贞明六年，二月初二。龙抬头。
惊蛰甫过，万物复苏。黄河冰凌尽解，春水汤汤，奔流东去。滑州城外的麦田里，去岁冬小麦已返青拔节，绿油油的一片，在春风中翻涌如浪。城北的减水坝正在紧张施工，郑濬带着三千壮丁夜赶工，要在桃花汛到来之前将主堤加固完毕。码头上樯橹如林，南来北往的商船排成长龙，装卸货物的号子声此起彼伏。
陈昭站在新修的瓮城城楼上，俯瞰这座焕然一新的城池，心中却无半分得意。
他手里握着一封刚从汴梁送来的密信，信是王彦章写的，只有八个字——
“帝欲东巡，亲征河北。”
帝，自然是后梁末帝朱友贞。东巡是假，亲征是真。这位在汴梁城里缩了一年的皇帝，终于坐不住了。
陈昭将信递给郭崇韬。郭崇韬看完，面色如常，只微微点了点头。
“意料之中。”他说，“滑州一下，河北门户洞开。朱友贞若再不有所动作，汴梁城里那些文臣武将的唾沫就能把他淹死。”
“他有多少兵？”陈昭问。
“号称十万。”郭崇韬冷笑，“实际能战者，不过五万。柏乡一战折了三万，幽州之战又折了两万。朱友贞手里能用的兵，满打满算不到八万。他要守汴梁、守洛阳、守陕州、守颍亳——能带到河北来的，顶多三万。”
“三万。”陈昭沉吟，“我们有四千。”
“四千对三万。”周虎在旁边嘴，“将军，这仗不好打。”
“不好打也得打。”陈昭的目光投向南方，“朱友贞不来，我们还有时间。他来了，我们就没时间了。要么一战定河北，要么——”
他没有说完，但所有人都明白。
要么一战定河北，要么——退回柳子口，从头再来。
退回柳子口，就意味着失去滑州，失去这半年来积累的一切。四千大军、五万石存粮、二十万民心——全部化为乌有。
这不是陈昭能接受的结果。
“将军，”郭崇韬开口，“臣有一策，可破朱友贞。”
“说。”
“朱友贞此人，有三个弱点。其一，多疑。其二，惜命。其三——”郭崇韬顿了顿，“其位不正。”
“其位不正？”
“将军当知，朱友贞的皇位是怎么来的。兄篡位，名不正言不顺。他手下那些将领，表面上臣服，心里未必服气。尤其是——”郭崇韬压低声音，“王彦章。”
陈昭的眼睛微微眯起。
王彦章。后梁第一名将。朱温的老部下，对后梁忠心耿耿。但忠的是后梁，不是朱友贞。朱友贞篡位之后，王彦章虽然没有公开反对，但心中未必没有想法。
“郭先生的意思是——离间？”
“对。离间朱友贞与王彦章。”郭崇韬的目光闪烁，“朱友贞多疑，王彦章刚直。多疑的人遇到了刚直的人，不需要我们做什么，他们自己就会生出嫌隙。我们只需要——推一把。”
“怎么推？”
“很简单。将军写一封信给王彦章，信中不必说什么机密之事，只需叙叙旧、谈谈天。然后——”郭崇韬微微一笑，“让这封信‘不小心’落到朱友贞手里。”
陈昭沉默了片刻。
“此计太毒。”他说，“王彦章对我们有恩。当初若不是他向朝廷举荐，我陈昭现在还是一个七品校尉。用离间计对付他——”
“将军，”郭崇韬正色道，“成大事者不拘小节。王彦章是忠臣，但他是后梁的忠臣，不是我们的忠臣。他战场上相见，他不会因为举荐过将军就手下留情。将军也不该因为受过他的恩惠就心慈手软。”
陈昭没有说话。
他走到窗前，看着远处的黄河。春水浩荡，奔流不息。黄河从不因为谁对它有恩就改变流向，也从不因为谁对它无情就绕道而行。
“信可以写。”他终于开口，“但内容要改。不叙旧，不谈天——只写八个字。”
“哪八个字？”
“‘王师北来，愿为内应。’”
郭崇韬倒吸一口凉气。
“将军！这——这八个字若落到朱友贞手里，王彦章必死无疑！”
“我知道。”陈昭的声音平静如水，“但朱友贞不会他。”
