三光阴转瞬即过，丞相府内张灯结彩，洒扫一新，处处透着不同往的郑重与忙碌。今，前往慈云寺礼佛祈福整整七的林老太太，即将回府。
老太太在府中地位超然，她不仅是林枢衡的生母，更是已故老丞相的诰命夫人，虽多年不问俗务，但威望犹在。她此次出行为阖家祈福，乃是大事，按规矩，阖府上下，从主子到有头脸的管事仆妇，皆需在府门内恭敬迎接，以示孝道与敬重。
柳堇华作为当家主母，这等门面功夫向来做得滴水不漏。天刚蒙蒙亮，瑞景院的李嬷嬷便亲自捧着一个红木托盘，踏入了竹心斋。
“三小姐安，”李嬷嬷脸上挂着程式化的笑容，将托盘放在桌上，“夫人惦记着今老太太回府是大事，特意让老奴给三小姐送几件新衣裳和首饰过来。三小姐病体初愈，也该添些鲜亮颜色，在老太太面前也显得精神些。”
托盘上，整齐地叠放着一套水红色缕金百蝶穿花云缎裙，一套海棠红绣缠枝莲纹的锦缎襦裙，另有一套较为素雅的月白提花软烟罗衣裙。旁边还放着几样首饰：一支赤金点翠步摇，一对嵌红宝石的金耳坠，一支鎏金掐丝蝴蝶簪，珠光宝气，华美异常。即便是那套月白衣裙，用料也是极上乘的软烟罗，在晨光下泛着珍珠般柔和的光泽。
素心正在一旁整理床铺，一眼瞥见托盘里的东西，眼睛顿时亮了，忍不住低声欢喜道：“小姐，您看！这几件衣裳可真美啊！料子也好，颜色也正！还有这些首饰，真漂亮！小姐要是穿上，一定好看极了！”
她性子直爽，只觉得夫人难得大方，送来的都是好东西，小姐穿了必定出彩。
林绾音的目光淡淡扫过那些华服美饰，嘴角几不可察地弯了弯，那笑意却未达眼底。她伸手，指尖轻轻拂过那支分量不轻、做工繁复的鎏金步摇，上面的米珠和细小翠羽镶嵌得密密麻麻，在指尖留下冰凉的触感。
“是啊，”她语气平静地应和，“确实很美。只是……”她顿了顿，将步摇放回托盘，“不太适合今的场合穿。”
素心一愣，有些不解：“小姐，为何不适合？老太太回府，大家不都该穿得喜庆些，恭敬些吗？”
林绾音看了她一眼，知道她心直口快，并无恶意，便耐心解释道：“素心，你想，老太太是什么人？她最是看重规矩礼法，讲究分寸得体。你看这些衣裳首饰，哪一件不是价值不菲，过于华丽张扬？”
她拿起那套水红色的云缎裙：“这等鲜艳夺目的正红色，通常是正室或极为得宠的嫡女在重要节庆时才穿的。还有这步摇，”她又指了指，“上面珠翠累累，奢华异常。我一个庶女，在迎接祖母归府这样庄重的场合，若是穿金戴银，打扮得比嫡姐还要招摇，你说，落在老太太和众人眼里，会是什么印象？”
素心这才反应过来，脸色微微一变：“小姐是说……夫人她……她是想……”
“是想让我在老太太面前，留下一个‘不懂规矩’、‘恃宠生骄’、甚至‘有心攀比嫡姐’的坏印象。”林绾音接过她的话，语气淡然，仿佛在说一件与己无关的事，“老太太最不喜的，便是这种轻浮不知礼、妄图僭越的行径。若我真穿了这身去，只怕非但得不到青睐，反而会惹来祖母厌弃。”
疏影在一旁听着，早已明白了其中的关窍。她默默走到那个破旧的衣柜前，翻找片刻，取出一件半旧的、颜色已有些发白的淡青色细布襦裙，又配了一条颜色稍深的月白色束腰。
“小姐，那今，咱们不宜穿得太过华丽，中规中矩，净整洁便好。这套虽然旧了些，但浆洗得净，颜色也素净，正合宜。”疏影将衣裳捧到林绾音面前。
林绾音点点头，目光柔和了些：“嗯，就这套吧。首饰……就用我生母留下的那支素银簪子即可。”
