拜师礼后第三，是苏吟入宫献艺的子。
天未亮他就醒了。躺在床上，听外面更夫敲过四更的梆子，然后是一片寂静。汴京还在沉睡，他却已全无睡意。
今要去的地方，是大宋的皇宫。要见的人，是大宋的太后、皇帝、满朝文武。唱的曲子，是《沧海千秋颂》。
他起身，推开窗。黎明前的黑暗最浓，但东方已有一线微白。晨风清冷，他深吸一口气，让那股凉意沉进肺腑。
“苏吟，起了没？”柳永在门外，声音里带着难得的严肃。
“师父，请进。”
柳永推门进来，手里捧着一套衣裳——月白色长衫，同色褙子，腰间配青色丝绦。布料是上好的杭绸，在烛光下泛着温润的光泽。
“换上。”柳永说，“入宫不能穿得太寒酸。这是我年轻时做的，没穿过几次，你身形和我当年差不多，应该合身。”
苏吟接过：“谢师父。”
“师徒之间，不必客气。”柳永在椅子上坐下，看他换衣，“今入宫，有几件事，你务必记牢。”
“师父请讲。”
“第一，低头，垂目，非问不答。宫里规矩大，多看多听少说。”
“是。”
“第二，太后问话，答要简洁，切忌冗长。若问曲子，就说‘是柳永先生指点，学生愚钝，勉强成曲’。”
“明白。”
“第三，”柳永顿了顿，“若有人刁难，尤其是乐府的那些老学究，你莫要争辩。忍一时，后再说。”
苏吟系好衣带，抬头：“若他们贬低师父的词呢？”
柳永一愣，笑了：“傻徒弟，你师父我被贬低得还少吗？无妨。你的前程要紧。”
苏吟没说话，只是深深一揖。
换好衣裳，铜镜里映出个清俊书生。月白长衫衬得他肤色白皙，青色丝绦束出挺拔腰身。只是眼神，还带着千年后的疏离。
“像样。”柳永点头，“走吧，马车在楼下等。”
下楼时，天已蒙蒙亮。樊楼后院停着一辆青篷马车，驾车的竟是张管事。见他们来，张管事跳下车：“柳先生，苏公子，请。宫门卯时开，咱们得赶早。”
马车驶出后院，碾过青石板路。车厢里，柳永闭目养神，苏吟掀开车帘一角——
汴京醒了。
早点摊子支起炉灶，热气蒸腾。菜农挑着担子往集市赶。乞丐蜷缩在墙角，等待第一缕阳光。清扫街道的役夫挥着大扫帚，沙沙作响。
这就是北宋的清晨，平凡，真实，充满烟火气。
马车驶过州桥，进入内城。街道渐宽，屋舍渐齐，行人的衣着也渐渐光鲜。路过一处高门大户，门匾上写着“晏府”。苏吟知道，那是晏殊的家。
又行一刻钟，前方出现一道朱红高墙——皇城到了。
马车在宣德门外停下。张管事出示腰牌，守门禁军验看，放行。马车驶入皇城，苏吟看见巍峨的宫殿轮廓在晨雾中隐现，飞檐如雁，层层叠叠。
“到了。”张管事低声说，“我只能送到这儿。前面有内侍接引。”
果然，一个穿青色宦官服的中年内侍已等在道旁，面白无须，声音尖细：“可是苏吟苏公子？”
苏吟下车：“正是。”
“随咱家来。”内侍转身，“柳先生请留步，外臣不得入内廷。”
柳永拍拍苏吟肩：“去吧。师父在这儿等你。”
苏吟点头，跟着内侍往里走。穿过长长的宫道，两侧是高耸的宫墙，脚下是平整的青砖。偶尔有宫女太监低头匆匆走过，寂静得只剩脚步声。
来到一处偏殿，匾额上书“教坊司”。殿内已有数人等候，都是乐工，抱琴携瑟，神色恭敬。见苏吟进来，纷纷侧目——他太年轻，衣着也与其他乐工不同。
“在此候着，太后辰时三刻驾到。”内侍说完，退到一旁。
苏吟寻个角落坐下。旁边是个老琴师，须发皆白，抱着把焦尾琴，闭目养神。见苏吟坐下，睁眼看了看他：“新来的？”
“是。”
“弹什么？”
“琵琶。”
老琴师点头，不再说话。
时间一点点过去。殿内香炉青烟袅袅，外面传来隐约的钟鼓声——那是朝会开始的信号。苏吟闭目，在脑中反复过《沧海千秋颂》的每个音。
辰时二刻，殿外响起脚步声。一群乐工拥着一人进来，那人五十来岁，穿绯色官服，面皮白净，下巴微须，眼神倨傲。殿内乐工纷纷起身行礼：“见过李都知。”
教坊司都知，从五品，掌管宫廷乐舞。姓李，单名一个“雍”字。
李雍扫视众人，目光落在苏吟身上：“你就是范公荐来的苏吟？”
苏吟起身：“正是学生。”
