秋意顺着运河一深过一。自刘荣从东海回来，已有小半月光景。
回朝后这些许时的暗流涌动她都一一看在眼里，切龙宴上那场戏演得周全，受她指派的几个宗室捧着蛟龙鳞片进宫“献孝”，父皇脸上那点笑意刘荣隔着半个金銮殿都能瞧见。历历庄那边，于怀玉派人送来三车海东珠，说是贺她“东海之行顺遂”——历历庄的人说话永远这样，好听的底下埋着钩子。刘荣让账房收了，入库时特意吩咐分开记档。小半用来装点门面以示骄奢淫逸，另一半充作广陵府用度，对外就说是藏在府库中已被不时之需。
皇帝的身体愈发难堪，天京城里的风声从上到下从南到北吹了个透彻。御史台几个在废太子旗下的人联名上了折子，说她“结交江湖匪类、私蓄甲兵”，却也不说是不是正经兵马，大抵是在暗指刘荣自东海回朝后私会布剑门一事。折子递到御前，留中不发。皇帝没说话，这就是态度；也许那蛟龙肉身也给了几分脸面。
交好江湖门派向来是朝廷惯例，这一奏折论理废太子也要挨参。如今废太子却做出这么一副无辜清白的模样，平白落人口实，加上皇帝总是厌烦夺嫡之争摆到台上，恐怕她在皇帝心目中的印象越发差了。就算重新立储，皇帝也不见得会乐意重立一个小动作很多又争权夺利的废太子，形式可谓一片大好。当天刘荣送走了几位“恭喜燕王殿下”的墙头草，回书房里仔细看了那些抄录的折子和守藏老人送来的江湖万事，最后提笔在纸角批了四个字：知道了，烧了。
其实真要说起来，废太子这一参也不算无的放矢。毕竟布剑门基到底在伏国，而刘荣亲手请了云织子进京，又暗中去了仪仗到城外十里亭迎，为的也不止是“交好江湖”，更有些不能见光的考量。
彼时刘荣面见云织子，看她一身灰布袍子，只在腰间悬了一把剑。两人在亭里对坐，刘荣投其所好只命人上了壶粗茶，就这样喝了半个时辰。刘荣将所思所想说了，云织子考虑了半晌，虽然仍未全信，神色却已和缓许多。她慢慢饮尽杯中茶，一字一句，方才开口。
“二殿下要做的事，在下年少时也想过。但江湖人毕竟是有方外的规矩，殿下也知我门下弟子多不通文墨，便也只能搁了。我同伏三殿下相识久，只见贵胄子弟多有骁勇良善，但革故之心难得。殿下能有此心已是不易。”
刘荣给她续茶：“如今请布剑掌门来，便是愿将此心落到实处。掌门久历田垄，最是知道生民艰苦、胥吏无奈，小子年幼无知，唯恐朝令夕改上下不通达。”
“殿下自谦太过。”云织子虽是如此说，眼神里却犹有审视。刘荣迎上她的目光，不退不避。片刻后，云织子率先挪开了视线，低头品了口茶，随后从袖中摸出本册子轻轻放在桌上，向刘荣推去。
“在下虚长十余年，比不得殿下高屋建瓴，能给殿下的不过一些升斗小民的活计和慨叹。此番在下带了三十二个弟子，不敢说个个才高八斗，识字会算、修渠看病倒是略知一二。殿下要用，就拿去吧。”
刘荣接过册子。那册子纸页泛黄，边角磨得起了毛，刘荣不以为意，回去后翻了一夜。
字迹有工有草，墨色有新有旧，凡十卷，大多讲述务农之本。从耕种五谷、牧养六畜到酿酒制酱之法，乃至煮胶、造墨等家常用。所言皆取自民间老农之经验，并参以古书，亲身验证。举凡衣食所资，养生送死之具，一一道来。通篇无一“武”，却字字句句皆是布剑武学之心法。
她合上册子时，天已微明。
窗棂外透进蟹壳青的光，把书案上那盏油灯的火苗衬得怯怯的。刘荣向后倒去靠在椅背上，闭着眼，想起了许多年前也是这样的清晨，她与皇姊刘珩在御花园里温书，又互相考校着讲点自己的看法。说到佃户、河工时，皇姊会皱眉，然后说：“阿荣，这些事有地方官心。”
后来便不说了。
再后来皇姊被废，又处处与刘荣针锋相对，开口必谈国法家规，暗中笼络人心时说的也是祖制不可违。
刘荣站起身，推开窗。秋晨的风灌进来，带着露水和枯叶的气味。远处宫城的轮廓在曦光里一点点清晰，飞檐斗拱，层叠如山。那座她从小长大的宫殿，实是一座巨大的、精美的笼子。里面的人用金碗吃饭，用玉杯喝酒，说一句话要转三个弯，走一步路要看十个人的脸色。他们看不见蚂蚁啃咬堤坝，也听不见决堤时的水声。
