风卷着香灰扑进眼眶，萧无咎没眨眼。
他蹲在屋脊上，左手死死压着腰间玉佩，右手五指张开又收拢，像攥着一团看不见的火。刚才那块土疙瘩砸在地上时，他听见了——心口那东西动了，不是跳，是啃，拿牙一点一点咬开了封印的壳。
祠堂门前，铁羽卫统领一声令下，两个士兵冲上去抓那瘦高少年。少年往后躲，脚下一滑，后脑勺“咚”地磕在青石阶上，血立刻顺着额角流下来，红得发亮。
第一滴血落了。
人群猛地一静，接着炸了锅。
“啦！官兵当街人啦！”
“我儿子才十六！你们也下得了手？！”
“跟他们拼了！反正横竖是个死！”
一个扛锄头的老农第一个冲上去，照着最近那名铁羽卫脑袋就抡。那人偏头躲开，反手抽出刀背砸在他肩上，咔嚓一声，老农跪倒在地，锄头飞出去三丈远。但这点疼不算什么，旁边立刻有人抄起扁担、砖头、烧火棍往前涌，嘴里骂的全是祖宗十八代。
铁羽卫那边也不含糊，二十人列成两排，长刀出鞘，甲胄哗啦作响，步步推进。百姓这边虽然人多，但都是手无寸铁的平民，没几下就被得节节后退。有人倒地，立刻被踩踏，惨叫都喊不全；有个妇女抱着孩子想跑，被马蹄擦过，当场翻滚出去，孩子哇哇大哭。
混乱中，怨气起来了。
不是怕，不是怒，是一种更深的东西——是明知道打不过还要上的狠劲，是宁可死也不愿再跪的憋屈，是三十年积压的窝囊一口气顶到了天灵盖。
这股气，比尸山血海里爬出来的煞还纯。
萧无咎闭上眼，五心朝天，左手按玉佩，右手贴膝盖，整个人像进屋顶的钉子。他不再压抑，也不引导，脆把“门”拉开，让那东西自己吸。
万古不灭心醒了。
它不是慢慢复苏，是一口咬住整片怨，像饿疯的狼吞整头羊。黑雾从每具倒下的身体上升起，从每声惨叫中钻出，从每道不甘的眼神里渗出，全都朝着屋顶汇聚，钻进他七窍、毛孔、经脉。
丹田处先是刺痛，接着灼烧，最后轰地一声炸开——像是有把锈住三千年的锁，终于被人用蛮力拧断了。
炼气境，破！
一股热流自下而上冲过任督二脉，四肢百骸噼啪作响，像是骨头在重铸。他原本苍白的脸色泛起一丝血色，左臂上那道黑色道纹微微发烫，竟开始向金色转化。眉心一闪，淡金竖瞳若隐若现，只一瞬，又隐去。
他缓缓站起，立于屋脊最高处。
风把他的破麻衣吹得猎猎作响，脚下混战还在继续，可他已经不一样了。
他记得《太初炼形诀》里有一式残印，叫“死掌镇魂”，是当年用来镇压叛徒的入门手段。现在记不清全篇，但手势、呼吸、引气方式还在。他双手掐诀，左手三指扣右腕，右手食指与中指并拢前推，口中默念：“死气为骨，怨念为筋，凝！”
头顶空气扭曲，青灰色雾气凭空凝聚，越聚越实，竟真化作一只三丈巨掌，掌心布满裂纹，指尖滴着黑水，悬在祠堂门前半空。
下面没人注意到。
他们还在厮，还在流血，还在哭嚎。
直到那只雾掌轰然拍下。
“砰——！！！”
地面炸裂，蛛网状裂痕瞬间蔓延三丈，尘土冲天而起，碎石飞溅。十几个正在缠斗的人被气浪掀翻，铁羽卫的马受惊嘶鸣，前蹄腾空乱刨。那一掌落地之处，青石板直接凹陷下去半尺，裂痕中心还冒着丝丝黑烟。
全场静了。
所有人抬头，目光齐刷刷钉在屋顶那个瘦弱身影上。
