天授元年，九月初九。幽州。重阳节。
这是陈昭定都幽州后的第一个重阳节。按照古礼，这一应当登高、饮菊花酒、佩茱萸囊、食重阳糕。然而陈昭没有登高——他已经在幽州城北的蓟门关上站了整整一个上午。蓟门关是幽州城的制高点，站在这里可以俯瞰整座城池，也可以远眺北方的燕山山脉。秋的阳光从东方的天际洒下来，将整座城池染成了金黄色。城中的街道上，百姓们正在忙碌地准备重阳节的祭品——有人提着菊花酒，有人捧着茱萸囊，有人背着刚蒸好的重阳糕。远处传来寺庙的钟声，悠远而肃穆。
但他的目光不在城中，而在北方。燕山山脉如一道巨大的屏障，横亘在幽州与契丹之间。山上的树叶已经红了，远远望去像一片燃烧的火海。燕山以北，就是契丹人的地盘。耶律阿保机退回辽东之后，并没有放弃南下的野心。他在辽东厉兵秣马，积蓄力量。据刘景岩的情报，阿保机已经在辽阳府设立了“东京”，以他的长子耶律倍为留守，统兵五万，虎视眈眈。五万铁骑，随时可能越过燕山，再次南下。
“大王在想什么？”冯道不知何时出现在他身后。这位新上任的户部尚书，虽然年过四旬，但精力充沛得像个年轻人。他每天卯时起床，处理政务到深夜，中间只休息半个时辰。陈昭曾劝他注意身体，他笑着说：“臣这辈子，从来没有像现在这样充实过。大王给了臣施展才华的舞台，臣不敢偷懒。”
“在想契丹。”陈昭没有回头，“阿保机退回辽东之后，一直在厉兵秣马。他的儿子耶律倍在辽阳府屯兵五万，随时可能南下。我们的斥候报告，契丹人最近在燕山北麓修建了一条驰道，从辽阳府直通古北口。这条驰道如果修通，契丹骑兵从辽阳府到幽州城下，只需要三天三夜。”
冯道的面色凝重起来。“三天三夜？这么快？”
“对。三天三夜。”陈昭转过身，“所以，我们不能等。必须在契丹人准备好之前，先下手为强。”
“大王要主动出击？”
“对。但不是现在。”陈昭走回城墙边，指着远处的燕山山脉，“现在是九月。再过一个月，燕山就会大雪封山。骑兵无法通行，粮草无法运输。所以，今年不可能再打仗了。明年开春，冰雪消融之后，契丹人一定会来。我们要抢在他们来之前，做好准备。”
他顿了顿，目光如铁。
“冯先生，我交给你三件事。第一，粮草。明年开春之前，幽州的存粮必须达到一百万石。一百万石，够十万大军吃一年。第二，军饷。明年开春之前，幽州的军饷必须足额发放。士兵们跟着我出生入死，不能让他们饿着肚子打仗。第三，民夫。明年开春之前，幽州必须征发五万民夫，负责运输粮草、修筑工事、救治伤员。这三件事，缺一不可。”
冯道沉思片刻，然后抬起头。“大王放心。臣一定办到。但臣有一个条件。”
“什么条件？”
“臣要尚方宝剑。如果有人敢阻挠这三件事，臣可以先斩后奏。”
陈昭看着这个中年人，微微一笑。“好。我给你尚方宝剑。谁敢阻挠，无赦。”
九月十二，陈昭在幽州召开军事会议，部署明年对契丹的作战计划。与会者除了赵国的文武重臣，还有从燕云十六州赶来的地方将领。会议从辰时开到酉时，整整六个时辰，中间只休息了半个时辰用饭。
陈昭站在舆图前，手中拿着一细长的木棍。舆图上，契丹的疆域被标注为黄色，赵国的疆域为蓝色。黄色占据了整个辽东和漠北，蓝色只有燕云十六州和河北。从面积上看，契丹是赵国的五倍。但陈昭的目光不在面积上，在上。
“诸位，”他的木棍点在辽阳府的位置上，“契丹人在辽东的兵力，大约五万人。由耶律倍统领。耶律倍这个人，是阿保机的长子，精通汉学，喜欢读书，性格温和，不喜戮。他不是一个好的统帅。但他的部下——契丹八部的将领们——都是久经沙场的老将，不可小觑。此外，阿保机在上京临潢府还有三万亲军，由他亲自统领。如果耶律倍战败，阿保机一定会亲自南下。所以，我们面对的，不是五万人，是八万人。八万契丹铁骑。”
厅堂里一片寂静。八万铁骑，这个数字像一块巨石，压在每一个人的心上。