刘荣冷笑一声。
她要拆了这笼子，从外面、从里面，一一，把那些锈住的栏杆撬松。
—
纳夫在葫芦城住了小半个月。
这地方越看越是有意思。表面上是个漕运码头，三教九流汇聚，赌坊伎院、酒楼茶馆、货栈当铺挤得满满当当，空气里永远飘着汗味、鱼腥味、烧饼味和劣质脂粉味混在一起的浊气。可待的时间一久，往深里看又能瞧出些别的东西。就好比前些天来了几个衣着简朴口音陌生的江湖客，走街串巷到处问到处看，不像是路过了解市井风貌，倒像是要来此地长居做个东道。
纳夫彼时正坐在茶馆二楼临窗的位置，慢悠悠剥着盐水花生；见到此景便放下了手中的吃食下楼，故意同她们擦肩而过，果不其然听到了那个熟悉的系统提示音。
【解锁江湖门派：布剑门】
纳夫在街边随性站了会儿，眼见得几人走过，含笑回了茶馆继续吃她的花生。一天剩下的时间也照常度过，白里兑点交子出来花天酒地地养生，夜晚则随机抽了家伎馆进去欣赏小倌人的美色。广陵府的伎馆与别处不同，其中倌人歌伎均是良籍，也从来按规矩卖艺不卖身。有点像游戏里的嫣红阁或者甜水巷，不过要纳夫来说，比之还要正经；听说当年燕王殿下甫一亲任此地长官便拿了伎馆开刀，先动了私库赎买、勒令放奴，后得忤逆者人头滚滚，又大发敕令与天下武林约，说凡有淫掠人子之徒尽诛之，一头三两金。
如今燕王殿下早已不在任上，伎馆形貌倒还维持原样。原本纳夫对此敬而远之，后来为着吃酒误入了一回，便也乐不思蜀了。而今纳夫是数个伎馆头牌倌人的榜一大姐，随到随唱，就像包了好几年的某某云音乐会员似的。
今天倒是有些不同。纳夫坐在常去的一家茶肆中，一面叩着茶一面耳听八方。听不清楚的就用望气读读心，说到底比茶壶有意思多了。就在她津津有味地吃着瓜时，楼下街面忽然喧闹起来。
纳夫视线垂下去，但见三五个衙役推搡着个老太往衙门方向走。那老太穿着补丁叠补丁的短褐，裤腿卷到膝盖，小腿上全是泥点，一边挣扎一边嘶喊：“天地良心！那地真是小老儿祖上传下来的！契书上有红印子！他们硬说是荒地要收归官田司，这、这是要死小老儿全家啊！”
领头的衙役不耐烦，一脚踹在她腿弯：“嚎什么嚎！官田司的文书白纸黑字，你那破契纸年深久，谁知真的假的！再闹，大板子伺候！”
周围聚起了一圈人，指指点点，交头接耳，却没人敢上前。
纳夫看着这出好戏，手指在茶碗沿上轻轻划着圈，心底里咂摸了一下，还是没有动。
三息过后，人群外挤进来两个布袍年轻人，都二十出头模样，腰间佩剑，剑柄缠着靛青布条。年长些的弟子拦在衙役面前，声音不高，但清晰：“这位差大人，官田司丈量土地，按律需户主、乡老、地邻三方在场，签字画押方为有效。你这文书上，可有东柳村乡老的押？”
衙役一愣，气势先弱了三分：“你、你是什么人？官府办事，轮得到你嘴？”
“布剑门弟子，秋同。”她从怀中掏出一块木牌，黑底白字，刻着“布剑门”三字，右下角还有个小印，是商国官府的徽记，“奉二皇子殿下谕，协理广陵府田亩清丈事宜。差大人若觉得我多事，不妨同我去见见广陵知府吴大人。昨吴大人才说，清丈一事最重程序，绝不可有半点含糊。”
空气静了一瞬。
那衙役脸上红白交错，攥着铁尺的手紧了又松，最后狠狠瞪了秋同一眼，松开老太，啐了一口：“行！你们布剑门威风！咱们走着瞧！”说罢，领着人骂骂咧咧走了。
秋同弯腰扶起老太，从袖中掏出块净帕子递过去：“婆婆莫怕。你那地契可还留着？若有，我陪你去官田司补个登记。殿下有令，民间旧契只要经官府验明无误，一律认可，绝不容胥吏借清丈之名盘剥百姓。”
老太哆嗦着抹泪，又要跪，被秋同牢牢托住。
