清晨，天还没亮，苏宁就进了空间。
她的身体状态远不是最佳——脸色苍白，眼下带着青黑的阴影，嘴唇裂起皮。但她的眼神很亮，像两颗被水洗过的星星。
“准备好了？”榕树爷爷的声音从树冠中传来。
“准备好了。”
“躺下。”
苏宁愣了一下，但还是乖乖地在小榕树旁边的灵田埂上躺了下来。泥土的腥气混合着聚灵草的清香钻入鼻孔，让她紧张的心情稍稍平复了一些。
“青木灌顶的过程中，你会经历很大的痛苦。”榕树爷爷的声音变得严肃，“无论多痛，都不能昏过去。一旦失去意识，灵气就会失控。明白吗？”
“明白。”
“还有——不管你在灌顶的过程中看到什么、听到什么，都不要相信。那些都是幻觉。是灵气冲击神魂时产生的幻象。你要记住，那些都不是真的。”
“不是真的。”苏宁重复了一遍。
“好。”榕树爷爷的枝叶开始亮起光芒，“开始了。”
小榕树忽然剧烈地摇晃起来。
不是被风吹的那种摇晃，而是从部到树冠，整棵树都在震颤。枝叶间发出窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在树体内苏醒。
然后，苏宁感觉到了。
一股磅礴的、几乎令人窒息的灵气从小榕树的部涌出，像是地底深处的泉水终于找到了出口，以不可阻挡之势喷涌而出。
灵气的颜色是青色的——不是树叶那种翠绿，而是更深沉的、像是千年古玉一样的苍青色。它从树蔓延到地面，穿过灵田的土壤，最后汇聚到苏宁身下的泥土中。
苏宁感觉自己的身体被什么东西包裹住了。
不是手，也不是绳子，而是一种无形的、温暖的、像是被泡在温水里的感觉。苍青色的灵气从泥土中渗透出来，穿过她的衣裳，穿过她的皮肤，直接渗入了她的经脉。
起初是舒服的。
像涸了很久的土地终于等来了雨水，她瘪的经脉在灵气的滋润下重新变得充盈。那些因为《青木燃灵》而灼伤的经脉壁在苍青色灵气的修复下慢慢愈合，像是春天的枯枝上长出了新芽。
苏宁忍不住轻轻地舒了一口气。
但这口气还没有吐完，痛苦就来了。
苍青色的灵气在修复完她的经脉之后，并没有停下来。它继续涌入，越来越多，越来越猛。像是原本只是涓涓细流的小溪，忽然变成了洪水泛滥的大河。
苏宁的经脉在瞬间被撑到了极限。
“啊——”她忍不住叫出了声。
那种感觉无法用语言描述。像是有人把一烧红的铁条塞进了她的血管里，从指尖一直烫到肩膀，从肩膀一直烫到心脏。每一寸经脉都在尖叫，每一个窍都在燃烧。
她的身体开始不受控制地颤抖。牙齿咬得咯咯响，指甲深深地掐进了掌心的肉里。
“坚持住。”榕树爷爷的声音从很远的地方传来，像是隔着一层厚厚的水，“不要昏过去。”
苏宁咬着牙，把全部的注意力都集中在呼吸上。吸气，呼气。吸气，呼气。每一次呼吸都像是从牙缝里挤出来的，带着血丝的味道。
苍青色的灵气在她体内横冲直撞，像一头被困在笼子里的野兽，拼命地寻找出口。它冲过手太阴肺经，冲过手厥阴心包经，冲过足少阴肾经——每一条经脉都被它撑到了极限，然后又被它撑过了极限。
苏宁感觉自己的血管要。
然后是灵窍。
九个灵窍在苍青色灵气的冲击下同时震动起来。前八个已经打通的灵窍还好——它们像是被加固过的城门，虽然被洪水冲击得摇摇欲坠，但还能撑住。但第九个灵窍——天窍——就不一样了。
天窍是神魂的门户，比身体上的灵窍脆弱得多。苍青色的灵气冲到天窍的时候，苏宁感觉自己的脑袋被人用锤子狠狠地砸了一下。
眼前一黑。
她什么都看不到了。耳边是嗡嗡的轰鸣声，像是有一千只蜜蜂在她的脑子里飞。鼻子里闻到一股焦糊的味道——不知道是灵气的味道，还是她的神魂在燃烧的味道。
然后，她“看到”了幻象。
一个男人站在她面前。
他很高，穿着一身黑色的长袍，面容模糊，看不清五官。但他的眼睛很亮——亮得像两团鬼火，阴冷而邪恶。
“你就是青帝的传人？”男人的声音像是金属摩擦，刺耳而冰冷，“太弱了。比我想象的还要弱。”
苏宁想要说话，但发现自己张不开嘴。她的身体像是被什么东西定住了，一动也不能动。
“你知道你外婆为什么从来不告诉你真相吗？”男人蹲下来，那张模糊的脸凑近了她，“因为她觉得你是累赘。一个需要她保护的、没用的累赘。”
“不是。”苏宁在心里喊。
