破旧的中巴车在傍晚时分，终于摇摇晃晃地驶入了省城的边缘。
车窗外的景象正以肉眼可见的速度剧变，低矮破败的平房被鳞次栉比的楼房取代，坑洼的土路换成了宽阔却拥堵的柏油马路，空气里弥漫着尾气、尘土与城市特有的喧嚣气息。霓虹灯次第亮起，勾勒出与黑水村截然不同的轮廓——躁动、繁华，却又透着一股令人心慌的陌生。
林晚秋趴在车窗边，望着外面飞速倒退的街景，眼神有些恍惚。她已经很久没有离开过青石镇周边，省城的车水马龙让她既感到自身的渺小，又隐隐生出几分不安。
陈默也睁开了眼睛。经过一路调息，消耗的龙气恢复了大半，脸色重新变得红润。他平静地观察着这座即将踏入的城市，敏锐的感知如同无形的触角，悄然向四周延伸。
与乡村山林里相对纯粹、活跃的自然能量不同，城市的气息驳杂而压抑。地脉之气被钢筋水泥深深掩埋，晦涩难寻；空气中充斥着各种人造的、混乱的“气”——匆忙的脚步裹挟着欲望，拥挤的人弥漫着焦虑，还有隐藏在某些阴暗角落的阴冷与污秽，如同潜藏在光鲜表皮下的脓疮。
“果然不一样。”陈默心中暗忖。在这里，他那种依靠地脉、水流作战的方式，恐怕会受到极大限制。城市是人的丛林，规则远比山野更加复杂。
车子在城郊一个脏乱的长途汽车站停下。乘客们如同逃难般涌下车，迅速消失在杂乱的人流和车流中。
陈默和林晚秋最后下车。站在嘈杂、充满异味的车站广场上，两人都有一瞬间的茫然。
“我们先找个地方住下。”陈默定了定神，拉着林晚秋，避开那些围上来拉客的旅店掮客和黑车司机，朝着相对正规的车站出口走去。
据孙老板给的模糊地址和姜临渊的暗示，“老掌柜”所在的地方，似乎在省城老城区一条名叫“梧桐里”的古玩街附近。但眼下天色已晚，人生地不熟，直接找过去并不明智。
他们在车站附近找了一家看起来还算净、不需要登记太多信息的小旅馆，开了两间相邻的单人房。陈默现在不缺钱，但深知财不露白的道理，选的旅馆档次普通，不会引人注目。
安顿下来后，两人在旅馆旁边的小餐馆吃了顿简单的晚饭。
“明天我们先去梧桐里看看。”陈默边吃边低声道，“孙老板说，那条街水很深，表面是古玩交易，暗地里三教九流都有，也是很多‘圈里人’偶尔接头交换信息的地方。我们得小心点。”
林晚秋点头，有些食不知味：“陈默，我总觉得……好像有人跟着我们。”
陈默手中的筷子微微一顿。其实他也隐隐有这种感觉，并非具体的视线或气息，而是一种被某种无形存在“标记”了的模糊感应。自从踏入省城地界，这种感觉就似有若无地萦绕不散。可能是“公司”的后续监控，也可能是其他觊觎古玉的势力，甚至……是姜临渊的人。
“正常。”陈默神色不变，“我们现在就像是黑夜里的萤火虫，对某些存在来说，太显眼了。但城市也有城市的好处，人多眼杂，各方势力互相牵制，反而不敢轻易动手。只要我们小心行事，不暴露太多，暂时应该安全。”
他拿出那块从鼠须男身上得来的暗红色金属片，放在桌上。金属片在餐馆昏黄的灯光下，泛着暗沉的光泽，上面的奇异花纹似乎比在山里时更加清晰了些，隐隐有种吸摄人心的力量。
林晚秋看了一眼，只觉得心头莫名一紧，连忙移开了目光。
吃完饭，两人回到旅馆。陈默叮嘱林晚秋锁好门，有任何异常立刻叫他，然后回到了自己房间。
他没有开灯，盘膝坐在床上，再次尝试运转龙气。城市里地脉之气稀薄，修炼效果远不如山林水泽，但龙神血脉本身就有吞吐天地灵机的本能，只是速度慢了许多。
他尝试着将感知集中，仔细体会那种被“标记”的感觉。龙气在体内缓缓流转，灵觉提升到极致。
渐渐地，他“看”到了一些模糊的“线”。
并非真实存在的线，而是某种玄之又玄的因果或能量层面的联系。有几条极其微弱的“线”，从他和林晚秋身上延伸出去，没入城市的黑暗之中，指向不同的方向。其中一条，带着冰冷的、秩序化的感觉，如同精密的仪器在默默扫描——那是“公司”的气息。另一条，则更加飘渺深邃，带着一种古老而疏离的审视——难道是姜家？还有一两条，则充满了混乱、贪婪和污秽，如同跗骨之蛆——或许是类似黑煞门的邪修，又或是其他地下势力。
这些“线”时隐时现，极难捕捉，若非他龙神血脉对能量和因果有超乎寻常的敏感，本无从察觉。
