天光刚透，西岭坡的泥路还泛着湿气。萧无咎趴在一棵歪脖子树后，右腿像被钉进地里，动一下就从骨头缝里往外冒酸水。他喘得厉害，口一起一伏，嘴里全是土腥味。
昨晚那点力气早耗净了。从废弃驿站一路爬过来，全靠左手扒着草、石头往前蹭。手掌磨破了皮，血混着泥，黏在掌心，了又裂，裂了又出。但他没停，也不敢停。监察司的人不是吃素的，今天不混进去，明天就得被人拿铁链拖出去当“余孽”处理。
他抬头看了眼南门方向。远远地，一队人影正往城外走，衣衫褴褛，肩扛包裹，脚上裹着烂布条。流民队。官府组织的南迁队伍，说是去青阳镇开荒，实则就是把边城的“不安定因素”往外地赶。
他撑起身子，左臂用力，整个人像条断了脊梁的野狗，一寸一寸往官道挪。风从坡下吹上来，带着一股馊饭和汗臭混合的味儿。他知道，那就是活命的味道。
守卒在路口设了个临时棚子，两个兵丁懒洋洋地坐在那儿，手里拿着竹签子，每过一人就划一道。没人查身份，没人翻包袱，连脸都懒得看。只管数人头，多一个少一个，他们也不在乎。
萧无咎等了一炷香时间，眼看队伍快走完，才咬牙站起来。他把破麻衣裹紧，低头弓腰，混在最后几个老弱中间，慢吞吞地蹭过去。
“第几户？”一个兵丁头也不抬。
“……十三。”他嗓音沙哑，像是三天没喝水。
“走吧走吧。”兵丁随手一划，竹签在纸上发出“嚓”的一声。
他低着头，一步跨过门槛线，进了队伍尾部。身后，另一个兵丁打了个哈欠，顺手把红灯笼摘了下来——查验结束。
他没回头，也没松口气。现在不是放松的时候。他只是缓缓吐出一口浊气，右手扶着左臂，慢慢走到队伍最边缘，找了个不起眼的角落坐下。
屁股底下是硬土，硌得慌。他靠着一挑行李的扁担，闭上眼，调了两口气。右腿还在抽痛，像是有把钝锯子在骨头上来回拉。但他知道，自己暂时安全了。
至少，没人会在这堆人里专门找他。
队伍继续往前走。太阳升高，路上尘土飞扬。有人咳嗽，有人哭孩子，还有人偷偷啃饼子，碎屑掉了一路。萧无咎不动声色地扫视人群，目光如刀，一寸寸刮过每张脸。
老的、病的、瘸的、哑的，什么人都有。但没有一个是能用的。这些人，连自保都难，更别说当刀使。
直到他看见那个少年。
十四五岁的样子，穿着半截破袄，裤子短了一大截，露出两条细瘦的小腿。他背对着人群，独坐在一块石头上，脊背挺得笔直，像在地里的钉子。耳朵时不时轻轻一动，像是在听风。
萧无咎眯了眯眼。
这年头，能在一群麻木人里保持警觉的，要么是疯子，要么是狠人。
他没动，继续观察。
中午歇脚时，队伍停在一片荒坡上。有人拿出粮，有人去溪边舀水。一只野狗不知从哪儿窜出来，冲向一个抱着饼子的老头，龇牙咧嘴就要抢。
老头吓得往后缩，周围人也乱喊，可没人敢上前。
就在狗扑上去的瞬间，那少年头都没回，右手一甩，腰间的短棍“嗖”地飞出，正中狗鼻子，“啪”地一声脆响，野狗哀嚎着滚出去三步远，夹着尾巴跑了。
众人愣住。
少年这才转过身，捡回短棍，回腰带，动作利落，一句话没说。
萧无咎眼里闪过一丝光。
好快的手。
不是练出来的，是活出来的。这种反应，只有在生死线上滚过的人才有。
他记下了。
下午行进途中，队伍经过一段陡坡。山路窄，一边是崖，一边是沟。突然，一个五六岁的小孩脚下一滑，整个人往下滚，惊叫一声，半个身子已经悬空。
