锈剑在夜色中划出一道赤金色的弧线。冲在最前的黑衣人举刀格挡，刀剑相撞的瞬间，他感觉一股炽热无比的气劲顺着刀身传来，整条手臂瞬间麻痹。林陨手腕一翻，锈剑贴着刀身滑下，削向对方手腕。黑衣人惨叫一声，钢刀脱手，手腕处一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌。
另一人的长剑已刺到林陨肋下。剑尖泛着幽蓝的光，显然淬了毒。林陨不闪不避，左手探出，竟徒手抓向剑锋。黑衣人心头一喜——找死！然而下一瞬，他脸上的喜色凝固了。林陨的手掌在触到剑锋的瞬间泛起赤金色光泽，五指如铁钳般扣住剑身，毒剑竟不能再进分毫。
“咔嚓！”
林陨用力一拧，精钢长剑应声而断。他右手锈剑顺势横扫，剑脊狠狠拍在黑衣人口。黑衣人如断线风筝般倒飞出去，撞在院墙上，口中鲜血狂喷。
从交手到结束，不过三息时间。三个黑衣人，一断腕，一重伤，最先被拧断手腕的那个还在地上痛苦呻吟。林陨持剑而立，夜风吹动他白色的武袍下摆，赤金色的光芒在眼中缓缓消退。
“谁派你们来的？”林陨走到断腕的黑衣人身前，剑尖抵住他咽喉。
黑衣人眼中闪过惊恐，但咬紧牙关不说话。林陨眼神一冷，剑尖下移，刺入他肩井。熔炉之力顺着剑身侵入，黑衣人顿时感觉有无数烧红的针在经脉中乱窜，痛得浑身痉挛。
“说。”
“是……是林岳少爷……”黑衣人终于熬不住，嘶声道，“他说……说不能让你活着参加明天的排名战……”
果然。林陨眼中寒光更盛。他拔出剑，看向另外两人。重伤那个已经昏死过去，断腕的挣扎着想爬起逃跑。林陨一脚踩住他后背：“陈风在哪？”
黑衣人浑身一颤：“我、我不知道……”
“不知道？”林陨脚下用力，骨骼发出不堪重负的呻吟。
“真不知道！”黑衣人哭喊道，“陈师兄三天前接了任务出城，就再没回来！林岳少爷只让我们来……来废了你，其他的什么都没说！”
林陨盯着他看了几秒，确定他没说谎，这才收回脚。“滚。告诉林岳，想动我，让他自己来。”
三个黑衣人如蒙大赦，连滚爬爬地翻墙逃走。院中重归寂静，只留下几滩血迹和打斗的痕迹。
隔壁房间的门轻轻打开一条缝，青檀苍白的小脸探出来：“林陨哥哥，你没事吧？”
“没事。”林陨收起剑，“回去睡吧，今晚不会有人来了。”
关上门，林陨靠在门板上，长长吐出一口气。刚才那番交手看似轻松，实则凶险。三个黑衣人都是淬体六重的好手，而且配合默契，若不是他白天连战八场，对熔炉之力的掌控更上一层楼，加上对方轻敌，胜负还真不好说。
但更重要的是，刚才徒手抓剑的那一下……
林陨抬起左手，掌心处只有一道浅浅的白痕，连皮都没破。他催动熔炉之力，掌心再次泛起赤金色光泽。这不是《熔炉炼体诀》自带的效果，而是……突破的征兆。
他盘膝坐下，内视丹田。赤红熔炉比之前大了一圈，炉壁上的符文又亮起几个。炉中混沌火焰跳动得更加欢快，每一次跳动都带起精纯的熔炉之力，冲刷着四肢百骸。
白天连战八场，虽然消耗巨大，但也将他的潜力压榨到极限。此刻放松下来，那些积累在体内的战斗感悟、对手的灵力特性、功法运转的轨迹……全部被熔炉吸收、炼化、反哺。
“轰——”
仿佛有什么屏障被打破了。林陨浑身一震，周身毛孔张开，疯狂吞噬着周围的天地灵气。院子上空，灵气形成一个微小的漩涡，涌入他体内。熔炉来者不拒，将所有灵气炼化成最精纯的熔炉之力。
