燕十七蹲在地上，用一树枝在泥土上画了个简图。他画得很慢，每一笔都很用力，像是在刻什么东西。
“我们在这里。”他用树枝点了一下地图上的一个位置，声音沙哑得像砂纸磨石头，“溃兵在这里，前方五里，靠近官道和一条小河的交汇处。二十人左右，领头的是个把总。”
沈炼蹲在燕十七对面，眼睛盯着地上的简图，一动不动。他看东西的方式很特别——不是随便扫一眼，而是像在拆解什么东西，一层一层地看，把每一个细节都掰开揉碎。
“有马吗？”他问。
“没有。”燕十七说。
“火器呢？”
“两三把鸟铳。看起来不像能用的样子。受了，铳管里有锈。”
“哨位？”
“一个。在营地东边的土坡上，在打瞌睡。”
“营地布局？”
燕十七用树枝在简图上画了几个圈：“营地在官道东侧，背靠一个小土丘。西边是官道，南边是河，北边是一片开阔地。营地里有三堆火，老兵在南边一堆，在喝酒。新兵在北边两堆，在睡觉。”
“百姓呢？”朱慈烺问。
燕十七看了他一眼：“五个百姓被绑在营地中间。两个老人，一个中年妇人，两个小孩。粮食被抢了，还在搜。”
朱慈烺的手握紧了。
沈炼注意到了，但没有说话。他转头看向朱慈烺：“殿下，建议绕路。多走一天，从东边绕过去。”
“绕路就能保证安全吗？”林文韬了一句。他蹲在简图的另一侧，眼镜片后面的眼睛眯成了一条缝，“殿下，前方五里是进入山区的最后一个隘口。如果我们绕路，要多走一天，而且后面的路会更难走。”
他用手在简图上比划了一下：“更重要的是，这伙溃兵在这里，说明附近没有朝廷的兵力。后面可能还会遇到更多。与其一路躲，不如……”
“不如解决掉他们。”沈炼接过话，语气平淡，“林先生，你知道二十个人意味着什么吗？”
“我知道。”林文韬说，“但我更知道，我们只有六个人，后面还有几百里的路要走。如果每一次遇到溃兵都要绕路，我们走不到皖南。”
沈炼沉默了。
朱慈烺站起来，走到高地的边缘。从这里往北望去，是一片开阔的平原。麦田、村庄、河流、道路，像一幅铺开的地图。远处，隐约可以看到一座城市的轮廓——灰蒙蒙的城墙，模糊的城楼，在午后的阳光中像一只蹲伏的巨兽。
那是扬州。
朱慈烺知道那座城。在现代，他在地图上看过它的位置，在书本上读过它的历史。他知道它是一座千年古城，知道它是南北交通的枢纽，知道它是明朝在江北的最后一道屏障。
他还知道，明年四月，那座城会被攻破。
他知道史可法会站在那里，站在城墙上，看着水般的清军涌来。他知道城里的百姓会拿起菜刀、锄头、木棍，和清军巷战。他知道八十万人会死，血流成河，尸体堆满街道。
他知道这一切，但他不能说。
“殿下。”
槐娘的声音在身后响起，轻轻的，带着一点担忧。
朱慈烺转过身。
槐娘站在他身后几步远的地方，手里还拿着那个了野花的包袱。阳光照在她脸上，那些野花的花瓣在风中微微颤动。
“你的脸色……”她犹豫了一下，“不好。”
“没事。”朱慈烺说，“想起一个人。”
“什么人？”
朱慈烺没有回答。他不能说那是史可法，不能说那是八十万即将死去的人。
槐娘没有追问。她低下头，把包袱重新系好，然后走到他旁边站定。她没有说话，只是站在那里，像一棵刚栽下去的小树，风吹过来的时候会晃，但不倒。
“你怕吗？”朱慈烺突然问。
槐娘愣了一下。
“怕什么？”
“前面有溃兵。二十个人。”
槐娘沉默了几秒。然后她说：“怕。但不怕你。”
朱慈烺看着她。
