门板碎裂的木屑还在半空飘着，隔壁房间已经炸了锅。兵刃碰撞声、呵斥声、撞翻桌椅的闷响混成一片。孟楷手下一个汉子骂了句什么，随即是一声闷哼，像是挨了打。老赵忍不住开口：“军爷，我们是贩马的良民，路引文书都齐全……”
“闭嘴！”一记耳光声，清脆响亮。
孟楷脸色沉了沉，但没动，他朝黄巢使了个眼色，示意准备好，但别先动手。
黄巢的手按在阿鼻刀柄上。
走廊里，络腮胡牙兵的声音盖过了所有嘈杂：“搜！床底下！箱子后头！角角落落都别放过！节度使府丢了要紧东西，今天就是把客栈拆了，也得翻出来！”
脚步声杂乱，隔壁房间被翻得叮咣乱响。布帛撕裂声，陶罐砸碎声，孟楷手下压抑的怒哼声。
李二土蹲在黄巢身边，喉咙里咕噜一声，咽了口唾沫。他握着砍刀的手，指节捏得发白。老赵凑到门缝边，眯着一只眼往外看，看了几息，回头压低声音：“五个兵，堵着门。外头楼梯口还有两个。楼下……楼下好像还有人。”
孟楷没说话，只是把手缓缓按在了自己的刀柄上。他手下几个汉子也都绷紧了身子，像一张张拉满的弓。屋里只听见粗重的呼吸声，还有油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声。
就在这时，脚步声到了他们门外。
黄巢透过门缝往外看。闯进来的牙兵有七八个，都穿着土黄号衣，腰里挎着刀。为首的是个络腮胡壮汉，正是白天那个白净脸牙兵手下的。这人眼睛扫过走廊，最后停在黄巢这间屋的门上。
“这间。”络腮胡朝门口扬了扬下巴。
两个牙兵上前就要踹门。
孟楷突然拉开了门。
走廊里的火光一下子涌进来，黄巢眯了眯眼。孟楷挡在门口，身子把门堵了大半，朝络腮胡抱了抱拳：“军爷，深更半夜的，这是闹哪出？”
络腮胡上下打量他：“搜查逃犯，让开。”
“逃犯？”孟楷笑了笑，“军爷说笑了，我们一队贩马的，哪来的逃犯？”
“有没有，搜了才知道。”络腮胡往前走了一步，手按在刀柄上，“怎么，不让搜？心里有鬼？”
气氛一下子绷紧了。
黄巢站在孟楷身后，能看见二哥手背上的青筋都凸起来了。他知道孟楷在忍——这要是平时，以孟楷的性子，早动手了，可这是魏博地界，对方是牙兵，真闹起来，他们这十几号人不够看。
就在这节骨眼上，楼梯口传来脚步声。
不紧不慢，一步一顿。
所有人都扭头看去。
是那个白净脸牙兵，他换了身常服，青布长衫，外面罩了件半旧的裘袍，手里拎着个灯笼，灯笼光昏黄昏黄的，照着他那张脸——面皮确实白净，眉毛修得整齐，眼睛不大，但很亮，看人时带着点打量，又带着点说不清的温和。
他走到走廊里，目光扫了一圈，最后落在孟楷身上，笑了笑：“孟老板，还没睡？”
孟楷抱拳：“哎呦，李司马，小人眼拙，早上没认出来司马，不知查的是什么案？咱们都是本分生意人，绝不敢藏匿逃犯赃物。”
“不是逃犯，是失物。”李韬迈进屋里，他的靴子沾着泥，踩在木地板上留下湿痕。
黄巢心头一动。司马？魏博节度使府的行军司马？这人来头不小。
李韬摆摆手，示意络腮胡退后，他走到门口，朝屋里看了看，目光在黄巢脸上停了停，又移开，对孟楷说：“底下人不懂事，惊扰了，不过公务在身，还是得查查。”
话说得客气，可意思没变。
孟楷侧身让开：“司马请便。”
李韬没进屋，就站在门口，朝里扫了一眼，屋里炕上坐着五六个人，都穿着粗布衣裳，行李堆在墙角，用油布盖着，他看着简单，可黄巢注意到，他的目光在每个人脸上都停留了一瞬，像是在认人。
“孟老板这趟贩马，生意还好？”李韬忽然问。
“凑合。”孟楷说，“这年月，马比人值钱。”
李韬笑了笑，没接话。他转过身，背对着屋子，像是在看走廊那头，可黄巢看见，他垂在身侧的手，悄悄做了个手势——食指和中指并拢，向下点了点。
那是……黄巢心头一跳。那是大哥黄勋早年跟商队走镖时，常用的暗号——意思是“自己人，别慌”。