淬体四重，成了。
而且不止是简单的突破。林陨能感觉到，肉身强度提升了至少三成，经脉更加坚韧宽阔，能容纳的灵力更多。更重要的是，熔炉似乎觉醒了一项新的能力。
他心念一动，熔炉微微一震，炉口产生一股吸力。桌上的油灯火苗突然偏离方向，朝着林陨飘来，虽然只有一丝，但确实是被吸过来了。
“吞噬火焰？”林陨眼中闪过惊喜。他尝试加大吸力，油灯的火苗“噗”地一声被整个吸了过来，在掌心化作一团跳动的火焰。熔炉之力包裹着火焰，几个呼吸间就将它炼化成一缕精纯的火系能量，融入体内。
“不仅能吞噬灵气，还能吞噬真实的火焰……”林陨握紧拳头。这意味着，以后遇到火系功法对手，他先天就立于不败之地。甚至，如果能找到更强的火焰……
他想起葬剑谷寒潭底的那座古传送阵，还有笔记中提到的“大劫”。如果那里真的有上古遗留的火焰……
摇摇头，压下这个念头。现在想这些还太远。当务之急是明天的排名战，还有查清陈风失踪和父亲下落的真相。
他从怀中取出那几块带血的碎布，还有那张写着“别查”的纸条。对方越不想让他查，说明他查的方向越对。陈风肯定知道什么，而他现在失踪，要么是被人灭口，要么是……发现了什么不得不藏起来。
“羊皮纸……”林陨喃喃。父亲留下的那张地图，到底指向哪里？陈风为什么要偷它？林岳又在这件事里扮演什么角色？
一个个谜团在脑海中盘旋。他隐隐感觉，这些事情背后，有一张更大的网。
窗外传来鸡鸣声。天快亮了。
林陨收起思绪，换上一身净的武袍，将锈剑背好。今天，他要在排名战中进前十，拿到百朝大战的初选资格。而在这之前，他还要去做一件事。
晨光微熹时，林陨敲响了柳白的院门。
柳白显然刚起，披着外衣开门，看到林陨愣了一下：“这么早？有事？”
“想请教师兄一件事。”林陨开门见山，“武堂的任务记录，一般保存在哪里？”
柳白眼神一凝，侧身让他进来，关好门才低声道：“你想查陈风接的任务？”
“是。”林陨点头，“陈风三天前出城，至今未归。我怀疑他的失踪和我父亲的事有关。”
柳白沉吟片刻：“任务记录存放在事务堂的密室，有专人看守，没有长老手令进不去。不过……”他顿了顿，“我有个朋友在事务堂当值，或许能帮忙打听打听。”
“那就有劳师兄了。”林陨抱拳。
“不必客气。”柳白摆摆手，神色认真，“不过林师弟，我得提醒你。陈风是二长老林震海那一脉的人，他接的任务如果真有问题，牵扯的可能不止是林岳。你……要有个准备。”
“我明白。”林陨眼中闪过冷意，“但有些事，必须查清楚。”
离开柳白住处，林陨径直去了演武场。他到得早，场中只有零星几个弟子在热身。看到他出现，那些弟子立刻停止交谈，目光复杂地看过来——敬畏、好奇、嫉妒、敌意……种种情绪交织。
林陨恍若未闻，走到一处空地，开始练剑。依旧是基础剑法，一招一式，缓慢而凝重。突破淬体四重后，他对力量的掌控更加精细，每一剑刺出，剑尖都稳如磐石。
练到第三遍时，身后传来脚步声。一个身材高大的青年走过来，约莫二十出头，面容硬朗，眉宇间有股桀骜之气。他腰间佩着一柄重剑，剑身足有巴掌宽，一看就分量不轻。
“你就是林陨？”青年上下打量他，语气带着审视。
“是。阁下是？”
“楚河。”青年抱臂而立，“排名第二。听说你昨天一口气打到二十名？”