她迎着他的目光，没有躲闪。那双眼睛里有一种东西，不是勇气，不是坚强，而是一种“已经没什么可失去的了”的平静。
“你救过我的命。”她说，“我的命是你的。”
朱慈烺想说“你的命是你自己的”，但话到嘴边又咽了回去。在这个时代，在这个地方，这句话太奢侈了。
他转过头，看向燕十七。
“能解决吗？”他问。
燕十七站起来。他站起来的方式和别人不一样——不是慢慢起身，而是一下起来，像一只猫。他的身体很轻，很灵活，每一个动作都精确到几乎没有多余。
他看了一眼沈炼。
沈炼也站了起来。他比燕十七高一个头，肩膀宽得像一扇门。他的手放在腰间的绣春刀上，手指轻轻敲着刀柄，像是在打什么节拍。
“能。”沈炼说，“但殿下不能去。”
朱慈烺看着他。
“我说过。”沈炼的声音很平静，但很坚定，“殿下的命比任何事情都重要。二十个溃兵，我和燕十七够了。殿下留在这里，和林先生、槐娘、赵在一起。”
“如果出了意外呢？”
“不会。”
“如果出了意外呢？”朱慈烺重复了一遍，声音不大，但每个字都很清楚。
沈炼沉默了几秒。
“那殿下就带着他们往南走，进山，藏起来。”他说，“不要回头，不要管我们。”
朱慈烺看着沈炼的眼睛。那双眼睛很黑，很沉，像一潭深水。里面没有犹豫，没有恐惧，只有一种已经做好了所有准备的平静。
朱慈烺在部队的时候见过这种眼神。那是老兵的眼神——知道自己可能会死，但已经接受了。
“我跟你一起去。”朱慈烺说。
“殿下——”沈炼的声音拔高了一点。
“这是命令。”朱慈烺打断他，声音不大，但有一种不容置疑的力量，“我跟你一起去。我不出手，只看着。但如果你们出了意外，我必须知道发生了什么，才能做下一步的决定。”
沈炼的嘴唇动了一下，想说什么，最终没说出口。
他转过头，看向燕十七。燕十七面无表情，但微微点了一下头。
“好。”沈炼说，“但殿下必须跟在我身后，五步之内，不能多，不能少。如果我说‘走’，殿下必须立刻走，不管发生了什么事。”
“成交。”
朱慈烺转向其他人。
赵站在火堆旁边，手里握着那把柴刀。他的表情很严肃，但手在微微发抖——不是因为害怕，是因为紧张。他已经四十多岁了，一辈子没过人，现在突然要面对二十个溃兵，换了谁都会紧张。
“赵，你看着大家。”朱慈烺说，“找个地方藏起来，不要生火，不要出声。如果天黑之前我们没有回来，你带着他们往南走，进山，不要回头。”
赵拍着脯说：“殿下放心，俺守着。”他的声音有点抖，但拍脯的动作很用力，像是在给自己打气。
林文韬推了推眼镜，没有说“保重”之类的话。他走到书箱旁边，从里面拿出一张地图——那是他自己画的皖南山川图，用毛笔一笔一笔画出来的，标注了每一条路、每一个村庄、每一座山。
“殿下。”他把地图递给朱慈烺，“这是我画的皖南地图，虽然不全，但应该有用。如果……我是说如果，你们没有回来，我会带着他们往南走，到徽州府去找一个叫‘程半城’的商人，他是我父亲的朋友，会收留我们。”
朱慈烺接过地图，折好，塞进怀里。
“不会有事的。”他说。
“我知道。”林文韬笑了笑，“但我这人喜欢做最坏的打算。”
槐娘站在旁边，一直没有说话。
朱慈烺走到她面前。
她抬起头，看着他。她的眼睛里有一种很复杂的东西——担忧、害怕、信任，还有一点点说不清的东西。
“等我回来。”朱慈烺说。
槐娘没有说话。她伸出手，拉了一下他的袖子，就像早上在岔路口那样。手指攥着粗糙的布料，攥得很紧，指节发白。
