吞噬婪龙的原罪结晶后，叶尘体内的紫金本源表面，多了一道幽绿色的细纹。这细纹如活物般缓缓游动，时而融入圣血，时而浮出表面，散发着一种“永不满足、渴望更多”的诡异道韵。
贪婪原罪的本源。
叶尘尝试用圣体力量炼化它，但这道细纹顽固至极，仿佛拥有独立意志，在丹田中左冲右突，与紫金本源激烈对抗。三百道法则碎片自发形成包围圈，将它困在中央，但依旧无法彻底磨灭。
“原罪之力，果然不是那么容易吸收的。”叶尘皱眉。他能感觉到，这股力量在潜移默化地影响他的心神，勾起内心深处那些被压抑的欲望——对力量的渴望、对真相的执念、对复仇的渴求…
他深吸一口气，运转《圣墟经》中的“定心篇”，将杂念压下。现在不是分心的时候，归墟的威胁无处不在，婪龙虽死，但它的六个兄弟还在这片黑暗的深处窥视。
叶尘取出星图，再次确认“葬龙渊”的位置。星图上的坐标闪烁不定，因为归墟内部的空间是扭曲的、流动的，坐标本身就在不断变化。但大致方向是确定的——在归墟的核心区域，一个连光线都无法逃逸的绝对黑暗之地。
他收起星图，继续前行。
越往深处，环境越诡异。
虚空中开始出现“声音”。那不是通过空气传播的声音，是直接作用于意识的低语。有时是无数生灵的哀嚎，有时是古老神魔的呓语，有时是某个纪元覆灭时的悲鸣。这些声音混杂在一起，形成一种混乱的、令人疯狂的噪音。
叶尘不得不分出一部分心神，运转“定心篇”抵抗这些低语。饶是如此，他依旧感到头昏脑胀，意识深处仿佛有无数只虫子在啃噬。
除了声音，还有“景象”。
那是时空的碎片，是历史的投影。叶尘看到过一尊脚踏星河、手托月的巨人，在虚空中与一团蠕动的黑暗搏，最终被黑暗吞噬，化作一具枯骨；他看到过一片繁华的仙域，在七彩火焰中燃烧，亿万仙人如雨坠落；他看到过一艘比星辰还庞大的金属战舰，被一从虚无中伸出的手指轻轻一点，轰然炸成碎片…
这些景象真实得可怕，仿佛就发生在眼前。叶尘知道，这些都是归墟吞噬的纪元残影，是那些已逝文明最后的“记忆”。它们被困在这里，永远重复着覆灭的瞬间，永不得解脱。
“葬龙渊…就在前面了。”
飞行了不知多久，叶尘终于看到了星图指示的目标。
那是一个“洞”。
不是山洞，不是地洞，是空间本身的一个“破洞”。洞的边缘是不规则的撕裂状，漆黑如墨，深不见底。洞口直径约千里，从中散发出一种难以形容的吸力，不仅吞噬物质和能量，连“时间”和“法则”靠近它都会扭曲、紊乱。
洞口周围，漂浮着无数龙的尸骸。
真龙、孽龙、应龙、烛龙、蟠龙…各种传说中的龙族，在这里都能找到它们的遗骨。有的骸骨洁白如玉，长达万里；有的通体漆黑，覆盖着尚未熄灭的魔焰；有的只剩下半截，断裂处光滑如镜，仿佛被什么利刃一刀两断。
最惊人的是洞口正上方，悬浮着九颗巨大的龙首。每一颗龙首都大如山岳，眼眸紧闭，龙角断裂，但依旧散发着令人心悸的龙威。九颗龙首排列成环形，龙口大张，对着下方的深渊，仿佛在临死前发出最后的咆哮。
“葬龙渊…名副其实。”叶尘停在一具龙尸的脊骨上，远远望着那个洞口。
他能感觉到，洞口深处，有什么东西在“呼唤”他。不是声音，是一种本能的吸引，仿佛那里有他必须得到的东西。
是化龙池？还是前代圣体留下的“礼物”？又或者是…其他什么？
叶尘没有贸然靠近。他先展开神识，探查周围。
神识刚延伸出去，就遇到了阻碍。葬龙渊周围的空间被一股强大的力场笼罩，神识在这里受到严重压制，只能覆盖方圆百里。而且，神识反馈回来的信息极其混乱，充满了扰和杂音。
“有阵法残留，还是天然形成的禁制？”叶尘皱眉。他尝试调动体内的一道法则碎片——那来自某个精通阵法的纪元强者——双眼泛起淡金色的光芒，看向葬龙渊。
这一次，他看到了不同的景象。