“为什么？”
“因为朱友贞还需要他。后梁能打仗的将领，死的死、降的降、老的老，只剩下一个王彦章。了王彦章，谁替他带兵？谁替他打仗？谁替他守汴梁？朱友贞虽然昏庸，但这一点他看得清楚。”
郭崇韬想了想，点了点头。
“将军说得对。朱友贞不会王彦章，但一定会猜忌他。猜忌之下，就不会再用他。不用王彦章，朱友贞就只能用赵岩、张汉杰之流。赵岩、张汉杰是什么人？只会溜须拍马、贪污受贿的酒囊饭袋。用这样的人带兵——”
“必败无疑。”陈昭接过话头。
四目相对，心照不宣。
二月初五，陈昭的信送到了汴梁。
不是送到王彦章手里——是“不小心”落到了朱友贞的密探手中。
信被送到朱友贞御案上的时候，这位后梁皇帝正在与赵岩、张汉杰商议亲征河北的事宜。赵岩是个白面书生，长得倒是俊俏，但肚子里除了诗词歌赋就是溜须拍马。张汉杰更不堪，此人本是朱友贞的宠臣，靠着献媚爬上高位，对军事一窍不通，却偏偏喜欢指手画脚。
朱友贞看完信，脸色铁青。
“王彦章……陈昭……‘王师北来，愿为内应’……”他喃喃自语，手指微微发抖。
“陛下，”赵岩凑上来，“信上写了什么？”
朱友贞将信拍在桌上。赵岩看完，脸色也变了。
“陛下，王彦章与陈昭早有往来！去年王彦章巡视滑州，就曾在柳子口与陈昭密谈。回朝之后，还向陛下举荐陈昭。现在陈昭夺了滑州，王彦章不但不请战，反而称病不出——这难道不可疑吗？”
张汉杰在旁边添油加醋：“陛下，臣早就说过，王彦章这个人不可靠。他是朱温的老臣，心里装的是朱温，不是陛下。现在又与陈昭暗通款曲——其心可诛啊！”
朱友贞的脸色越来越难看。
“传旨，”他咬着牙说，“免去王彦章汴梁留守之职，改任——改任陕州节度使。即赴任，不得停留。”
“陛下！”旁边一个老臣急忙站出，“万万不可！王彦章是朝中唯一能打仗的将领。陛下亲征河北，正需王彦章随行。若将他贬出汴梁——”
“住口！”朱友贞拍案而起，“朕意已决！谁敢再言，与王彦章同罪！”
老臣喏喏而退，面如死灰。
消息传到滑州，是二月初十。
陈昭听完斥候的禀报，沉默了很久。
“王彦章走了？”
“走了。带着三百亲兵，去了陕州。”
“临走之前，说了什么？”
斥候想了想：“据说王将军离京的时候，在城门口停了一下，回头看了一眼汴梁城，说了一句话。”
“什么话？”
“‘梁亡，亡于妇人之手。’说完就走了。”
陈昭闭上眼睛。
妇人之手。不是真的妇人，是说朱友贞——优柔寡断，多疑善妒，像妇人一样。王彦章这句话，是对后梁最后的判词。
“将军，”郭崇韬在身后轻声说，“王彦章走了。朱友贞身边再也没有能打仗的人了。亲征河北——他必败无疑。”
“不一定。”陈昭睁开眼睛，“朱友贞虽然不会打仗，但他有三万人。三万人，就是站在那里让我们砍，也要砍很久。我们只有四千人。四千对三万——即便没有名将指挥，也是一场硬仗。”
“那将军打算怎么办？”
陈昭走到地图前，手指在滑州以南的区域移动。
“朱友贞从汴梁北上，有三条路可走。东路经曹州、濮州，绕道而来。中路直取滑州，过黄河。西路经郑州、荥阳，从西面绕过来。”
“他会走哪条？”
“中路。”陈昭笃定地说，“朱友贞这个人，没有胆量绕远路。他一定会走最近的路——直取滑州。因为他觉得，三万人打四千人，不需要什么计谋。平推过去就行了。”
郭崇韬点头：“将军说得对。朱友贞确实会走中路。那我们就——在中路等他。”
“不等。”陈昭摇头，“主动出击。”
“主动出击？”郭崇韬一怔，“将军要以四千人主动迎击三万人？”