素心这时才完全明白过来，脸上露出气愤又后怕的神情：“夫人……夫人真是……太过分了！表面上送好东西，暗地里却藏着这样的心思！”
“无妨，”林绾音在梳妆台前坐下，铜镜映出她沉静的眉眼，“她既然送了，我们收下便是，穿，是我们的事。疏影，听雪，来帮我梳妆吧，简单些就好。”
疏影和听雪应声上前，手脚麻利地帮林绾音梳理头发。她们将长发挽成一个简单利落的单螺髻，只用那支样式古朴的素银簪子固定，耳边不留一丝碎发。脸上未施脂粉，只稍稍用了一点润肤的膏子，让气色看起来不至于太过苍白病态。最后换上那套淡青色的旧衣裙，腰间束紧，虽无华美装饰，却显得人身姿挺秀，清爽利落，自有一种洗尽铅华的清雅。
镜中的少女，褪去了前些时的惊惶病弱，眼神沉静如水，虽衣着简朴，却别有一番风骨。
林绾音静静地看着镜中的自己，心下却飞快地盘算着。
老太太回府，至少在最初几，柳堇华为了维持孝顺儿媳的形象，绝不会在明面上对她出手，甚至会比平更“宽和”几分。这，是她难得的、可以稍稍喘息并有所动作的窗口期。
修复与祖母的关系，是她计划中至关重要的一环。前世因误解而疏远，今生绝不能再重蹈覆辙。她不敢奢望立刻就能获得祖母毫无保留的疼爱与庇护，那不现实。但至少，她要让祖母注意到她的存在，看到她的改变，哪怕只是一点点的关注和好奇，都可能成为她未来破局的契机。
机会或许只有这几天。她必须把握好每一次出现在祖母面前的机会，言行举止，都要精心考量。
“小姐，好了。”疏影轻声提醒。
林绾音收回思绪，站起身。晨光透过窗纸，落在她淡青色的裙摆上，泛起柔和的光晕。
“走吧，”她理了理衣袖，声音平静而坚定，“去迎接祖母回府。”
林绾音带着疏影赶到府门内的迎候处时，女眷们已基本到齐，按照长幼嫡庶，依次立定。柳堇华站在最前方，林知瑶、作为嫡女自然紧随其后，再往后才是几位姨娘和庶女林舒颜，林晚晴。空气中弥漫着一种安静的期待，间或夹杂着衣料摩擦的窸窣声和低低的交谈。
林枢衡身着深紫色绣仙鹤补子的朝服，头戴乌纱，显然是刚下朝便直接过来了，连官服都未及更换。他负手而立，面容肃穆，目光沉稳地望着府门方向，周身散发着久居高位的威严。察觉到林绾音的到来，他目光微转，在她身上停留了极其短暂的一瞬，几不可察地点了点头，算是打过招呼，随即便移开了视线。
然而，林绾音还是敏锐地捕捉到了他眼中那一闪而过的、极其复杂的探究之色。那目光，像是在审视一件刚刚引起主人些许注意、却又疑点重重的物品。看来，那张纸条和昨夜赵姨娘的“意外”指认，确实在他心中掀起了波澜。这，正是她想要的效果。
她依礼走到属于自己的、靠近末尾的位置站定，垂眸敛目，姿态恭顺。
她的出现，尤其是那一身与周围环佩叮当、锦绣辉煌格格不入的淡青旧衣，立刻引来了不少或明或暗的打量。站在她斜前方的林舒颜，更是毫不掩饰地回过头，将她从头到脚扫视了一遍，嘴角立刻撇出一个充满讥诮的弧度。
“哟，三姐姐，”林舒颜刻意拔高了声音，在略显安静的场合显得格外刺耳，“祖母今回府，这是多大的喜事？你怎么就穿了这么一身……啧啧，不知道的，还以为咱们丞相府连件像样的衣裳都拿不出来，苛待了庶女呢！”