难道……
“搜完了吗？”李韬问络腮胡。
“搜完了，李司马。”络腮胡躬身道，“没什么可疑的，就些衣裳、粮，还有几包药材。”
“药材？”李韬转过身。
络腮胡递上几个纸包。李韬拆开一包，用手指捻了点粉末，凑到鼻子前闻了闻，又舔了一点尝尝。“金疮药，止血散。”他把药包还回去，“贩马的带这些，正常。”
他拍了拍手上的药粉，看向孟楷：“孟老板，对不住了，最近魏博地界不太平，有几伙流寇作乱，节度使府下了严令，过往行商都得查。”
“理解。”孟楷说。
李韬点点头，转身要走，却又停住，回头看了黄巢一眼。这次他看得久了些，眉头微皱，像是在回忆什么。
黄巢心里打鼓，这人认识他？还是说……
“这位兄弟。”李韬忽然开口，声音不高，“看着面善。咱们是不是在哪见过？”
屋里一下子静了。
所有人都看向黄巢。孟楷眼神一凛，手下意识地往刀柄上挪了挪。
黄巢站起身，走到门口，灯笼光正好照在他脸上，他能感觉到李韬的目光像刷子一样，从他额头扫到下巴。
“军爷说笑了。”黄巢说，“小人曹州人，头一回来魏博。”
“曹州……”李韬喃喃道，眼睛还盯着他，“曹州离这儿可不近，路上走了几天？”
“七八天。”
“路上可还太平？”
“还行，就是荒了些。”
李韬点点头，没再问。他转过身，朝络腮胡摆摆手：“撤吧，让掌柜的烧点热水，给各位兄弟赔个不是。”络腮胡一愣：“李司马，这……”
“怎么，我还得你教做事？”李韬回头瞥了他一眼，眼神很淡，却让络腮胡立刻低下头：“不敢。”络腮胡领着人下楼去了。
走廊里一下子空下来，只剩李韬还站在那儿，他没走，背对着屋子，像是在等什么。
孟楷走上前，低声道：“李司马，还有事？”
李韬转过身，脸上没了刚才那种公事公办的笑，眼神变得深了些。他看了看孟楷，又看了看黄巢，忽然说：“孟老板，借一步说话。”
孟楷一愣。
“就咱俩。”李韬补充道，“还有这位……”他指了指黄巢，“黄兄弟。”
黄巢心头一紧，他知道他姓黄？刚才明明没说。
孟楷回头看了屋里众人一眼，老赵朝他点点头。孟楷这才道：“成，楼下？”
“后院吧。”李韬说，“清净。”
三人下楼，穿过大堂，掌柜的趴在柜台上，看见他们，赶忙低下头装睡，李韬没理他，领着两人从后门出去，到了后院。
后院不大，靠墙是马厩，几匹马正在槽里吃草料。院子当中有口井，井台边上摆着几个木桶，月光很亮，照得地上白花花的。
李韬把灯笼放在井边上，转过身，背对着门口的方向，他的脸一半在光里，一半在暗处，眼神复杂。
“黄三郎，”他开口，用的不是“黄九”，而是“黄三郎”，声音压得极低，“你不认得我，但我认得你，我是李韬，字文略，魏博行军司马，你大哥黄勋……是我过命的兄弟。”
黄巢浑身一震，猛地看向他，大哥年轻时走南闯北贩盐，在各地结下不少香火情，这他是知道的，但魏博牙兵里的行军司马？这官阶可不低。
孟楷也愣住，看看李韬，又看看黄巢。
“元和十四年，魏博牙兵作乱，节度使何全皞，推韩允中将军上位。”李韬语速不快，每个字都咬得清楚
“那时乱兵如匪，见人就，见货就抢，你大哥的盐队正好困在魏州城里，那时我带了一火老兄弟和乱军厮，碰见他拼死护着十几车盐货出条血路，盐保住了，人也没折，我肩上挨了一刀，你大哥背上中了两箭。”
他顿了顿，抬手，轻轻解开颈侧一粒扣子，扯开一点衣领。
灯笼光下，黄巢看见他锁骨下方一道深褐色的疤，斜斜的，像蜈蚣。
“这道疤，就是当时留下的。”李韬系回扣子，“后来牙兵满街人，节度使府里尸首都堆成了山，韩允中的儿子韩简——就是现在的节度使——当时才十六岁，藏在府里地窖，差点被乱兵找着。”
他顿了顿，看着黄巢：“是你大哥和我，把他从死人堆里扒出来的，我腿上挨了一箭，你大哥背着他，从后墙翻出去，跑了十几里地，躲进山里，三天三夜，没吃没喝，那时韩帅高烧不退，你大哥把最后一块粮留给了我俩，自己啃树皮。”
