天刚亮透时，马队到了漳河边
河面比黄巢想象中宽得多，浑浊的河水缓缓东流，水面上漂着枯枝败叶，对岸影影绰绰，看不太真切。河上没有桥，只有个简陋的渡口——几木头搭的栈桥伸进水里，桥头拴着几条破船，船身斑驳，油漆掉得差不多了
栈桥边蹲着几个人，裹着破棉袄，抄着手，见马队过来，慢吞吞站起来，为首的是个驼背老头，脸上褶子深得像刀刻的，他眯眼打量马队，目光在几匹马身上停了停
“过河？”老头问，声音沙哑
孟楷下马：“老丈，船能渡马吗？”
“能。”老头指了指那两条船，“一条渡人，一条渡马，人马分开渡。”
“价钱？”
老头伸出三手指：“人三十文一个，马五十文，行李另算。”
李二土一听就叫起来：“这么贵！抢钱呐？”
老头也不恼，耷拉着眼皮：“就这价，嫌贵可以往上游走，三十里外还有渡口。”他顿了顿，“不过那边水匪多，上个月刚劫了两伙商队，死了七八个人。”
孟楷拦住还要争辩的李二土，从怀里摸出一串铜钱，掂了掂：“老丈，我们十四人，二十匹马，行李不多，给个实在价。”
老头接过钱串，手指熟练地拨弄着，数了数，又抬眼看了看众人：“一吊半，包来回两趟。不二价。”
孟楷沉吟片刻，点头：“成。多久能渡完？”
“一个时辰。”老头转身朝栈桥走去，“先把马牵上来，分两批渡，人坐那条船，马拴这几条。”
众人开始卸行李，孟楷手下几个汉子手脚麻利，把要紧的物件捆扎好，背在身上，马背上的行囊也解开，分成几份，黄巢的行李简单，就一个包袱，里面装着几件换洗衣裳、几本书，还有那把大哥给的衢昇，阿鼻他贴身藏着。
李二土一边解马肚带一边嘀咕：“一吊半，够买五石粟米了。这老头真敢要价。”
孟楷手下老赵听见了，笑道：“二土兄弟，这还算便宜的。去年我从这儿过，要将近两吊呢，漳河就这几个渡口，船就这几条，他说多少就是多少。”
“那不能自己造条船？”李二土问
“造了也得有人敢撑。”老赵把马鞍卸下来，“这河看着平静，底下暗流多，没几十年功夫，撑不了这船，再说了，水匪专抢生手，你要自己弄条船，保准还没到对岸就被盯上。”
黄巢听着，没说话。他把包袱系紧，背在肩上，走到栈桥边看那两条船。渡人的那条稍大些，船身约两丈长，中间搭着个苇棚，能遮阳挡雨，船板磨损得厉害，缝隙里塞着麻絮，渡马的那条是平底船，没有棚，船头船尾各立着一木桩，用来拴马
驼背老头在检查船缆，动作慢条斯理的，他手下还有三个汉子，应该是他的儿子，年纪都不小了，个个皮肤黝黑，手上满是老茧，其中一个缺了颗门牙，正蹲在船边补渔网
“老丈在这撑船多少年了？”黄巢问。
老头抬头看了他一眼，又低下头摆弄船缆：“记不清了，打我爷爷那辈就在这儿撑船。”
“生意还好？”
“凑合。”老头把缆绳绕好，“往年好点，商队多，这两年打仗，过河的人少了，有时候一天都没一趟。”
正说着，孟楷走过来：“老丈，我们先渡人还是先渡马？”
“先渡马。”老头直起身，“马不安分，得先送过去拴好，你们留两个人看着这边的马，剩下的跟我过去，回头再渡人。”