她的话音刚落，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。几个姨娘和庶女悄悄交换着眼色，却无人敢出声。站在最前方的柳堇华眉头几不可察地蹙了一下，但转瞬便舒展开，脸上甚至浮现出一丝恰到好处的无奈与关切。在这种阖府齐聚、彰显“和睦孝道”的场合，她一向是最“体贴大度”的主母。
柳堇华转过身，目光温和地落在林绾音身上，语气带着长辈的关怀：“音儿，是不是前母亲让李嬷嬷送去的那几件衣裳和首饰，都不合你的心意？若是不喜欢，只管告诉母亲，母亲再让人给你挑些别的花样。”她这话说得漂亮，既撇清了自己可能“苛待”的嫌疑，又将问题引向了林绾音的“挑剔”或“不识抬举”。
一时间，不少目光都集中到了林绾音身上，有好奇，有同情，更多的则是事不关己的冷漠。
林绾音闻言，缓缓抬起头，脸上并无被指责的惊慌或委屈，只有一丝恰到好处的窘迫与为难。她微微低下头，声音不大，却足够让附近的人听清，语气带着一种小心翼翼的坦然：
“母亲容禀，并非女儿不喜那些衣裳首饰。母亲所赐，皆是华美之物，女儿心中感激。”她顿了顿，声音更轻了些，带着一丝不易察觉的涩然，“只是……只是那几件衣裳的尺寸，与女儿现今的身形……略有些出入。许是女儿前些子病了一场，清减了不少，与大姐姐……身形不太相似了。”
她的话说得委婉，甚至带着点“自惭形秽”的意味，但落在有心人耳中，却无异于一道惊雷！
尺寸不合？与大小姐身形不似？
这话里的潜台词再明白不过——这些所谓“新送来的”华服，本就是照着林知瑶的尺寸做的！而她林绾音，一直以来，穿的都是嫡姐剩下的、不合身的旧衣！堂堂丞相府三小姐，竟连一件合体的、属于自己的新衣都没有！而这一切，都被归咎于一场“病”后的“清减”，巧妙地掩盖了长期被忽视、资源被克扣的真相。
柳堇华脸上的温和瞬间有些僵硬，眼底掠过一丝阴霾。她没想到林绾音会如此直白却又“无辜”地点破这一点！
站在柳堇华身后的林知瑶，脸上那完美的温婉笑容也淡了几分，眼神微冷。
而林舒颜这个没脑子的，却本没听出其中的弯绕，反而像是抓住了林绾音“不知感恩”的把柄，立刻尖声呛道：“林绾音！你这是什么话？大姐姐是京城第一才女，容貌品行样样出众，你能有机会穿与大姐姐相似的衣裳，那是你的福气！你不感恩戴德，竟还在这里挑三拣四，抱怨尺寸不合？真是不知好歹！”
她这话一出，柳堇华几乎要维持不住脸上的表情，心中暗骂蠢货！这不就是坐实了林绾音刚才的暗示吗？把“穿嫡姐旧衣”说成是“福气”，简直是此地无银三百两！
果然，柳堇华立刻感受到身侧投来一道目光——是林枢衡。他没有说话，但那眼神中的探究与审视，却比方才更加明显，甚至还带上了一丝不易察觉的……不悦？是对林绾音“不识抬举”的不悦，还是对后宅之中这种明显不公的隐约不满？柳堇华一时竟有些拿不准。
她绝不能任由事态朝着不利于自己的方向发展。柳堇华迅速调整情绪，脸上重新堆起歉疚与疼惜，上前一步，轻轻握住了林绾音冰凉的手，林绾音顺从地任由她握着，语气充满了自责：
“音儿，是母亲疏忽了！”她叹息一声，目光扫过林绾音身上那件洗得发白的旧衣，眼中恰到好处地流露出心疼，“原想着你与大姑娘身量相仿，前些年做的衣裳你可能还能穿得，竟忘了你病了这一场，身子定然清减了许多。这几忙着筹备迎接老太太，千头万绪，倒把给你裁制新衣的事情给耽搁了。”