“大王，”王彦章站起来，“臣有一个问题。”
“王将军请说。”
“契丹人八万，我们有多少人？”
陈昭沉默了片刻。“步卒两万，骑兵七千五百，水师五千，总共三万二千五百人。”
“三万二千五百人对八万人。”王彦章沉吟片刻，“兵力差距确实不小。但臣以为，打仗不是比人数。官渡之战，曹两万人打败了袁绍十万人。赤壁之战，孙刘联军五万人打败了曹二十万人。淝水之战，谢玄八万人打败了苻坚九十七万人。以少胜多的战例，数不胜数。关键是——怎么打。”
陈昭点了点头。“王将军说得对。关键是怎么打。我的计划是——三路并进，水陆夹击。”
他的木棍在舆图上移动。
“第一路，水师。由王将军统领，率五千水师、一百艘战船，从天津港出发，北上辽东半岛。在辽东半岛登陆，切断契丹人的退路。同时，水师要控制渤海湾，阻止契丹人从海上获得补给。”
“第二路，骑兵。由白承恩统领，率七千五百骑兵，从古北口出塞，北上辽西。这一路是机动力量，负责切断契丹人的粮道，扰契丹人的后方，打乱契丹人的部署。”
“第三路，步卒。由我亲自统领，率两万步卒，从幽州出发，东进辽西。这一路是主力，负责正面进攻。我们的目标是——辽阳府。拿下辽阳府，契丹人在辽东就站不住脚了。”
他的木棍点在辽阳府的位置上，重重地敲了一下。
“三路并进，水陆夹击。契丹人八万，我们三万二。人数上我们不占优势，但战术上我们占优势。因为我们有他们想不到的东西。”
他放下木棍，从桌上拿起一个铁球——拳头大小，表面粗糙，像一颗放大了的荔枝。这是郑濬的匠作营最新研制的武器——震天雷。铁壳里面填充，外面留一个引信孔。使用时点燃引信，用投石机抛射出去，落地后爆炸，铁壳碎裂成无数碎片，伤半径可达十丈。
“这是什么？”王彦章拿起铁球，翻来覆去地看着。
“震天雷。”陈昭说，“一种新式武器。铁壳里面装的是——就是爆竹用的那种东西。但威力比爆竹大一万倍。一颗震天雷爆炸，方圆十丈之内，人畜皆亡。”
王彦章的手微微抖了一下。“大王，这东西——”
“有了它，契丹人的骑兵就不敢冲锋了。”陈昭的目光如铁，“骑兵冲锋，靠的是密集阵型。震天雷一炸，密集阵型就是密集靶子。炸上几颗，契丹人的阵型就散了。阵型一散，骑兵就是一堆散兵游勇。散兵游勇，我们的骑兵一个冲锋就能打垮。”
他把震天雷放回桌上，目光扫过每一个人。
“明年开春，决战契丹。诸位，准备好了吗？”
“准备好了！”众人齐声回答。
九月十五，冯道在幽州推行“均田制”。这是中国历史上最著名的土地制度之一，始于北魏，成熟于隋唐。均田制的核心是——国家将无主的土地分配给无地的农民耕种，每户一百亩，其中二十亩为永业田，可以传给子孙；八十亩为口分田，死后归还国家。农民在分得土地的同时，也要承担相应的赋税和徭役。
均田制在唐朝初期曾经发挥过巨大的作用，使大量流民重新成为自耕农，国家的税收也因此大大增加。但安史之乱之后，均田制逐渐瓦解，土地兼并益严重，大量农民失去土地，沦为流民或佃户。这是唐朝衰亡的本原因之一。
冯道推行的均田制，与唐朝略有不同。他规定——每户分田一百亩，免税三年。三年之后，每亩征税一斗。这个税率，比唐朝低了三分之一，比后唐低了二分之一，比契丹低了三分之二。告示贴出不到十天，幽州城中的百姓便蜂拥到户部衙门，排队登记领田。队伍从户部衙门一直排到了城门口，足足有三里长。
冯道站在户部衙门的门口，看着这条长龙，心中感慨万千。他想起自己在洛阳做官的时候，后唐的百姓也是在排队——不是在领田，是在逃荒。逃荒的队伍从洛阳一直排到汴梁，饿殍遍野，白骨相望。那时候他就想——如果有朝一，他能做一件让老百姓吃饱饭的事，这辈子就值了。现在，他做到了。
“大人，”一个年轻的官员跑过来，“城东的荒地已经丈量完毕，共一万二千亩。可以安置一百二十户。城北的荒地更多，有三万亩。可以安置三百户。城南和城西还有大量的荒地，总共大约二十万亩。可以安置两千户。”
