黛玉从枕下取出一封信，“这封信，你想办法，悄悄交给侍书她娘，让她送到金陵，交给……李守正大人。”
探春接过信，手有些抖：“李大人？那位钦差？”
“是。”黛玉道，“信里是些江南粮商的名单，以及他们囤粮的地点。这些，或许对李大人有用。”
“姐姐怎么知道这些？”
“我自有门路。”黛玉道，“此事关系重大，绝不能让第三个人知道。信送出去后，无论成败，都不要对任何人提起，包括我。”
探春握紧信，用力点头：“姐姐放心，我一定办妥。”
探春走后，黛玉靠在床上，望着帐顶。
她在赌。
赌李守正能肃清江南，赌忠顺亲王能制衡齐王，赌皇后娘娘能护住贾家。
也赌她自己，能在这乱局中，出一条生路。
三后，逢五，黛玉再次入宫。
这次直接去了坤宁宫。皇后正在暖阁里看折子，见黛玉进来，让她坐下。
“身子可好些了？”皇后问。
“谢娘娘关心，好多了。”黛玉道。
皇后放下折子，看着她：“贾政被弹劾的事，你知道了？”
“是。”
“你怎么看？”
黛玉垂眸：“民女以为，这是有人想贾家站队。”
皇后笑了：“果然聪明。那你说，贾家该站哪边？”
“贾家是臣子，只该站陛下这边。”黛玉缓缓道，“然树欲静而风不止。有人想拉贾家下水，有人想推贾家上前。贾家如今，进退两难。”
“若是你，当如何？”
黛玉沉默片刻，道：“若是我，当以退为进。”
“哦？怎么说？”
“贾家如今之势，如烈火烹油。不如主动浇灭几把火。”黛玉道，“第一，贾政既被弹劾，便该上表请罪，自请罢官，回家闭门思过。第二，元妃在宫中，当谨言慎行，不争宠，不揽权，只尽妃嫔本分。第三，贾家在朝为官者，当约束族人，收敛行止，莫再授人以柄。”
皇后深深看着她：“你这是要贾家自断臂膀。”
“不断臂，恐伤全身。”黛玉道，“陛下念旧，若贾家肯主动退让，陛下必会保全。若执迷不悟，只怕……悔之晚矣。”
皇后站起身，走到窗边，望着窗外萧瑟的秋景。
“黛玉，你可知，本宫为何信你？”
“民女不知。”
“因为你和他们不一样。”皇后转身，看着她，“贾家那些人，眼里只有富贵，只有权势。你眼里，有苍生，有社稷。林如海教出了个好女儿。”
黛玉跪下：“娘娘过奖。民女只是不愿见外祖母家，步上绝路。”
“本宫明白。”皇后扶起她，“你的话，本宫会转告陛下。但贾家能否听进去，就看他们的造化了。”
“谢娘娘。”
“另外，”皇后从案上取过一本奏折，递给黛玉，“你看看这个。”
黛玉接过，打开一看，是李守正从江南发来的奏折。奏折里说，江南粮商囤积居奇，背后确有朝中大员指使。他已查封几家大粮仓，抄出粮食数十万石。但阻力重重，地方官员阳奉阴违，更有死士行刺，险遭不测。
奏折末尾，李守正写道：“江南吏治，已腐入骨髓。非刮骨疗毒，不能治。然牵一发而动全身，望陛下圣裁。”
黛玉合上奏折，手心全是汗。
“李大人……危险了。”
“是。”皇后道，“齐王在江南经营多年，深蒂固。李守正动了他的基，他必会反扑。本宫担心，李守正……撑不了多久。”
“娘娘，”黛玉抬头，“民女有一计，或可助李大人一臂之力。”
“说。”
“齐王在江南的势力，无非是官、商两条线。官场，有李大人查。商场，可从薛家入手。”黛玉缓缓道，“薛家是皇商，与齐王府管家有旧。若能拿到薛家与齐王勾结的证据，便可顺藤摸瓜，斩断齐王在江南的财路。”
皇后沉吟：“薛家是贾家的亲戚，你……”
“正因是亲戚，才更好下手。”黛玉道，“民女在贾家，可留意薛家动向。若有蛛丝马迹，必及时禀报娘娘。”
皇后看着她，良久，叹道：“黛玉，你可知，你这是在与虎谋皮？”
“民女知道。”黛玉平静道，“但有些事，总得有人去做。”
皇后走到她面前，伸手摸了摸她的头。
“好孩子。本宫答应你，若此事成了，本宫许你一个心愿。无论什么心愿，只要本宫能做到，一定为你实现。”
黛玉跪下：“民女别无他求，只求……若有一，贾家事败，请娘娘保全我外祖母、表哥、表妹性命。”
皇后眼中闪过复杂之色。
“本宫答应你。”
“谢娘娘。”
从坤宁宫出来，黛玉走在长长的宫道上。
秋风萧瑟，卷起地上的落叶，打着旋儿，又落下。
她想起那在清虚观，忠顺亲王的话。
“这世道对女子不公。但你若甘心被这不公压垮，便只能任人宰割。”
是的，她不甘心。
所以，她要争，要搏，要在这不公的世道里，争出一片天。
哪怕前路荆棘，哪怕步步惊心。
她也要走下去。
【第四章完，待续】