她说着，转向林枢衡，微微欠身，语带歉意：“老爷，是妾身治家不周，考虑不周全，让音儿受委屈了。”
不等林枢衡开口，她又立刻对林绾音柔声道：“好孩子，快别难过了。明，母亲就亲自吩咐针线房上最好的绣娘，给你重新量体裁衣，多做几套时新合体的衣裳，首饰也重新打些你喜欢的样式。断不会再让你穿着不合身的衣裳了。”
这一番话，既承认了“疏忽”，又解释了原因，更给出了及时的补救承诺，将自己塑造成了一个忙碌但关心庶女的“慈母”形象。
林绾音心中冷笑，面上却适时地露出感激之色，乖巧地福身行礼：“女儿多谢母亲关怀。母亲掌家辛苦，女儿省得的，不敢有怨言。”
她没有拒绝，也没有表现出过多的欣喜，只是平静地接受了这份“迟来的关怀”。这种态度，反而更显得她“懂事”和“隐忍”。
一场小小的风波，在柳堇华滴水不漏的应对和林绾音恰到好处的配合下，看似平息了。但有些东西，就像投入湖心的石子，激起的涟漪，却不会立刻消失。
林枢衡收回了目光，重新望向府门，面色沉静如水，无人能窥见他心中所想。
而林绾音，也重新垂下眼睫，安静地立于末尾。她知道，今这看似不起眼的“衣裳风波”，连同之前的“纸条事件”，已经在父亲心中留下了印象。虽然微不足道，但滴水穿石。
她现在要做的，就是等待，等待祖母的马车驶入府门，等待下一个，可以让她更近一步的机会。
沉重的包铜木制车轮碾过青石板路，发出平稳而威严的辘辘声。一辆装饰并不奢华却气派沉稳的朱轮马车，在众多仆从的簇拥下，缓缓驶至丞相府正门前，稳稳停住。
车帘被侍立一旁的健壮仆妇恭敬打起。一只戴着深色翡翠戒指、略显苍老却骨节分明的手先探了出来，扶住车门。随即，一位身着深青色绣万字不断头纹样锦缎褙子、头戴同色镶翡翠抹额的老妇人，不疾不徐地探身而出。她头发已然花白，却梳理得纹丝不乱，在脑后挽成一个利落的圆髻，用一朴素的白玉簪固定。面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却异常明亮锐利，目光扫过之处，仿佛能穿透一切虚饰。
正是林府的老封君，林老太太。
老太太在仆妇的搀扶下，稳稳踏上府门前早已铺设好的猩红地毯。她的身形并不高大，甚至有些瘦削，但通身那股历经岁月沉淀、不怒自威的气势，却让在场所有人都下意识地屏住了呼吸。
林枢衡立刻率领身后一众家眷，齐齐躬身行礼，声音整齐划一，透着恭敬：“恭迎老太太回府！”
老太太的目光淡淡掠过众人，落在最前方的儿子身上，脸上并无太多表情，只微微颔首，声音沉稳有力，清晰地传入每个人耳中：“都起来吧。”
“谢老太太。”众人这才直起身，却依旧垂手恭立，不敢有丝毫怠慢。
林枢衡上前一步，亲自伸手虚扶住母亲的手臂，语气中带着真切的关心：“娘，一路车马劳顿，身子可还安好？寺中一切可还顺遂？”
老太太任由儿子搀扶，拍了拍他的手背，语气缓和了些：“一切都好。寺中清静，斋菜也合口，住持大师佛法精深，与之交谈，心中甚是安宁。”她说着，目光自然而然地转向门口乌泱泱的一众女眷，扫视一圈，眉头几不可察地蹙了一下。
“怎么不见文洲他们几个小子？”老太太问道，声音里透着一丝对孙辈的挂念。林文洲是嫡长孙，林竹啸、林漱石是三房的孙儿。
林枢衡连忙解释道：“回娘的话，文洲在南山书院进学，今已着人去接，晚些时候便能回府向您请安。竹啸和漱石前些子得了兵部的历练名额，自请去了北境边关，说是要亲身体察军务，增长见识，年前怕是回不来了。”