“果然被盯上了……”陈默心中凛然。这省城，当真是龙潭虎。他尝试用龙气去扰或切断这些“线”，却发现异常艰难。这些“线”并非实体，而是某种更高层面的追踪标记或因果牵连，以他目前的力量和对龙气的理解，还无法轻易抹除。
“必须尽快提升实力，找到‘老掌柜’。”陈默睁开眼，黑暗中，他的眼神格外明亮。
一夜无话。
第二天一早，陈默和林晚秋早早起床，在旅馆附近买了份简陋的地图，又向旅馆老板打听了一下梧桐里的大致方位。
梧桐里位于老城区，靠近有名的古玩市场，是一片保留着不少民国时期建筑的街区。巷弄狭窄曲折，据说鱼龙混杂，游客和本地人都有，但本地人都知道，那里有些店铺，做的不是普通人的生意。
两人打了辆车，直奔梧桐里。
车子在老城区边缘停下，司机指了指前面一条挂满招牌、人流熙攘的巷子口：“里面车进不去，就这儿下吧。两位是来淘货的？小心点儿，这里头假货多，人也杂。”
道了声谢，陈默和林晚秋走进了梧桐里。
青石板路蜿蜒向前，两侧是高低错落的老式建筑，店铺林立，招牌古旧。有卖文房四宝的，有卖旧书字画的，最多的还是各种古玩店，瓷器、玉器、铜器、木雕，琳琅满目，真真假假，全凭眼力。空气中弥漫着线香、旧纸和淡淡的灰尘味道。
游客和抱着捡漏心态的人在各个店铺间穿梭，讨价还价声不绝于耳。表面看来，这里和普通的旅游古玩街没什么两样。
但陈默一踏入这里，体内的龙气就微微波动起来。他感觉到，在这喧嚣浮华的表面之下，潜藏着几股隐晦但强大的“气”。有的中正平和，带着岁月的沉淀——可能是真正的古玩藏家或修行者；有的阴冷诡秘，如同藏在暗处的毒蛇——或许是邪修或黑市掮客；还有的则充满了市侩和算计——不过是纯粹的商人。
他的目光扫过街边的店铺，最后停留在巷子中段一家不起眼的铺子上。这家店门面不大，黑底金字的招牌上写着“博古斋”三个篆字，装修古朴，却门可罗雀，与周围热闹的店铺形成鲜明对比。更关键的是，陈默从这家店里，感受到了一股极其隐晦、但品质极高的“灵气”波动，以及一丝……与姜临渊身上类似，却更加深沉古老的韵味。
“是这里吗？”林晚秋也注意到了这家店的不同寻常。
“不确定，但可能性很大。”陈默低声道，“先不急，我们再转转，观察一下。”
两人装作普通的游客，在街上慢慢走着，目光却始终留意着“博古斋”的动静。过了约莫半个小时，只见一个穿着丝绸褂子、手里盘着两个油亮核桃的瘦老头，慢悠悠地从“博古斋”旁边的一条更窄的巷子走出来，左右看了看，然后踱进了“博古斋”隔壁一家生意兴隆的茶叶铺。
“孙老板？”林晚秋低呼一声。虽然那老头换了身行头，但她还是一眼认了出来——正是青石镇聚宝斋的孙老板！他果然来了省城，而且似乎对这里熟门熟路。
陈默心中一动。孙老板出现在这里，是巧合，还是……他本就是省城这个圈子的人，在青石镇只是某种“外放”或隐居？
他没有贸然上去相认，而是拉着林晚秋，走进了“博古斋”对面一家卖旧书的店铺，假装翻看书架上的旧书，余光却一直留意着茶叶铺和“博古斋”的方向。
又过了十几分钟，孙老板提着两包茶叶从茶叶铺出来，却没有回“博古斋”旁边的巷子，而是径直朝着陈默他们所在的旧书店走来！
陈默心中一凛，但面色不变，继续翻着一本泛黄的县志。
孙老板走进书店，像是随意浏览，慢慢踱到了陈默身边，拿起一本旧画册翻看着，嘴里却用极低的声音，如同自言自语般说道：“年轻人，好奇心别太重。‘博古斋’的水，你们蹚不起。要找‘老烟枪’，得去‘夜未央’后面的垃圾巷，凌晨两点，对暗号‘鬼市无常，老烟开路’。只能一个人去。”
说完，他合上画册，仿佛什么都没发生，慢悠悠地走出了书店，很快消失在巷子的人流中。
陈默放下手中的县志，眼神微凝。孙老板果然不简单，而且似乎早就知道他们会来，甚至一直在暗中观察他们。他是在警告，也是在指点。
“博古斋”的水很深？难道“老掌柜”不在“博古斋”？还是说，“博古斋”本身就是一个陷阱或考验？
“夜未央”……陈默记得地图上好像有标注，是城西一家很有名的夜总会，消费极高，龙蛇混杂。后面的垃圾巷……听起来就不是什么好地方。