洞口周围，纵横交错着无数条“线”。那些线是法则的具现，颜色各异，属性不同，但全都缠绕、打结、扭曲在一起，形成一个庞大到无法想象的混乱网络。网络中心，就是那个洞口，所有法则线最终都延伸进去，仿佛被深渊吞噬。
而在这些法则线之间，还漂浮着一些“碎片”。那是破碎的空间、断裂的时间、凝固的神通、未散的道韵…就像一锅煮糊了的粥，什么都有，什么都不完整。
“这地方…比想象的还要危险。”叶尘评估着风险。以他现在的实力，硬闯的话，存活率不到三成。
但来都来了。
他沉吟片刻，从怀中取出苏晚给的剑形玉佩，又取出玄机给的因果信标。这两样东西，或许在关键时刻能派上用场。
然后，他做了一个决定。
叶尘盘膝坐下，开始全力运转《蔽天诀》。这一次，他不是要屏蔽编号烙印，而是要最大限度地收敛自身气息，将自己“伪装”成归墟的一部分。
《蔽天诀》是前代圣体所创，专门针对观察者的监控体系。其原理是模拟“虚无”状态，让自身在感知层面上“消失”。此刻，叶尘将这门秘法催动到极致，周身紫金光芒内敛，气息渐渐与周围的死寂融为一体。
一炷香后，他从原地“消失”了。
不是隐身，是存在感被降到最低。哪怕有人从他面前走过，如果不刻意探查，都会下意识忽略他的存在。
叶尘起身，脚踏虚空风典，以最慢、最轻、最不引人注意的方式，飘向葬龙渊洞口。
他像一片落叶，随风而动，不抗拒吸力，也不主动加速，就这么“顺其自然”地被洞口吞噬。
穿过洞口边缘的刹那，叶尘感觉像是穿过了一层冰冷的水膜。周围的光线瞬间消失，声音、温度、方向感…所有感知都被剥夺。他仿佛坠入了一个绝对的、永恒的黑暗之中。
不，不是黑暗。
是“无”。
在这里，连“黑暗”这个概念都不存在。因为黑暗是光明的对立面，而这里既没有光明，也没有黑暗，只有纯粹的、无意义的“空”。
叶尘的心跳开始加速。这是生物本能的恐惧，对未知、对虚无的恐惧。他强行镇定，运转圣体本源，紫金光芒在体内流转，勉强维持着意识清明。
坠落。
永无止境的坠落。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是万年，叶尘终于“看到”了东西。
那是一道光。
很微弱，很遥远，如夜幕中唯一的一颗星。光点在缓缓旋转，散发出柔和的、白色的光晕。光晕所及之处，虚无被驱散，空间重新出现，法则开始流动。
叶尘调整方向，朝那光点飘去。
随着距离拉近，他看清了光点的真容。
那是一个池子。
一个直径不过三丈的圆形池子，池水是白色的，粘稠如浆，散发着浓郁到化不开的生命气息。池水表面，漂浮着点点金光，那是法则的碎片，是大道的光辉。
“化龙池…”
叶尘落在池边，低头看去。池水清澈见底，池底铺着一层细碎的白沙，沙粒晶莹，每一粒都蕴含着精纯的龙气。
他能感觉到，体内的归墟死印在剧烈震动，仿佛遇到了天敌，想要逃离。而婪龙留下的那道幽绿细纹，更是疯狂挣扎，几乎要从紫金本源中挣脱出来。
“果然有效。”叶尘松了口气。他伸出手，指尖轻触池水。
“滋——”
触碰到池水的瞬间，指尖传来刺痛，仿佛被火焰灼烧。但痛感很快消失，取而代之的是一种清凉、舒泰的感觉。他能看到，一缕灰黑色的死气从指尖渗出，没入池水中，转眼被净化、消散。
有效，而且效果极强。
叶尘不再犹豫，纵身跃入池中。
“哗啦——”
池水不深，只到腰际。但入池的刹那，叶尘浑身剧震。
痛。
无法形容的痛。
仿佛有亿万针，同时刺入他每一寸血肉、每一条经脉、每一块骨骼。那些针不仅刺入肉身，还刺入神魂，刺入本源，刺入他存在的最深处。
“呃啊——！”
叶尘忍不住发出低吼。他咬紧牙关，额头青筋暴起，双手死死抓住池边，指甲深深陷入不知名材质的池壁中。