老太太闻言，点了点头，脸上并无不悦，反而露出一丝淡淡的欣慰：“嗯，男儿志在四方，读书的用心读书，历练的就去历练，是好事。”她不再多问孙辈，目光重新落回眼前这些花团锦簇的女眷身上，缓缓扫过。
她的目光平静而威严，从当家主母柳堇华，到嫡孙女林知瑶、，再到后面几位姨娘和庶出的孙女。当视线掠过站在末尾、穿着一身淡青旧衣、低眉顺眼的林绾音时，那目光几不可察地微微一顿。
老太太的记性极好。她记得这个三孙女，是她那个早逝的、性子有些孤冷的儿媳所出。印象中，这孩子小时候似乎还伶俐，后来却越发胆小怯懦，不出挑，也不惹事，像个影子。前些子隐约听说落了水，病了。今瞧着，脸色是比旁人苍白些，衣裳也……过于素净了些，在这满目锦绣中，显得有些格格不入。
但老太太什么也没说。她久经世事，深知后宅之中，许多事情并非表面看来那么简单。一个庶女穿着旧衣，可以是主母疏忽，也可能是她自己不喜奢华，或者……另有隐情。在未明情况之前，她不会轻易表态。
那短暂的停顿几乎无人察觉，老太太已移开了目光，仿佛刚才的注视只是无意。
“好了，都别在门口站着了，春寒料峭，仔细吹了风。”老太太收回视线，语气恢复了平常的淡然，率先向府内走去，“都进去吧。”
“是。”众人齐声应道。
林枢衡依旧小心搀扶着母亲，柳堇华带着女眷们紧随其后，一群人如同水般，从府门口涌向府内，衣袂窸窣，环佩轻响，方才那片刻的肃穆与安静，瞬间被一种恭敬而热闹的氛围所取代。
林绾音跟在人群末尾，随着人流缓缓移动。她能感觉到方才老太太目光掠过自己时那极其短暂的停顿，心中微动，却依旧维持着低眉顺眼的姿态。
第一步，已经走完。她成功地、以最不引人注目却也无法被完全忽视的方式，出现在了祖母归府的这个重要场合。没有出错，没有僭越，甚至因为那身“不合时宜”的旧衣，或许还在祖母心中留下了一个模糊的、需要稍加留意的印象。
这就够了。
接下来，她要等待的，是正式向祖母请安的机会。那时，才是她真正可以“表现”的时刻。
阳光洒在丞相府巍峨的门楣上，将“丞相府”三个鎏金大字映照得熠熠生辉。府门在众人身后缓缓关闭，隔绝了外界的视线，也将府内新一轮的暗流与博弈，悄然掩藏在这片富丽堂皇之下。
众人簇拥着老太太回到她所居的寿安堂。厅堂内早已收拾得整洁温暖，熏着淡淡的檀香，与慈云寺的气息有几分相似，令人心神安宁。
待老太太在正中的紫檀木罗汉床上坐定，柳堇华这才带领一众女眷，按照尊卑长幼，规规矩矩地上前，正式行礼拜见。礼数周全，一丝不苟，任谁也挑不出半分错处。柳堇华脸上带着得体的微笑，言语恭顺，将当家主母的端庄与对婆母的敬重展现得淋漓尽致。
老太太受了礼，神色平和，略略抬手：“都坐吧。”
众人这才依序落座，厅内的气氛也随之松泛了些，开始有了低声的交谈和女眷们温言软语的问候，显得热闹而不失礼数。
按照惯例，孙辈要向归来的祖母敬献礼物，以示孝心。
林知瑶身为嫡长女，当仁不让地第一个上前。她捧着一个精致的紫檀木嵌螺钿小盒，款步走到老太太面前，盈盈下拜，声音清越动听：“孙女知瑶，恭贺祖母礼佛归来，福寿安康。此乃孙女前些子偶然所得的一块暖玉扳指，触手生温，冬佩戴最是适宜，聊表孙女孝心，还望祖母笑纳。”