商量好了，孟楷留下老赵和另一个叫孔靴的汉子看着这边的马，其余几匹马——包括黄巢和孟楷的坐骑——先被牵上那条平底船，马儿上船时有些惊慌，蹄子刨着船板，老头手下那三个汉子熟练地安抚，把缰绳拴在木桩上
驼背老头亲自撑船，竹篙往岸边一点，船缓缓离岸，水流推着船向下游漂了一段，老头调整方向，竹篙在水里左点右撑，船慢慢朝对岸驶去
黄巢站在栈桥上看着，河水浑浊，看不清深浅，船到河心时，水流明显急了，船身晃了晃，老头稳稳站着，竹篙入水中，身子微微后仰，手臂上肌肉绷紧，那几匹马有些躁动，喷着鼻息，但被拴得结实，挣不脱
约莫一刻钟，船靠了对岸，那边也有个简陋的栈桥，比这边更破。老头手下两个汉子跳上岸，把马牵下来拴好。老头撑着空船回来，竹篙起落，动作娴熟得像吃饭喝水
第二趟渡剩下的三匹马，老赵和王五牵着马上船，这回顺利些，马儿似乎习惯了，船又往对岸去
等马都渡过去了，开始渡人
渡人的那条船稍大，能坐十来个。众人挨个上船，船身吃水深了些，晃了晃。苇棚里有两排木板凳，已经磨得光滑。黄巢挨着船边坐下，手扶着船舷。船板湿，散发着一股河水的腥味和木头腐朽的气味。
李二土坐在他旁边，有些紧张地盯着水面：“哥，这船不会沉吧？”
“沉不了。”前头撑船的汉子回头笑了笑，露出缺了的门牙，“俺们撑了几十年船，还没出过事。”
老头在船尾掌舵，竹篙一点，船离了岸，这回渡的是人，船轻，走得快些，到了河心，水流依旧急，船身左右摇晃，李二土用发白的指节紧紧扣住船舷
孟楷坐在对面，神色如常，他手下几个汉子也都不当回事
黄巢看着浑浊的河水，忽然想起黄河，那晚在黄河边，二哥和三叔为他引怨气入体，从此他就成了“假阎罗”，如今才过去几天，却像过了很久
“老丈。”孟楷忽然开口，“对岸近来太平不？”
驼背老头撑着篙，头也不回：“啥叫太平？这年头，没死人就算太平。”
“水匪还多吗？”
“多。”老头顿了顿，“不过他们认得俺们的船，一般不劫，你们上了岸，往东走十里有个集镇，那儿有客栈，最好别走夜路，前几有伙行商贪赶路，天黑了还在道上走，叫抢了，死了两个。”
孟楷点点头，不再问
船到河心时，黄巢忽然觉得怀里一动
是阿鼻，刀身微微震动，很轻微，但确实在震，阎罗眼也动了，触须轻颤，红纹暗了一下，黄巢心头一紧，手按在刀柄上，他凝神感觉，没发现周围有什么异样——河水依旧浑浊，对岸的树木越来越清晰，船平稳前行
可刀为什么震？
他看向水面。浑浊的河水下，似乎有什么东西游过，带起一道细微的波纹，不是鱼，鱼的动静没这么大，那影子很长，像条蛇，可蛇不该在这么深的河里
“老丈。”黄巢开口，“这河里有水蛇吗？”
撑船的缺牙汉子回头：“有，不多，咋了？”
“刚看见道影子。”
汉子笑了：“许是大鱼，漳河里有青鱼，能长到七八斤重。”他说完转回头，继续撑篙。
黄巢盯着水面。那道影子不见了，河水依旧缓缓东流，可他怀里的阿鼻还在微微震动，阎罗眼的红纹时明时暗，这不是遇到危险的警戒，倒像是在……感应什么
他想问，又忍住了，船上人多眼杂，有些事不好说
船靠了岸，众人下船，踩上对岸松软的泥土，这边的栈桥更破，有几块木板已经腐朽断裂，踩上去嘎吱作响，将这几匹马拴在栈桥边的树上，正低头啃着地上的枯草