萧无咎站在那儿，不高，不壮，衣服还是补丁摞补丁，可这一刻没人敢说他是废物。他眼神冷得像北原冻了三年的冰河，扫过全场，最后落在铁羽卫统领身上。
统领独眼瞪着，握刀的手微微发抖。他带兵十年，砍过三百颗人头，见过驱鬼画符的方士，也遇过能控兽的异人，但从没见过谁光靠站着就能召出这种邪门掌影。那掌里的死气，让他后颈汗毛倒竖——这不是活人该有的手段。
“妖……妖人？”有铁羽卫颤声开口。
“放屁！”统领低喝，强行稳住声音，“哪来的野路子装神弄鬼！给我射他下来！”
两名弓手立刻搭箭，拉满弓弦。
可就在这时，人群中突然爆出一声哭喊：“祖灵显圣了！忠烈归来啦——！”
是那个跪在香炉前的老妇人，她一边哭一边扑通跪下，额头狠狠磕在地上：“先人！咱们没白拜！您终于回来了！”
这一跪，像是打开了闸门。
刚才被打得节节败退的百姓纷纷扔下武器，跟着跪了一地。有人哆嗦着合十祷告，有人抱着头不敢抬头，还有个老头颤巍巍指着萧无咎：“那是……那是护祠使者的化身啊！你们没见他脚下没踩瓦？那是腾云驾雾！”
人心变了。
前一秒还在逃命，下一秒就成了信仰对象。恐惧没了，取而代之的是狂热。几个年轻人甚至捡起地上的砖头，转向铁羽卫，吼道：“滚出西街！别污了祖宗地界！”
铁羽卫统领脸色铁青。
他知道不能再耗了。
这种场面，讲理没用，人更糟。今天要是真砍了这群疯民，明天整个青阳镇都会反。他深吸一口气，低吼：“收队！回营！”
命令一下，铁羽卫迅速列队，两名士兵扶起受伤同僚，其他人护着弓手后撤。马蹄声重新响起，但他们不再是威风凛凛的执法者，更像是仓皇撤退的败军。
萧无咎没动。
他站在屋脊上，目送那支黑甲队伍退出西街，嘴角轻轻扬了一下。
不是笑，是确认。
确认自己真的回来了。
确认那些曾经踩在他头上的人，终于开始仰视。
他低头看了眼自己的手——那只曾被柳家家丁打折的右手，此刻五指舒展，虽仍有些僵硬，但已能发力。他轻轻摩挲腰间玉佩，触感温润，像是有什么东西在里面轻轻回应。
远处，百姓还在跪拜，有人开始烧纸钱，有人敲起了破锣当钟鼓。那老农肩膀脱臼，疼得龇牙咧嘴，却还坚持跪着，嘴里念叨：“谢仙人救命……谢仙人替我们出头……”
萧无咎没应。
他知道这些人拜的不是他，是希望。
但他不在乎。
只要他们肯恨，肯反抗，肯流血，他就能源源不断吞下这份怨气，一步步爬回去。炼气境只是开始，等他把九曜锁冥阵的秘密挖出来，等他找到前世那九把贯穿丹田的飞剑——
到时候，整个大秦，都得给他陪葬。
他缓缓蹲下身，重回屋脊阴影。风吹过耳畔，带来远处马蹄渐远的声音。他知道，铁羽卫不会善罢甘休。今晚的事会上报监察司，会惊动国师，会掀起更大的风浪。
但他已经准备好了。
他左手按在瓦片上，感受着体内灵力缓缓流转。那股力量还不稳，像刚学会走路的孩子，但已经在动了。他闭上眼，再次内视丹田——那里不再是空荡荡的一片废墟，而是有一团微光在跳动，像一颗刚点燃的心脏。
万古不灭心，归位。
他睁开眼，目光穿过夜色，落在铁羽卫撤离的方向。
腰牌还在那统领腰上。
那玩意儿，得拿回来。