“侥幸。”林陨收剑。
“侥幸？”楚河嗤笑，“连胜八场，从五十七打到二十，这要是侥幸，那武堂一半人都该找块豆腐撞死了。”
林陨没接话，等着他的下文。
楚河盯着他看了几秒，忽然道：“林岳找过我了。他想让我在今天对你下重手，最好废了你。”
林陨眼神一冷。
“不过我拒绝了。”楚河咧嘴一笑，露出一口白牙，“我楚河要，从来都是堂堂正正地打，不玩那些阴的。而且……我挺好奇，你能走到哪一步。”
他转身要走，又停住脚步，回头道：“提醒你一句，林岳那家伙，实力比表面上强。他半年前就该突破开元境了，一直压着不突破，就是在等百朝大战。你最好有个准备。”
说完，他摆摆手，大步离开。
林陨看着他的背影，若有所思。楚河这个人，倒是有点意思。
辰时将至，演武场的人越来越多。林陨能感觉到，不少目光有意无意地落在他身上，其中几道带着明显的敌意。他扫了一眼，看到王冲和几个跟班站在远处，正阴冷地盯着他。周通、吴浩也在场，两人都缠着绷带，脸色难看。
高台上，李莽和几位教习已经就位。林震山也在，坐在李莽旁边，脸色阴沉。
“排名战第二，开始！”李莽的声音传遍全场。
这次，林陨没有等。他第一个跃上擂台，目光扫过场下，朗声道：“弟子林陨，排名二十，挑战排名第十五，赵无极！”
场下一片哗然。直接从二十挑战十五，跳了五个名次！而且赵无极可不是善茬，淬体八重中期，修炼的《霸罡诀》刚猛无比，在武堂素有“小霸王”之称。
一个魁梧如铁塔的汉子跃上擂台，身高八尺，肌肉贲张，的上身布满伤疤。他扛着一柄门板似的巨斧，咧嘴笑道：“小子，有胆量！昨天看你打得很爽，今天让赵爷爷陪你玩玩！”
林陨拔出锈剑：“请。”
赵无极也不客气，巨斧抡圆，当头劈下。斧未至，劲风已压得人喘不过气。这一斧毫无花哨，就是纯粹的力量碾压。
林陨没硬接，侧身避开。巨斧劈在擂台上，青岗岩地面炸开一道裂缝，碎石飞溅。赵无极得势不饶人，巨斧横扫，覆盖大半擂台。
林陨身形如鬼魅，在斧影中穿梭。他试了几剑，锈剑砍在赵无极身上，竟发出金铁交击之声，只留下浅浅白痕。《霸罡诀》的防御，果然强悍。
“没用的！”赵无极大笑，“老子的霸罡体，淬体境无人能破！小子，你就这点本事吗？”
林陨不答，眼神专注。他在观察，在感受。熔炉之力灌注双眼，赵无极周身的灵力流动轨迹清晰可见。霸罡诀的灵力主要集中在体表，形成一层罡气护罩，但有几个节点的灵力流转稍显滞涩……
就是现在！
林陨突然加速，锈剑刺向赵无极左肋下三寸。赵无极毫不在意，巨斧回防。然而锈剑在即将刺中时突然变向，剑尖上挑，点向他咽喉。
赵无极脸色一变，仰头避过。但林陨这一剑是虚招，真正的招在左手。他五指并拢，一指点在赵无极口膻中。
“噗！”
一声闷响。赵无极浑身剧震，体表的罡气护罩泛起涟漪。他连退三步，脸色涨红，眼中闪过惊骇。刚才那一指，竟险些破了他的霸罡体！
“你怎么知道……”赵无极话未说完，林陨的第二波攻势已经到了。
锈剑如狂风暴雨，每一剑都精准点向赵无极罡气流转的节点。赵无极慌忙招架，但越打越心惊。林陨的剑法并不精妙，但每一剑都直指他要害，得他不得不回防。更可怕的是，那股炽热的剑劲不断侵蚀他的罡气，让他的防御越来越弱。