驼背老头收了钱，把船缆拴好，对孟楷说：“顺着这条道往东走，十里地有个集，叫张集镇，那儿有吃有住，再往东三十里出魏博地界，就是昭义军的地盘了。”
孟楷抱拳：“多谢老丈。”
老头摆摆手，没再多说，转身招呼手下人收拾船只，准备再渡剩下的人马
待到人马俱全，众人牵马上路，这边的官道比那边更破，几乎看不出路的形状，就是一条被踩实的土路，坑坑洼洼，积着前几的雨水，路两旁依旧是荒田，野草长得比人还高，风一吹，哗哗响
李二土骑在马上，回头看了一眼漳河，河面宽阔，那几条渡船已经离岸，正往对岸撑去，他松了口气：“总算过来了，刚才在船上，我心里直打鼓。”
“怕水？”孟楷手下一个年轻汉子笑道，他叫刘章，看着不到二十岁，脸上还带着少年人的稚气。
“不是怕水，是怕船翻。”李二土老实说，“俺不会水，掉下去就完了。”
刘章笑了：“俺会，老家在黄河边，打小就在水里扑腾，而且这漳河还是黄河的支流，我熟，真要翻了船，俺捞你。”
“那敢情好。”李二土也笑了。
黄巢骑在马上，手一直按着怀里的阿鼻，刀已经不震了，阎罗眼也安静下来，可刚才那一阵异动，总让他心里不安，他想起二哥说过的话——这世道，妖魔都出来了，黄河里有怨鬼，陆地上有疫鬼，那水里呢？水里会不会也有什么东西？
他摇摇头，把这些念头压下去，也许真是条大鱼。
走了约莫五里地，前头路边出现个茶棚，说是茶棚，其实就是个草棚子，四面漏风，里头摆着两张破桌子，几条长凳，一个四十来岁的妇人正在棚外生火，锅里煮着什么东西，冒着热气。
孟楷勒住马：“歇会儿，喝口水。”
众人下马，妇人见有客人，忙站起身，在围裙上擦了擦手：“几位客官，喝茶？俺这儿有热茶，还有刚煮的芋头，两文钱一碗茶，三文钱一碗芋头。”
“来几碗茶。”孟楷说着，在长凳上坐下。
妇人手脚麻利，从棚里拿出几个粗陶碗，舀了茶端过来，茶是粗茶，煮得发黑，冒着热气，李二土渴了，端起碗就喝，烫得直咧嘴。
黄巢慢慢喝着茶，目光扫过茶棚。棚里简陋，除了锅灶和桌椅，啥也没有，棚柱上贴着张褪色的黄符，和寨子里那些很像，朱砂画的咒文已经模糊了。
“大嫂一个人在这儿？”孟楷问。
“还有个闺女，赶集卖鸡蛋去了。”妇人说着，“当家的也去城里给魏博的各位爷送孝敬去了”又舀了几碗芋头端过来，芋头煮得软烂，撒了点盐，热乎乎的。
李二土接过一碗，狼吞虎咽地吃，孟楷手下几个汉子也吃起来。赶了一上午路，都饿了。
正吃着，官道西边传来马蹄声，众人抬头看去，只见三骑快马奔来，马上的人都穿着土黄号衣——又是魏博牙兵。
三骑在茶棚前勒住马，为首的是个四十来岁的汉子，面皮白净，倒像个读书人，他下马，朝茶棚走来，目光在众人身上扫过，最后落在孟楷身上。
“贩马的？”他问，声音温和。
孟楷站起身，抱拳：“是，军爷有何指教？”
那汉子笑了笑，在对面坐下：“不必紧张，我就是问问，你们从西边过来，路上可看见一队牙兵？约莫二三十人，领头的姓赵，黑脸，骑匹瘦马。”
孟楷想了想：“早上遇见过一队，是不是他们不好说，确实二三十人，黑脸汉子领头。”