围观的人群嗡嗡议论起来，有人低声说“布剑门是二殿下的人”，有人说“早该治治这些胥吏”，也有人冷笑“做戏罢了”。纳夫靠在窗边，把最后一颗花生米丢进嘴里，慢慢嚼着。
原来是场戏。
纳夫无聊地收回目光，看见茶汤里自己的倒影晃了晃。
她知道大哥他们到处闹出了些事端，也知道“旧支配者”的名号在某些消息通达者之间口耳相传。抵达葫芦城以来，纳夫就从未隐瞒自己的行踪，而比起结义里其他人，她安静不生事，每天不过勾栏听曲，偶尔乐善好施。这小半个月以来葫芦城的“过客”是越来越多，几十双目光都在盯着她的言行举止。纳夫觉得有些好笑：这帮人自以为藏得很好，然而望气一扫就全都原形毕露，甚至所思所想都逃不过她的掌控。间或玩心大起，纳夫会刻意注视他们的藏身之地，看得后者大汗淋漓又若无其事地移开眼去。
除了暗中的盯梢之外，也有不少试图引起她注意到小伎俩，例如大庭广众强抢民男，那张小脸儿哭得梨花带雨；又比如聚众斗殴，甚至借了“旧支配者”的名字互放狠话。今天看来是轮到了胥吏夺田，不过有布剑门这些个新人物出现，看来大鱼要下场了。
纳夫端起茶碗，吹开浮沫，抿了一口。茶是陈年的粗茶，涩味重，但解腻。她喜欢这种实实在在的味道，比那些花里胡哨的香片实在。
楼梯传来脚步声，不疾不徐，在木阶上踏出均匀的节奏。纳夫没抬头，继续剥她的花生；那脚步声停在她桌旁。
“姑娘一个人？”声音清润，像浸过山泉的玉石。
纳夫这才抬眼。来人便是刚才出头的青年女子，瞧着二十七八岁。身上一袭赭石布袍，样式简单，但料子细密挺括，袖口、衣襟处用同色丝线绣着极淡的云纹，不细看几乎瞧不见。最特别的是一双手。手指修长，骨节分明，虎口和指腹有一层薄茧，是常年练剑磨出来的。可指甲修剪得极净，甲缘圆润，没有半点污垢。
纳夫把最后一颗花生米放进嘴里，含糊道：“嗯，一个人。有事？”
“能否拼个桌？”秋同指了指窗外，“楼下满了，就这儿还有个座。”
纳夫耸耸肩，做了个“请”的手势。
秋同在她对面坐下，招手让伙计添了个茶碗。等茶斟满，她双手捧着碗暖手，目光在纳夫脸上停了停，又移向窗外。两人就这么坐着，谁也不先开口。
街面上的喧闹已经散了。老太被秋同的同伴扶着往官田司方向去，围观的人群也渐渐散开，只剩下几个闲人还蹲在墙角晒太阳，有一搭没一搭说着闲话。远处码头上，漕船起锚的号子声长长短短飘过来，混在秋风里，听着有些苍凉。
“姑娘不是本地人吧。”秋同忽然说。
“游山玩水，向来无家，也称不上外地与否。”纳夫答得简略。
“看姑娘气度，像是练家子。”秋同点点头，换了个话题，“可身上又没江湖人那种草莽气，不知是宗门出身？还是家学？”
纳夫笑了：“秋姑娘这话问的。你们布剑门行走江湖，见个人都要盘问来历？”
秋同神色不变：“只是好奇。这半月葫芦城来了不少生面孔，有想趁新政捞油水的，有想来探虚实的，也有纯粹看热闹的。我瞧姑娘在这儿坐了好些天，每天这个时辰，这个位置，点的都是同一壶茶、一碟花生——不像看热闹，倒像在等人。”
“等到了吗？”
“也许等到了。”
两人对视一眼，各自端起茶碗。
纳夫心里那点模糊的猜测渐渐清晰。布剑门、燕王刘荣、广陵府新政，这一切连成一条线：那位二皇子在下一盘很大的棋，棋盘是商国，棋子是寒门、农户、胥吏、宗室、门阀，还有眼前这些布剑门弟子。而她借了结义们搅风弄雨的势头，也被执棋人看见了。
也好。
她放下茶碗，碗底磕在木桌上，发出轻轻一声“嗒”。“秋姑娘有话不妨直说。绕圈子费茶。”
秋同沉默片刻，从怀中取出一枚铜钱，放在桌上。铜钱很旧，边缘磨得光滑，字迹也有些模糊，但还能认出是“景和通宝”。她用手指将铜钱推过来，停在纳夫面前。
“我家大人说，若姑娘肯谈，便让我带句话。”秋同的声音低了些，一字一句，清晰得像在念碑文，“‘这世上有两种人：一种人看见铜钱，想的是它能买多少米、多少布；另一种人看见铜钱，想的是铸它用的铜从哪儿来、上面的字是谁刻的、经了多少人的手才到这儿。’大人问姑娘，是哪种人？”