三十招后，赵无极的霸罡体已经暗淡无光。他气喘如牛，巨斧都挥得慢了。反观林陨，气息平稳，剑势越来越快。
“结束吧。”林陨忽然收剑，右手握拳，熔炉之力在拳锋凝聚，赤金色的光芒耀眼如。
赵无极咬牙，巨斧全力劈出。这一斧，是他毕生功力所聚。
拳斧相交。
“轰！”
气劲炸开，整个擂台都在震动。赵无极的巨斧脱手飞出，他整个人倒滑出去，直到擂台边缘才勉强停住。他低头看向口，那里的皮肤焦黑一片，霸罡体……被破了。
“我输了。”赵无极苦涩道。他捡起巨斧，跳下擂台，头也不回地离开。
裁判高声道：“林陨，胜！排名升至十五！”
场下一片寂静。如果说昨天还有人怀疑林陨是靠运气，那今天这一战，彻底打消了所有人的疑虑。以淬体四重，正面破开淬体八重的霸罡体，这实力，已经足以排进前十！
“继续挑战。”林陨看向裁判，“第十名，孙毅。”
这次，没人再觉得他狂妄。孙毅，淬体八重巅峰，武堂老牌强者。他缓缓走上擂台，是个精瘦的中年模样，实际年龄不过二十二岁。他使一对短戟，眼神锐利如鹰。
“林师弟，请。”孙毅抱拳，态度郑重。
“请。”林陨还礼。
两人同时出手。孙毅的短戟走的是诡异刁钻的路子，专攻下三路。林陨的锈剑大开大合，以攻对攻。擂台上戟影剑光交织，打得难分难解。
五十招过去，两人依旧平分秋色。孙毅越打越心惊，他发现自己完全摸不透林陨的路数。对方的剑法看似简单，但总能在关键时刻以不可思议的角度破解他的招。而且那股炽热剑劲，让他不得不分心防御，消耗极大。
“不能拖了。”孙毅眼神一狠，双戟交叉，灵力疯狂灌注。戟身泛起幽蓝光芒，空气温度骤降。
“冰封千里！”
这是孙毅的压箱底绝技，玄阶低级武技。双戟挥出，寒冰气劲如水般涌向林陨，所过之处，擂台表面结出一层白霜。
场下响起惊呼。这一招的威力，已经接近淬体九重！
林陨眼神凝重。他能感觉到，那股寒冰气劲不仅冻人身体，还能冻结灵力。若是被击中，至少会行动迟缓一息。而一息时间，足够孙毅决出胜负。
不能硬接。
他心念电转，体内熔炉骤然加速旋转。炉中混沌火焰跳动，一股炽热无比的力量涌向四肢百骸。他双手握剑，锈剑高举过头，剑身赤金光芒大盛。
“熔炉……焚天！”
一剑斩下。没有花哨的招式，就是最简单的劈斩。但这一剑，凝聚了他全部的熔炉之力。
赤金色剑芒与幽蓝寒对撞。
“嗤嗤嗤——”
冰火相克，爆发出刺耳的声响。白雾蒸腾，笼罩整个擂台。所有人都屏住呼吸，紧紧盯着雾中。
三息后，雾气散去。
林陨单膝跪地，锈剑在擂台上支撑身体，脸色苍白，嘴角溢出一缕鲜血。但他还站着。
孙毅站在擂台边缘，双戟断成四截，前一道焦黑的剑痕，从肩头延伸到腹部。他张嘴想说什么，却喷出一口鲜血，直挺挺向后倒下。
裁判上前检查，松了口气：“只是力竭昏迷，无性命之忧。”他抬头，深深看了林陨一眼，高声道：“林陨，胜！排名升至第十！”
“轰——”
全场沸腾。第十！一天之内，从二十名进前十！而且击败的是孙毅这样的老牌强者！
高台上，李莽眼中闪过赞赏。林震山脸色铁青，手中的茶杯“咔嚓”一声捏得粉碎。
林陨艰难地站起身，擦去嘴角血迹。刚才那一剑，几乎抽空了他全部灵力。但他能感觉到，熔炉正在疯狂吞噬周围的灵气，补充消耗。而且，经过这一战，他对熔炉之力的掌控又精进了一分。
“还要继续挑战吗？”裁判问。