“对。”陈昭的目光灼灼，“朱友贞从汴梁到滑州，三百里路。大军行三十里，要走十天。十天之内，我们可以做很多事。”
他指着地图上的一个点。
“这里——白马渡。黄河上最重要的渡口，是朱友贞北上的必经之路。我们先占据白马渡，以逸待劳。朱友贞的大军到了，半渡而击之。敌军渡河之时，阵型散乱，首尾不能相顾。我们趁其半渡，突然出击——三万人在黄河里，就是三万条鱼，任我们宰割。”
郭崇韬的眼睛亮了。
“半渡而击！此乃兵法之上策！将军妙计！”
“不忙。”陈昭摆手，“半渡而击，只能打他一闷棍，吃不掉他。三万人就算折了一半，还有一万五。一万五对四千，还是我们吃亏。所以——”
他的手指在地图上继续移动。
“我们还要做一件事——断其粮道。”
“断粮道？”
“对。朱友贞的大军，费粮草数百石。他的粮草辎重，一定在后面。我们派一支轻骑兵，绕过他的主力，袭击他的粮道。粮道一断，军心必乱。军心一乱，不战自溃。”
郭崇韬抚掌而叹：“将军此计，步步为营，环环相扣。先以白马渡伏击挫其锐气，再以断粮道乱其军心，最后以主力决战一举破敌——妙！妙不可言！”
陈昭微微一笑。
“那就这么定了。周虎！”
“末将在！”
“你带骑兵营，绕道敌后，袭击粮道。只烧粮草，不恋战。烧完就走，不可贪功。”
“遵命！”
“张彦！”
“末将在！”
“你带步卒两营，随我前往白马渡设伏。记住，半渡而击——等敌军渡过一半的时候再打。打早了，他们退回南岸；打晚了，他们站稳了脚跟。一定要卡在‘一半’这个点上。”
“遵命！”
“赵铁柱！”
“末将在！”
“你带亲卫营守滑州。我不在的时候，滑州就交给你了。城在人在，城亡人亡。”
赵铁柱挺起膛：“将军放心！城在人在，城亡人亡！”
陈昭环视众人，目光如铁。
“诸位，此战关乎生死。赢了，河北就是我们的。输了——我们就什么都没有了。我不求大家都能活着回来，但求大家都能拼尽全力。拼尽全力，死而无憾。听明白了没有？！”
“明白！”
二月十五，陈昭率两千人南下白马渡。
白马渡在滑州以南六十里，是黄河上最古老的渡口之一。相传当年曹作《苦寒行》，便是在此处渡河北征。渡口两岸地势平坦，唯南岸有一处高地，名曰“白马山”，可俯瞰整个渡口。
陈昭将主力埋伏在白马山上，居高临下，可以清晰地看到渡口的一切动静。
他在山上等了三天。
第三天傍晚，斥候来报——朱友贞的大军到了南岸。
三万人马，浩浩荡荡地从南边开来。旌旗遮天蔽，尘土飞扬数十里。前锋已经到了渡口，后队还在十里之外。
陈昭趴在白马山顶，用一树枝在地上画着敌军的阵型。
“前锋约五千人，中军一万，后军一万。粮草辎重在最后面，由三千人押送。”他抬起头，看着身边的张彦，“张将军，你觉得他们会怎么渡河？”
张彦是老行伍，看了一眼就明白了。
“分三批渡。第一批前锋五千人先渡，占领北岸桥头堡。第二批中军一万人跟进，建立营地。第三批后军一万人最后渡，同时押送粮草辎重。”
“对。”陈昭点头，“我们的机会，就在第一批和第二批之间。第一批渡过去了，第二批渡到一半的时候——动手。”
“将军，”张彦有些担心，“第一批五千人渡过去之后，会在北岸建立桥头堡。我们如果等第二批渡到一半再动手，就要同时面对北岸的五千人和河里的五千人。以一敌二——”
“所以不能让他们在北岸站稳脚跟。”陈昭的目光锐利，“在白马渡北岸，有一片洼地。第一批渡过去的人，一定会选择那片洼地扎营。那片洼地三面环水，只有东面一条出路。如果我们事先在东面堵住出口——”
张彦的眼睛亮了。