纳夫没碰那铜钱。她垂下眼作出一副思索的模样，实则赶紧敲开菜单里的人物志，翻阅起了这位“秋同”的生平。
【布剑门/秋同】
【布剑门大弟子，云织子亲传，江湖一流高手。二十七年前被遗弃在乡野中，由云织子救下，受授经剑一脉绝学。目前受师命滞留商国，为刘荣在江湖上最锋利的剑之一。】
【首领独珍：秋同·百心无愧剑】
【首领技能：经剑十八式（展开）】
这样的介绍，这样的人，不该只是个传话的棋子。纳夫敲了敲结义频道，问自己怎么做比较好，得到了齐青“随便玩，”答复
“带路吧。”纳夫站起身，从袖中摸出几枚铜钱放在桌上，正好压在秋同那枚旁边，“茶钱我付了，连着你那碗。”
—
茶楼后巷有架青篷马车，不起眼，拉车的马是普通的黄骠马，车夫是个佝偻着背的老人，戴着斗笠，看不清脸。秋同撩开车帘请纳夫弯腰进去，车内很简朴，一张小几，两个蒲团，角落里搁着个炭炉，炉上铜壶正咕嘟咕嘟冒着热气。
马车动起来，不紧不慢，沿着青石板路往前走。帘子放下，车内光线暗下来，只有从帘隙漏进的几缕天光，随着车身的摇晃明明灭灭。纳夫在蒲团上坐下，靠在车壁上闭目养神。车轮碾过石板的声音规律而单调，像某种古老的计时器，一下，一下，数着这座城的脉搏。
秋同没坐进来。她在马车的右侧骑着一匹黑鬃鹿毛马，哒哒哒地跟着走。大约过了一炷香时间，马车停了。
车帘从外面掀开，秋同扶着纳夫下了车，随后不偏不倚地站着。她的身后是条窄巷，巷子尽头有扇黑漆小门，铜制的门环锈成了暗绿色。她侧身让开：“姑娘请。”
纳夫跟着她走进那扇门。
门后是个小院，不大，但收拾得极净。青砖墁地，墙角种着几丛细竹，竹叶在秋风里沙沙地响。正房三间，窗纸是新糊的，透着暖黄的光。秋同引她到东厢房门前，抬手在门上敲了三下，似乎有些规律在。
里面传来个声音：“进来。”
秋同推开门，却不进去，只对纳夫做了个“请”的手势。
纳夫跨过门槛。
屋里陈设也很简单，一张书案，两把椅子，案上堆着些卷宗，墙边立着个书架，架上多是账册、地图之类。炭盆烧得正旺，盆边坐着个人，背对着门，正在翻看手里一卷文书。听见脚步声，那人合上文卷，转过身来。
这人约莫三十上下，穿一袭玳瑁棉袍，袍子半新不旧，袖口磨得有些发白。头发用云头纹木簪松松绾在脑后，鬓边有几缕碎发散着，衬得脸有些清瘦。她眉眼生得舒朗，鼻梁挺直，唇色很淡，是那种常年劳心劳神的人特有的、缺乏血色的淡。唯有一双眼睛，沉沉的，像积了两潭深冬的湖水，静，却蓄着力。
她站起身，朝纳夫微微颔首：“刘荣。”
没有封号，没有官职，只有一个名字。
纳夫也点点头：“纳夫。”
刘荣指了指对面的椅子：“坐。”她自己也在书案后坐下，顺手将那卷文书放到一旁，又提起炭盆上的铜壶，给纳夫倒了杯热茶，“秋同说，姑娘不喜杜康，只喝茶水。我这里只有这个，将就些。”
纳夫接过粗陶杯子，焐在手里。水温透过杯壁渗进掌心，很踏实的热。“殿下费心了。”
“不是费心，是规矩。”刘荣自己也捧了杯水，身子往后靠了靠，倚在椅背上。这个姿势让她看起来松懈不少，可纳夫注意到，她的脊背其实没完全放松，依然保持着某种细微的紧绷。那是常年身处某种环境的人，下意识的本能。
“我欲相交之人，爱喝什么，爱吃什么，有什么忌讳，什么习惯，我都得知道。”刘荣慢慢说着，目光落在杯子里袅袅升起的水汽上，“不是要拿捏，是要省事。知道得越多，办事时越少出错，出错了也知道该往哪儿找补。”
“所以这些天，”纳夫说，“是殿下在看我习惯？”
“是。”刘荣很坦然，“看你怎么坐，怎么看人，怎么说话，怎么应对突发的事。比如胥吏欺压农户，比如富家子飞扬跋扈，比如有人在你面前‘恰好’掉了一袋银子。”
纳夫笑了：“最后那个有点假。那钱袋太新，线头都没磨开，不像用旧的。”
