天还未亮，后山矿场的雾气便浓得化不开。
湿冷的风顺着山谷缝隙往里灌，刮在脸上像细砂打磨，带着土石与陈旧灵石的腥气，钻入衣领，冻得人骨髓发僵。清玄是被寒气冻醒的，他蜷缩在狭小的杂役铺板上，身上那层洗得发白的粗布麻衣几乎不挡风寒，身下的草早已被夜露浸得半，躺上去一片冰凉。
他缓缓睁开眼，眸中没有半分刚睡醒的混沌，反而一片清明。
在杂役院摸爬滚打这么多年，他早就养成了警醒的习惯，稍有风吹草动便能立刻清醒，更别说如今身处矿场这种虎狼环伺之地。清玄没有立刻起身，而是先微微侧耳，听着隔壁杂役此起彼伏的鼾声与梦呓，确认周遭暂时安全，才轻轻抬手，按向自己口。
衣襟之内，那枚灰扑扑的古玉静静贴着肌肤，冰凉中带着一丝若有若无的温润，与周遭的寒气格格不入。
昨夜夏清寒悄然送来粮与伤药，放下东西便转身离去，连一句多余的话都没有留下，仿佛只是顺手为之。可清玄心里清楚，天下没有无缘无故的善意，一个外门弟子，何必对他这样一个被发配矿场的凡灵杂役三番两次出手相助？第一次在杂役院替他解围，赠他凝气散，第二次又深夜潜入矿场送来吃食，这般举动，早已超出了寻常的好心范畴。
他不是不疑惑，只是眼下没有资格追问。
实力低微，处境堪忧，任何多余的好奇都可能引来身之祸。清玄压下心头纷乱的思绪，慢慢坐起身，动作轻得几乎没有声响，生怕惊动了同房的其他杂役。这间杂役房不大，挤着四张铺板，除了他之外，还有三个常年在矿场做工的老杂役，一个个面色枯槁，眼神麻木，整只知挖矿混饭，看似无害，可在这等绝境之地，人心往往比妖兽还要险恶。
清玄目光微移，落在桌角那个用油纸包着的包裹上。
那是夏清寒留下的。
他轻轻起身，走到桌旁，慢慢打开油纸。里面是三块爽的麦饼，还有一个小巧的青色瓷瓶，瓶身上贴着一张薄纸，写着“凝气散”三字。麦饼质地粗糙，一看便是外门杂役最寻常的口粮，可在这物资匮乏的矿场，已是难得的好物。清玄拿起一块，掰下一小口慢慢咀嚼，麦粉的涩在口中散开，几乎没有什么味道，可他却吃得极为认真。
在矿场，饿肚子比挨揍更可怕。
他必须保持体力，才能在白繁重的劳作中撑下来，才能在深夜抽出时间修炼。
吃完半块麦饼，清玄将剩下的麦饼与瓷瓶仔细收好，塞进自己铺板下的隐秘角落，用草掩盖好。这东西绝不能被人发现，一旦被矿场的看守弟子或是心怀不轨的杂役瞧见，不仅东西会被抢走，他还会被扣上私藏物资的罪名，到时候张执事再借机发难，他连辩解的余地都没有。
做完这一切，他才轻轻推开房门。
门外雾气更重，五步之外便看不清人影，湿冷的空气瞬间包裹全身，让他忍不住打了一个寒噤。谷口的空地上已经稀稀拉拉站了不少人，都是和他一样的杂役，一个个缩着脖子，面色木然，等着矿场头领分派活计。清玄低着头，默默走到人群最末尾，将自己的身形藏在旁人阴影里，尽量不引起任何人注意。
他如今修为不过引气一层后期，灵又是被众人嘲笑的凡灵，在这矿场之中，便是最底层的蝼蚁。别说引气四层的矿场头领，就算是一个普通的引气三层看守弟子，都能随意对他打骂责罚。锋芒毕露，只会死得更快。
清玄目光平静地扫过四周，看似漫不经心，实则将周遭一切尽收眼底。
矿场谷口两侧是陡峭的山壁，山壁上开凿着密密麻麻的矿道，幽深漆黑，像一张张巨兽之口，每都有无数杂役进入其中，有人能活着出来，有人却永远埋身在塌方的碎石之下。谷口中央立着一破旧的石柱，上面刻着矿场规矩，字迹斑驳，早已看不清完整内容，只隐约能瞧见“偷懒者杖责”“私藏灵石者废修为”等几句冰冷条文。
不远处，几个身着灰袍的外门看守弟子靠在墙边，腰间挂着铁制令牌，神色慵懒地交谈着，言语间时不时扫过杂役人群，眼神中充满了居高临下的轻蔑。在他们眼中，这些杂役本算不上修士，只是一群会喘气的苦力，生死皆由他们一言而定。
清玄不动声色地收回目光，心中一片冰凉。
这就是青云宗，这就是修仙界。
强者高高在上，弱者任人践踏。
他若一直停留在引气一层，一辈子都只能在这暗无天的矿场里挖矿，直到油尽灯枯，死在某一次矿道塌方之中，连一块墓碑都不会有。
“都给我精神点！”
一声粗喝打破了晨雾的寂静。