他能看到，体表开始渗出灰黑色的杂质。那是归墟死印被出的死气，是婪龙原罪结晶残留的污秽，是圣体本源中积累的暗伤，甚至…是编号烙印散发出的、极其隐晦的监控印记。
杂质如墨汁般在白色的池水中扩散，但很快就被池水净化、分解，消失无踪。
痛感在持续，但叶尘能感觉到，自己的身体在发生某种蜕变。荒古圣体本已强横无匹，此刻在化龙池的洗礼下，竟再次突破极限。血肉更加凝实，骨骼更加坚硬，经脉更加宽阔，圣血中的紫金之色，也愈发深邃、纯粹。
更重要的是，那道顽固的婪龙细纹，终于在池水的冲刷下，开始瓦解、消散。其中精纯的原罪本源，被剥离出来，融入叶尘的圣体本源，成为他力量的一部分。而那股“贪婪”的意志，则被彻底净化、抹除。
不知过了多久，痛感渐渐消退，取而代之的是一种前所未有的舒畅。仿佛卸下了千斤重担，整个人轻飘飘的，每一个细胞都在欢呼雀跃。
叶尘睁开眼，瞳孔深处，紫金光芒流转，隐约可见一条龙影一闪而逝。
他低头看向掌心，那枚归墟死印已彻底消失。内视丹田，婪龙细纹也不见踪影，紫金本源变得更加凝练、厚重，表面浮现出淡淡的龙纹。
“化龙池…果然名不虚传。”叶尘喃喃道。他能感觉到，自己的肉身强度至少提升了一倍，对法则的亲和力也大幅增强。更重要的是，体内那些隐晦的暗伤、杂质、乃至编号烙印的监控印记，都被洗去了大半。
现在的他，才算是真正“净”的圣体。
他正欲起身，突然动作一顿。
池底有东西。
在那些晶莹的白沙之下，隐约露出一角金属的光泽。叶尘伸手探入池底，拨开白沙，摸到了一个硬物。
他将其取出。
那是一块巴掌大小的青铜碎片。碎片边缘不规则，表面锈迹斑斑，但依旧能看出上面雕刻着复杂的花纹。花纹中心，是一个眼睛的图案。
那只眼睛，叶尘见过。
在融合前代圣血时，在第七纪元的记忆碎片中，在那扇门后——就是这只眼睛，冰冷、漠然、俯瞰着一切。
“观察者的标记…”叶尘心中一沉。化龙池底，为什么会有观察者的东西？
他仔细查看碎片。碎片背面，刻着一行小字，是仙古纪元的文字，与之前那柄定界枪上的符文同源。好在融合了前代圣血后，叶尘能看懂这种文字：
【实验场-07号，污染严重，建议废弃。】
【执行者：刍狗。】
【纪元：第七。】
【备注：池中有‘变数’，已标记。】
叶尘瞳孔骤缩。
实验场-07号？葬龙渊是第七号实验场？化龙池是实验场的一部分？“变数”…是指前代圣体吗？还是指…
他猛地抬头，看向池水。
白色的池水，依旧平静，依旧散发着生命气息。但此刻在叶尘眼中，这池水却透着一股说不出的诡异。
如果葬龙渊是实验场，化龙池是实验设施，那它的作用是什么？净化？进化？还是…筛选？
叶尘想起婪龙的话：“归墟，不仅是宇宙的墓地，也是‘我们’的囚笼。”
如果七大原罪是被“那位存在”镇压在归墟，那“那位存在”是谁？观察者？还是…更古老的存在？
而葬龙渊，在这个体系中，又扮演什么角色？
“你终于发现了。”
一个苍老、疲惫、仿佛随时会消散的声音，在叶尘脑海中响起。
叶尘浑身一僵，圣体金光瞬间覆盖全身。他环顾四周，化龙池边空无一物，池水平静如镜，声音仿佛来自池水本身。
“谁？”
“我就在你面前。”声音道，“低头，看池水。”
叶尘低头，看向池水。
水面上，倒映着他的脸。但诡异的是，倒影中的“他”，并没有看他，而是闭着眼睛，仿佛在沉睡。而倒影的嘴角，却缓缓勾起一个诡异的笑容。
“你是…池灵？”叶尘沉声道。
“池灵？不，我不是。”倒影开口，声音与刚才一样，“我是这座实验场的管理者，也是…囚徒。我奉命看守这里，看守化龙池，看守那些被镇压的东西。直到永恒，或者…直到下一个接替者到来。”
“接替者？”
“就是你。”倒影睁开眼睛，那是一双纯白的、没有任何瞳孔的眼睛，“每个纪元，都会有一个圣体来到这里。有的死了，有的逃了，有的…成了我的一部分。而你，是第九个。也是最有希望，成为我接替者的那个。”