“范公的面子，咱家要给。”李雍踱到他面前，“但你得明白，宫里不比外头。今太后寿辰，四方使节来贺，若唱砸了，丢的是大宋的脸面。”
“学生明白。”
“明白就好。”李雍打量他，“唱的什么曲？”
“《沧海千秋颂》，学生与柳永先生合创。”
“柳永？”李雍皱眉，“那个填艳词的？哼，太后寿辰，唱他的词，不嫌轻浮？”
苏吟握紧拳头，又松开：“此词是柳先生专为太后寿辰所作，颂山河，歌慈德，并无轻浮之语。”
“是吗？”李雍冷笑，“那就唱来听听。若有一字不妥，趁早换曲。”
这是要当众考较。殿内所有人都看过来。
苏吟深吸一口气，取出琵琶。老琴师忽然开口：“李都知，此处狭小，怕施展不开。不如去隔壁乐室？”
李雍瞥他一眼：“周老，你倒是好心。也罢，去乐室。”
乐室宽敞，可容数十人。苏吟走到正中，调弦。他闭上眼，想起柳永的叮嘱，想起清荷的泪，想起范仲淹的期望。
然后，拨弦。
《沧海千秋颂》的旋律流淌而出。有了昨的即兴，今他唱得更稳，更沉。唱到“慈晖暖，万民沐春朝”时，他想起后世病床前的母亲，声音里带上了真实的暖意。
一曲终了，乐室静默。
李雍脸色变了变，最终淡淡道：“尚可。不过……还是太俗。太后面前，当奏雅乐。你这曲子，留着宴后助兴吧。”
这是降格了。从主曲变为助兴曲。
苏吟低头：“谨遵都知安排。”
“嗯。”李雍转身，“都准备着，太后快到了。”
众人散去。老琴师周老走到苏吟身边，低声道：“李都知是雅乐派，最厌俗曲。你能唱完，已是不易。”
“谢周老解围。”
“不必。”周老看着他，“你刚才那曲……有新意。若有机会，老朽想与你合奏一曲。”
“学生之幸。”
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
太后驾到。
苏吟随着乐工队伍，来到寿安殿。殿内早已布置得富丽堂皇，百官分列，使节在座。苏吟在乐工队伍最后，隔着珠帘，只能看见御座上一个模糊的身影。
寿宴开始。先是雅乐，钟磬齐鸣，庄严肃穆。然后是舞姬献舞，翩若惊鸿。酒过三巡，气氛渐松。
终于，李雍高唱：“教坊司助兴曲——”
轮到苏吟了。
他抱着琵琶，从侧门走进殿中。所有人的目光落在他身上——一个陌生的年轻乐工，在满殿朱紫中，像一颗青石。
珠帘后，太后开口，声音温和：“你就是范卿荐来的苏吟？”
苏吟跪拜：“草民苏吟，恭祝太后千秋，福寿安康。”
“抬起头来。”
苏吟抬头。珠帘后，曹太后年约五十，面容慈和，但眼神锐利。她打量苏吟片刻，点头：“模样周正。唱什么？”
“《沧海千秋颂》，为太后寿辰而作。”
“唱吧。”
苏吟再拜，起身，调弦。满殿寂静，只有烛火噼啪。
他拨响了第一个音。
这一次，他没有任何保留。他将对北宋山河的敬畏，对太后的感念，对柳永的感激，对清荷的承诺，全融进了歌声里。
唱到“沧海笑，浩荡皇恩”时，他看见珠帘后的太后微微颔首。
唱到“慈晖暖，万民沐春朝”时，他看见御座旁的仁宗皇帝露出了微笑。
唱到“豪情还剩一襟晚照”时，他看见范仲淹坐在文官列中，眼中含泪。
最后一个音落下，余韵悠长。
静默片刻，太后抚掌：“好！”
满殿皆赞：“好曲！”“好词！”
仁宗开口：“此曲何人所作？”
苏吟跪答：“词是柳永先生所作，曲是草民所谱。”
“柳永？”仁宗沉吟，“可是那个‘奉旨填词’的柳三变？”
“正是。”
“难怪有此才情。”仁宗点头，“赏。”
内侍端来赏赐：白银五十两，宫缎两匹，御酒一壶。
苏吟叩首谢恩。起身时，看见范仲淹向他微微点头。
正要退下，一个声音响起：“陛下，太后，臣有话说。”
是李雍。他出列，躬身：“此曲虽佳，但用词俚俗，音律新奇，恐非雅正之音。宫中寿宴，当奏《韶》《武》之乐，岂可让这等市井之曲登堂入室？”
气氛骤然一冷。
苏吟握紧琵琶。他想起柳永的叮嘱——忍。但忍，就意味着认输。
他看向范仲淹。范仲淹眉头微皱，正要开口，却听太后道：“李都知此言差矣。”
众人皆看向珠帘。
太后缓缓道：“哀家是武将出身，不懂那些雅啊俗的。只觉得这曲子听着痛快，词也实在。什么‘浩荡皇恩’‘万民沐春’，句句说在哀家心里。比那些听不懂的雅乐，强得多。”
