陶铁捏着那盒包装精美、还带着桂花香气的绿豆糕，站在槐荫巷口，感觉自己像个准备接头的地下工作者。他深吸一口气，努力把表情调整到“憨厚热心邻家壮汉”频道，迈步走进巷子。
下午三点多，阳光正好。王婆婆的辣炒年糕摊子前依然围着几个人，香气飘散。陶铁远远地对王婆婆挥了挥手，算是打过招呼，然后放慢脚步，目光扫向巷子深处那扇紧闭的裴家侧门。
按照陈闲给的信息，裴老爷子通常会在下午三点半到四点半之间出门，有时是散步，有时是去街口桂香斋买点心，或者去附近的菜市场。这个习惯保持了多年，雷打不动，除了天气特别恶劣。
陶铁找了个既能看见裴家门口、又不太显眼的墙角靠着，假装低头刷手机，实则用眼角余光留意着。绿豆糕盒子在他手里有点发烫——不是真的烫，是心里紧张。
时间一分一秒过去。巷子里人来人往，有放学回家的孩子，有提着菜篮的老人，有送货的三轮车。陶铁感觉自己像个傻子，靠着墙，捏着盒绿豆糕，等着一个素不相识的老头。
就在他开始怀疑情报准确性，琢磨着要不要先去王婆婆那儿再来一份年糕垫垫肚子时，那扇斑驳的朱红色侧门，“吱呀”一声，开了。
裴守拙走了出来。
和之前远远看到的一样，老人穿着一身洗得发白的深灰色对襟褂子，身形佝偻，脚步缓慢。他手里拿着一个老旧的布袋子，出来后在门口站了站，像是适应一下外面的光线，然后转身，慢悠悠地朝着巷子口走来。
陶铁精神一振，但没立刻上前。他看准时机，在裴老爷子走到离他还有十几步远，正要经过一个岔口时，装作刚看到的样子，脸上露出热情的笑容，迎了上去。
“哎，老爷子，您出门啊？”陶铁声音洪亮，带着恰到好处的熟络，但又不至于太唐突。
裴守拙似乎被这突然的招呼惊了一下，脚步微顿，抬起头，看向陶铁。他的脸色确实有些苍白，眼窝深陷，眼神平静，甚至可以说有些空洞，但并没有金老板描述的那种“被吸”的惊悚感，反而更像是一种长期疲惫、精神不振的暮气。
“你是…？”裴守拙的声音有些沙哑，语速很慢。
“我是前面王婆婆辣炒年糕摊的熟客，这几天常来。”陶铁笑得露出一口白牙，尽量让自己看起来人畜无害，“王婆婆手艺好，人也热心。刚才我买年糕，听她说您喜欢吃街口桂香斋的绿豆糕，这不，我正好买了点，想着给您也捎一盒，邻里邻居的，您尝尝？”
他说着，把手里的绿豆糕盒子递了过去。动作自然，理由也算充分——王婆婆是巷子里的“社交中心”，她的话常被用来当由头。
裴守拙看着那盒绿豆糕，又抬眼看了看陶铁，脸上没什么表情变化，只是那平静的眼神似乎微微波动了一下，像是深潭里投入了一颗小石子，但涟漪很快消失。
“王婆婆…有心了。”他缓缓道，声音依旧平缓，“不过，这绿豆糕…我吃不惯。太甜，腻。谢谢你，小伙子。”
他拒绝了。语气温和，但很明确。
陶铁心里咯噔一下，但脸上笑容不变，顺势收回手：“这样啊，那是我唐突了。老爷子您这是要去桂香斋？”
“嗯，随便走走。”裴守拙点点头，不再多言，提着布袋，继续慢吞吞地往前走去。
陶铁没有立刻跟上去，也没再搭话。他站在原地，看着老人佝偻的背影，眉头微不可察地皱了一下。刚才递出绿豆糕的瞬间，他离裴守拙很近。除了那股老年人常有的、淡淡的药味和旧衣服的味道，他确实隐约闻到一丝极其微弱的、难以形容的…“陈旧”气息，不臭，但有点像长时间关着门窗、不见阳光的老房子里的味道。更重要的是，在靠近的那一刹那，他体内那股因丙午燥气而始终存在的、轻微的“饥饿”感，似乎…被勾动了一下，像是闻到了某种极其遥远、极其稀薄、但确实存在的“食物”气味，但很快又消失了。
是裴老爷子身上沾染的老宅气息？还是别的？
陶铁决定按兵不动。他转过身，朝王婆婆的摊子走去，打算先“复个盘”，顺便…再来份年糕。