叶尘缓缓后退，与池水拉开距离：“什么意思？”
“意思很简单。”倒影从池水中“站”了起来。它没有实体，只是一团由池水构成的人形，轮廓与叶尘一模一样，但通体白，双眼纯白，散发着一种非人的气息。
“这座实验场，需要管理者。而我，已经管理了八个纪元，太久了，久到我已经忘了自己是谁，忘了自己从何而来，忘了自己为什么要守在这里。”
“我想解脱。”它看着叶尘，纯白的眼中流露出渴望，“而你，是完美的接替者。荒古圣体，生命力无穷，可承受实验场的侵蚀。融合前代圣血，拥有足够的实力。最重要的是…你体内有‘钥匙’的种子，有资格接触实验场的核心。”
“接替我，你就能掌控这座实验场。化龙池的力量，归墟的部分权柄，甚至…被镇压在这里的那些‘东西’，都可以为你所用。而你只需要做一件事——”
它顿了顿，一字一顿：
“守在这里，直到下一个接替者到来。”
叶尘沉默。
这个诱惑太大了。掌控一座实验场，获得归墟的权柄，甚至能驱使那些被镇压的古老存在…这足以让他在纪元战场中横行无忌，甚至能与清理者正面抗衡。
但代价是…自由。
永恒的囚禁，在这片黑暗的深渊中，孤独地守着这方池水，等着一个不知何时才会到来的、下一个“幸运儿”。
“如果我说不呢？”叶尘缓缓道。
“那你就得死。”池灵的声音冷了下来，“化龙池能净化一切，也能吞噬一切。你已经泡在池中，你的生命印记、你的法则感悟、你的圣体本源…都已被池水标记。只要我愿意，随时可以将你‘回收’，化作池水的一部分，成为下一个来到这里的人的…养料。”
它抬起手，白色的水流在掌心汇聚，化作一柄长枪，枪尖指向叶尘：
“选择吧。接替，或者…成为历史。”
叶尘看着那柄水枪，又看向池灵那双纯白的眼睛。他能感觉到，对方没有说谎。化龙池确实在他身上留下了某种标记，一种比归墟死印更加隐晦、更加深入本源的标记。
他现在就像落入蛛网的飞虫，看似自由，实则生死已在他人一念之间。
“我有个问题。”叶尘忽然道。
“说。”
“你刚才说，每个纪元都会有一个圣体来到这里。前八个，都死了？”
“死了三个，逃了两个，还有三个…”池灵顿了顿，“成了我的一部分。他们的记忆、他们的力量、他们的存在…都被池水吞噬、融合，让我变得更完整，也更…不像自己。”
它的声音中，带着一丝难以察觉的痛苦。
“你想解脱，是因为你不想再这样下去，对吗？”叶尘盯着它，“吞噬别人，维持存在，等待下一个受害者…这不是你想要的。你想终结这个循环，但你自己做不到，因为你是实验场的一部分，你的存在依赖于实验场的运转。所以，你需要一个接替者，来替你承受这一切。”
池灵沉默了很久。
“你很聪明。”它最终承认，“是的，我厌倦了。我想消失，想彻底安息。但实验场的规则不允许。我必须有一个接替者，才能解脱。所以，要么你接替我，要么…我了你，等下一个纪元，等下一个圣体。”
“也许会有更好的办法。”叶尘道。
“什么办法？”
“毁了这座实验场。”
池灵一愣，随即大笑。笑声在空旷的深渊中回荡，带着无尽的嘲讽：
“毁了它？你知道这座实验场是什么吗？它是‘那位存在’亲手打造的七座囚笼之一，用来关押七个纪元中最危险、最不可控的‘变数’。它的核心与归墟的本源相连，与整个宇宙的轮回机制绑定。毁了它？就算是观察者亲至，也做不到！”
“不试试怎么知道？”叶尘平静道，“而且，你不想试试吗？与其在这永恒的囚禁中等待解脱，不如赌一把。赌我能毁了它，赌你能获得真正的自由。”
池灵的笑声渐渐停歇。它看着叶尘，纯白的眼中闪过复杂的情绪。
“你…认真的？”