刘荣也笑了。那笑意很淡，只在她眼角漾开一点点纹路，很快又收拢。“是，底下人办事糙，回头我说他们。”她顿了顿，看着纳夫，“不过前两桩，姑娘的反应很有意思。”
纳夫不置可否。过了好一会儿，她才说：“殿下想知道什么，可以直接问。”
“有些事问不出来。”刘荣的声音沉下去，沉得有些哑，“我问你，你是什么人，来商国做什么，背后站着谁；你会说实话吗？不会。就算说了，我敢信吗？也不敢。这世上的真话太少，假话太多，我分不清，就只能看。看你做了什么，没做什么，在什么情况下做什么，在什么情况下不做什么。看多了，大概能拼出个轮廓。”
“那殿下看出什么轮廓了？”
刘荣又笑了一下。
“不是为的钱，不是为的权。”刘荣说，声音混在风里，有些飘，“这些天我漏了多少把柄给你，又送了多少财路，我不信姑娘你看不出来。也不是为的名，更不是为仇，至少我看到是如此。”刘荣的手指在案面上轻轻敲了敲，“没有仇家，没有旧识，没有密会，没有传信。一介江湖客，此身由己，近乎到了不以物喜不以己悲的地步。”
她顿了顿，看着纳夫，眼神很深。
“所以，你是谁？”
纳夫慢慢喝完杯子里最后一口水，将空杯轻轻搁在案上。陶杯底碰着木案，发出一声闷响。
“殿下漏了一点。”她说。
“嗯？”
“倘若我为了意趣呢？”纳夫迎上刘荣的目光，不闪不避，“殿下在广陵府推新政，设义学，建便民仓，清丈田亩，整顿吏治。这些事，桩桩件件都是在撬动商国几百年的基。做成了，殿下是商国的中兴之主，青史留名；做不成，殿下就是乱祖制、祸朝纲的罪人，死无葬身之地。这条路，一步一机，一步一白骨。也唯有我这般唯恐天下不乱之辈，方能体察殿下这唯恐天下不乱之心。”
刘荣的眼神变了。
“你知道的不少。”她说。
“我知道的比殿下想的还多些。”纳夫笑了笑，“譬如商国江湖之乱，譬如东海蛟龙，殿下心里装着的东西可不少。从天京看是那张龙椅，从广陵府看，又是龙椅底下那些人。”
刘荣往后靠进椅背，抬手按了按眉心，那里有一道很深的竖纹，是常年皱眉留下的痕迹。
“你从哪里知道这些？”她问。
“我有我的法子。”纳夫说，“殿下不必问，问了我也不会说。”
刘荣笑了。她的嘴角扬起，眼角的纹路漾开，那张总是绷着的、严肃的脸，忽然有了生气。她笑起来的样子有些孩子气，可眼神还是深沉的。
“好。”她说，“那就不问。”
她坐直身子，双手按在案上，身体微微前倾。这是谈判的姿态，也是交底的姿态。“纳夫姑娘，我请你来，不是要你为我卖命，也不是要你入我麾下。那些虚的，咱们都省了。我只说三件事。”
“第一，我在做的事，你看得明白。我要动的是商国三百年积弊，是宗室，是门阀，是那些趴在百姓身上吸血的蠹虫。这条路很难，会死很多人，可能包括我。但我必须走，因为我不走，商国就走不出去。土地兼并、流民四起、国库空虚、边患不断，我父皇在一天，我还能借着‘皇子’的名头做点事；我父皇若不在了，无论是我皇姊继位，还是别的什么人，我做的事，都会被连拔起。所以我的时间不多，必须快，必须狠，必须在我还有力气的时候，把该砸的砸了，该立的立起来。”
“第二，我不用你人，不用你替我挡刀，不用你做任何违背你本心的事。我只要你做一件事：看。用你的眼睛，用你的脑子，看我这盘棋下得对不对，看我的子落在哪儿合适，看我的对手在算计什么，看我漏了什么，错了什么。然后告诉我，直说，不用遮掩。我这人，听得进真话，哪怕真话难听。”
“第三，”她顿了顿，目光落在纳夫脸上，像在掂量，也像在确认，“你是‘旧支配者’的人，对吗？”
纳夫没说话。