林陨看向榜单。第九名，淬体九重初期。以他现在的状态，对上淬体九重，胜算不足三成。而且……
他感觉到几道凌厉的目光落在身上。其中一道来自高台，是林震山。另一道来自场下某个角落，冰冷如毒蛇，应该是林岳。
“今到此为止。”林陨缓缓道。见好就收，这个道理他懂。
他跳下擂台，柳白立刻迎上来，递过一瓶丹药：“快服下，你伤得不轻。”
林陨接过服下，药力化开，伤势稍缓。“多谢师兄。”
“跟我还客气。”柳白压低声音，“我刚打听到，陈风接的那个任务，是探索城西三百里的黑风岭。任务卷宗上写的是采集三品灵药‘紫血参’，但奇怪的是，这个任务是二长老林震海亲自下达的，而且要求保密。”
黑风岭？林陨心中一动。那个地方他知道，是一片险地，常有妖兽出没，但也有不少天材地宝。二长老亲自下达的保密任务……绝对不简单。
“还有，”柳白神色更凝重，“我那个朋友说，陈风出发前，曾去见过林岳。两人在房间里谈了一刻钟，陈风出来时脸色很难看。”
林陨眼神一凝。果然，陈风的失踪和林岳有关。
“另外，这是你要的东西。”柳白从怀中掏出一张折叠的纸，塞给林陨，“我托人临摹的，小心收好。”
林陨展开一看，瞳孔骤缩。那是一张地图的临摹，虽然只有三分之一，但上面的地形——蜿蜒的河流，三座品字形山峰——和父亲羊皮纸上的图案一模一样！
“这是……”
“从陈风房间里找到的。”柳白低声道，“他失踪后，他的房间被人搜过，但搜的人漏了床板夹层。这是我一个在执法堂的朋友发现的，他临摹了一份给我。”
林陨紧紧攥着图纸。原来父亲的地图只是完整地图的三分之一。而另外两部分，一份在陈风手里，那最后一份……
“林岳手里，是不是也有一份？”林陨问。
柳白点头：“很可能。而且我怀疑，陈风去黑风岭，本不是采药，而是去找这张地图指向的地方。”
谜团越来越清晰，但也越来越危险。林陨将图纸小心收好，抬头看向柳白：“师兄，这份人情，我记下了。”
“说这些做什么。”柳白拍拍他的肩，“不过你千万小心。我总觉得，这件事背后，藏着什么不得了的东西。”
两人正说着，一个执法堂弟子走过来，对林陨抱拳道：“林师兄，家主有请。”
林陨和柳白对视一眼。家主林震天，常年闭关，很少过问族中事务。这时候突然召见……
“我陪你去。”柳白道。
“不用。”林陨摇头，“既然是家主召见，应该不会有危险。师兄你先回，我自有分寸。”
跟着执法堂弟子，林陨穿过重重院落，来到林家最深处的一座庭院。这里很安静，院中种着几株古松，松下一方石桌，一个青袍中年人正在独自对弈。
中年人约莫四十多岁，面容儒雅，但眉宇间有不怒自威的气势。正是林家家主，林震天，开元境巅峰强者。
“弟子林陨，见过家主。”林陨躬身行礼。
林震天没抬头，专注地看着棋盘，良久，才落下一子。“会下棋吗？”
“略懂。”林陨道。
“坐。”林震天指了指对面。
林陨坐下，看了眼棋盘。棋局已到中盘，黑白两条大龙纠缠，得难分难解。白棋形势稍优，但黑棋有一处暗手，若能抓住，可一举翻盘。
“看出什么了？”林震天问。
“白棋看似占优，实则危机四伏。”林陨指着棋盘一角，“这里，黑棋若在此处落子，可切断白棋大龙，白棋必败。”
林震天眼中闪过一丝讶异：“哦？那你觉得，白棋该如何应对？”