“将军的意思是——把北岸的五千人堵在洼地里，让他们出不来。然后集中兵力攻击河里的五千人。等河里的五千人打垮了，再回头收拾洼地里的五千人。”
“对。分而治之，各个击破。”
张彦深深地看了陈昭一眼。
“将军今年多大？”
“十八。”
“十八岁。”张彦喃喃道，“臣十八岁的时候，还在老家种地。将军十八岁的时候，已经能指挥一场万人级别的战役了。”
陈昭微微一笑：“张将军不必妄自菲薄。种地的人，未必不能打仗。关键是——要动脑子。”
二月十八，清晨。大雾。
黄河上浓雾弥漫，十步之外不见人影。这是老天爷送给陈昭的礼物。
朱友贞的大军开始渡河。第一批五千人乘船渡河，用了大约两个时辰。他们在北岸的洼地里扎下营寨，开始构筑防御工事。
第二批一万人开始渡河。船只在浓雾中缓缓前行，队形散乱，首尾不能相顾。
陈昭站在白马山上，看着雾气中若隐若现的船只，手中握着一面红旗。
他在等。
等一个时机。
等第二批渡河的人走了一半——船在河心，进退两难的时候。
“将军，”张彦在旁边低声说，“差不多了。”
陈昭没有动。他的眼睛死死盯着河面，像是在计算什么。
又过了一炷香的工夫。
“就是现在！”陈昭猛然挥下红旗。
“——！”
两千人从白马山上冲下来，如猛虎下山，直扑渡口。
与此同时，白承恩率领的三百骑兵从东面出，堵住了洼地的出口。北岸的五千人被堵在洼地里，出不来了。
渡口一片混乱。
正在渡河的梁军士兵看到伏兵从山上冲下来，顿时慌了神。有的拼命划船向对岸逃，有的跳进黄河里游水，有的在船上乱作一团，自相践踏。
陈昭亲自冲在最前面。他一手持刀，一手持盾，跳上了最近的一艘船。船上的梁军士兵看到这个浑身是血的年轻人，吓得魂飞魄散，纷纷跳河。
“！”
两千人如水般涌上船只，见人就砍，见船就烧。黄河水被染成了红色，河面上漂浮着碎木和尸体。
战斗持续了大约两个时辰。
第二批渡河的一万人，死伤过半，剩下的三千多人投降。北岸洼地里的五千人，被白承恩的骑兵堵住出路，突围无望，也投降了。
南岸的朱友贞看到北岸的火光和喊声，吓得面无人色。
“撤！快撤！退回汴梁！”
中军一万多人还没渡河，就跟着他们的皇帝狼狈逃窜。粮草辎重丢了一地，旗帜甲仗扔得到处都是。
白马渡之战，陈昭以两千人破敌两万，敌三千，俘虏八千，缴获粮草辎重无算。自损不过三百余人。
消息传开，天下震动。
二月二十，陈昭凯旋滑州。
全城百姓夹道欢迎，欢呼声震天动地。有人往他马上抛花瓣，有人往他怀里塞鸡蛋，有人跪在路边磕头，有人抱着孩子让他摸顶。
陈昭骑着马，面带微笑，频频向百姓挥手致意。但他的心里，却在想另一件事。
朱友贞败了，但没死。他退回汴梁之后，一定会重新集结兵力，卷土重来。下一次，他不会犯同样的错误了。
而且——李存勖也不会闲着。晋军在幽州休整了几个月，已经恢复了元气。他一定会趁这个机会南下，夺取后梁的地盘。
“将军，”郭崇韬策马走在旁边，“此战之后，河北诸镇必望风而降。曹州、濮州、郓州、齐州——都会派人来求和。我们要不要——”
“要。”陈昭说，“但不是现在。先派人去探探口风，看看他们是真心归顺还是虚与委蛇。真心归顺的，给予优待；虚与委蛇的，先记下来，秋后算账。”
“遵命。”
“还有——派人去晋阳，给李存勖送一份厚礼。”
郭崇韬一怔：“送厚礼？将军要与晋王交好？”
“不是交好。是麻痹他。”陈昭微微一笑，“李存勖这个人，好大喜功。我们给他送礼，他就会觉得我们怕他。他觉得我们怕他，就不会急着来打我们。他不来打我们，我们就有了时间——巩固河北，积蓄力量。”
郭崇韬恍然大悟。