刘荣也不需要她回答，自顾自说下去：“半个月前，我在东海螺岛，见过一个叫木果的人。他自称是个游历四方的江湖散人，可我派去查的人回来说，查不到他的脚。不是查不到来历，是这个人就像从石头里蹦出来一样，在这世上没有半点痕迹。没有师门，没有家族，没有过往，什么都没有。可他一身功夫高得吓人。三招瞬东海蛟龙，一言喝退水师；这不是散人，这是高人。若非《阴符经》尚未现世，我几乎都要以为他是传说中的天地一人境。
“后来我又查到，木果在葫芦城待过，和你们似是一路人。有人说你们是隐世宗门的入世弟子，有人说你们是前朝遗族，有人说你们是海外仙山的传人，说什么的都有，可没一个能说清你们到底是谁，从哪儿来，要做什么。”
她停住，看着纳夫，眼神复杂。
“我原先不信。这世上哪有什么隐世宗门、海外仙山？都是江湖传言，以讹传讹。后来我想明白了。”刘荣的声音低下去，低得像叹息，“他不是这人间的人，至少不全是。你们也不是。你们身上有股‘隔’着的气。好像这世上的规矩、礼法、得失、生死，对你们来说都不重要。你们在玩一场很大的游戏，可游戏规则和我们不一样。”
纳夫终于开口：“殿下怕了？”
“怕？”刘荣愣了一下，然后笑了，笑得肩膀都在抖，“我怕什么？我连死都不怕，还怕你们是是？我只是好奇你们到底要什么。若你们要这江山，我给不了，也没资格给。若你们要这天下大乱，我没本事拦，但也别指望我帮。若你们只是路过，看个热闹，那好，请看，看够了就走，别耽误我办事。”
她站起身，走到纳夫面前，蹲下身。这个动作让纳夫怔了怔。一国皇子，尊贵之躯，就这么蹲在一个来历不明的江湖人面前，平视着她的眼睛。
“纳夫姑娘，”刘荣说，声音很轻，可每个字都沉得像铁，“我不问你们是谁，从哪儿来，要做什么。我只问一句：我要做的事，你们怎么看？”
纳夫看着她。
一双眼睛深沉，底下烧着一把要把这污糟糟的人间烧出个清白乾坤的火。
她忽然想起很久以前，她和齐青、念曲终、木果、池绿、恶语六个人，蹲在副本门口商量战术。那时他们什么都有：顶级的装备，默契的配合，服务器首的名号，全服玩家的仰望。可又好像什么都没有——没有，没有家，没有一块真正属于他们的土地，没有一个可以称之为“故乡”的地方。
他们只是一群玩家，在这个虚拟的世界里，寻找一点真实的热闹。
后来穿越了，来到这个陌生的、真实的江湖。系统还在，技能还在，队友还在，可一切都不一样了。这里的血是真的，痛是真的，死也是真的。这里的百姓会饿死，会冻死，会被贪官污吏死，会被地主豪强欺压死。这里的王侯将相在朝堂上斗得你死我活，可斗来斗去，死的永远是那些跪在底下的人。
她忽然有点明白了。
不想称霸江湖，不想逐鹿天下。不想再当玩家了。不想再隔着屏幕，看一场别人的悲欢离合。想把手伸进去，摸一摸那些血，那些泪，那些滚烫的、挣扎的、真实的人生。
哪怕只是一点点。
“殿下，”纳夫笑了，“原来您是要当圣人。”
刘荣没有否认。
“‘一将功成万骨枯’，您要怎么证明你不是那些烧了百姓枯骨的人呢？”纳夫说，”殿下，来说服我吧。”
“姑娘想从我这儿得到什么保证呢？”刘荣问。她蹲下的身姿依旧挺拔，思忖了片刻后，刘荣说，“我的确会有些退缩，会想倘若安稳做个亲王或者皇帝，纳几房夫侍金尊玉贵地过上一生；然而我只是不甘。姑娘，如若你不信我的圣心，大可以信我的野心。我这样的人是不愿走那些平庸的、拿他人做垫脚石的路的。”
她抬起头，看着纳夫，眼睛在昏暗里亮得像两簇鬼火。
“所以我必须——所以我不抢龙珠、不要龙气，我也不找阴符经、不求长生。天地一人的武学已有人得到，霸道天下的权势我唾手可得。唯有这条路，唯有让天下生民长足常乐，才能令我追逐终年，不至于像个冢中枯骨。”
纳夫没说话。
她应当怎么回话？如果刘荣是个真圣人，她也许能说“殿下大义”或“殿下辛劳”；如果刘荣是个暴君，那她也可以轻哂一声，扬长而去。可一个人的野心若是做圣人呢？她只好牵过刘荣的手，在后者的怔愣中说“那我就在您身边了，殿下”。