“我从不开玩笑。”叶尘摊开手，掌心浮现出那枚幽绿色的贪婪结晶，“你看，我已经掉了一个原罪。虽然它是最弱的，但至少证明，那些被镇压的‘东西’，并非不可战胜。”
池灵盯着那枚结晶，久久不语。
“贪婪…居然真的死了…”它喃喃道，“你比前八个，都要特别。”
“所以，吗？”叶尘收回结晶，“你告诉我实验场的核心在哪，告诉我怎么毁掉它。我负责动手，你负责…获得自由。”
深渊中陷入了漫长的沉默。
只有化龙池的池水，在缓缓流动，发出轻微的、仿佛叹息般的水声。
许久，池灵终于开口：
“实验场的核心，在深渊最底层。那里镇压着这座实验场最重要的‘囚犯’，也是维持实验场运转的力量源泉。毁掉核心，就能毁掉实验场，但…你会死。”
“因为核心与囚犯是一体的。要毁核心，就必须先死囚犯。而那家伙…比贪婪强大百倍，是七大原罪中排名第二的——‘愤怒’。”
池灵的声音中，带着深深的恐惧：
“上一个想挑战它的圣体，是第五纪元的09号。他在化龙池中泡了三年，将圣体修炼到大成，自以为天下无敌。然后他去了最底层…”
“然后呢？”
“然后，他死了。”池灵轻声道，“连一秒都没撑过，就被愤怒撕成了碎片。他的圣血洒满了底层，他的骸骨被熔炼成台阶，他的神魂被囚禁在永恒的怒火中，至今仍在燃烧、哀嚎。”
它看着叶尘，纯白的眼中倒映着叶尘平静的脸：
“即使如此，你还要去吗？”
叶尘没有立刻回答。
他看向深渊下方，那里是无边的黑暗，仿佛一张巨口，等待着吞噬一切敢于闯入的蠢货。
许久，他点了点头。
“去。”
“为什么？”池灵不解，“明知是死，为什么还要去？”
“因为我不想当囚徒。”叶尘缓缓道，“无论是接替你守在这里，还是在纪元战场中厮求生，亦或是成为观察者实验室里的小白鼠…这些都不是我想要的。”
“我想要自由。真正的自由。不被人控，不被人安排，不被所谓的‘命运’束缚的自由。”
“而要实现这个，我就必须变强。强到足以掀翻棋盘，强到足以直面那些躲在幕后的眼睛，强到…足以打破这个该死的轮回。”
他看向池灵，嘴角勾起一个淡淡的笑容：
“所以，带路吧。去最底层，去见见那个‘愤怒’。”
“让我看看，是我的拳头硬，还是它的怒火…更旺。”
池灵沉默了。
它看着叶尘，看着这个年轻、倔强、眼中燃烧着火焰的圣体。有那么一瞬间，它仿佛看到了无数纪元前，那个同样倔强、同样不甘、同样想要打破一切的…自己。
“好。”
它最终道。
白色的水流在它手中汇聚，化作一枚钥匙的形状：
“这是通往底层的钥匙。握住它，你会被传送到愤怒的囚笼前。之后…就看你的造化了。”
钥匙飘向叶尘。
叶尘伸手，握住。
钥匙触手的刹那，周围的空间开始扭曲、旋转。化龙池、池灵、龙尸、深渊…一切都在迅速远去、模糊。
在彻底消失前，叶尘听到池灵最后的声音，那声音很轻，带着某种释然：
“如果你赢了…请务必，毁了这里。”
“如果输了…我会记住你。第九纪元的叶尘，第九个…想要打破牢笼的傻瓜。”
黑暗吞噬了一切。
叶尘感觉自己在急速下坠，穿过一层又一层空间屏障，穿过无数破碎的时空碎片，穿过那些被埋葬在归墟最深处的、古老而恐怖的秘密。
最终，他落地。
脚下是温热的、柔软的、仿佛某种生物内脏般的触感。
叶尘睁开眼。
眼前，是一片赤红的世界。
天空是燃烧的火，大地是沸腾的血，空气中弥漫着硫磺与毁灭的气息。而在世界的中央，一座由骸骨堆砌而成的王座上，坐着一个巨人。
那巨人高万丈，通体赤红，肌肉如岩石般块块隆起，头上生着三对弯曲的巨角，背后展开六对破损的、流淌着岩浆的翅膀。它的眼睛是两团旋转的火焰漩涡，漩涡中心，倒映着亿万生灵在怒火中焚烧的景象。
巨人缓缓低头，火焰般的眼眸，看向叶尘。
然后，它开口了。
声音如万千雷霆同时炸响，震得整个赤红世界都在颤抖：
“又来一个…送死的…虫子。”