矿场头领王虎挺着圆滚滚的肚子，一步步走了过来，身上散发出引气四层的灵气波动，虽不算强横，可在这群毫无反抗之力的杂役面前，已是绝对的威慑。王虎目光扫过众人，小眼睛里透着刻薄与贪婪，最后落在清玄身上时，明显顿了一下，嘴角勾起一抹不屑的嗤笑。
他认得这个少年。
张执事特意打过招呼，要好好“关照”的凡灵杂役。
“今活计照旧，”王虎扬声喊道，“一半人进西矿道挖矿，一半人清理东侧碎石，剩下的几个，跟我去谷口搬运宗门送来的粮草！都给我手脚麻利点，谁敢偷懒耍滑，今便饿着肚子过夜！”
杂役们无人敢应声，只是低着头，默默等候分派。
王虎随手点了几个人名，被点到的人脸色瞬间垮了下来，挖矿是最苦最险的活计，矿道内狭窄昏暗，灵气稀薄，还要时刻提防塌方，一天下来，浑身酸痛不说，稍有不慎便会重伤甚至丧命。清玄心中微紧，他以为自己会被第一个派去挖矿，可王虎的目光在他身上转了一圈，却最终没有点他的名字。
“你，你，还有你，”王虎指了指清玄与另外两个瘦弱杂役，“跟我去搬粮草。”
清玄心中微讶，面上却不动声色，低头应了一声，跟着另外两人走上前。
他不知道王虎为何会如此安排，是一时随意，还是另有图谋。
但他没有选择的余地。
王虎在前带路，脚步沉重，地面微微震动。雾气渐渐散开了一些，天边露出一丝微光，照亮了山谷间崎岖的道路。清玄跟在后方，目光悄然打量着四周，心中暗自记下谷口每一处地形、每一个看守弟子的位置、每一条矿道的入口。
在这等绝境之地，多记住一分环境，便多一分活下去的可能。
他能清晰感觉到，有一道若有若无的视线，始终落在自己身上，不是王虎，也不是看守弟子，而是来自山谷更深处，像是隐藏在浓雾之中的一双眼睛，静静注视着他的一举一动。清玄心头一沉，却没有抬头去寻找来源。
他知道，那是青衣老者的目光。
那位在他进入矿场时，便悄然打量过他的神秘老者。
对方究竟是谁？为何盯着他？
是冲着他这个人，还是冲着他口的古玉？
清玄不敢深想，只能将所有疑虑压在心底，双手悄然握紧。
口的古玉，似乎感受到了他心绪的波动，微微传来一丝微弱的暖意，顺着肌肤蔓延开来，让他纷乱的心绪渐渐平复。
前路昏暗，危机四伏。
可他没有退路。
只能走一步，看一步，在夹缝之中，偷偷积蓄力量，等待破局之。
一行人很快走到谷口外侧的粮草堆放点，一堆堆用麻袋装着的粮食与物资堆在地上，像一座座小山头。王虎站在一旁，双手背在身后，冷眼呵斥：“都给我搬快点，太阳一出来，气温升高，粮草容易受，耽误了宗门大事，你们十个脑袋都不够砍！”
两个杂役不敢怠慢，立刻扛起麻袋，踉跄着往杂役营地方向走去。
清玄深吸一口气，弯腰抓住面前一个麻袋，微微用力，便将其扛在了肩上。麻袋沉甸甸的，压得他肩膀一阵发酸，以他引气一层的修为，搬运这般重物极为吃力，可他依旧挺直腰背，一步步稳稳向前走去。
他不能表现出丝毫软弱。
软弱，只会换来更过分的欺压。
雾气渐渐散去，阳光穿透云层，洒落在山谷之中，驱散了部分寒意。清玄满头大汗，衣衫早已被汗水浸透，黏在身上，极为难受。他一趟又一趟地搬运着粮草，动作始终平稳，没有半句抱怨，也没有半分懈怠。
王虎站在一旁冷眼旁观，见这少年虽然瘦弱，却异常能吃苦，不像其他杂役那般偷奸耍滑，眼中闪过一丝意外，却也没有多说什么。在他看来，这不过是一个垂死挣扎的凡灵杂役罢了，翻不起什么风浪。
没人知道，清玄在搬运重物的同时，心神始终沉浸在体内的灵气运转之上。
他借着扛麻袋、迈步、转身的动作，暗中催动体内微薄的灵气，按照最基础的引气诀缓缓流转，锤炼着自身经脉。每一次呼吸，他都刻意放缓，尝试吸纳周遭稀薄的天地灵气，汇入丹田之中。
修炼之道，无需刻意固守一室。
行走坐卧，皆可修行。
这是他在杂役院三年无人指点，自己一点点摸索出来的法子。
也正是靠着这份坚持，他才能在凡灵的桎梏下，硬生生踏入引气境。
阳光渐渐升高，雾气彻底消散。
清玄已经搬运了十数趟，肩膀红肿刺痛，双臂微微颤抖，丹田内的灵气也消耗大半。他停下脚步，微微喘息，目光不经意间扫向山谷深处，那道隐秘的视线依旧存在，如同附骨之疽，挥之不去。
而就在此时，远处忽然传来一阵脚步声，几道身着外门弟子服饰的身影，正朝着矿场谷口走来。
为首一人，身姿挺拔，面容冷峻，腰间佩剑，灵气波动远超寻常看守弟子。
清玄目光一凝，心中瞬间提起警惕。
麻烦，似乎又来了。