天刚蒙蒙亮，旧城区的巷子还泡在灰蓝色的雾里。萧无咎从一堆烂木箱后站起身，右腿一软，差点跪下去。他扶住墙，掌心蹭到一层滑腻的青苔，冷得像死人皮肤。
昨晚夺来的腰牌还在口贴着，冰凉的青铜硌着肋骨。他低头看了眼自己：破麻衣沾满泥浆，脸上抹了黑灰，左臂用布条缠得严实——腰牌就藏在里面，紧贴皮肉，连呼吸都得小心，怕它发出一点响动。
他没回破庙，也没去流民营。那些地方现在比菜市场还热闹，铁羽卫的人天一亮就会撒网搜查。他得赶在点卯前混进杂役所，抢一个“李三”的身份，然后像只耗子一样钻进县衙的墙缝里。
他拖着腿往西走，每一步都压着脚跟落地，装出瘸子的模样。路过一口井时，他蹲下来，捧起脏水往脸上抹，又抓了把泥巴涂在头发上。水里倒影像个叫花子，连他自己都认不出。
远处传来打更的尾音，三长一短，辰时将至。
他知道时间不多了。
杂役所门口那块残碑还在，风灯早灭了，只剩个焦黑的灯罩挂在绳上晃荡。已经有十几个汉子排在那里，穿着粗布短打，手里拎着扫帚、粪桶、铁锹，一个个低着头，像是被抽了脊梁骨。
萧无咎混进去，缩在队伍末尾，脑袋垂得最低。他听见管事翻名册的声音，哗啦哗啦，像在数铜板。
“下一个。”
“王二狗，东街来的，举荐人是刘婶。”
“下一个。”
“赵老幺，南市搬砖的，没人引荐，先试三天。”
轮到他时，他嗓子一哑，挤出带着土味的腔调：“青阳镇逃荒来的，叫李三。昨儿有个大哥说这边缺人，让我来报个名。”
管事抬头瞥了他一眼，见他瘦得像柴，衣服破得能透光，脚上草鞋还少了一半，眉头都没皱一下：“缺人？正好，西廊昨夜死了三个，尸首还没清完。给你把扫帚，去那边扫地，晌午回来领半个馍。”
一把秃了毛的扫帚扔到他怀里。
萧无咎低头接过，手指微微发抖——不是怕，是灵力还没恢复，身体虚得厉害。刚才那一阵走路，已经把仅剩的力气榨得差不多了。他靠着墙挪步，扫帚拖在地上，发出沙沙的声响，像老鼠啃骨头。
西廊在县衙西侧，平是文书房和库房的通道，白天地勤杂役走动频繁，但夜里阴气重，据说闹鬼，没人愿意值夜。萧无咎一路走，一路用眼角余光扫着四周：青砖铺地，墙高两丈，每隔十步有一扇小门，通向不同院落。走廊尽头是一道朱漆门，门楣上挂着块木牌——“签押房”，两个字刻得方正，底下还加了铁链锁着。
两名书吏站在门口，一人捧着卷宗，一人端着茶碗，说话声音不大，但字字清晰：“……昨夜刑部又来了公文，说是北境妖氛未散，要调三千民夫修‘镇龙台’。这哪是修台，分明是拿人命填坑。”
“嘘，小声点，让巡察使听见，咱们饭碗就砸了。”
萧无咎低头继续扫，动作慢得像在磨地。他耳朵却竖着，把每一句话都记在心里。签押房白天有人守，晚上应该也会换班。他需要知道换岗时间，还有……有没有可能绕到后面去。
他扫到一处拐角，看见个老杂役挑着粪桶过来，桶沿滴着黑水，在地上拉出两道湿痕。老头驼背，穿一件补丁摞补丁的短褂，脚上绑着草绳，走路一瘸一拐，但路线很稳——从西廊过，经侧门进后院茅厕，再从另一条小路出来。
萧无咎等他回来时，故意把扫帚掉在地上，弯腰去捡，顺势挡住去路。
“哎哟，对不住大叔。”他赔笑，声音压得低，“我这腿不中用，您这路熟吧？天天走？”
老头看他一眼，鼻孔哼了声：“十年了，闭着眼都能走。”
“那……后院那片空地，是不是有间空屋？我听说能借宿一晚。”
“想得美。”老头冷笑，“杂役不留宿，天黑就得滚。你要是淋雨病了，自个儿找破庙去。”
