天还未亮，王越便已起身。
屋内依旧是那副陈旧模样，土炕、破桌、熏黑的灶台，墙角堆着些许柴。只是与前些年相比，角落处多了几只整齐码放的竹筐，筐中不是柴草，而是晾晒得脆的草药。
这大半年来，王越极少再将辛苦采来的草药便宜卖给村里游走的货郎。
货郎给的价钱太低，低到仅仅够换半袋粗粮，可草药却是他冒着坠崖、遇兽的凶险，在深山绝壁上一点点采回来的。爷爷的药不能断，粗粮不够吃，家中油盐酱醋针头线脑，样样都要花钱。
他听村里去过县城的老人说，县城里的药铺，给的价钱，是货郎的三倍还多。
只是县城离王家庄太远。
单程便有近四十里路，一路山路崎岖，还要经过两处荒岭，时常有流浪汉、散兵出没，凶险难测。村里寻常汉子，都不敢轻易独自前往，更别说一个十五岁的少年。
可王越没得选。
想要让爷爷吃得好一点，药续得上，想要在这乱世里多攒几分活命的底气，他就必须走这一趟。
他轻手轻脚给爷爷熬了半锅米汤，温在灶边，又将今的草药备好，放在老人伸手能摸到的地方。一切收拾妥当，他才背起早已装满草药的竹筐，拿起墙角那柄磨得锋利的短刀，别在腰间。
“爷爷，我去一趟县城，傍晚之前一定回来。”王越俯身在炕边轻声说。
爷爷睡得浅，立刻醒了过来，浑浊的眼中瞬间露出担忧：“县城……那么远，你一个人……”
“放心，我路上小心些，只在白天赶路，天黑前就到家。”王越声音安稳，“采的这些草药，在县城能卖个好价钱，回来给您抓副好药，再买些白面。”
老人叹了口气，知道孙儿是为了这个家，只能千叮万嘱：“路上千万小心，别和人争执，别贪小便宜，钱财一定要藏好……”
“我都记住了。”
王越又检查了一遍门窗，确认稳妥，才推开木门，走入尚未完全透亮的晨色里。
山间清晨寒气极重，露水打湿衣衫，微凉刺骨。
他背着半人高的竹筐，筐中草药压得沉甸甸的，换做常人，早已步履艰难。可经过这几年复一的锤炼，王越只是脊背微微一挺，便稳稳迈开步子，身形稳健，如履平地。
山路崎岖，乱石丛生，树木遮天蔽。
往他只在王家庄附近的山林活动，今却是第一次独自走向陌生之地。一路之上，他不敢有半分松懈，眼神警惕，耳听八方，每走一段路便停下观察片刻，辨认方向，查看是否有人跟踪或野兽出没。
四十里路，他走得极慢，极稳。
路过第一处荒岭时，他遇到两个衣衫破旧、面色凶狠的汉子，正蹲在路边石块上，目光不善地打量着过往行人。若是一般的少年小贩，恐怕早已吓得心惊胆战，甚至转身逃走。
王越却只是神色平静，目不斜视，脚步不变，径直从路旁走过。
他腰背挺直，气息平稳，双手自然放在身前，看似毫无防备，实则全身肌肉早已悄然绷紧，怀中青石扣在掌心，腰间短刀随时可以出鞘。
那两个汉子盯着他看了许久，见这少年虽然年纪不大，却神色沉稳，气势内敛，背着沉重竹筐依旧步履从容，不像是好拿捏的软柿子，最终只是骂了两句野话，没有上前阻拦。
王越心中暗松一口气。
他明白，这乱世之中，越是害怕，越是容易被人盯上。
你越是镇定，越是显得不好惹，旁人反而越不敢轻易招惹。
一路有惊无险，待到头升至半空，雾气散尽，前方终于隐隐出现了城墙的轮廓。
县城，到了。
王越站在山坡上，远远望去，心中微微一震。
他长到十五岁，一直被困在群山与村落之间，所见不过是茅屋、山野、田地，从未见过如此高大厚重的城墙，从未见过如此密集的房屋，更未见过如此多的人。
城门处人来人往，推车的、挑担的、骑马的、步行的，形形，络绎不绝。穿着体面的掌柜、衣着华丽的公子小姐、衣衫褴褛的乞丐、手持兵器的兵丁……交织在一起，构成一幅喧嚣而陌生的尘世画面。
与安静却贫瘠的王家庄相比，这里繁华，却也复杂。