冯道点了点头。“继续丈量。一户都不能漏。记住——分田的时候，优先照顾鳏寡孤独。那些没有壮劳力的家庭，也要分田。分完之后，官府帮他们耕种。不能让一个人饿死。”
“遵命！”
九月二十，科举。
这是赵国的第二次科举考试，也是定都幽州后的第一次。考试在幽州城中的贡院举行——贡院是陈昭专门为科举建造的，能容纳三千人同时考试。殿中挂着孔子的画像，画像两侧是陈昭亲笔写的对联——“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”。
参加考试的士子，来自全国各地。有从赵国来的，有从后唐来的，有从契丹来的，甚至还有从淮南和四川来的。总共一千二百余人，齐聚幽州。这是五代十国时期规模最大的一次科举考试。
考试分五场——明经、进士、明法、明算、武举。五科并立，文武兼收。
明经科考经义，以《论语》《孟子》《大学》《中庸》四书为范围。进士科考策论诗赋，策论以“治国安邦之策”为题，诗赋以“燕山”为题。明法科考律令，以《唐律疏议》为范围。明算科考数学天文，以《九章算术》《周髀算经》为范围。武举报考武艺兵法——武艺包括骑射、步射、刀法、枪法、拳法；兵法包括《孙子》《吴子》《司马法》《三略》《六韬》。
陈昭亲自担任主考官。他穿着一件普通的青衫，坐在主考席上，看着那些埋头答卷的士子，心中涌起一种奇妙的感觉。这些人，是赵国的未来。他们当中，也许有人会成为治国安邦的宰相，有人会成为征战沙场的大将，有人会成为造福一方的能吏，有人会成为传道授业的师儒，有人会成为探索天地的科学家。而他要做的，就是把他们从茫茫人海中挑选出来，给他们一个施展才华的舞台。
一千二百份策论，陈昭一份一份地看，看了整整三天三夜。大多数策论都是泛泛而谈，无非是“修德安民”“练兵积粮”“待时而动”之类。虽然说得不错，但没有什么新意。直到他看到了一份与众不同的策论——
这份策论的作者，是一个名叫王朴的年轻人，二十六岁，幽州人氏。他的策论题目是《平边策》——这是他自拟的题目，不在规定的范围之内，但陈昭允许他写了。
王朴在策论中写道——
“中原之患，自唐末以来，不在内而在外。内则藩镇割据，外则契丹猖獗。今赵国定都幽州，北控契丹，南扼中原，东临渤海，西倚太行。此四战之地，亦四通之地。欲定天下，当先定契丹。契丹定，则北方安。北方安，则中原可图。中原可图，则天下可定。然定契丹之道，不在战，而在势。势者，非兵力之势，乃人心之势也。契丹以异族入主辽东，辽东百姓心向中原，此天赐之机也。大王若北伐，当先遣细作入辽东，联络豪杰，策反守将。内应外合，则辽东可传檄而定。此上策也。若不得内应，则当以水师出渤海，断其粮道；以骑兵出古北口，扰其后方；以步卒出幽州，攻其城池。三路并进，使契丹人首尾不能相顾。此中策也。若不得水师，不得内应，则当固守燕山，待契丹内乱。阿保机诸子争位，必生变故。待其内乱，乘势出击，则可一举成功。此下策也。上中下三策，大王择之。”
陈昭看完，拍案叫绝。“这个王朴，是个人才！”他对冯道说，“先生，你看看这篇策论。”
冯道接过去，看了一遍，微微点头。“此子见识不凡。不但有谋略，而且有层次。上中下三策，条理分明，进退有据。这样的人，可以大用。”
陈昭当即决定——王朴，进士科状元及第。授翰林学士，参赞军机。
王朴接到圣旨的时候，正在贡院门口的台阶上坐着吃粮——他是幽州人，但家贫如洗，连住客栈的钱都没有，只能在贡院门口过夜。他放下粮，接过圣旨，手在发抖。他看了看圣旨，又看了看传旨的太监，又看了看圣旨，又看了看太监——不敢相信这是真的。
“王相公，恭喜恭喜！”太监笑眯眯地说，“大王说了，王相公的策论写得好，要当面请教。请王相公跟小人进宫吧。”