“我们现在怎么办？”林晚秋也听到了孙老板的话，低声问道。
“按他说的，晚上去‘夜未央’。”陈默果断道，“不过，得先准备一下。”
两人离开梧桐里，在附近找了家商场。陈默买了身相对体面但不张扬的休闲装换上，林晚秋也挑了一身不起眼的衣服。随后又去电子市场，买了两个便宜的手机和几张不记名的电话卡。
下午，他们在市中心找了家条件好一些的酒店住下，便于晚上行动。
陈默将自己关在房间里，继续尝试修炼和熟悉力量。城市环境虽然不利于汲取地脉之气，但他发现，龙气对空气中游离的、各种微弱的能量似乎也有一定的吸收和转化能力，只是效率极低。他尝试着将龙气更加精细地控——比如凝聚成丝，探查周围；或者模拟成普通人的气息，掩盖自身的特殊波动。这些都是在城市丛林生存的必要技巧。
傍晚，两人在酒店餐厅吃了饭。陈默将大部分现金和那块暗红色金属片留在房间的纳物袋里，只随身带了少量现金、铁牌信物和一部手机。他叮嘱林晚秋留在酒店，锁好门，无论谁叫门都不要开，等他回来。
林晚秋虽然满心担心，但也知道自己去了可能是拖累，只能点头答应。
深夜十一点多，陈默独自离开酒店，打车前往城西的“夜未央”。
夜晚的省城依旧灯火辉煌，“夜未央”所在的区域更是霓虹闪烁，豪车云集。穿着时尚或暴露的男男女女进进出出，震耳欲聋的音乐声隔着几条街都能听见。
陈默付了车钱，没有进夜总会，而是绕到了建筑后面。与前面的光鲜亮丽截然不同，这里是一条狭窄、肮脏的小巷，堆满了垃圾和潲水桶，散发着令人作呕的气味。昏暗的路灯下，几个醉醺醺的流浪汉蜷缩在角落，还有几个形迹可疑的人在阴影里晃荡，目光不善地打量着偶尔经过的人。
这里果然是城市光鲜背后的阴暗面。
陈默屏住呼吸，龙气微微流转，驱散周围污浊的气息，同时将自身的存在感降到最低。他按照孙老板所说，走进了小巷深处。
时间一点点过去，凌晨两点将至。
小巷里更加安静了，只剩下远处夜总会隐约的音乐和老鼠窸窣的声响。
陈默靠在一面冰冷的砖墙上，耐心等待。
当时针指向两点整时，一个佝偻着背、推着一辆破旧垃圾车的老头，慢吞吞地从巷子另一头走了过来。垃圾车上堆满了空酒瓶和腐烂的垃圾，老头穿着脏污的工服，戴着破帽子，帽檐压得很低，看不清脸。
他推着车，经过陈默身边时，似乎无意中嘟囔了一句：“这鬼地方，啥时候能净哟……”
陈默心中一动，按照孙老板教的暗语，低声接道：“鬼市无常，老烟开路。”
推车的老头动作没有丝毫停顿，仿佛没听见，继续推着车往前走，只有车轮碾过地面的“咕噜”声，在寂静的小巷里显得格外清晰。
陈默略一迟疑，抬脚跟了上去。
老头推着垃圾车，七拐八绕，穿过几条更加偏僻肮脏的小巷，最后在一个紧闭的、锈迹斑斑的大铁门前停下。铁门旁边是高大的砖墙，墙上布满了苔藓和污渍，看起来像是某个废弃工厂的后门。
老头放下垃圾车，咳嗽了两声，从怀里摸出一把巨大的、形状古怪的黄铜钥匙，进铁门上一个几乎被锈蚀覆盖的锁孔，费力地转动。
“嘎吱——咣当！”
铁门发出刺耳的摩擦声，向内打开了一条仅容一人通过的缝隙。里面黑漆漆的，什么也看不见，只有一股混合着灰尘、铁锈和奇异香料的气息，隐隐约约飘了出来。
老头侧过身，示意陈默进去。他浑浊的眼睛在帽檐下扫了陈默一眼，没有任何情绪。
陈默没有犹豫，闪身进了铁门。
身后，铁门再次“嘎吱”一声关上，隔绝了外面微弱的光线和气息。
眼前是一片绝对的黑暗，伸手不见五指。脚下似乎是粗糙的水泥地，布满了灰尘和杂物。
陈默没有贸然移动，只是静静站着，龙气在眼中微微流转，试图增强夜视能力。但这里的黑暗似乎并非自然形成，而带有某种遮蔽感知的力量，即使以他的目力，也只能看到周围不到一米的模糊轮廓。
就在这时，前方黑暗深处，亮起了一点微弱的、猩红色的光芒。
那是一个被点燃的烟斗。
烟斗的火光忽明忽暗，映照出一张布满皱纹、如同老树皮般的脸，和一个斜靠在破旧藤椅上的瘦身影。那人抽了口烟，缓缓吐出一团烟雾，烟雾在黑暗中聚而不散，形成诡异的图案。
一个沙哑、苍老，仿佛砂纸摩擦般的声音，在寂静的黑暗里缓缓响起：
“信物。”