“哟，回来了？绿豆糕送出去了？”王婆婆眼尖，看见他，一边翻炒一边问。
“老爷子说太甜，吃不惯。”陶铁耸耸肩，在旁边的马扎上坐下，“婆婆，再来份大的，多加辣！”
“行！”王婆婆麻利地作，“裴老爷子就那样，看着和气，其实跟人不太亲近，这么多年了，除了那个老吴，就没见谁跟他多说过几句话。也就我这老婆子，看他在巷子里几十年了，见面打个招呼。他以前倒是不挑嘴，桂香斋的绿豆糕、松子糖，都爱吃。这几年…好像是不怎么碰甜食了，说是‘克化不动’。唉，年纪大了。”
陶铁默默听着。裴守拙的生活习惯在改变，而且是与“吃”相关的改变。结合他萎靡的状态，是因为身体机能衰退，还是…与老宅里那个“漩涡”有关？
很快，一份热气腾腾、红彤彤的辣炒年糕递到手里。陶铁一边吃，一边用眼角余光瞟着巷子口。大约过了二十分钟，裴守拙提着那个布袋子，慢悠悠地走了回来。袋子里似乎多了点东西，但看不出是什么。他没有停留，径直走回自家侧门，推门进去，又轻轻关上。
整个过程，那个被多次提到的老仆吴伯，始终没有露面。
陶铁快速吃完年糕，跟王婆婆告别，离开了槐荫巷。一走出巷子，他立刻拿出那部经过伪装的联络手机，拨通了陈闲的号码。
“接触了，但没成。他拒绝了绿豆糕，理由是不吃甜食。不过…”陶铁压低声音，边走边把刚才的细节，特别是靠近时那瞬间被勾动的“饥饿”感，以及王婆婆提到的裴守拙近年口味变化，都详细说了一遍。
电话那头，陈闲快速记录着。“收到。你感觉到的‘饥饿’被勾动，很可能是因为近距离接触到了裴老爷子身上沾染的、与‘赤水文圭’相关的能量气息。虽然微弱，但你的本能很敏感。他拒绝绿豆糕，可能真是身体原因，也可能是一种下意识的防备，或者…他现在的‘身体’状态，确实不适合甚至‘需要’回避某些正常的‘滋养’？”
“什么意思？”陶铁没太懂。
“就像一个人内火太旺，吃了滋补的东西反而会加重。”陈闲解释道，这是他最近看古籍得来的联想，“裴老爷子长期处于那个污染性的‘能量漩涡’附近，自身气场可能被严重扰甚至‘同化’或‘消耗’。甜食在传统养生和某些理论里，属于‘滋腻’或‘生湿’之物，可能对他目前的状态不利，甚至可能与他体内的某种‘平衡’（哪怕是病态的平衡）冲突。所以身体本能或者某种‘医嘱’（可能是吴伯的提醒）让他回避。”
“这么复杂？”陶铁咂舌。
“这只是猜测。不过这次接触并非全无收获。至少确认了裴老爷子目前的状态，以及他对陌生人的基本态度。他没有表现出明显的敌意或惊慌，只是疏离。这或许说明，他对自家的情况并非完全懵懂，但也未必是积极的‘同谋’，可能更多是无奈地承受。”陈闲分析道。
“那下一步呢？总不能天天堵门口送吃的吧？”
“于守拙那边有新的发现。”陈闲的声音压低了些，“关于那个老仆吴伯。他查到，大概两个月前，吴伯独自去了一趟城南的‘百草堂’——一家有上百年历史、专营中药材，也私下接些‘偏方’和‘特殊药材’生意的老字号。吴伯在那里购买了几味药材，量不大，但其中两味，是‘朱砂’和‘雄黄’。”
“朱砂和雄黄？”陶铁对药材一窍不通。
“在民间方术和传统医学里，朱砂和雄黄都常被用于‘辟邪’、‘镇惊’、‘安神’。但也有些…更偏门的用法，比如在特定仪式中作为媒介或‘燃料’。”陈闲顿了顿，“购买时间是在两个月前，大概是阴历七月左右。而且，就在他购买后不久，于守拙调阅的裴家老宅外部监控（街对面的一个老旧公共摄像头，角度有限）显示，老宅后院的烟囱，在连续三天的子夜时分，有非常微弱的、持续时间很短的青烟冒出，不像是炊烟。王小明分析了那几天的气象数据，排除了自然因素。”
“他们在…烧东西？做仪式？”陶铁觉得后背有点发凉。