当然纳夫并不否认或许仍是抱着玩乐的心态来做这事的，不过既然可以，为什么不试试呢？
纳夫忽而想起带到这个世界的庄园。十分钟一熟的茄子，九十分钟一熟的水稻，三百六十分钟一熟的麦子……以及，几乎没有代价的火种。这些东西也许会起到什么意料之外的作用，比如死士，比如私兵，比如甚至一个新的江湖门派，就叫“饭桶帮”，这也不错。
纳夫笑着说：“我在您身边，不要官职，不求封赏，只要自由。不仅仅是我的自由，还有您的自由；作为交易。殿下可以拒绝，不过您若接受，绝对不会亏本。至少比与历历庄做生意划算得多。”
刘荣看着她，看了很久。然后，她忽然笑了，一边笑，一边摇头。
“好，好，好……自由，我给你。这里最缺的就是自由。我自己没有，可我给你——只要我给得起。”
她站起身，似乎是因为蹲得太久，腿有些麻，踉跄了一下。纳夫伸手扶住她，她借力站稳，却没松开手，反而握紧了纳夫的手腕。那手很凉，掌心有薄茧，力道很大，握得纳夫骨头都有些疼。
“纳夫姑娘，”她说，声音发颤，可眼神亮得灼人，“从今天起，你就是我的朋友。不是主从，不是君臣，是朋友。我这人朋友不多，可每一个，都是拿命交的。你若不弃，我便不离。”
两人对视片刻，最后是刘荣先松了手。她拉着纳夫在椅子上坐下，又叫了些吃食来，一字一句地向纳夫剖析着。
刘荣说了她这些年做过的、没做成的、想做还没做的事。说了广陵府的清丈，说了天京城的义学，说了北境的屯田，说了南疆的互市。说了朝堂上那些明枪暗箭，说了宗室里那些盘错节，说了门阀间那些勾心斗角。她说得很细，像在剥一颗洋葱，一层一层，剥到最后，露出里面那个血淋淋的、真实的商国。
纳夫大多时候在听，偶尔问一两句，问得都在点子上：清丈的阻力在哪儿？义学的先生从哪儿来？屯田的种子谁出？互市的税怎么收？刘荣一一答了，答到后来，眼睛越来越亮，像找到了知己。
说到最后，夜已经深了。炭盆里的火早熄了，屋里冷下来，说话时能看见白气。刘荣搓了搓手，忽然想起什么，问起了“旧支配者”。纳夫便也随意说了些有的没的，例如人数，例如武功，都捡高的吹，直说得刘荣瞠目结舌。
“好吧，实在是人外有人。”最后，刘荣只得无奈地说，“不骄不躁，扶危济困，我看说是天上的星君转世也未尝不可。比起来我倒是太过狭隘了。”
纳夫爆发出一阵大笑：“九年义务教育受益者罢了！”
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三天后，刘荣启程回天京。
马车出了葫芦城，沿着官道往北走。秋同骑马跟在车旁，布剑门的弟子分散在车队前后，看似松散，实则把马车护得滴水不漏。
纳夫也在车里，和刘荣对坐。两人中间摆着张小几，几上摊着地图，图上用朱笔画着圈圈点点，是商国各州县的标记。
“广陵府的新政，已经推了七成。”刘荣手指点在地图上，“阻力主要在两方面：一是地方豪强，二是胥吏。豪强还好对付，我有布剑门，有历历庄的钱，有父皇默许。胥吏麻烦，他们是地头蛇，盘错节，一批又来一批。”
“那就别。”纳夫说，“用。”
“怎么用？”
“给他们好处。”纳夫手指在地图上划了一道，“清丈田亩，胥吏能拿抽成；推广新种，胥吏能拿补贴；兴修水利，胥吏能拿工钱。别让他们从百姓身上刮，让他们从新政里挣。挣得光明正大，挣得理直气壮。人都是逐利的，与其让他们暗地里使坏，不如明面上给他们甜头，让他们变成新政的既得利益者。只要利益绑得够紧，他们比你更怕新政失败。”
刘荣颔首：“继续说。”
“还有，胥吏为什么难管？因为他们没上升通道。得再好，也是胥吏，是贱籍，子孙三代不能科举。你给他们开条路：清丈有功的，提拔为里正；推广新种得力的，赏个农官；兴修水利出色的，保举入县学。不用多，十个里有一个能出头，剩下的九十九个就会拼命。人不怕苦，不怕累，就怕没盼头。你给他们盼头，他们就是你的刀，比布剑门还好用。”
