又过了十天。
苏宁的修为在《青木燃灵》和回春丹的双重加持下飞速攀升。凝气境初期的基已经打得极为牢固，九个灵窍中的真气从最初的气态渐渐转向液态——这是即将突破凝气境中期的征兆。
“真气化液，是凝气境中期的标志。”榕树爷爷解释道，“气态的真气像是山间的雾气，飘忽不定，难以积蓄。液态的真气像是地下的暗河，源源不断，厚重绵长。等你九个灵窍中的真气全部化为液态，就算是真正踏入凝气境中期了。”
“那凝气境后期呢？”苏宁问。
“后期是‘真气外放’。不需要通过剑或者法宝，单凭自身就能将真气释放出去，形成护体罡气。到了那个境界，普通的刀剑伤不了你分毫。”
苏宁听得心澎湃。但她知道，路要一步一步走。现在最重要的，是先把真气化液这一步完成。
她盘腿坐在空间里，运转《青木心经》。体内的九个灵窍同时旋转，真气在其中缓缓流转。已经有三个灵窍中的真气完成了化液，剩下的六个还在量变到质变的过程中。
灵泉水放在手边，每隔一炷香就喝一口。回春丹每天服用一颗，补充《青木燃灵》损耗的精血。
一切都在按计划进行。
但苏宁总觉得心神不宁。
那种感觉很难描述——像是走在一条很安静的林间小路上，明明什么异常都没有，但后颈的汗毛却无缘无故地竖起来。这是修炼之后获得的直觉，一种对危险的天然预警。
她把这个感觉告诉了外婆。
外婆听完之后，沉默了很久。
“你的直觉没有错。”外婆最终说，“幽冥殿的人确实在附近。不止一个。”
苏宁的心猛地沉了一下。
“你感觉到了？”
“嗯。”外婆点头，“从三天前开始，就有人在村子外围活动。不止一个，至少有三个。修为都不高，筑基境左右。但他们的目的不是进攻，是侦查。”
“侦查？”
“他们在等。”外婆的声音很平静，“等更强的人来。”
苏宁攥紧了拳头。
“外婆，我们是不是应该——”
“搬家？”外婆摇头，“来不及了。而且搬了也没用。幽冥殿既然已经确认了我们的位置，就算我们跑到天涯海角，他们也能找到。”
“那怎么办？”
“等。”外婆说，“等天剑宗的援军。陆言来之前，宗主就说了，后续还会有弟子过来。只是需要时间。”
“还要多久？”
“少则十天，多则半个月。”
半个月。
苏宁咬了咬牙。半个月的时间，说长不长，说短不短。但在幽冥殿的威胁下，每一天都像是走在悬崖边上。
“这半个月，你什么都不要想。”外婆看着她的眼睛，“该修炼修炼，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。天塌下来，有外婆顶着。”
苏宁想说什么，但看到外婆那双平静而坚定的眼睛，话到了嘴边又咽了回去。
“好。”她说。
但她心里已经打定了主意——这半个月，她要拼命修炼。能快一天是一天，能强一分是一分。
那天晚上，陆言来找苏宁。
他站在院子里，月光照在他白色的长袍上，整个人像是镀了一层银。
“苏姑娘。”他的声音很低，“我有话跟你说。”
苏宁走到院子里，在他对面坐下。
“什么事？”
“幽冥殿的人来了。”陆言直截了当，“外围有三个筑基境的探子，但这不是最麻烦的。最麻烦的是——”
他顿了顿。
“我昨天去山里探查的时候，发现了这个。”
他从袖中取出一块黑色的碎布。碎布上绣着一个暗红色的图案——一只张开翅膀的乌鸦，嘴里衔着一颗骷髅头。
苏宁不认识这个图案，但她能感觉到碎布上残留的气息——阴冷、邪恶、让人本能地感到不适。
“这是幽冥殿核心弟子的标志。”陆言说，“不是外围探子，是核心弟子。修为至少在金丹境以上。”
苏宁的呼吸一滞。
金丹境。