她打开盒子，里面果然躺着一枚通体洁白、光泽温润的玉扳指，隐隐透着一股暖意。玉质上乘，雕工简洁大气，确实是件好东西。
老太太接过来，拿在手中看了看，点了点头，脸上并无太大的惊喜或波动，只淡淡道：“知瑶有心了。”便将扳指放回盒中，交由身后的嬷嬷收好。态度不算冷淡，却也绝谈不上热络。
林知瑶面色如常，恭敬退下。她早已习惯祖母这般喜怒不形于色的性子。
紧接着上前的是二房的两位小姐。林晚晴献上了一幅前朝某位书画大师的山水小品，笔意清远，正是老太太素欣赏的风格。林舒颜则献上了一幅名家手书的《心经》小楷，字体娟秀工整，透着虔诚。两人的礼物都颇费了心思，显然投其所好。
老太太看了看画，又看了看字，神色稍缓，对两人也分别点了点头，说了句“不错”，便也让人收了。
最后，众人的目光，有意无意地，都落在了坐在最末、一直垂着头沉默不语的林绾音身上。
林绾音手里捧着一个与周围精致礼盒格格不入的、略显破旧的普通木盒，盒子甚至边角都有些磨损。她似乎有些局促不安，手指无意识地摩挲着盒盖，脸上带着显而易见的尴尬与犹豫，仿佛在纠结该不该将这份“寒酸”的礼物拿出来。
这情状落在林舒颜眼里，立刻成了她讥讽的绝佳素材。
“三姐姐，”林舒颜拖长了调子，声音不大，却足以让厅内所有人都听得清清楚楚，“你怎么还不把礼物给祖母呀？该不会是……本没准备吧？哎呀，这可真是……”她掩着嘴，做出惊讶又惋惜的表情。
林晚晴瞥了林绾音一眼，眉头微蹙，适时地“出言制止”：“四妹妹，不许胡说。”她转向林绾音，语气听起来颇为“公正”，“三妹妹对祖母一向敬重，怎会不准备礼物？想必是三妹妹的礼物太过贵重，需要郑重其事，这才迟疑了些。三妹妹，你说是不是？”
她这话，表面上是在帮林绾音解围，实则字字句句都在拱火。“太过贵重”？“郑重其事”？配合林绾音手中那个破旧的木盒和她尴尬的神情，简直成了绝妙的讽刺，更隐隐暗示林绾音对祖母的“敬重”只是虚言，连份像样的礼物都舍不得准备。
柳堇华端坐上首，端着茶盏，垂眸不语，仿佛没听见女儿们之间的机锋，实则心中冷笑。她倒要看看，这个近来似乎有些不安分的庶女，如何应对。
林绾音将头垂得更低，肩膀几不可察地瑟缩了一下，完全是一副被嫡姐们挤兑得手足无措、胆小怯懦的庶女模样。她心中清明，此刻绝不能显露出半分伶俐或强硬。一来，柳堇华等人正盯着她，若她稍有“恃宠而骄”或“顶撞嫡姐”的迹象，立刻就会被抓住把柄，扣上“不敬姐妹”、“得了祖母些许关注便猖狂”的罪名。二来，父亲林枢衡虽因纸条之事对柳堇华起了疑心，但对她林绾音也未必全然信任，甚至可能怀疑她是否也有自己的小心思。在尚未真正获得祖母庇护之前，她必须继续扮演好这个懦弱、隐忍、甚至有些笨拙的庶女角色。
于是，她像是鼓足了勇气，才小心翼翼地捧着那个旧木盒，走到老太太面前，屈膝行礼，声音细弱蚊蚋，带着显而易见的窘迫：“孙……孙女绾音，给祖母请安。恭贺祖母礼佛归来。这是……这是孙女亲手做的一个抹额，针线粗陋，绣工也不精巧，实在……实在拿不出手，还望祖母……莫要嫌弃。”说着，她将木盒双手奉上，头却垂得更低，几乎不敢看老太太的脸色。
厅内一时寂静。所有人都看着老太太，看着她会如何对待这份“寒酸”的礼物。柳堇华嘴角几不可察地勾起一丝几不可见的弧度。林舒颜几乎要笑出声来。林知瑶微微蹙眉，似乎觉得有些难堪。
