二月十五，夜，子时。
北风卷着碎雪，掠过城墙垛口，发出呜咽般的低啸，似有无名幽魂在暗夜中低泣。寒气凝霜，结于砖石，映着微弱天光，泛起一片泠泠之色。这是一年中最为寒冷的时节，连星光都仿佛被冻住，稀疏地钉在漆黑的天幕上，遥远而冷漠，如同神祇垂目不语。
总攻前最后一夜。
王立在城墙上缓缓踱步，战靴踏过结霜的石砖，发出清脆回响，每一步都似叩问着命运的闸门。他逐一检视每一处防御工事：箭垛后的弓手裹紧皮袄、默然擦拭箭镞，目光沉静如深潭；擂石滚木整齐堆叠，覆着薄冰，森然如巨兽齿牙；弩机绞紧，铁矢泛着冷光，蓄势待发。所有一切都已就位，士兵们怀抱兵刃，倚墙假寐——他们是枕戈待旦的狼，在决战前敛起爪牙，呼吸匀静而警觉，仿佛连梦中也握着刀。
城墙下五丈宽的壕沟里，黝黑的猛火油微微荡漾，倒映着零星火把的光，泛起诡谲的涟漪。只消一支火箭，便能将这沟壑化为火海，焚尽来犯之敌。
但王立总觉得，还少了什么。仿佛棋至终局，仍有一子悬而未落。
“王哥，还不睡？”赵大山提着灯笼走来，皮甲外罩着厚袄。他今夜值巡，呵出的白气瞬间消散在寒风里，眉睫已结了一层细霜。
“睡不着。”王立望向北方。蛮族大营沉寂如墓，连平星罗棋布的篝火也只剩寥寥数点，幽暗得令人心悸，似一头匍匐的巨兽，正于黑暗中磨牙吮血。
像极了暴风雨前的宁静。死寂之下，机暗涌。
“你说……咱们能守住吗？”赵大山的声音有些发，像粗砾磨过砖石。
“不知道。”王立实话实说，目光仍锁死在远方的黑暗，“但必须守。”
他踱向西墙中段——那是他亲手加固的防区。新砌的石墙看起来坚不可摧，但王立指腹抚过砖缝，清楚记得哪里用了灰浆、哪里填了夯土。若铁人当真刀枪不入，再厚的墙也终将被摧开缺口。砌墙之时，他便知此处实为软肋，如今果然成为风暴之眼。
关键在那些黑袍人。
巴图的话再度浮现：他们披着曳地黑氅，兜帽遮面，从不与士卒杂处，总独踞中军帐旁，如鸦群栖于枯树……若能斩其首脑，铁人或可不攻自破。可如何在万千敌军中精准找出那几人？如雾海寻针，夜穹摘星。
“王什长！”一名年轻士卒喘着白气奔来，甲叶锵锵，“周老将军请你速往中军帐！”
帐内炭火盆烧得正旺，将人影投在悬挂的舆图上，晃动如魍魉乱舞。周老将军拄剑而立，几名高级军官与蒙克围在沙盘前，面色凝重如铁。
“王立，坐。”老将军以刀鞘点向沙盘西侧，鞘尖与砂石摩擦，发出刺耳的刮响，“刚获密报，蛮族正秘密调兵。非四面强攻，而是集中兵力，重点突破。”
鞘尖重重落在西墙中段：“此处，是你的防区。哈尔巴将主力压于此，所有铁人皆聚此方向。”
果然。王立暗忖，哈尔巴狡诈如狐，专挑软肋下爪。他早料到蛮族必攻西墙，却未料如此孤注一掷。
“预计兵力几何？”一名参将急问，声音绷如弓弦。
“至少两千主攻，余五百分扰他处。铁人数量……约十具。”周老将军目光如炬射向王立，“你处压力最巨，可需增兵？”
王立摇头：“兵多反易生乱。末将只求两物：其一，硫磺，愈多愈好。混以木炭硝石制成烟弹——铁人虽不畏刃，其纵者却须臾离不得气息。以浓烟障目，或可乱其阵脚。”
老将军颔首：“军库所余硫磺尽数予你。其二？”
“敢死队。”王立沉声道，字字如铁坠地，“择二十死士，不主厮，专司索敌。寻得黑袍人即发火箭为号，集火诛之。”
“某来选人。”蒙克豁然起身，肩背如熊峙岳，“灰狼部猎手善夜行，辨迹于暗如食豺识途。”
“准。”周老将军挥掌断令，声如金石交击，“王立，西墙托付于你。守得住，则为头功；守不住……”老人环视帐内，字字千钧，“吾辈共赴黄泉。”
“得令！”
重返西墙，王立即刻排布防务，令传如风，士卒应命如臂使指。
他将防区划作三层：首层乃城外壕沟，火起即成炎墙，阻敌步卒，焚骨成灰；二层为城墙本体，弓弩擂石与抛机严阵以待，箭簇寒光森然如星；三层设于墙内，伏预备队与反铁人组，专剿破墙之敌，如闸后藏刀。
巴图率二十名灰狼猎手组成敢死队，皆换玄色夜行衣，涂面掩形，配短刃与火箭筒，如夜魅融于晦暗。
“尔等唯有一任：寻得黑袍人，发信号即退。”王立厉声道，目光如刀刮过每人脸庞，“毋缠斗，毋贪功，保命复命，可明白？”
“喏！”
寅时至，天地俱寂。将士各就其位，寒刃凝霜，呼吸凝滞如临深渊。
王立独立垛口，遥望东方墨色天际。距破晓尚余一个时辰，此刻正是一夜至暗之时，寒意蚀骨，心火如焚。
赵大山悄步近前，递来一块麦饼：“王哥，垫垫肚。”
王立接过啃嚼，饼硬如石，却足添气力。味同嚼蜡，却似咽下山河之重。
“惧否？”他哑声问。
“惧。”赵大山搓着冻红的手，咧嘴一笑，牙白得刺眼，“转念想，能与弟兄们同死，倒也不算太惧。”
王立握了握他的肩甲，铁冷之下，犹存温热。
刘铁柱忽从梯口奔来，怀中紧搂一布包：“王哥，此甲予你。”
展开竟是件丝棉内甲，层叠密缝，虽难挡利刃，却能御流矢。针脚细密，犹带慈母灯下心血。
“何处得来？”
“俺娘缝的……一直舍不得穿。”少年搔着头，脸颊冻得通红，“你穿着，你比俺有用。”
王立喉头一哽，披甲于内，温意顿生，如披春风。
时辰点滴流逝，卯初将至，天边乍现一线灰白，似死神微瞌的眼睑。
蓦地，北方号角长啸——
呜————
声如洪荒巨兽哀嗥，撕裂凛冽晨雾，震得墙垛霜屑簌簌而落。
蛮族进攻，开始了。
王立张弓搭箭，目视雪原上黑决堤般涌来，蹄声如雷，撼动大地。
阵前十具巨影巍然矗立，破晓微光中浮动着死亡的金属幽泽，步伐沉重，似冥府钟鸣。
铁人，来了。