李雍脸色一白：“太后……”
“好了。”仁宗摆手，“太后喜欢，便是好曲。苏吟，你还有何曲，可再唱一首。”
这是天大的恩典。苏吟心跳如鼓。唱什么？《忧乐谣》？太沉重。《将进酒》？太狂放。
他忽然想起清荷。想起她那曲《浔阳夜月》，想起她月下的泪，想起她说“公子刚才的样子，像在发光”。
他有了主意。
“草民……想弹一曲琵琶独奏。”
“准。”
苏吟坐下，将琵琶横抱——这是唐代的抱法，宋代已少见。他闭目，回忆清荷的琴声，回忆那夜的月光，回忆千年前浔阳江头的琵琶女。
然后，他弹起了《浔阳夜月》。
但，不是原曲。是他改编过的，融入了现代轮指技巧，加入了低音区的和弦。琴声如月下江水，幽幽流淌，每一轮指都像月光碎裂，每一扫弦都像江风拂过。
弹到高处，他加入了吟唱——没有词，只是“啊”的长音，如泣如诉，如慕如怨。
满殿皆寂。所有人都沉浸在那片月光江声中。
珠帘后，太后的手帕，轻轻拭过眼角。
一曲终了，余音绕梁，久久不散。
太后轻声问：“此曲……何名？”
“《浔阳月》。”苏吟说。
“《浔阳月》……”太后重复，“让哀家想起年轻时，在江宁看江月的子。好，好曲子。”
她顿了顿：“苏吟，哀家赏你。你想要什么？”
苏吟心念电转。要什么？钱？名？他想起清荷，想起那五十两赎身银。
他跪拜：“草民别无所求，只求太后一事。”
“讲。”
“草民有一故人，沦落乐籍，身世凄苦。草民想为其赎身，使其得返自由。但赎身银五十两，草民力有未逮。求太后恩典，准草民以今赏银，为其赎身。”
满殿哗然。为一个乐伎求情？在太后寿宴上？
范仲淹眼中闪过一丝赞许。仁宗若有所思。
太后沉默片刻，问：“那故人，是男是女？”
“是女子。名清荷，现为樊楼乐伎。”
“清荷……”太后沉吟，“可是弹得一手好琵琶的那个？”
苏吟一怔：“太后知道？”
“哀家听过。”太后竟笑了，“前年哀家生辰，樊楼乐伎入宫助兴，有个小姑娘弹《霓裳》，弹得极好。哀家问她名，她说叫清荷。可是她？”
“正是。”
“原来是她。”太后点头，“是个好孩子。哀家准了。内侍，传哀家旨意：免清荷乐籍，赐还良民身。再赐白银五十两，助其安身。”
苏吟重重叩首：“谢太后恩典！太后千岁千岁千千岁！”
旨意传出，满殿称颂太后仁德。李雍脸色铁青，却不敢再言。
苏吟退下时，范仲淹走过他身边，低声道：“做得对。”
柳永在宫门外等得焦急，见苏吟出来，一把抓住：“如何？没人为难你吧？”
苏吟将宫中事说了。听到太后免清荷乐籍，柳永瞪大眼：“真的？太后亲口准的？”
“嗯。”
柳永愣了片刻，突然大笑，笑着笑着，眼泪出来：“好！好！我柳七的徒弟，有情有义！清荷那丫头，总算熬出头了！”
回樊楼的马车上，苏吟看着窗外飞掠的街景，心中一片澄明。
他做到了。为清荷赎了身，在宫廷唱响了名，得了太后赏识。
路，打开了。
马车停在樊楼。张管事已在门口等，见他们下车，激动道：“苏公子！宫里来旨了！清荷姑娘……自由了！”
苏吟快步上楼。清荷房外围了许多人，见她出来，都让开路。清荷站在门口，手里捧着太后的懿旨，泪流满面。
看见苏吟，她奔过来，跪倒在地：“公子大恩，清荷……无以为报……”
苏吟扶起她：“不必谢我，是你自己争来的。往后，你想去哪，想做什么，都随你。”
清荷抬头，眼中泪光闪烁，却笑了：“清荷……想留在汴京。想……继续弹琵琶。”
“好。”苏吟也笑，“那就留下。我为你找个住处，安稳过子。”
阳光正好，洒在两人身上。
柳永在一旁看着，抹抹眼角，嘟囔：“我这徒弟，比我会疼人。”
是夜，苏吟在房中，展开太后赏的宫缎。月白色的绸子，光滑如水。他想，该给清荷做身衣裳。
窗外，汴河上画舫如织，笙歌隐隐。
他推开窗，对月长舒一口气。
来到北宋的第十天。
他有了师父，救了姑娘，得了圣心。
这开局，不算差。
远处，更鼓声起。
二更了。
他吹熄灯，躺下。黑暗中，手机在床铺深处，早已没电。
但他知道，他不需要那个了。
他有琵琶，有歌声，有这个时代。
足矣。