她现在才是凝气境初期，连中期都没到。面对金丹境的强者，她连还手的资格都没有。
“几个？”
“至少一个。”陆言的表情很凝重，“但我怀疑不止。幽冥殿做事向来谨慎，不会只派一个人来。”
“那你——”
“我是金丹境中期。”陆言说，“如果只有一个金丹境初期的对手，我能应付。但如果对方是金丹境中期甚至后期——”
他没有说下去，但苏宁懂了。
陆言一个人，不够。
“外婆呢？”苏宁问，“外婆能出手吗？”
“苏长老的修为还没有完全恢复。”陆言摇头，“上次对付那个金丹境中期的探子，已经让她受了不小的反噬。如果再来更强的对手——”
“她会受伤。”苏宁接过了话。
“不只是受伤。”陆言的声音很低，“苏长老的旧伤非常严重。每一次动用修为，都是在透支她的生命力。如果连续高强度战斗，她的修为可能会再次跌落，甚至——”
他没有说“甚至”后面是什么，但苏宁听出来了。
甚至可能死。
苏宁的手在发抖。不是害怕，是愤怒。
外婆已经为了守护青帝木剑付出了三十年的光阴，付出了修为尽废的代价。现在，这些人还要来，还要她继续战斗，还要透支她残存的生命。
凭什么？
“我不能让外婆再出手了。”苏宁站起来，声音很轻，但每一个字都像是钉在空气中的钉子。
“苏姑娘——”
“我知道我现在的修为不够。”苏宁打断了他，“但我会想办法。给我十天时间。十天之内，我会突破凝气境中期。”
陆言看着她，沉默了一会儿。
“十天？”他的语气里有一丝怀疑。
“十天。”苏宁的声音很坚定，“我能做到。”
陆言看着她的眼睛，沉默了很久。
“好。”他最终说，“十天。这十天里，我会负责村子外围的警戒。幽冥殿的人如果敢进来，我会挡住他们。”
“谢谢你。”
“不用谢我。”陆言站起来，“你是青帝传人。保护你，是我的职责。”
他转身走了几步，又停下来。
“苏姑娘。”
“嗯？”
“不要用命去换修为。”他没有回头，声音在夜风中显得有些飘忽，“你外婆不会想看到那样的结果。”
苏宁愣了一下。
她想问陆言是怎么知道她在用《青木燃灵》的，但陆言已经走远了。
月光下，他的背影修长而孤寂，像一把立在夜色中的剑。
那天晚上，苏宁在空间里修炼的时候，做了一个决定。
“榕树爷爷，”她说，“我要加快进度。”
榕树爷爷沉默了一会儿。
“你听到了陆言的话？”
“嗯。”苏宁点头，“十天。我必须在天之内突破凝气境中期。”
“然后呢？凝气境中期在面对金丹境的时候，和凝气境初期有什么区别？蚂蚁变大一点的蚂蚁？”
苏宁咬了咬嘴唇。
“我知道差距很大。但能强一分是一分。”
“你有没有想过，”榕树爷爷的声音变得很严肃，“如果幽冥殿来的是金丹境后期甚至元婴境，你就算突破了凝气境中期，也毫无意义？”
苏宁沉默了。
她想过了。她知道。
但她能怎么办？放弃吗？逃跑吗？
“我不想逃跑。”她说，“外婆在这里，家在这里。我不会丢下他们。”
“那如果——”
“榕树爷爷，”苏宁打断了他，“我知道你想说什么。你想说，留得青山在，不怕没柴烧。你想说，如果敌人太强，就应该先撤退，等实力够了再回来。”
“但我不想再等了。”她的声音有些发抖，“外婆等了三十年。我娘我爹被困在迷失之地十二年。表姐灵薇生死未卜。我不想再等了。”
“如果今天我要退，明天我也要退，后天还要退。那我要退到什么时候？退到外婆撑不住了？退到所有人都放弃了？”
“我不想退了。”
榕树爷爷沉默了很长时间。
小榕树的枝叶在微风中轻轻摇晃，像是在思考，又像是在叹息。
“你和你师父真是一模一样。”它最终说，“一样的倔，一样的不听劝，一样的——”