汉子点点头，从怀里摸出几个铜钱放在桌上：“多谢。”他顿了顿，又问，“他们往哪个方向去了？”
“往西，回魏州城方向。”
汉子又点点头，起身要走，忽然又停住，回头看了黄巢一眼，他盯着黄巢看了几秒，眉头微皱，像在思索什么，但最终没说什么，转身上马，带着两个手下往西去了。
等那三人走远，李二土才小声说：“这当兵的还挺客气。”
“客气？”孟楷冷笑，“那是你没见他腰里的刀，刀柄上缠的是犀牛皮，刀鞘镶着银边——不是寻常牙兵，至少是个队正以上的官，他打听那队牙兵，怕是出了什么事。”
老赵凑过来，压低声音：“孟头儿，会不会是那队牙兵抢了不该抢的东西？”
“有可能。”孟楷喝了口茶，“魏博牙兵无法无天，有时候连节度使府的东西都敢抢，看刚才那人架势，像是来追查的。”
黄巢没说话。他想起早上遇见那队牙兵，想起马背上那些鼓囊囊的包袱，想起包袱角露出的花衣裳。如果真是抢了不该抢的，那这魏博，真是乱到家了。
歇了约莫两刻钟，众人重新上马，妇人收了茶钱，又包了几个芋头给李二土，说是路上吃，李二土谢过，把芋头揣进怀里。
继续往东走，越往前走，路越难走，有一段路被雨水冲垮了，车辙印子深得能没过马腿，众人只好下马牵着走，泥泞难行，靴子陷进去，时带起一坨泥。
老赵一边走一边骂：“这他娘的路，几年没修了？魏博节度使收那么多税，都塞裤里了？”
刘章笑道：“赵叔，您这话说的，税是收了，可不一定用到修路上，听说魏博节度使府里养着几百歌姬，天天歌舞升平，哪顾得上修路。”
“呸！”老赵啐了一口，“迟早要完。”
黄巢牵着马，深一脚浅一脚地走，他想起老家冤句县的路，虽然也不太好，但至少有人修，父亲每年都要出钱修路，说是积德行善，也是为生意好走，可这魏博，像是彻底没人管了。
走完这段泥路，重新上马，又走了三四里，前方出现集镇轮廓。
张集镇不大，一条主街，两旁有些铺子，已是午后，街上人不多，几个摊贩在收摊，看见马队过来，有人抬头看看，又低下头忙自己的。
孟楷在镇口勒住马，问一个收菜摊的老汉：“老伯，客栈在哪儿？”
老汉指了指街那头：“往前走到头，悦来客栈，不过……”他顿了顿，“这几天客栈住满了，都是过路的，你们去瞧瞧，兴许还有地方。”
谢过老汉，众人往街那头走。悦来客栈是栋两层木楼，门面还算齐整，门口挂着灯笼，写着“客”字。门口拴着几匹马，正在吃草料。
孟楷下马，走进客栈，柜台后站着个中年掌柜，正拨弄算盘，见有人来，抬头问：“住店？”
“还有房吗？”
掌柜打量他们一眼：“还剩两间通铺，一间能睡五六人，马厩在后院，草料另算。”
“多少钱？”
“通铺二十文一晚一人，马十文，草料五文。”掌柜说完，又低头拨算盘。
孟楷皱眉：“这么贵？”
掌柜头也不抬：“就这价，嫌贵可以往前再走十里，还有个村子，能借宿，不过那儿没客栈，得找民家。”
孟楷回头看了看众人，走了一整天，人困马乏，再走十里怕是撑不住，他咬咬牙：“两间通铺都要了，马牵后院，喂好料。”
“成。”掌柜这才放下算盘，从柜台下拿出两把钥匙，“二楼最里头两间，热水在灶房自己打，晚饭有粥和饼，另加钱。”