“后来韩允中站稳脚跟，要赏功。”李韬继续说，“你大哥把功劳全推给了我，他说，他是商人，要功名没用，我是读书人，有了这功劳，能在节度使府谋个前程。”
他叹了口气：“你大哥……是个实在人，他救了我两回命，一回是在乱兵手里，一回是在功劳簿上。”
黄巢听着，脑子里嗡嗡响。这些事，大哥从未细说过，只提过一句在魏博遇过险，贵人相助，原来这“贵人”，竟是眼前这位统兵的司马。
黄巢喉咙有些发：“我大哥……从没说过。”
“他那人就那样。”李韬笑了笑，“什么事都憋心里，去年他托人捎信给我，说你要进京赶考，路过魏博，让我照应着，我算了算子，也该到了，就让手下人留意着过往的马队。”
他看向孟楷：“孟老板，你这队人马，进魏博地界头一天，我就知道了，白天在茶棚，我是特意等你们的。”
孟楷抱拳：“李司马费心了。”
“费心谈不上。”李韬摆摆手，“受人之托，忠人之事。何况……”他看向黄巢，眼神复杂，“你大哥对我有恩，这份情，我得还。”
黄巢沉默了一会儿，问：“李司马，刚才搜查……”
“叫李大哥吧，私下里，是做给外人看的。”李韬说，
“我今天出来，是追查一伙胆大包天的牙兵，他们抢了节度使府送往长安的岁贡，里头有给杨复恭公公的寿礼，韩节度震怒，命我彻查，在茶棚碰上你们，是巧了，客栈里有眼线，我不来，别人也会来，我亲自来，反倒能护着你们。”
“还有，”李韬继续道，“西边来的消息，平卢那边最近在悬赏抓一个叫黄巢的人——淄青盐商黄家三子，年五十余，擅弓马，通文墨，赏格不低，五百贯，画像我看了，画得糙，但跟你确有五六分像。”
黄巢咬紧牙，崔九……那狗东西，这是要赶尽绝。
“通缉令还没传到魏博。”李韬说，“但我估计，也就这两天的事，崔九在平卢有点势力，他跟魏博这边几个牙将也有来往，一旦通缉令过来，你们就麻烦了。”
“连夜走。”李韬果断道，“不能等天亮。我已经安排好了，西门守将是我的人，你们现在出城，他放行，出了城往西三十里，有个庄子，叫刘家庄。庄主是我旧部，你们在那儿歇一天，等风声过了再走。”
他从怀里摸出个油布包，递给黄巢：“这里面是路引，新的，名字改了，籍贯也改了。还有这个——”他又摸出块铁牌，巴掌大小，上面刻着“魏博节度使府”几个字，“这是我的令牌，路上万一遇到盘查，拿出来，能顶一阵。”
黄巢接过，油布包沉甸甸的，令牌冰凉。
“李大哥。”他抬头看着李韬，“这份情，我记下了。”
“谢什么。”李韬摇头，“你大哥的情，我记一辈子。只是眼下……你们这队人马，怕是被盯上了。”
黄巢心头一凛：“那伙抢岁贡的牙兵？”
“不止。”李韬眼神沉了沉，“你们白天过漳河时，是不是觉着河里有东西？”
黄巢猛地想起阿鼻的震动，水里那道长影。“是……好像有条大鱼。”
“不是鱼。”李韬声音压得更低，“漳河这两年不太平。水里……有‘东西’。老渡口的驼背张，他三儿子上个月撑夜船，再没回来。三天后尸首在下游三十里浮起来，半边身子都被啃没了，伤口不是鱼咬的，也不是人砍的，像是……被什么东西绞烂的。”
他顿了顿：“驼背张认得我的旗号，白渡你们时，他应该提过水匪。，那是遮掩，真正的凶险在水里。你们渡河时，那些东西可能就在水下盯着。“
”李大哥，那水里到底是什么？“
“我曾经带人调查过，是一伙水鬼，他们也就是附近鼎鼎大名的漳河水匪。”
黄巢听完后背泛起一层寒意，水鬼？竟然被组织成水匪？
“多谢李大哥提醒。”
李韬摆摆手：“别说这些，你大哥是我兄弟，你也就是我兄弟。只是……”他犹豫了一下，“黄巢，有句话我得问你。”
“您说。”