萧无咎叹了口气，露出一副可怜相：“可我真没地方去了……昨夜睡桥洞，差点让野狗啃了脚趾。您看我这身，连件衣裳都没有。”
老头瞅他半晌，忽然问：“你替我挑一天粪桶，换我让你在柴房窝一宿，敢不敢？”
“敢！”萧无咎立马应下，“我还能多扫两趟地！”
老头点点头：“明早辰时，我在侧门等你。别迟到，也别想耍花样——这衙门里，眼睛多的是。”
说完挑着空桶走了。
萧无咎继续扫地，心里却已划出一条线：明天这个时候，他就能从侧门进后院，离签押房后墙不过二十步。只要找到机会，哪怕只是瞄一眼窗户里的摆设，也能摸清格局。
晌午，他回到杂役所领饭。半个硬馍，一碗稀得照出人影的米汤。他蹲在墙角吃，一边嚼一边观察周围：管事坐在太师椅上打盹，腰间挂着一串钥匙，其中一把最长，铜头刻着“签”字。
那是开签押房的钥匙。
他记下了。
下午继续扫地，顺便帮人搬了几捆旧纸堆。那些纸泛黄发脆，上面盖着红印，写着“已阅”“存档”“待查”。他趁人不注意，飞快扫了一眼标题——《青阳镇税赋核验录》《铁羽卫巡防纪要》《钦命案卷·封存》。
最后一本让他心跳顿了一下。
但他没停，继续搬，脸上毫无波澜。
傍晚收工时，他故意走到管事面前，一跤跌在泥水里，半身湿透，哆嗦着说：“大爷，我这身子怕是要烧起来……能不能让我在柴房歇一晚？就一晚，明早我第一个来活！”
管事皱眉：“晦气东西，别把病气传给其他人。”
“我睡最外头那间，不靠近人。”萧无咎哀求，“我给您扫三天地都行。”
管事挥挥手：“去去去，别在这碍眼。东头第三间，天亮前必须滚。”
萧无咎千恩万谢，爬起来，一瘸一拐往柴房走。
柴房在县衙最东角，屋顶塌了一半，月光从破洞漏进来，在地上画出一块银斑。他坐在角落，背靠墙，听着远处的更鼓声。
一更，梆子响了三下。
他闭上眼，内视丹田。万古不灭心像一颗沉在深潭的石头，静静吸收着四周的怨气。这县衙地下压着不少冤魂，尤其是西边，隐隐有股陈年血气渗出，像是封存了什么见不得光的东西。
他没主动催动，也不敢。现在灵力太弱，稍一运转就头晕眼花。他只能等，等身体自己恢复，等明天那个挑粪的机会。
二更时，他听见脚步声由远及近。
是巡夜的小吏，两人一组，提着灯笼，沿着走廊慢慢走。他们经过柴房时停了一下，一人说：“这破屋怎么还有灯？”
“别管了，估摸是耗子碰倒了油罐。”
“也是，谁会住这儿。”
脚步声远去。
萧无咎睁开眼，盯着屋顶的破洞。月光正对着签押房的方向，飞檐一角在夜色里勾出黑影。他估算距离，最多三十步，中间隔着一道矮墙和一片荒草。
如果能弄到钥匙，或者等到换班空档……
他正想着，忽然察觉一丝异样。
签押房那边，传来极轻的一声“咔哒”。
像是锁扣弹开的声音。
紧接着，一股阴冷的气息飘了过来——不是风，是死气，混着纸张腐朽的味道，还有……一丝血腥。
他的万古不灭心猛地一颤，像是闻到肉的野狗，开始自发吞吸那股气息。一丝微弱的暖流顺着经脉游走，虽然不多，但足够让他手指回暖。
他没动，依旧靠墙坐着，像睡着了。
但脑子里已经画出一张图：签押房夜间有人进出，至少一次。可能是值夜书吏，也可能是……别的什么人。
他记住了时间：二更三点，换岗前后。
明天，他要去挑粪桶。
今晚，他要记住这栋房子的每一寸阴影。
他缓缓抬起左手，摸了摸腰间的玉佩。玉佩温润，像是有了温度。
远处，又一声更鼓响起。
三更了。
他闭上眼，呼吸放得极轻。
县衙静得像座坟。