王越深吸一口气，压下心中那一丝初来乍到的局促，背着竹筐，随着人流，缓缓走向城门。
城门处有兵丁把守，眼神锐利地扫视着每一个人，偶尔拦下几人，翻看检查，呵斥之声不时响起。王越按照村里老人所说，低头前行，神色自然，不慌不忙，顺利进入城中。
一踏入城门，喧嚣之声立刻扑面而来。
叫卖声、讨价还价声、车马声、吆喝声、孩童哭闹声，混杂在一起，震耳欲聋。街道两旁店铺林立，酒楼、茶馆、布庄、粮店、铁匠铺、杂货摊，一眼望不到头。
五颜六色的布匹、香气扑鼻的吃食、琳琅满目的物件，看得人眼花缭乱。
王越心中虽有波澜，脸上却依旧平静。
他知道，自己此行目的明确——卖草药，换钱，抓药，买粮，立刻返程，不多停留，不生事端。
他一路打听，七拐八绕，终于在一条相对安静的街道上，找到了一家名为“济仁堂”的药铺。
药铺门面不算极大，却收拾得净整齐，柜台上摆放着一个个贴着标签的小抽屉，空气中弥漫着一股浓郁的草药气息，让人闻之心神安定。
店内只有一个穿着长衫、戴着圆帽的账房先生，正趴在柜台上拨弄算盘。
王越走到柜台前，轻轻放下竹筐，声音平静有礼：“先生，我这里有草药，想要出售。”
账房先生抬起头，上下打量了他一眼。见他一身粗布旧衣，背着竹筐，皮肤黝黑，一看便是从乡下山里来的少年，眼中不由得露出几分轻视，语气也淡淡起来。
“什么草药？拿出来看看。”
王越不言不语，打开竹筐，将里面的草药一一取出，整齐摆放在柜台上。
金线莲、血见愁、龙胆草、金银花、还有几株难得一见的铁皮石斛……大多是生长在悬崖峭壁、药效上佳的野生草药，品相极好，燥净，分量十足。
那账房先生原本漫不经心的眼神，在看到这些草药之后，微微一变，脸上轻视淡了几分，多了一丝认真。他拿起几株草药，放在鼻尖闻了闻，又用手捻了捻，点了点头。
“都是正经好货，不是人工种的。”
王越只是静静等着，不催促，不话。
他早听村里老人说过，城里的生意人最是精明，你越是着急，对方越是压价；你越是沉稳，对方反而不敢太过刁难。
账房先生放下草药，伸出一手指，淡淡道：“这些东西，给你十文钱，如何？”
王越心中一动。
十文钱，连他预期的三分之一都不到。对方分明是看他年纪小，又是乡下来的，想狠狠压价。
换做一般少年，要么不懂行情，只能忍气吞声答应；要么气急反驳，当场争执，最后被人赶出去。
可王越既不生气，也不慌张。
他只是平静地看着账房先生，缓缓开口：“先生，我这些草药，金线莲、石斛，都是在百丈悬崖上采的，九死一生。别的不说，单这几株金线莲，在县城里，至少也值二十文。您给十文，连我来回路程的粮钱都不够。”
他语气平和，没有半分争执之意，只是把道理说清楚。
账房先生一愣，显然没料到这个乡下少年竟然如此懂行，本不是可以随意蒙骗的傻子。他眼珠一转，又想开口继续压价。
王越不等他说话，又轻轻补了一句，声音不大，却清晰有力：
“这条街上，不止您一家药铺。我只是看您这里规矩整齐，才先进来问问。生意不成仁义在，价钱公道，我后采了草药，还优先送到您这里来。”
这话不软不硬，分寸恰到好处。
我不惹你，不骂你，不闹你，但我也不是傻子。
你给公道价，咱们长期来往；
你刻意压价，我转身就走，有的是地方卖。
账房先生看着眼前这个少年。
年纪不大，却沉稳有度，说话条理清晰，不卑不亢，眼神平静，丝毫没有乡下少年的怯懦与局促。他心中明白，这少年不好糊弄，再压价，恐怕这笔生意就要黄了。
这些野生草药品相极好，药铺收过来，转手能赚不少。
沉吟片刻，账房先生终于松了口，脸色也缓和了许多：“罢了罢了，看你也是实在人，跑一趟不容易。这些草药，一共给你四十五文，不能再多了。”