“将军此计，一箭双雕。既麻痹了李存勖，又争取了时间。妙！”
二月下旬，果然如郭崇韬所料，河北诸镇纷纷遣使来降。
曹州、濮州、郓州、齐州、德州、棣州——六镇节度使，先后派出使者，向陈昭表示归顺。他们送来了厚礼、送来了地图、送来了军籍册，表示愿意听从陈昭的号令。
陈昭一一接见，好言抚慰。他不但没有收缴各镇的兵权，反而给他们加官进爵，赏赐了大量金银布帛。
韩平不解：“主公，这些节度使都是墙头草。今天看主公赢了，就来归顺。明天看朱友贞打回来了，又会背叛。主公不收缴他们的兵权，反而给他们加官进爵——这不是养虎为患吗？”
陈昭笑了。
“先生说得对，他们是墙头草。但正因为他们是墙头草，才不能得太紧。收缴兵权？他们不会答应的。不但不会答应，还会联合起来反抗我们。到那时候，我们就不是对付一个朱友贞了——是对付七个。”
他顿了顿，目光深邃。
“先生，你要记住一句话——‘欲取先予’。想拿走他们的东西，先给他们一些东西。等他们觉得跟着我们有利可图的时候，就不会想着背叛了。到那时候，我们再慢慢收拾他们。”
韩平沉思片刻，点了点头。
“主公说得对。臣还是太急了。”
“不是先生急，是先生太正直了。”陈昭拍了拍他的肩膀，“正直的人，总是希望别人也正直。但这个世界，不是每个人都像先生一样正直。对付不正直的人，就要用不正直的办法。”
三月初三，上巳节。
滑州城中的桃花开了。城北的桃林，满树繁花，灿若云霞。百姓们携家带口，到桃林里踏青、饮酒、祈福。孩子们在花间追逐嬉戏，笑声如银铃般清脆。
陈昭也来了。他穿着一件半旧的青衫，没有带随从，没有带护卫，一个人走在桃林里，赏花、看景、想心事。
“将军好雅兴。”身后传来一个清亮的女声。
陈昭转过身，看到一个女子站在桃花树下。这女子年约二十，柳眉杏眼，肤如凝脂，穿着一件淡红色的衣裙，与满树桃花相映成趣。她手里拿着一枝桃花，面带微笑，目光清澈如水。
“你是——”陈昭微微一怔。
“民女李婉清，见过将军。”女子盈盈一拜，“家父是滑州学正李慎言。将军在柳子口讲学时，家父曾去听过。回去之后，对将军赞不绝口，说将军是‘当世奇才’。”
李慎言。陈昭想起来了。滑州学正，一个五十多岁的老学究，确实来柳子口听过他讲课。当时还跟他争论了半天的《孟子》，被他驳得体无完肤，最后不但不生气，反而哈哈大笑，说“后生可畏”。
“原来是李先生的千金。”陈昭拱手还礼，“李先生近来可好？”
“家父一切都好。只是——”李婉清犹豫了一下，“只是最近身体不太好。老毛病，咳喘。一到春天就犯。”
“我让人送些川贝和枇杷膏过去。川贝止咳，枇杷润肺，对咳喘有奇效。”
李婉清的眼睛亮了一下：“将军还懂医术？”
“略知一二。”陈昭微微一笑。他当然不懂中医，但他知道一些基础的食疗知识。川贝枇杷膏，在现代是家常便饭，在这个时代却是稀罕物。
两人在桃林中并肩而行，随意聊着。李婉清谈吐不俗，不但通晓诗词歌赋，对时政也有自己的见解。她问陈昭如何看待河北的局势，陈昭便说了几句。她听完之后，沉思片刻，忽然说了一句话。
“将军，民女有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“将军以仁政治滑州，以智谋破朱友贞，以怀纳河北诸镇。此三者，皆帝王之资也。然将军有一短。”
陈昭来了兴趣：“什么短？”
“将军无名。”李婉清看着他，目光清澈如水，“将军虽有宣节校尉之衔，然此乃七品散官，不足以镇服天下。河北诸镇今归顺将军，非真心服将军，乃畏将军之兵威也。畏威而不怀德，非长久之计。”