“很可能。朱砂、雄黄，都是可以焚烧的。子夜时分，阴气最盛，也是一些特殊仪式的常见时间点。结合之前我们发现的老宅能量波动规律，这或许是他们维持那个‘节点’或进行某种‘作’的具体方式之一。”陈闲道，“重阳节快到了。按照惯例，他们很可能会有更‘正式’的作。我们需要知道他们具体要做什么，以及…能否阻止，或者引导。”
“那我们怎么知道？难不成翻墙进去看？”陶铁半开玩笑道。
“翻墙是最后的选择，而且风险极高。”陈闲认真道，“于守拙还在尝试从其他渠道了解吴伯购买药材的详细清单和用途。另外，楚督导有个想法。既然裴老爷子有出来散步的习惯，而吴伯似乎很少出门，或许我们可以…制造一次让裴老爷子暂时无法按时归家的‘小意外’，然后，以邻居帮忙或社区关怀的名义，尝试接触留守的吴伯，甚至…争取进入老宅前院的机会。”
“小意外？什么意外？”
“比如，裴老爷子在散步时，不小心‘扭了脚’，或者‘身体突然不适’。当然，是演的，但需要看起来像真的。然后，路过的‘热心市民’（可以是我们的人，也可以是‘恰好’路过的陶铁你）上前帮忙，联系其家人（吴伯）。吴伯如果出来，或许能有机会交流，甚至以‘帮忙扶老爷子回家、需要搭把手’之类的理由，尝试进入前院。”陈闲将楚清棠的计划和盘托出，“这很考验演技和临场应变，也有风险，一旦被识破，前功尽弃，还可能彻底激怒对方。但如果成功，或许能打开缺口。”
陶铁沉吟片刻。这计划有点冒险，但似乎是目前除了硬闯之外，最有可能近距离接触裴家核心人物的办法了。而且，他“热心壮汉”的形象，很适合扮演“路见不平”的角色。
“什么时候？”陶铁问。
“需要准备一下，选个合适的时间和地点，确保周围没有太多无关人等。另外，需要给裴老爷子一个‘合理’的不适理由，不能太假，也不能真伤着人。楚督导在想办法，可能需要用到一点…不违反条例的小手段。”陈闲道，“你先保持常去王婆婆那儿，维持熟客形象。具体计划定下来，我通知你。”
“行，我听安排。”陶铁应下，心里却有点打鼓。演戏骗人，还是骗一个看起来怪可怜的老人，他总觉得有点别扭。但想到西河滩下那头痛苦的地火阴螭，想到市区前几那些被噩梦惊扰的居民，他又觉得，有时候，非常手段或许是必要的。
挂断电话，陶铁抬头看了看天色。秋的天空高远湛蓝，几缕白云飘过。槐荫巷的方向，升起几缕炊烟，与王婆婆炒年糕的烟气混在一起，透着市井的安宁。
但这安宁之下，暗流依旧汹涌。丙午年的重阳，像一颗不断倒计时的定时炸弹，而裴家老宅，就是那颗最关键的按钮。
陶铁摸了摸肚子，感觉刚才那份辣炒年糕带来的满足感正在褪去，那股因燥气而生的、隐隐的“空落感”又浮现出来。他咂咂嘴，回味着那霸道的辣味，也回味着靠近裴守拙时，那一闪而过的、奇异的“饥饿”勾动。
“赤水文圭…”他低声念叨着这个古雅而神秘的名字。那到底是什么样的东西？能让一个家族守护（或困守）百年，能让一头地火阴螭痛苦挣扎，能搅动地脉，影响人心？
他摇摇头，甩开这些暂时无解的疑问，迈开步子，朝着公交站走去。该回去接小咩放学了。想到女儿软软糯糯地叫“爸爸”，想到她清澈无忧的眼睛，陶铁心里那份因参与危险任务而产生的些许不安和愧疚，便化作了更坚定的决心。
为了小咩能在一个安稳的、没有莫名燥热和噩梦的城市里长大，他愿意当这个“热心市民”，演这场“路见不平”的戏。
毕竟，他不仅仅是个需要被监管和疏导的“上古凶兽”，也是个想守护女儿平凡幸福的父亲。而“山海退休办”这份工作，似乎正在给他这个机会，用一种他从未想过的方式。
秋风吹过街道，卷起几片早落的黄叶。陶铁的身影，渐渐汇入下班放学的人流之中。城市的常依旧喧嚣，而一场围绕着绿豆糕、辣年糕、古老药材和失窃祭器的无声较量，正随着重阳的临近，缓缓拉开序幕。