风刚把香灰吹散，萧无咎已经不在屋脊。
他像一截断枝从高处落下，脚尖点地时膝盖微弯，破麻衣下摆扫过墙的碎瓦。那支铁羽卫马队刚拐出西街口，扬尘未落，火把在巷道里拉出歪斜的影子。统领落在队伍末尾，独眼不时回望，手始终按在刀柄上。
萧无咎贴着墙挪步，左手压住腰间玉佩，掌心渗出一层薄汗。刚才那一招“死掌镇魂”抽得他丹田发空，灵力像刚点着的油灯，风大一点就要灭。但他不能等，更不能放这人走。
腰牌必须到手。
他眯眼估算距离——三十步，中间隔着两堆百姓烧剩的纸钱灰、一辆翻倒的独轮车，还有三个蹲在门槛上发愣的老汉。马队走得不快，可一旦进入主街，巡夜官兵接应上来，机会就没了。
得抢在他们汇合前动手。
萧无咎矮身钻进一条窄巷，墙缝里爬满霉斑，地上湿滑的青苔踩上去直打滑。他咬牙撑住墙面，右腿旧伤隐隐作痛，像是有锈钉子卡在骨缝里来回刮。但他没停，沿着记忆里的地形图往前摸——这条巷子能绕到北巷口，正好堵在铁羽卫必经之路上。
前方传来马蹄敲击石板的声音，越来越近。
他闪身躲进一处塌了半边的柴房门洞，屏住呼吸。外面尘土飞扬，铁羽卫的重甲哗啦作响，士兵们低声交谈，语气松懈下来。
“头儿，真要撤？那妖人……”
“闭嘴！”统领低喝，“你见过死气凝形的？那是炼尸术，沾上就晦气。”
“可咱们就这么跑了，监察司问起来……”
“跑？”统领冷笑，“咱们是奉命收队，又不是临阵脱逃。等明天调两个方士来，一把符火烧净，什么妖都得现原形。”
话音未落，马队已行至巷口。
萧无咎动了。
他猛地从阴影里窜出，脚步轻得像猫，借着马队扬起的尘雾掩护，三步并作两步近最后那匹黑马。统领正侧头查看后方，忽觉颈后一凉，还没反应过来，一只枯瘦的手已经掐住他咽喉，另一只手直扑腰间。
“谁——！”
话没说完，喉骨被狠狠一压，声音戛然而止。
萧无咎左手锁喉，右手闪电般扯向那枚青铜鎏金腰牌。带扣崩开的脆响混在马蹄声里，几乎没人听见。统领拼命挣扎，左脸刀疤涨成紫红，独眼暴突，手刚摸到刀柄，膝盖却被萧无咎肩头狠狠撞上。
咔！
关节错位的闷响，马背一晃。
统领差点栽下去，硬是用单腿夹住马腹稳住身形。他怒吼一声，反手抽出短匕，朝身后猛刺。刀锋划过空气，割破萧无咎袖口，在他小臂留下一道血线。
但腰牌已经在他手里。
冰凉的金属触感从掌心传来，上面刻着五个字：“铁羽·巡北令”。
够了。
萧无咎不再纠缠，顺势后撤一步，退入巷内更深的阴影中。统领喘着粗气转过身，匕首还举着，眼神却乱了。他看不见人，只看到墙角一团晃动的黑影，接着，那影子一闪，彻底消失在迷巷深处。
“追！”他嘶吼。
两名骑兵调转马头冲进巷子，可里面岔道纵横，污水横流，哪还有人影？
“别追了。”统领突然开口，声音沙哑。
“可腰牌……”
“我说别追！”他一拳砸在马鞍上，额角青筋跳动，“今晚的事，谁也不准说出去。违令者，斩。”
士兵们噤声。
统领低头看着空荡荡的腰带，手指微微发抖。不是怕那个瘦弱少年，是怕上头知道——他知道那枚腰牌不止是身份凭证，更是通往县衙西侧营门的通行信物。若被人拿着混进去……
他不敢想下去。
只能赌那人不懂规矩，只会藏起来当个纪念品。
可就在他勒马欲走时，巷子尽头的墙上，忽然多了几个用炭条写的字：
【你丢的东西，我捡到了】
字迹歪斜，像是孩子涂鸦，偏偏透着股说不出的讥诮。
统领盯着那行字看了足足五息，猛地抬手一挥：“走！回营！”
马蹄声远去，卷起一阵腥风。
巷子里重新安静下来。
萧无咎从一堆烂木箱后站起身，背靠着湿的砖墙，口剧烈起伏。夺牌那一瞬耗尽了他刚凝聚的灵力，现在全身像被掏空，连握拳都有些吃力。但他没松手，死死攥着那枚腰牌，指节发白。
他低头看它。
青铜质地，边缘磨得发亮，显然是常年佩戴。正面刻字工整，背面有个小小的凹槽，原本该嵌着一枚铜钉做防伪标记，现在空了。这种细节，普通人不会注意，但萧无咎记得——前世审讯敌方细作时，就靠这类小破绽识破了十七个伪装者。
这牌子是真的，而且是实权军官才有的“巡北令”，能在夜间进出县衙外围三道关卡。
值了。
他把腰牌塞进破衣内衬，紧贴口。布料吸了汗，黏在皮肤上，但那点凉意让他清醒。他知道现在不能回破庙，也不能去流民营，那些地方迟早会被搜查。他得找个临时藏身处，等体力恢复，再想办法利用这块牌子。
他沿墙缓行，脚步放得很轻。
前方是旧城区，一排排低矮屋舍挤在一起，屋顶歪斜，窗户糊着油纸。这里住的多是杂役、脚夫、洗衣妇，天黑后基本没人出门。最适合藏身。
走到第三条岔路，他停下。
巷口立着一块残碑，上面“县衙杂役所”五个字只剩最后一个“所”字还清晰。旁边挂着一盏风灯，昏黄的光晕洒在地上，照出几片涸的血迹——应该是白天搬尸队留下的。
萧无咎抬头看了眼灯绳。
他知道怎么混进去了。
只要明天一早，有人看见一个满脸污垢的少年拎着扫帚站在灯下，穿着不合身的粗布短打，说话带着乡音，走路微跛，没人会多看一眼。
毕竟，县衙每天进进出出上百人，谁会计较少块腰牌，多个人？
他继续往前走，身影融入黑暗。
风吹过巷口，把那行炭笔字一点点吹淡。
最后一笔即将消失时，一滴血从上方屋檐落下，正正砸在“到”字末端，晕开一小片暗红。