“哎哟我的娘！”孩子娘尖叫起来，可谁都不敢下去救。那坡又陡又滑，下去容易上来难。
就在众人束手无策时，那少年猛地跃下。
他踩着凸出的石块，三步借力，像只野猫一样窜到沟底，一把抓住孩子的后领，反手一抡，将人甩上平地。他自己借势蹬岩，翻身而上，落地时轻得像片叶子，连灰都没扬起来。
全场安静了一瞬。
有人小声嘀咕：“这小子……有点东西。”
少年没理，拍了拍衣服，回到原位坐下，继续盯着远处的山。
萧无咎看着他，心里已经有了判断：身手敏捷，反应极快，眼神沉，不说话，但该出手时不含糊。这种人，要么是逃兵，要么是仇家追的漏网之鱼。但不管是什么，都是块好料。
关键是，他有没有用。
晚上扎营，队伍在一片空地上搭起简陋帐篷。大多是用破布、草席、烂木板拼凑的，风一吹就晃。萧无咎故意往少年那边靠，选了个离他五步远的位置躺下。
半夜，天突然变了。乌云压顶，风卷着沙石打脸。雨说来就来，豆大的雨点砸下来，帐篷“哗啦”一声塌了半边。
人群顿时乱作一团。有人抢遮布，有人抱头鼠窜，还有小孩哇哇大哭。
那少年却第一时间起身。他迅速抽出随身绳索，三两下把几顶即将倒塌的帐篷重新绑牢，又把两个瘫坐在地的老妇人拽进最结实的一顶棚子里。
“坐里面，别出来！”他吼了一声，声音不大，但脆有力。
然后他爬上一处高坡，查看排水口是否堵塞。雨水顺着他的头发往下淌，衣服贴在身上，但他动作一点没乱，手脚麻利得像台机器。
萧无咎冷眼旁观，心里那杆秤慢慢落了地。
这小子不仅有本事，还有脑子。更难得的是，他心里有条线——救人，但不讨好；出力，但不揽事。这种人，不会轻易被人收买，也不会盲目效忠。
但正是这种人，一旦认了主，就是把好刀。
雨越下越大，风呼啸着穿过营地。萧无咎假装咳嗽了几声，身子一歪，倒在泥水里，像是体力不支。
他眼角余光瞄着少年。
对方听见动静，侧目看了一眼。目光在萧无咎身上停留不到一秒，随即移开。但那只按在短棍上的手，始终没松。
警惕性极高，不轻易动恻隐之心。
萧无咎心里笑了笑。
有意思。
他慢慢爬起来，抹了把脸上的雨水，没再演。他知道，试探到此为止。再多，反而露馅。
他靠着一块石头坐下，望着雨幕中的少年背影。
那人站在高处，像尊小小的雕像，任风吹雨打，纹丝不动。雨水顺着他的右脸流下，那块火焰状的胎记在闪电照耀下，隐隐发红。
萧无咎低头看了看自己的左手。
指尖微微发颤。不是因为冷，是因为兴奋。
他已经三年没站直过身子，没看过别人的眼色。但现在，他看到了希望。
不是靠什么奇遇，也不是等天上掉机缘。就是一个字：找。
在一堆烂泥里，找出那把还没开刃的刀。
他缓缓闭上眼，耳边是风雨声、哭喊声、杂乱的脚步声。但他脑子里只有一个念头：
阿獠。
这个名字他没听过，但这个名字以后会响。
等这场雨停，等这趟路走到头，等那些穿黑甲的人举起屠刀——
他会知道，谁才是真正能活到最后的人。
雨渐渐小了。营地恢复了些秩序。少年从高处下来，检查了一遍帐篷，确认没人受伤后，独自走到营地西侧边缘，靠着一截断木坐下，闭目养神。
他那一区，没人敢靠近。
萧无咎隔着雨帘，静静地看着他。
风把湿透的麻衣贴在他身上，冷得刺骨。但他没动，也没喊苦。
他知道，明天才是真正的开始。
而现在，他只需要记住一件事——
那个坐在西边的孩子，叫阿獠。