贾炎接过圣旨，面色如常。
“臣领旨。”
贾赦笑得前仰后合：“领旨？你真去送死？哈哈哈，好，好！你去，你去！死了倒净！”
贾炎转头看他，目光平静。
“大老爷放心，臣不会死。”
他刻意用了“臣”字，而不是“孙儿”。
贾赦的笑声戛然而止。
贾炎收回目光，对太监道：“公公，臣有几件事想请教。”
“贾将军请说。”
“第一，兵马自募，朝廷可有任何限制？”
“无限制。只要是你招来的，朝廷一概认。”
“第二，剿匪成败，可有期限？”
“陛下说了，三个月内，剿得剿不得，都要有说法。”
“第三，”贾炎顿了顿，“臣若剿灭天雷寨，有何赏赐？”
太监笑了：“贾将军若能剿灭天雷寨，封侯拜相，不在话下。”
“够了。”贾炎点头，“臣明白了。”
他转身，面对满府嘲笑的目光，面不改色。
自募三千兵马？
正中下怀。
他不需要三千兵马，他只需要一个名正言顺召唤大雪龙骑的理由。
剿灭天雷寨？
三百大雪龙骑足矣。
三千？
那是碾压。
贾炎回到武德园时，程袅袅还站在廊下。
她脸色苍白，但眼神很平静。
“你要去多久？”
“月余。”
“危险吗？”
“不危险。”
程袅袅沉默了一会儿，然后点了点头。
“我等你。”
贾炎看着她，忽然伸手，将她的手握在掌心里。
“我不在的这些子，你待在武德园，不要出去。有什么事，找王熙凤。她会帮你。”
程袅袅点头。
贾炎松开手，转身要走。
“贾炎。”程袅袅叫住他。
他回头。
“你答应我的，一定要回来。”
“一定。”
贾炎大步走出武德园，走到院中无人的角落，闭上眼，心神沉入系统。
【召唤：影卫。】
两道黑影无声无息地出现在他身后。
那是两个穿着黑色劲装的男子，面容冷峻，气息深沉。贾炎能感觉到，这两人至少是宗师级——放在江湖上，足以开宗立派。
“主人。”两人单膝跪地。
“从今起，你们守在武德园，保护夫人。寸步不离。”
“是。”
“若有人敢动她——”贾炎顿了顿，“。”
“遵命。”
两道黑影消失，像从未出现过一样。
贾炎抬头看了看天。
天色阴沉，像是要下雨。
他转身，朝前院走去。
身后，武德园的屋檐下，程袅袅还站在那儿，目送他的背影消失在长廊尽头。
她攥紧了手中的帕子，轻声说：“我等你。”
贾炎离京那，天色阴沉得厉害。
没有送行的队伍，没有践行酒，连荣国府的大门都没开。他从侧门出去，背着个包袱，穿着半旧的青衫，像个落魄书生。
只有程袅袅送到门口，手里攥着一方帕子，红着眼眶，却没掉一滴泪。
“等我回来。”贾炎说完这四个字，翻身上马，打马而去。
程袅袅站在门口，一直望着他的背影消失在长街尽头，才转身回去。
出了京城，贾炎策马疾行三十里，在一处荒野停下。
四下无人，只有风声和鸟鸣。
他翻身下马，闭上眼，心神沉入系统。
【召唤：三千大雪龙骑。】
天地骤变。
空气中忽然弥漫起一股肃之气，像是有千军万马在无声中列阵。贾炎睁开眼——
三千骑兵，整整齐齐地列在他面前。
清一色的明光铠，手持北凉刀，腰悬劲弩，马鞍上挂着长矛。战马通体漆黑，披着铁甲，鼻息喷出白雾，蹄子刨着地面，躁动不安。
最前方，一名魁梧的骑士翻身下马，单膝跪地：“末将赵破奴，参见将军！”
身后三千人齐刷刷下马，甲叶碰撞声如雷鸣：“参见将军！”
贾炎看着这支军队，心中涌起一股说不清的情绪。
霍去病的英魂传承中，有关于这支军队的记忆——大漠、黄沙、血与火，封狼居胥的荣光。如今，这支军队属于他了。
“上马。”贾炎翻身上马，“目标，扬州。”
三千大雪龙骑如一道黑色的洪流，向南疾驰。
扬州，大周最繁华的城池之一。
贾炎入城时，已换了一身装扮，大雪龙骑也收入了系统空间。他独自一人走在扬州街头，看着两侧林立的商铺和熙攘的人群，心中盘算着下一步。
天雷寨在扬州城外八十里处的天雷山上，易守难攻。朝廷围剿多次，皆因地形险要无功而返。匪首方雷武功一流，手下悍匪过万，还勾结了扬州官场的不少人物。
硬攻不是不行，三千大雪龙骑足以踏平天雷寨。但贾炎想先摸摸底。
他走进一条巷子，在一家布行门前停下。
苏氏布行。
门面不大，但收拾得净净。门口挂着“苏记”的幌子，被风吹得微微晃动。贾炎推门进去，一股淡淡的蚕丝气味扑面而来。
店内陈设简单，两排货架上摆着各色布匹，柜台后站着一个少女，正在打算盘。
那少女约莫十三四岁，穿着一件素色的褙子，乌黑的头发挽成双鬟，露出一截白皙的脖颈。她低着头，手指在算盘上翻飞，噼里啪啦的声音清脆得像雨打芭蕉。
“客官要点什么？”少女头也不抬，声音清亮。