王朴跟着太监进了王宫。这是他第一次见到陈昭。在他的想象中，赵王应该是一个威风凛凛的武将，身披金甲，腰悬宝剑，虎背熊腰，声如洪钟。但眼前的赵王——穿着一件半旧的青衫，坐在一张普通的木椅上，面前放着一杯清茶，看起来就像是一个普通的书生。
“你就是王朴？”陈昭站起来，伸出手。
王朴慌忙跪下。“草民王朴，参见大王。”
“起来起来。”陈昭扶起他，“在我这里，不用跪。坐着说话。”
王朴小心翼翼地坐下，心中忐忑不安。他偷眼打量这位年轻的赵王——看起来不过二十出头，面容清秀，目光深邃。那双眼睛，不像是一个年轻人的眼睛——太深了，深得像一口古井，看不到底。
“你的策论，我看了。”陈昭开门见山，“上中下三策，条理分明。但我有一个问题——你觉得，上策的成功率有多大？”
王朴想了想。“如果大王能给臣一年时间，臣有六成把握。”
“六成？”陈昭的眼睛亮了，“你凭什么说六成？”
王朴从怀中取出一份名单，双手呈上。“大王，这是草民——不，臣在幽州时，结交的辽东义士。这些人，有的是辽阳府中的官员，有的是契丹军中的将领，有的是辽东各地的豪强。他们虽然身在契丹，但心向中原。只要大王给他们一个机会，他们一定会响应。”
陈昭接过名单，仔细看了一遍。名单上有五十多个名字，每个人的姓名、籍贯、身份、关系、能力，都标注得清清楚楚。有些名字后面还注明了“可策反”“可收买”“可利用”等字样。
“这份名单，你花了多长时间收集的？”
“五年。”王朴说，“臣从二十一岁开始，就关注辽东的事。每遇到从辽东来的人，臣都会打听那里的情况。五年下来，积少成多，就有了这份名单。”
陈昭看着这个年轻人，心中暗暗赞叹。这是一个有心人。一个有心人，加上一份用心收集的情报，胜过千军万马。
“王朴。”他站起来，“从今天起，你就是赵国的‘辽东招讨使’。专门负责辽东的情报工作和策反工作。你需要什么，尽管说。”
王朴跪倒在地，热泪盈眶。“臣——粉身碎骨，难报大王知遇之恩！”
十月初一，科举放榜。一千二百名考生中，共录取一百二十人。其中明经科三十人，进士科三十人，明法科二十人，明算科二十人，武举科二十人。这一百二十人，是赵国第一批通过科举选的官员。他们来自五湖四海，出身各不相同——有世家大族的子弟，有寒门出身的穷书生，有行伍出身的武夫，有精通律令的刑名，有擅长算学的账房，有文武双全的将才。
十月初三，陈昭在幽州王宫举行新科进士的授官仪式。一百二十名新科进士，身着崭新的官服，头戴乌纱帽，腰束玉带，整齐地站在大殿中。他们的脸上，有兴奋，有紧张，有期待，有忐忑。
陈昭站在王座上，看着这些年轻人，心中涌起一种豪情。这些人，是他亲手挑选的。他们当中，也许有人会成为治国安邦的宰相，有人会成为征战沙场的大将，有人会成为造福一方的能吏，有人会成为传道授业的师儒。而他要做的，就是给他们一个施展才华的舞台。
“诸位，”他开口了，声音在大殿中回荡，“今天是你们人生中最重要的子。从今天起，你们不再是平民百姓，而是赵国的官员。赵国需要你们。天下需要你们。百姓需要你们。”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“我知道，你们当中，有人是为了功名利禄来考试的。有人是为了光宗耀祖来考试的。有人是为了施展抱负来考试的。不管你们是为了什么来考试的，现在，你们已经站在了这里。站在这里，就意味着——你们要对得起这身官服，对得起这顶乌纱帽，对得起赵国的百姓。”
他走下王座，走到新科进士们中间。