四十五文，已经超出了王越的预期。
他微微点头，没有再讨价还价：“好，就依先生。”
账房先生立刻取来一串铜钱，点数清楚，交到王越手中。
沉甸甸的铜钱握在手里，带着金属的凉意。这是王越长到十五岁，第一次一次性拿到这么多钱。这些钱，足够给爷爷抓两副好药，再买上半袋白面，剩下的，还能攒起来，以备不时之需。
可他脸上没有露出丝毫激动或欣喜，只是平静地将铜钱分成几份，小心翼翼藏在怀中不同的地方，避免一次性露财，引来麻烦。
这是临行前，爷爷反复叮嘱的。
财不露白，乱世保命。
收好钱，王越没有立刻离开。
他从怀中取出另外一小包草药，递到柜台前：“先生，我还要给家中老人抓药，久咳不愈，体虚乏力，您看……”
账房先生见他爽快懂事，这次态度明显客气了许多，不再有半分轻视。他仔细问了症状，认真斟酌，亲自抓了几副药性温和的草药，仔细包好，还特意叮嘱了煎熬的方法与禁忌。
“多谢先生。”王越拱手道谢，背起空了的竹筐，转身离开药铺。
走出济仁堂，街道依旧喧嚣。
王越没有丝毫留恋，没有四处闲逛看热闹，也没有被街边各种吃食衣物诱惑。他心中只有一个念头——尽快买好粮食，立刻返程，爷爷还在家里等着。
他按照原路，找到粮店，用一部分钱买了半袋精细白面，又买了一小块粗盐和一点油，全部小心装好，背在身上。
一切办妥，头已经开始西斜。
王越不敢多留，立刻转身，快步走向城门。
就在快要出城时，街边一阵动，几个人推搡吵闹，围了一圈看热闹的人。一个衣衫破旧的小贩，被两个壮汉推倒在地，筐里的东西散落一地，哭喊求饶，却无人敢上前帮忙。
周围的人要么冷漠旁观，要么悄悄后退，唯恐惹祸上身。
王越脚步一顿，只是淡淡看了一眼，便收回目光，继续前行。
他不是冷血，而是明白。
他只是一个十五岁的少年，孤身在外，身上带着钱财粮食，自身尚且难保，本没有能力去管旁人的闲事。一旦卷入是非，轻则钱财被抢，重则可能连性命都丢在这县城之中。
到那时，家中卧病的爷爷，就真的无人照料了。
心软、冲动、仗义，在这乱世里，很多时候不是美德，而是取死之道。
他必须先护住自己，才能护住亲人。
王越目不斜视，径直走出城门，踏上返程的山路。
来时小心翼翼，回去时身上多了钱财粮食，他更是警惕，一路不敢有半分松懈，专挑人多、宽敞、明亮的路走，避开偏僻荒岭。
夕阳渐渐西沉，将天边染成一片橘红。
王越背着粮食与草药，脚步不停，汗水浸透衣衫，顺着脸颊滑落，滴在山路之上。可他眼神明亮，心中安稳。
这一趟县城之行，他没有遇到大凶险，没有与人争执，没有上当受骗，稳稳当当卖出草药，换来钱财，买好粮食与药物。
更重要的是，他第一次走出了群山环绕的王家庄，见到了更广阔、更复杂的尘世。
他见识了县城的繁华，也见识了人心的冷暖。
见识了生意场上的算计与分寸，也见识了乱世之中的冷漠与凶险。
他学会了不卑不亢，学会了讨价还价，学会了藏锋守拙，学会了适可而止。
这一路，他收获的不只是钱财与粮食，更是比体力、胆识更重要的东西——
尘俗之中的生存智慧。
当夜色即将降临之时，王越终于看到了王家庄那熟悉的轮廓，看到了自家屋前，那道翘首以盼的瘦弱身影。
“爷爷。”
他轻声喊了一句。
老人立刻抬头，看到孙儿平安归来，背着粮食，拿着草药，一直紧绷的脸上，终于露出了真正安心的笑容。
“回来就好，回来就好……”
王越快步走到爷爷面前，放下东西，轻轻扶住老人。
“爷爷，这次卖了好价钱，给您抓了药，还买了白面。”
屋内，昏黄的灯光再次亮起。
灯光虽弱，却照亮了少年沉静而坚定的脸庞。