然后她松开手。
“小心。”她说。声音很轻，轻到几乎听不见，但每一个字都很清楚。
“会的。”朱慈烺说。
然后他转过身，跟着沈炼和燕十七，走进了树林。
槐娘站在原地，看着他的背影被树叶吞没。她的手还保持着刚才拉他袖子的姿势，手指微微弯曲，像在握着什么东西。
赵走过来，轻轻拍了拍她的肩膀。
“别担心。”他说，“那位……不是一般人。”
“我知道。”槐娘说。
但她没有把手放下来。她站在那里，看着那片树林，看了很久。
朱慈烺跟在沈炼身后，在树林里穿行。
沈炼走得很慢，每一步都很小心，脚踩在落叶上几乎没有声音。他的身体微微前倾，右手放在刀柄上，左手自然下垂，整个人像一绷紧的弦。
燕十七走在最前面，距离他们大约二十步。他的速度比沈炼快，但同样没有声音。朱慈烺有时候会看不到他的身影——他像一条蛇一样在树丛中游动，忽隐忽现。
朱慈烺走得很吃力。
不是因为他不会走路，而是因为这具十五岁的身体太弱了。他在现代是退伍军人，受过严格的体能训练，但那个身体留在了现代。现在这具身体——瘦弱、苍白、长期营养不良——就像一个生锈的机器，每一个零件都在抗议。
他的呼吸开始变粗，额头冒出了汗珠。
沈炼回过头，看了他一眼。
“殿下，要不要休息？”
“不用。”朱慈烺擦了擦额头上的汗，“继续走。”
沈炼没有多说什么，继续往前走。
大约走了一刻钟，燕十七突然停下来，举起右手。
沈炼立刻蹲下，朱慈烺也跟着蹲下。
燕十七回头，用手势比划：前面就是溃兵的营地，距离大约两百步。他在一棵树后面发现了那个哨兵——还在打瞌睡，靠在一棵树上，怀里抱着一长矛，呼噜声大得隔着五十步都能听见。
沈炼看了一眼朱慈烺。
朱慈烺点头。
沈炼站起来，猫着腰往前走。燕十七从另一个方向绕过去。
朱慈烺留在一棵树后面，看着他们的背影消失在树丛中。
他摸了摸腰间的短刀。
刀还在。
他开始数数。
一、二、三……
数到六十的时候，前方突然传来一声短促的惨叫，然后戛然而止。
朱慈烺的手握紧了刀柄。
然后是一片沉默。
沉默持续了很久——也许只有几秒，但感觉像几个小时。
然后，沈炼的声音从前方传来，很轻，但很清楚：“殿下，过来。”
朱慈烺站起来，朝那个方向走去。
他穿过一片灌木丛，绕过几棵大树，看到了溃兵的营地。
营地里很安静。
那个哨兵躺在地上，喉咙上有一道细细的血线，眼睛睁着，但已经没有了光。他的长矛掉在旁边，矛尖上还有涸的血迹。
沈炼站在营地中间，绣春刀上滴着血。
燕十七从另一个方向走出来，双短刃上也是红的。
“解决了？”朱慈烺问。
“解决了。”沈炼说，“二十个，一个没跑。”
朱慈烺看着营地。
火堆还在烧，酒碗还在地上，被绑的百姓缩在一起，惊恐地看着他们。
一个老人突然跪下来：“好汉饶命！好汉饶命！”
“我们不是坏人。”朱慈烺走过去，蹲下来，解开老人手上的绳子，“我们是过路的。你们是哪里的？”
老人愣了愣，然后突然哭了出来：“我们是高邮的……逃难的……被这群畜生抢了……”
朱慈烺没有多问，站起来，看向沈炼。
“走吧。”他说。
“殿下，这些人——”
“让他们自己走。我们不能带。”
沈炼点头。
朱慈烺转身，往树林里走。
走了几步，他停下来，回头看了一眼。
那个老人还跪在地上，对着他的背影磕头。
朱慈烺转过头，继续往前走。
他没有回头。
但他知道，从今天开始，他再也回不了头了。