陈昭沉默了。
她说得对。
他现在的身份，确实太低了。一个七品校尉，凭什么让那些节度使俯首称臣？他们现在归顺，是因为朱友贞败了，他们没有别的选择。等李存勖打过来，或者朱友贞卷土重来，他们随时可能倒戈。
“那姑娘以为，当如何？”他问。
李婉清微微一笑。
“将军可听说过‘奉天子以令不臣’？”
陈昭的瞳孔微微收缩。
奉天子以令不臣。这是曹的策略。迎奉汉献帝，挟天子以令诸侯，从而在政治上占据制高点。
“姑娘的意思是——让我迎奉后梁皇帝？”
“不。”李婉清摇头，“后梁皇帝是朱友贞，一个兄篡位的昏君。迎奉他，只会让将军的名声受损。”
“那迎奉谁？”
“唐室宗亲。”李婉清的目光变得深邃，“唐亡不过十余年，天下人心中，仍有唐室。将军若能找到一位唐室宗亲，奉之为帝，则天下忠唐之士，必望风而归。到那时候，将军不但有兵威，还有大义。以有道伐无道，何愁天下不服？”
陈昭看着这个女子，心中翻涌着惊涛骇浪。
一个学正的女儿，居然能说出“奉天子以令不臣”这种话。这个时代，果然藏龙卧虎，不可小觑。
“姑娘这番话，”他缓缓开口，“是从哪里听来的？”
李婉清笑了，笑靥如花。
“将军忘了？家父是学正。家中藏书万卷，民女自幼便在书斋中长大。《三国志》《后汉书》《资治通鉴》——这些书，民女都读过。”
“姑娘不但读书，而且读透了。”
“将军过奖。”李婉清又行了一礼，“民女不过是纸上谈兵。真正能做到的，只有将军这样的英雄。”
陈昭看着她，忽然笑了。
“李姑娘，我有一个不情之请。”
“将军请说。”
“我想请姑娘做我的幕僚。不是女眷，是幕僚。与韩平、郭崇韬一样，参赞军机，谋划天下。”
李婉清怔住了。
在这个时代，女子为官，闻所未闻。别说做幕僚，就是抛头露面都会被人指指点点。陈昭这个提议，简直是惊世骇俗。
“将军，”李婉清的声音有些发抖，“女子为官，天下未闻。将军不怕人言可畏？”
“人言？”陈昭冷笑，“这个时代，最不值钱的就是人言。朱友贞兄篡位，有人敢说什么？李存勖拥兵自重，有人敢说什么？契丹人屠城灭族，有人敢说什么？他们都不怕人言，我怕什么？”
他看着李婉清的眼睛，目光诚恳。
“李姑娘，你有才华，有见识，有胆略。在这个乱世里，才华不应该被埋没，无论男女。我不会让你抛头露面，你可以在幕后谋划，以‘参军’的身份参赞军机。没有人会知道你是女子。”
李婉清沉默了很久。
桃林里，风吹花落，花瓣如雨，落在她的发间、肩上、裙裾上。
“将军，”她终于开口，声音很轻，“民女有一个条件。”
“说。”
“将军他若得天下，当开女科。让天下女子，也能读书、考试、做官。这是民女唯一的愿望。”
陈昭看着她，目光深邃。
“好。我答应你。”
李婉清跪倒在地，盈盈一拜。
“李婉清，愿为将军效犬马之劳。”
三月初十，陈昭在滑州正式设立“幕府”，以韩平为长史，郭崇韬为司马，沈知白为祭酒，郑濬为匠作大将，白承恩为骑军教习，李婉清为参军——名义上是幕僚，实际上就是军师。
幕府初立，百废待兴。陈昭每与诸人会商，从早到晚，几乎没有休息的时间。
但他不觉得累。
因为他在做一件有意义的事。
一件——改变这个时代的事。
三月十五，一个消息从晋阳传来——李存勖称帝了。
国号大唐，史称后唐。年号同光。李存勖就是后唐庄宗。
消息传到滑州，陈昭的幕府里炸了锅。
“李存勖称帝了！”韩平面色凝重，“他这是要名正言顺地取后梁而代之。”
“不奇怪。”郭崇韬倒是平静，“李存勖等了这么多年，等的就是这一天。契丹退了，朱友贞败了，天下再也没有能阻挡他的人了。此时不称帝，更待何时？”