“赵国的百姓，是什么样的百姓？他们是种地的农民、打渔的渔夫、经商的商人、做工的工匠。他们每天起早贪黑，辛辛苦苦地活，就为了能吃上一口饱饭，能穿上一件暖衣，能让自己的孩子活下去。他们是这个国家的基。没有他们，就没有赵国。所以——你们做官，不是为了自己，是为了他们。你们要做的事，不是高高在上地发号施令，而是脚踏实地地为百姓做事。百姓有困难，你们要去解决。百姓有冤屈，你们要去伸张。百姓有疾苦，你们要去抚慰。”
他走回王座，坐下。
“记住一句话——‘民为贵，社稷次之，君为轻’。这是孟子说的。我希望你们记住这句话，刻在心里，记一辈子。好了，不多说了。你们去吧。去为赵国做事。去为百姓做事。去为天下做事。”
一百二十名新科进士，齐齐跪倒，山呼万岁。
“臣等——领旨！”
十月十五，沈知白在幽州病倒了。
这位七十三岁的老人，自从跟随陈昭以来，一直兢兢业业，任劳任怨。他白天处理政务，晚上教导陈昭读史，深夜还要批改学生的课卷。他的身体，早就不堪重负了。
陈昭赶到沈知白的府邸时，老人正躺在床上，面色苍白，呼吸微弱。他的床边，放着一摞书——那是他正在编纂的《赵国通史》，从柳子口起义写到定都幽州，已经写了三十万字。他的手里，还握着一支笔，墨迹未。
“沈先生！”陈昭握住他的手，心中涌起一股酸楚。
沈知白睁开眼睛，看到陈昭，微微一笑。“大王来了。老朽没事，只是有点累。”
“先生好好休息。政务的事，交给韩平和冯道。读书的事，我自己来。先生不要再劳了。”
沈知白摇了摇头。“大王，老朽这辈子，最得意的事，就是遇到了大王。老朽在太学教书三十年，教了无数学生。但没有一个学生，能像大王这样——让老朽佩服。”
他顿了顿，苍老的声音在大殿中回荡。
“大王，老朽有一句话，想对大王说。”
“先生请说。”
“大王是天命所归。但天命这个东西，不是天上掉下来的。是自己挣来的。大王在柳子口挣民心，在滑州挣天下，在幽州挣历史。民心、天下、历史——这三样东西，是大王一步一步挣来的。没有人能夺走。”
他的声音越来越微弱。
“老朽这辈子，见过太多的英雄。朱温、李克用、李存勖、耶律阿保机——他们都是英雄。但他们都只有一个‘勇’字。大王不同。大王有‘勇’，有‘谋’，有‘仁’，有‘义’，有‘智’，有‘信’。六者兼备，才是真正的英雄。老朽能看到大王走到今天，死也瞑目了。”
他缓缓地闭上了眼睛。
手中的笔，滑落在床上。
“先生！沈先生！”陈昭握住他的手，泪水模糊了视线。
沈知白又睁开眼睛，微微一笑。“大王别哭。老朽只是累了。想休息一下。大王去忙吧。天下的事，比老朽重要。”
他再次闭上眼睛。
这一次，他没有再睁开。
天授元年十月十五，太傅沈知白病逝于幽州，享年七十三岁。
陈昭在沈知白的灵前，沉默了很久。
“先生，”他终于开口，声音沙哑，“您教我的那些道理，我会记住。您教我的那些历史，我会记住。您教我的那些做人做事的道理，我会记住。一辈子记住。”
他深深一揖。
“先生走好。”
沈知白出殡那天，幽州城的百姓自发地走上街头，为这位老人送行。队伍从城东的沈府一直排到城西的墓地，足足有十里长。没有人组织，没有人号召——他们都是自愿来的。因为他们知道，这位老人，是为他们累倒的。这位老人，是赵国的脊梁。
陈昭走在送葬队伍的最前面，手中捧着沈知白的遗稿——《赵国通史》。三十万字，记录了赵国从无到有、从小到大、从弱到强的全部历程。每一个字，都是沈知白用心血写成的。
他翻开第一页，看到了沈知白写的序言——
“天授元年秋，太傅沈知白病中作。余观赵国兴起之由，不在兵革之利，不在城郭之固，在民心而已。民心归，则国兴；民心离，则国亡。此千古不易之理也。愿后世为君者，以此为鉴。”
陈昭合上书，泪水再次模糊了视线。
“先生放心。”他低声说，“我会记住的。”
天授元年冬，太傅沈知白病逝。昭亲为治丧，辍朝三，谥曰“文正”。葬于幽州城西燕山脚下。墓前立碑，碑文为昭亲笔所书——“赵国太傅沈公知白之墓”。碑阴刻《赵国通史》序言，以昭后世。
——《新五代史·陈昭世家》卷十五