“以攻代守。”林陨取过一枚白子，落在棋盘另一处，“在此处做劫，黑棋应劫。黑棋若应，则大龙可活；若不应，白棋可借此机会屠掉黑棋另一条小龙，转换优势。”
林震天盯着棋盘看了半晌，忽然笑了：“好一个以攻代守。林陨，你比你父亲，更有胆魄。”
林陨心中一紧：“家主认识我父亲？”
“何止认识。”林震天叹息一声，“当年，他是我最看好的兄弟。可惜……”
他没说下去，转而道：“你最近，风头很盛啊。连战连胜，从五十七打到第十，还破了孙毅的冰封千里。这份实力，在年轻一辈中，可排进前五。”
“弟子侥幸。”林陨低头。
“侥幸？”林震天摇头，“武者之道，没有侥幸。你能有今天，是你自己的本事。不过……”他话锋一转，“木秀于林，风必摧之。这个道理，你懂吗？”
“懂。”林陨抬头，直视林震天，“但有些风，摧不动真正的铁木。”
林震天看着他，眼中闪过欣赏，也有一丝复杂。“你很像你父亲，一样的倔。但你要知道，这个世界，不是只有倔强就能活下去的。”
他从怀中取出一枚令牌，放在石桌上。令牌通体乌黑，正面刻着“林”字，背面是一个“令”字。
“这是家主令，可调动家族三名开元境护卫，一次。”林震天缓缓道，“百朝大战在即，族中暗流涌动。这令牌，或许能在关键时刻保你一命。”
林陨看着令牌，没接：“家主为何给我这个？”
“因为你父亲。”林震天语气低沉，“当年，我没能护住他。如今，我不想再看着他儿子也步他后尘。”
“我父亲……到底是怎么失踪的？”林陨握紧拳头。
林震天沉默良久，才道：“有些事，你现在知道，对你没好处。等你足够强了，自然会知道。现在，你只需要记住一件事——活下去，变强。只有活着，才有希望。”
他站起身，望向远处的天空：“三天后的排名战最终轮，前十名将进行循环赛，决出前五。前五名，可代表林家参加百朝大战的青阳城预选。林陨，我希望你能进去。”
“弟子定当尽力。”
“不是尽力，是必须。”林震天转身，目光如电，“因为百朝大战的最终战场，有你父亲留下的线索。这是当年他失踪前，亲口告诉我的。”
林陨浑身一震。
“去吧。”林震天摆摆手，“记住，活着才有希望。”
林陨深吸一口气，拿起家主令，郑重收好。“多谢家主。”
他转身离开，走到院门口时，林震天的声音从身后传来：“小心林岳。他背后的人，比你想的更难对付。”
林陨脚步一顿，点了点头，大步离去。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。手中的家主令沉甸甸的，但更沉重的是肩上的担子。
父亲的下落，羊皮纸的秘密，陈风的失踪，林岳的阴谋……一切都指向百朝大战。而三天后的排名战最终轮，将是他踏入那个旋涡的第一步。
回到住处，林陨关好门，取出那张临摹的地图，还有父亲留下的羊皮纸碎片。他将两者拼在一起，虽然还缺一块，但大致轮廓已经清晰。
地图指向的地方，是黑风岭深处一个叫“葬龙渊”的地方。那里是禁地，据说有去无回。
陈风去了那里，然后失踪了。林岳手里可能有第三块地图，但他没去，而是派陈风去探路。为什么？
“葬龙渊……”林陨喃喃。他想起藏书阁那本笔记上提到的“通天路断，大劫”。难道，那里和三千年前的大劫有关？
正思索间，院外突然传来急促的脚步声。紧接着，是青檀带着哭腔的喊声：“林陨哥哥，不好了！柳白师兄他……他受伤了！”
林陨脸色一变，冲出门去。