它没有说下去。
“十天。”榕树爷爷的声音变得沉稳，“十天之内，突破凝气境中期。我会全力帮你。”
“但有一条——”
“什么？”
“不要再用《青木燃灵》了。”
苏宁愣住了。
“可是——”
“你以为《青木燃灵》只是损耗寿元那么简单？”榕树爷爷的语气变得严厉，“它损耗的是你的生命本源。寿元没了，可以通过突破境界来弥补。但生命本源没了，就什么都没了。”
“你看看你现在的样子。”榕树爷爷说，“你照过镜子吗？”
苏宁愣了一下，走到灵泉边，低头看水中的倒影。
她吓了一跳。
水中的女孩脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇几乎没有血色。和一个月前那个红润健康的苏宁判若两人。
“这是《青木燃灵》的代价。”榕树爷爷说，“你才用了不到两个月，就已经被透支成这样。再继续用下去，你的基会彻底毁掉。到时候别说凝气境，连感灵境的修为都保不住。”
苏宁呆呆地看着水中的自己，一句话也说不出来。
她知道自己瘦了，知道自己脸色不好，但她没想到——这么严重。
“那怎么办？”她的声音有些哑，“不用《青木燃灵》，十天之内本不可能突破凝气境中期。”
“有办法。”榕树爷爷说，“不用《青木燃灵》，也能在十天之内突破。但那个办法——”
它顿了顿。
“很危险。”
“什么办法？”
“青木灌顶。”
苏宁愣了一下。
“那是什么？”
“青帝留下的一门秘术。”榕树爷爷说，“以我积蓄了一万年的灵气，直接灌注到你的体内，帮你打通经脉，完成真气化液。”
“那不是很厉害？有什么危险的？”
“危险在于——你的身体能不能承受住。”榕树爷爷的声音很凝重，“一万年的灵气，即使只是一小部分，对你来说也是洪流。你的经脉像是小河沟，突然灌进来一条大江的水。撑住了，就是突破。撑不住——”
“经脉断裂，修为尽废。”苏宁接过了话。
“不只是修为尽废。”榕树爷爷说，“严重的，可能会死。”
苏宁沉默了。
空间里很安静，只有灵泉水汩汩流淌的声音，和聚灵草在微风中轻轻摇晃的沙沙声。
“成功的概率有多少？”苏宁问。
“六成。”榕树爷爷说，“如果你的身体状态是巅峰时期，能有八成。但现在——”
它没有说下去。
现在苏宁的身体状态远不是巅峰。《青木燃灵》透支了她太多的精血和本源，她的经脉比正常情况下更加脆弱。
苏宁闭上眼睛。
六成。
比一半多一点。
成功了，突破凝气境中期，有资格面对即将到来的敌人。失败了，修为尽废，甚至可能死。
“我接受。”她睁开眼睛。
“你想清楚了？”榕树爷爷问。
“想清楚了。”
“你不怕？”
“怕。”苏宁老实地说，“但我更怕外婆出事。”
榕树爷爷沉默了一会儿。
“明天开始。”它说，“今天晚上，你好好休息。把状态调整到最好。”
“好。”
苏宁从空间里出来，躺在床上，却怎么也睡不着。
她翻了个身，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，月光洒在窗台上，像是铺了一层银霜。
她想起了很多事。
想起外婆每天早起给她做饭的背影。想起外婆在灯下给她补衣服的样子。想起外婆站在村口等她回家的身影。
想起柳灵儿大大咧咧的笑声，拽着她胳膊的力气。
想起陆言在月光下练剑的样子，银白色的剑光在夜色中飞舞，温柔而锋利。
想起青帝消散前的最后一句话——“替我看看，春天的时候，榕树开的花。”
“我不会死的。”苏宁小声对自己说，“我还没看到榕树开花呢。”
窗外，月亮慢慢西沉。
新的一天，就要开始了。