然而，出乎所有人意料的是，老太太并没有流露出丝毫的不悦或轻视。她伸出手，动作甚至带着一丝不易察觉的郑重，接过了那个破旧的木盒。
她没有立刻打开，而是用那双布满岁月痕迹却依旧稳定的手，轻轻抚摸着粗糙的木盒表面，仿佛在感受着什么。然后，她才小心翼翼地打开盒盖。
里面躺着一个折叠整齐的抹额。用的是素雅的深青色缎子，边缘用同色丝线细细锁了边，正面用银灰色的丝线绣着简洁的祥云纹样，针脚细密均匀，虽不繁复华丽，却透着一种沉静的用心。看得出来，做的人花了不少功夫，绣工虽非顶尖，却绝对认真。
老太太拿起那个抹额，指腹轻轻摩挲着上面的祥云纹，又仔细看了看那细密的针脚。然后，她抬起头，看向依旧垂首站在面前的林绾音，目光落在她苍白瘦削的脸上，那双总是锐利的眼睛里，此刻却罕见地流露出一丝极其复杂的神色——有关切，有心疼，还有一丝……难以言喻的柔和。
她没有去看那抹额是否“精巧”，反而伸手，轻轻拉起了林绾音一直垂在身侧、此刻显得有些冰凉而纤细的手。
“不嫌弃，”老太太的声音比刚才温和了许多，甚至带上了一点几不可闻的颤音，“音儿的手……怎么这么凉？”她握紧了林绾音的手，那温暖燥的触感，与林绾音指尖的冰凉形成鲜明对比。老太太的眼眶，竟微微有些湿润了，“最近……身子可还好？药可有按时吃？”
这突如其来的、带着明显疼惜的关切，让厅内所有人都愣住了。柳堇华捏着茶盏的手指骤然收紧。林舒颜脸上的讥笑僵住。林知瑶眼中闪过一丝愕然与深思。
林绾音也没想到祖母的反应会如此直接而温情。她感觉到祖母手心传来的温暖，鼻尖一酸，前世种种误解与疏离、懊悔与遗憾瞬间涌上心头。她强忍住眼底汹涌的湿意，抬起头，迎上祖母含着水光的慈爱目光，声音哽咽却清晰：“回祖母，孙女一切都好，药也按时吃着。劳祖母挂心了。”
一切都好？老太太看着她比同龄人更加单薄的身子，看着她身上那件洗得发白的旧衣，心中了然，却并未说破。只是握着她的手，又轻轻拍了拍：“好孩子，你有心了。这抹额，祖母很喜欢。比那些金玉之物，更得祖母心意。”
这话，看似只是评价礼物，实则含义深远。厅内众人神色各异。
林绾音心中激荡，却不敢过多表露，只是再次福身：“祖母喜欢就好。”
直到老太太放开她的手，示意她回座，林绾音才低着头，走回自己的位置。坐下时，她悄悄用指尖拭去眼角几乎要溢出的泪光。
她知道，仅仅是一个抹额，几句关怀，远不足以让祖母完全成为她的依靠。但至少，这是一个极其良好的开端。祖母对她的态度，明显不同于其他孙辈，那份隐藏在严厉之下的慈爱与牵挂，她真切地感受到了。
更重要的是，祖母当众表现出来的这份疼惜，本身就是一种无形的震慑。至少，在寿安堂，在老太太眼皮子底下，柳堇华母女再想明目张胆地欺辱她，就得掂量掂量了。
上辈子，不管自己因误解而对祖母有多疏远、多冷淡，甚至偶尔出言顶撞，祖母虽然失望，却从未真正苛责过她，反而在得知她受委屈时，还会出言训斥柳堇华母女。只是那时的她被柳堇华蒙骗得太深，满心怨恨，竟将这样一位真心待她的祖母，也当成了假想敌，甚至以为生母之死是祖母所为……如今想来，何其愚蠢，又何其痛悔！
这一世，她绝不会再让这样的误解和遗憾发生。
她要一点一点，走近祖母，赢得祖母真正的信任与庇护。而今，这小小的一步，她走得很稳。