刘荣低头看着地图，想了想。随后她抬起头，看着纳夫，眼神复杂又带着点挪揄。
“纳夫，”她说，“你这些主意，不像江湖人想的，倒像在朝堂上混了半辈子的老狐狸。这也是你说的‘九年义务教育’？”
纳夫高深莫测地笑了笑，没接话。刘荣摇摇头，知道自己是诈不出什么来了，于是拉过纳夫的手继续看着地图琢磨。
“回京之后，我要动几个人。”她说，语气很淡，可眼里有意，“户部侍郎，礼部尚书，还有宗正寺的几个老郡王。他们挡我的路太久了，该让让了。”
“怎么动？”
“贪腐。”刘荣从袖中抽出一卷纸，递给纳夫，“这是沈瓯查到的，铁证如山，够他们抄家灭族。可我不要他们死，我要他们让位——把位置让出来，给我的人。”
纳夫接过那卷纸，没打开，只是掂了掂，很沉。
“沈瓯，是一分铢阁的那个？”
“是。”刘荣说，“一分铢阁，天阁老金玉满，地阁老程不识，人阁老梅知数，老阁老白圭，这四个人，是商国情报网的。沈瓯是程不识的徒弟，也是我的人。他替我打理天京城里所有的眼线、暗桩、消息渠道。没有他，我就是个瞎子、聋子。”
纳夫点点头，把纸卷递回去。刘荣收起纸卷，又看了纳夫一眼，忽然问，“纳夫，你说实话。你们‘旧支配者’，到底有几个人？”
纳夫挑眉：“六个。我说过了。”
“不，我是说……”刘荣斟酌着措辞，“像你们这样的人，这世上，还有多少？”
纳夫明白了。
她在担心。担心“旧支配者”不止六个，担心还有更多这样的人，藏在暗处，伺机而动。担心她以为的盟友，其实是一群无法掌控的、足以颠覆一切的存在。
“就我们六个。”纳夫说，语气很肯定，“这世上，不会有更多了。”
“为什么？”
“因为，”纳夫顿了顿，找了个她能理解的说法，“因为我们是特殊的。特殊到，这世上不可能有第七个。”
刘荣盯着她，像在判断这句话的真假。最后，她点了点头，没再问。马车继续往前走，车轮碾过官道，发出单调的声响。刘荣靠在车壁上，闭目养神。纳夫也闭上眼，意识沉入系统界面。
地图上，代表队友的绿点依然散落四方。齐青在西域，位置几乎没动，但亮度比之前亮了一些，可能是在做什么任务。念曲终在广陵府西南，正缓慢移动，方向似乎是往北？木果在东海，位置在海面上，看来是出海了。池绿和恶语还在“庄园”，一动不动。
她打开队伍频道，发了一条消息：
“@全体成员我这边搞定，已接触刘荣，达成。她是个有意思的人，目前看来可以深交。另外，她见过木果，对我们的存在有所察觉，但无恶意。大家各自小心，保持联络。”
几秒后，消息陆续回复。
木果：“收到。我在找‘龙盘’，有进展通知。”
念曲终：“我在殷句这边，情况复杂，稍后详报。”
齐青：“西域局面胶着，佛门势力比想的复杂。不过棋已布下，等收网。”
池绿：“庄园一切正常，恶语在种草药。@纳夫记得带点天京特产回来。”
恶语：“我要糖葫芦。”
纳夫笑了，关掉界面。
马车外，天色渐渐亮起来。晨曦从东边的山峦后透出来，给远山近树镀上一层淡淡的金边。官道上开始有行人，挑担的货郎，赶车的农夫，骑驴的书生，一个个从马车旁经过，汇入这渐渐苏醒的人间。
刘荣睁开眼，掀开车帘，看了一眼外面。
“快到天京了。”她说，声音里带着某种复杂的情绪，像是期待，又像是警惕。纳夫也看向窗外，天京城的轮廓已经出现在地平线上，巍峨，森严，像一头沉睡的巨兽。城墙是青灰色的，在晨光里泛着冷硬的光。城门像一张巨口，吞吐着来往的人流。
“是啊，”她轻声说，“这座城，很快就要热闹了。”
刘荣转过头，看着她，忽然笑了。
“那就让它热闹。”她说，眼里有光，有火，有某种斩钉截铁的决心，“热闹到，把那些藏在阴沟里的东西，全都晒出来。晒在太阳底下，晒在所有人眼前，看它们还怎么躲，怎么藏。”
纳夫也笑了。
“好。”她说，“只要你想，我就会在。”