“他称帝之后，第一件事就是南下灭梁。”沈知白的声音苍老而冷静，“后梁气数已尽，朱友贞必败无疑。问题是——后梁亡了之后，李存勖的下一个目标是谁？”
所有人的目光都投向了陈昭。
后梁亡了之后，李存勖的下一个目标——就是河北。就是滑州。就是陈昭。
陈昭站在窗前，背对着众人，沉默了很久。
“李存勖称帝，”他终于开口，声音平静如水，“对我们来说，是坏事，也是好事。”
“好事？”韩平不解。
“对。坏事是，我们的敌人变强了。好事是——我们的朋友也变多了。”
他转过身，目光灼灼。
“后梁的文武百官，有多少人是真心效忠朱友贞的？不多。大多数人只是在混子，等一个机会改换门庭。以前，他们只有两个选择——朱友贞或者李存勖。现在——”
他微微一笑。
“——有了第三个选择。我们。”
郭崇韬的眼睛亮了。
“将军的意思是——招降纳叛？”
“对。”陈昭走到地图前，“李存勖称帝之后，一定会大举南侵。后梁的将领们，有的会投降，有的会战死，有的会逃跑。我们要做的，就是——收留那些逃跑的人。给他们官职、给他人马、给他人粮。让他们觉得，跟着我们比跟着李存勖好。”
他顿了顿，目光深邃。
“人多了，兵就多了。兵多了，就能打仗了。能打仗了，就不怕李存勖了。”
众人纷纷点头。
“还有一件事。”陈昭的声音忽然变得严肃，“李存勖称帝了，我们也不能再以‘校尉’的身份混下去了。名不正则言不顺，言不顺则事不成。”
“将军的意思是——”
“称王。”陈昭的目光如铁，“河北之地，东至大海，西至太行，南至黄河，北至幽州。这片土地，足够立一个王国了。我要称——赵王。”
屋里安静了。
称王。
这是陈昭第一次公开说出自己的野心。
不是镇将，不是校尉，不是节度使——是王。是裂土封王，是与李存勖、朱友贞平起平坐的一方诸侯。
“主公，”韩平小心翼翼地问，“是不是太快了？咱们才拿下滑州不到半年——”
“不快。”陈昭摇头，“先生，你想想——李存勖称帝了，天下人都在看着。如果我们还是一个小小的校尉，谁会来投奔我们？谁会把我们当回事？称王，不是为了虚荣，是为了——政治上的合法性。有了王号，才能名正言顺地招兵买马、任命官员、征收赋税。有了王号，才能与李存勖、朱友贞平起平坐，谈条件、讲和、结盟。”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“这个王，不是我要的。是形势要的。是河北二十万百姓要的。是那些投奔我们的人要的。”
沉默。
然后，郭崇韬第一个站起来。
“臣等，恭请将军称王！”
韩平也站起来：“臣等，恭请将军称王！”
周虎、赵铁柱、张彦、白承恩、郑濬、沈知白——一个接一个地站起来。
“臣等，恭请将军称王！”
李婉清最后一个站起来。她看着陈昭的背影，目光中有一种说不清的光芒。
“臣等，恭请将军称王。”
陈昭转过身，看着这些站着的人。他们的脸上有期待、有激动、有忐忑、有坚定。每一个人都把命运押在了他身上。
他深吸一口气。
“好。那就——称王。”
贞明六年三月，陈昭在滑州称王，国号“赵”，史称“前赵”。以韩平为相国，郭崇韬为大将军，周虎为前将军，赵铁柱为中将军，张彦为后将军，白承恩为骑军都尉，郑濬为将作大匠，沈知白为太傅，李婉清为参军。
赵王登基之，滑州城中万人空巷，百姓夹道欢呼。有老者持酒跪于道旁，泣曰：“滑州百年，未见如此盛事。”昭下马扶之，曰：“此非陈昭之德，乃天命也。”
——《新五代史·陈昭世家》卷七