“你真要进京赶考？”李韬盯着他眼睛，“这世道，考上了又能怎样？朝廷那样子，你又不是不知道。就算中了进士，放个县令，上面有节度使，有观察使，有监军，你能什么？收税？征粮？还是跟崔九那样的混账同流合污？”
这话问得直白，像把刀子，戳在黄巢心口上。
他张了张嘴，没说出话。
李韬叹了口气：“我不是劝你放弃。只是……你大哥为你铺这条路，不容易，他指望你考个功名，给黄家挣个官身，让家里人少受欺负，这心思，我懂，可这路……太难走了。”
他看向东边，那是长安的方向：“这一去，千里迢迢，路上不太平，就算到了长安，考场里那些蝇营狗苟，官场上那些沆瀣一气……你五十多岁的人了，经得起吗？”
黄巢沉默了很久。
夜风吹过院子，马厩里的马打了个响鼻。月光照在井台上，泛着冷白的光。
“李司马。”黄巢终于开口，声音有些沙哑，“这些事，我都想过，可我没得选。”
他抬起头，看着李韬：“黄家上下百十口人，现在全指望着我，我爹八十多了，挨了打，躺在床上，大哥撑着家业，天天提心吊胆，二哥……二哥走的路，更险，我要是退缩了，黄家就真的完了。”
李韬没说话，只是看着他。
“我知道这世道烂了。”黄巢继续说，每个字都咬得很重，“我知道朝廷管不了藩镇，知道官场上没几个净人，可正因为这样，我才得更去考，考中了，哪怕只是个同进士出身，黄家就有了官身，有了官身，节度使府再想欺负，就得掂量掂量。”
他说着，手按在怀里的阿鼻上，刀身依旧冰凉，可他能感觉到，阎罗眼在轻轻颤动。
“李司马，您问我考上了能什么。”黄巢深吸口气，“我现在答不上来，可我知道，要是什么都不做，那就真的什么都不了了。”
院子里一片寂静。
孟楷看着黄巢，眼神复杂，李韬则盯着他看了很久，忽然笑了。
“像你大哥。”他说，“认死理，一条道走到黑。”
他拍了拍黄巢的肩膀：“成，既然你决定了，我不拦你，路我给你铺，能铺多远铺多远，只是往后……得多小心。”
他转身要走，又停住，回头道：“对了，有件事得告诉你。”
“您说。”
“你二哥黄粱。”李韬顿了顿，“他在魏博地界露过面。”
黄巢心头一跳：“什么时候？”
“半个月前。”李韬说，“在漳河上游，有个村子闹疫病，死了不少人，有人看见，一个戴铁面具的汉子在那儿出现过，身边还跟着个驼背老头，他们在村里待了一天，疫病就消了。”
黄巢握紧拳头。二哥和三叔……他们果然也往这个方向来了。
“后来呢？”他问。
“后来就没消息了。”李韬摇头，“不过你放心，我派人打听了，没听说他们出事，应该已经离开魏博地界了。”
黄巢松了口气。
“你们兄弟俩……”李韬看着他，眼神里有探究，也有担忧，“走的路都不寻常，黄巢，听我一句劝，有些事，量力而行，这世道，先活着，再想别的。”
他说完，转身走了。青布长衫在月光下泛着淡淡的光，很快消失在客栈后门。
院子里只剩黄巢和孟楷。
孟楷走过来，低声道：“老哥，你这……摊上的事不小啊。”
黄巢苦笑：“让孟兄见笑了。”
“笑啥。”孟楷摆摆手，“谁还没点麻烦事。不过李司马说得对，得赶紧走，我这就去叫弟兄们，收拾东西，连夜出城。”
他走了两步，又回头：“老哥，你真要考？”
黄巢点头。
孟楷咂咂嘴，没再说啥，转身进屋了。
黄巢一个人站在井边，抬头看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，可照下来的光冷冷的。他想起老家冤句县，想起父亲的期盼，诸位掌柜的无奈与渴求，想起大哥送他出门时沉重的眼神，想起二哥那张铁面具下年轻得反常的脸。
还有寨子里那些贴满黄符的破屋，那些眼神呆滞的人，那些夜里飘荡的哭声。
这世道，真的烂透了。
可他得走下去。
怀里，阿鼻轻轻震了一下。阎罗眼醒了，触须轻颤，红纹在月光下泛着暗沉的光。
黄巢摸了摸虫背，低声道：“你也觉得该走，是吧？”
虫没反应，只是继续轻轻颤动。