“你爹你娘为什么把你丢在榕树村？因为你不值得他们留下来。一个连凝气境都突破不了的废物，带着你只会拖累他们。”
“不是！”苏宁拼命地在心里喊，“不是这样的！”
“还有那个陆言。”男人的声音带着嘲弄，“你以为他真的想帮你？他只是在利用你。青帝传人，多好的棋子。等利用完了，他就会像丢垃圾一样把你丢掉。”
“闭嘴！”
“还有你的好闺蜜柳灵儿。她为什么跟你一起修炼？因为你外婆给了她功法。如果没有你，她什么都不是。她只是在巴结你——”
“闭嘴！”
苏宁猛地睁开眼睛。
幻象消失了。男人、黑袍、鬼火一样的眼睛——全都消失了。
她躺在灵田埂上，浑身被汗水湿透，大口大口地喘着气。苍青色的灵气还在她的体内奔涌，但痛苦似乎减轻了一些——或者说，她的身体已经麻木了。
“你撑过来了。”榕树爷爷的声音传来，带着一丝疲惫，“最难的部分已经过去了。”
苏宁想要说话，但喉咙像是被火烧过一样，发不出任何声音。
“不要说话。”榕树爷爷说，“闭上眼睛，运转《青木心经》。引导灵气完成真气化液。”
苏宁闭上眼睛，用尽全身的力气，开始运转功法。
体内的苍青色灵气已经不像之前那样狂暴了。在撑过最初的冲击之后，它变得温顺了许多，像是被驯服的野马，开始按照《青木心经》的路线在经脉中流转。
苏宁引导着灵气穿过九个灵窍，一遍又一遍地运转。
第一圈，三个灵窍中的真气开始液化。
第二圈，第四个灵窍中的真气开始液化。
第三圈，第五个、第六个……
灵气在体内奔涌，真气的液化的速度比她自己修炼快了十倍不止。那些苍青色的灵气像是最好的催化剂，每经过一个灵窍，就能将其中大半的真气转化为液态。
第七圈的时候，第八个灵窍中的真气完成了液化。
只剩下天窍了。
苏宁深吸一口气，引导着灵气涌向天窍。
天窍中的真气是最难液化的——它连接着神魂，比身体上的灵窍敏感得多。灵气涌入天窍的瞬间，苏宁又感觉到了那种剧烈的头痛，但她咬着牙，没有停下来。
一滴。
真气开始液化，在天窍的中央凝聚成了第一滴液态真气。那一滴真气是苍青色的，散发着淡淡的光芒，像是一颗微小的星辰。
然后是第二滴、第三滴、第四滴……
当天窍中的真气全部化为液态的时候，苏宁感觉自己的身体忽然轻了。
像是卸下了千斤的重担，又像是挣脱了某种无形的束缚。九个灵窍中的液态真气同时震动，发出一种低沉的、像是钟鸣一样的声音。
那声音在苏宁的体内回荡，从灵窍传到经脉，从经脉传到骨骼，从骨骼传到皮肤，最后从皮肤散发到空气中。
小榕树的枝叶在这声音中轻轻摇晃，灵泉水泛起了涟漪，聚灵草的叶片上凝结出了一层细密的露珠。
凝气境中期。
苏宁睁开眼睛。
世界变了。
不是比喻，是真的变了。她能看到空气中每一粒灵气粒子的运动轨迹，能感觉到脚下十丈深的地方有一条暗河在流淌，能听到村口大榕树的系在土壤中缓慢生长的声音。
她的身体也变了。皮肤上泛起一层淡淡的光泽，不是那种不健康的苍白，而是玉石一样的温润。那些因为《青木燃灵》而留下的暗伤，在苍青色灵气的修复下已经完全愈合了。
她坐起来，低头看了看自己的手。手指修长而有力，掌心的老茧还在，但皮肤变得比以前细腻了很多。
“感觉怎么样？”榕树爷爷的声音带着明显的疲惫。
“很好。”苏宁活动了一下手指，“从来没有这么好过。”
“那就好。”榕树爷爷说，“灌顶消耗了我不少灵气，接下来几天我需要休养。有什么问题，问你外婆或者陆言。”
“榕树爷爷，”苏宁站起来，拍了拍身上的泥土，“谢谢你。”
“不用谢我。”榕树爷爷的声音越来越弱，“你撑过来了，是你自己的本事。去告诉你外婆吧，她等了你一夜。”
苏宁愣了一下：“一夜？”
“你以为多久？从开始到现在，已经过了六个时辰了。”
六个时辰。十二个小时。
苏宁觉得只是一瞬间。
她来不及多想，立刻退出了空间。
睁开眼睛的时候，她发现自己躺在房间的床上。不是空间里的灵田埂，而是她自己的小床。被子盖得整整齐齐，枕头旁边放着一碗已经凉了的粥。
“外婆？”苏宁喊了一声。
门帘被掀开了。外婆端着一碗热粥走进来，眼眶红红的，像是哭过。
“醒了？”外婆的声音有些哑，“饿了吧？喝点粥。”
苏宁接过粥碗，发现自己的手在微微发抖——不是因为虚弱，而是因为体内充盈的真气还在适应新的状态。