众人安顿下来，通铺房间不大，靠墙一溜大炕，炕上铺着草席，被褥是粗布的，看着还算净，李二土把包袱扔在炕上，一屁股坐下：“可算能歇歇了，这马骑得，屁股都快磨出茧子了。”
黄巢把包袱放好，走到窗边推开窗，窗外是后院，马厩在那儿，老赵和王五正在喂马夕阳西斜，把马厩的影子拉得老长。
孟楷上楼来，手里端着个木盆，里面是热水：“擦把脸，晚饭一会儿送来，吃了早点歇着，明儿一早出发，争取天黑前出魏博地界。”
众人轮流洗漱，热水擦在脸上，舒服多了，赶了几天路，脸上都是尘土，一擦一道黑印子
晚饭是稀粥和烙饼，还有一碟咸菜，粥很稀，能照见人影，饼倒是实在，厚厚实实的，管饱，众人围坐在炕边吃，没人说话，只听见喝粥的吸溜声。
吃完，天已经黑了，掌柜送来油灯，豆大的火苗跳动着，把屋里人的影子投在墙上，晃来晃去。
孟楷安排守夜，客栈虽然比野外安全，但也不能大意，他和老赵守上半夜，黄巢和刘章守下半夜，其他人早点睡。
黄巢躺在炕上，听着旁边李二土均匀的鼾声，却睡不着，他想起白天渡河时阿鼻的异动，想起那个白净脸牙兵看他的眼神，想起这一路见到的荒芜景象，魏博这地方，就像个烂透了的果子，外面看着还行，里头已经腐了。
他轻轻起身，走到窗边，后院马厩里，马儿偶尔打个响鼻，夜空中有星星，稀稀疏疏的，远处传来打更声，梆梆两下，二更天了。
他站了一会儿，正要回去睡，忽然听见楼下有动静。
是脚步声，很轻，但不止一个人，接着是压低说话的声音，听不清说什么，黄巢凝神细听，听见掌柜的声音：“……在二楼……两间通铺……”
然后是一个陌生的声音：“几个人？”
“十四个，有马。”
脚步声往楼梯这边来了。
黄巢心头一紧，轻轻推醒李二土，又去推孟楷，孟楷警醒，立刻醒了，眼神清明，没一点睡意，黄巢指了指门外，做了个噤声的手势。
孟楷会意，轻轻摇醒其他人，众人都醒了，没人出声，各自摸向兵器。
脚步声到了二楼，在走廊里停住，接着是敲门声，不重，但很清晰。
“客官，睡了吗？掌柜的让送热水。”
孟楷示意众人别动，自己走到门边，沉声问：“谁？”
“伙计，送热水的。”
“不用了，睡下了。”
门外静了一下，然后说：“那成，客官好睡。”
脚步声渐渐远去，下楼去了。
众人屏息听着，直到脚步声消失，孟楷轻轻拉开门缝，往外看，走廊里空荡荡的，油灯的光昏暗地照着。
“不对劲。”孟楷关上门，压低声音，“半夜送什么热水？而且脚步声不止一个人。”
老赵凑过来：“孟头儿，会不会是冲咱们来的？”
“难说。”孟楷眉头紧皱，“咱们这趟没什么值钱东西，就几匹马，可马在客栈眼里也是肥肉。”
黄巢忽然想起白天那个白净脸牙兵，那人看他的眼神，像在辨认什么，难道……
就在这时，楼下传来吵闹声，有人在大声说话，接着是掌柜讨好的声音，然后脚步声又响起，这次很重，很多人。
孟楷脸色变了：“抄家伙。怕是来者不善。”
众人纷纷握紧刀，黄巢手按在怀里的阿鼻上，刀身冰凉。
脚步声到了二楼，这次没敲门，直接一脚踹开了隔壁房间的门——那是孟楷手下几人住的那间
“都起来！搜查逃犯！”
一个粗嗓门吼道。