贾炎走到柜台前：“买布。”
少女这才抬起头来。
一张清秀的脸，眉目如画，眼中带着几分机灵劲儿。她上下打量了贾炎一眼，见他穿着普通，便道：“客官要什么样的布？粗布、细布还是绸缎？”
“暮云纱。”
少女的手指一顿，抬眼重新打量贾炎。
暮云纱是苏氏布行的招牌，一匹值百两银子，寻常人家本买不起。眼前这人穿着半旧的青衫，却开口就要暮云纱？
“客官，暮云纱不便宜。”
“我知道。”贾炎从袖中取出一锭银子，放在柜台上，“一匹，要最好的。”
少女看了一眼银子，没接。
“客官从京城来？”
贾炎微微挑眉：“你怎么知道？”
“口音。”少女将算盘拨回原位，“京城来的客人，说话都带着那股官腔。”
贾炎笑了：“好眼力。你叫什么名字？”
“苏潭儿。”少女也不避讳，“这家布行是我开的。”
“你开的？”贾炎多看了她一眼。一个十三四岁的少女独自经营布行，不简单。
“怎么，不信？”苏潭儿将银子收起来，转身从货架上取下一匹暮云纱，放在柜台上，“客官看看，是不是上等的货色。”
贾炎伸手摸了摸，触感细腻如脂，在光线下泛着淡淡的光泽。
“好布。”
“那当然。”苏潭儿眼中闪过一丝得意，“苏氏的暮云纱，扬州独一份。别说扬州，就是京城也没几家能拿出这样的货。”
贾炎将布收好，随口问道：“苏姑娘可曾许人？”
苏潭儿一愣，随即脸一红，瞪了他一眼：“客官买布就买布，问这些做什么？”
“随口一问。”贾炎笑了笑，转身要走。
“哎——”苏潭儿叫住他，犹豫了一下，“客官，你买暮云纱，是送人还是自用？”
“送人。”
“送谁？”
贾炎回头看她，似笑非笑：“送我的夫人。”
苏潭儿脸更红了，低下头去拨算盘，不再说话。
贾炎走出布行，脸上的笑意渐渐敛去。
苏潭儿。
他在细纲中见过这个名字。这姑娘后会成为他的重要盟友，暮云纱的生意也是岁布案的关键一环。
但现在，还不是时候。
贾炎在扬州城里转了一圈，打听了天雷寨的消息，正准备出城，忽然听到街上传来一阵喧哗。
“不好了！天雷寨攻陷临城了！”
“军械库被炸了！朝廷的军械全没了！”
“方雷那个疯子，他这是要造反啊！”
贾炎脚步一顿。
临城是扬州的门户，军械库里存放着朝廷拨给南边驻军的兵器粮草。天雷寨攻陷临城、炸毁军械库，等于断了南边驻军的补给。
更重要的是——军械库被炸，那些兵器去哪了？
被劫走了？还是另有隐情？
贾炎眯起眼，当机立断。
他不去扬州了。
直接去临城。
出了扬州城，贾炎在无人处召出了三千大雪龙骑。
“目标临城，全速前进！”
三千铁骑如一道黑色的闪电，在官道上疾驰。
从扬州到临城，寻常行军需要两，大雪龙骑只用了一个时辰。
临城城门紧闭，城墙上站着天雷寨的匪兵，乱糟糟的，有的在喝酒，有的在赌钱，还有的搂着抢来的女人调笑。
“什么人？！”城头的匪兵发现了这支突如其来的骑兵，吓得酒壶都掉了。
贾炎没有答话。
他翻身下马，一步一步走向城门。
“站住！再往前走我射箭了！”
城头射下几支箭，歪歪斜斜的，准头差得离谱。贾炎随手拨开，步子都没停。
走到城门前，他抬起右手。
握拳。
然后——
一拳轰出。
大宗师之力在这一刻完全爆发，拳风裹挟着恐怖的劲气轰在城门上。那扇包铁的厚重城门如同纸糊的一般，四分五裂，碎片飞溅。
城头匪兵吓得魂飞魄散。
贾炎收回拳头，转身看向身后的大雪龙骑。
“进城。”
三千铁骑如水般涌入临城。
战斗结束得比贾炎想象的还要快。
大雪龙骑进城的那一刻，天雷寨的匪兵就崩溃了。他们打家劫舍是把好手，但面对这支训练有素的铁骑，就像绵羊遇到了狼群。
贾炎骑着马，在城中穿行，所过之处，匪兵望风而逃。
他不在乎那些小喽啰，他找的是方雷。
方雷在天雷寨的总部——临城县衙。
贾炎到的时候，方雷正站在县衙门口，手持一把九环大刀，身边围着百来个亲信。他生得魁梧，满脸横肉，一双三角眼中满是凶光。
“你就是贾炎？”方雷上下打量他，嗤笑一声，“毛都没长齐的小子，也敢来送死？”
贾炎没理他，扫了一眼县衙里的情况。
堂上绑着十几个官员模样的人，大概是临城的知县、县丞之类。角落里蹲着几十个百姓，有男有女，衣衫不整，瑟瑟发抖。
“放了他们。”贾炎说。
“你说放就放？”方雷哈哈大笑，“老子费了这么大劲抓来的人，凭什么——”
话没说完，贾炎动了。
他的身形快如鬼魅，方雷只觉眼前一花，下一瞬，脖子就被一只手掐住了。
贾炎单手将方雷提了起来，举在半空。
方雷的脸涨成了猪肝色，九环大刀“咣当”掉在地上，双手拼命去掰贾炎的手指，却像掰铁条一样纹丝不动。