“外婆，我突破了。”她说，声音里带着一丝骄傲，“凝气境中期。”
外婆看着她，目光里有欣慰，有心痛，还有一种深深的、无法用语言表达的爱。
“我知道。”外婆说，“你昏迷的时候，身上的气息就在变。从凝气境初期一路攀升到中期，稳得很。”
“我昏迷了？”
“嗯。灌顶结束之后你就昏过去了。我把你从空间里带出来的。”外婆的声音有些哽咽，“你知道你当时什么样子吗？浑身都是汗，脸色白得像纸，嘴唇都咬破了。我还以为——”
她没有说下去，但苏宁懂了。
“外婆，我没事。”苏宁握住外婆的手，“你看，我好好的。”
外婆的手在发抖。这个曾经站在修行界巅峰的女人，这个面对金丹境强者面不改色的女人，此刻手在发抖。
“答应外婆，”外婆的声音很轻，“不要再这样拼命了。”
苏宁沉默了一下。
“外婆，”她说，“我没办法答应你。”
外婆愣住了。
“因为我还会继续拼命。”苏宁看着外婆的眼睛，“不是为了变强，不是为了证明什么，是为了保护你。就像你保护了我十二年一样。”
外婆的眼泪终于流了下来。
“傻孩子。”她哽咽着说，“你才十二岁。”
“十二岁怎么了？”苏宁笑了，“外婆十二岁的时候，不也在拼命吗？”
外婆愣了一下，然后也笑了。那笑容里有泪水，有欣慰，还有一种终于被理解的释然。
“你说得对。”外婆擦了擦眼泪，“外婆十二岁的时候，也在拼命。”
“所以，别拦我。”苏宁认真地说，“让我拼。”
外婆看着她，沉默了很久。
“好。”她最终说，“不拦你。”
那天下午，陆言来看苏宁。
他站在门口，没有进来。阳光照在他白色的长袍上，整个人看起来净而清冷。
“突破了？”他问。
“嗯。”苏宁点头，“凝气境中期。”
“比我预计的快。”
“因为有榕树爷爷帮忙。”
陆言点了点头，没有问“榕树爷爷”是谁。他是个聪明人，知道什么该问，什么不该问。
“外围的幽冥殿探子增加了。”他换了个话题，“从三个变成了五个。修为最高的那个，已经是筑基境后期了。”
苏宁的心沉了一下。筑基境后期，比她高了整整一个大境界。
“天剑宗的援军呢？”
“最快还要七天。”
七天。
苏宁咬了咬牙。
“七天之内，他们会不会动手？”
“不好说。”陆言的表情很凝重，“他们在等更强的人来。但如果等不及了——”
“就会先下手为强。”
“对。”
苏宁沉默了一会儿。
“陆言，”她抬起头，“如果他们在援军到来之前动手，你能撑多久？”
陆言看着她，目光里有一丝意外——他没想到一个十二岁的女孩会问出这么冷静的问题。
“如果只是那五个探子，我一个人就够了。”他说，“但如果他们等的人来了——”
他顿了顿。
“要看来的是什么人。金丹境中期以下，我能应付。金丹境后期，我能拖住一段时间。元婴境——”
他没有说下去。
苏宁懂了。如果来的是元婴境，他们所有人都不是对手。外婆或许能勉强一战，但那意味着外婆的旧伤会再次发作，甚至可能——她不敢往下想。
“我们会赢的。”苏宁说。
陆言看着她，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
“会的。”他说。
那天晚上，苏宁没有进空间修炼。榕树爷爷需要休养，她也需要时间来适应新的修为。
她坐在窗前，看着窗外的月亮。月光很亮，把整个榕树村都照得银白。村口的大榕树在月光下安安静静地站着，枝叶间隐约有青光流转——那是青帝木剑在滋养它。
外婆的房间还亮着灯。
陆言在院子里练剑，剑光如雪。
柳灵儿家的方向传来几声狗叫，然后又安静了。
一切都那么平静，平静得像是什么都不会发生。
但苏宁知道，平静之下，暗流涌动。
她低头看着手里的木剑。青帝木剑在月光下泛着淡淡的光泽，剑身上的纹路像是一片片榕树叶，层层叠叠，绵延不绝。
“师父，”她小声说，“你当年第一次面对强敌的时候，害怕吗？”
木剑轻轻震动了一下，发出一声低低的嗡鸣。
苏宁不知道那是什么意思，但她选择理解为——
“害怕。但还是上了。”
她笑了。
“我也会的。”她说，“害怕，但还是会上。”
她把木剑挂在腰间，珠子挂在脖子上，然后躺回床上，闭上眼睛。
明天，她要继续修炼。
不是为了变强，是为了保护。
保护外婆。保护榕树村。保护所有她在乎的人。
窗外，月亮慢慢西沉。
夜色如墨，但天边已经泛起了一丝鱼肚白。