蔡怀安领她去了船行。
蔡氏船行在后渚港东段，紧挨着码头。说是船行，其实就是三间临水的砖房，中间一间做账房，两边做库房。门口挂着一块褪色的木匾，”蔡氏船行”四个字已经被海风吹得模模糊糊了。
账房里点着一盏油灯，光线昏黄。桌上堆着乱七八糟的账册、货单、牙人文书，角落里还摞着几卷海图，用铜镇纸压着。
蔡怀安搬了条凳子给她，自己靠在桌边，从最底下抽出一本皱巴巴的账册，往她面前一推。
“你先看看这个。”
林知遥翻开账册。
字迹潦草，有好几种笔迹混在一起——显然不是一个人记的。数字更乱，有的用的是苏州码子，有的用的是汉字大写，还有几处脆画了个圈代替。进项出项混在同一页上，既不分类，也不标期，像是想到什么就记什么。
蔡怀安挠了挠后脑勺：”我爹在的时候，账都是他管。半年前他中了风，躺在床上说不出话。这些账就没人理了。我算了三天，越算越乱。”
林知遥没说话，一页一页地翻。
账册不厚，总共三十七页。她翻得很快，手指在每一行数字上轻轻点过，嘴唇微微翕动，像是在默念。蔡怀安在旁边看着，渐渐皱起了眉——他以为她要算很久。
半炷香的工夫。
林知遥合上账册，抬起头来。
“从去年九月到今年三月，蔡氏船行共出海三趟。第一趟走占城，运回沉香、犀角，毛利约两百四十贯。第二趟走三佛齐，运回胡椒、丁香，毛利约三百一十贯。第三趟也是三佛齐，就是这次，刨去方老板那批布的，毛利约一百八十贯。三趟合计毛利七百三十贯，扣除船修、水手工钱、港口税费、牙人佣金，净利约三百九十贯。”
蔡怀安瞪大了眼睛。
“但是。”林知遥的手指点在账册的第十二页和第二十九页，”这两处有问题。第十二页，九月二十三购入桐油三十桶，记的是每桶四百文，合计十二贯。但泉州桐油九月的市价是每桶三百二十文，三十桶应是九贯六百文。多出的两贯四百文，去了哪里？”
蔡怀安的脸色沉了下来。
“第二十九页，正月初八给牙人陈三的佣金，记的是二十五贯。但按照这批货的总价和泉州行规的抽佣比例，佣金应是十八贯。多出的七贯，又去了哪里？”
蔡怀安一拳砸在桌上，震得油灯晃了三晃。
“阿福那个王八蛋。”他咬牙切齿地说了一句，又猛地收住，看了林知遥一眼，耳有些发红——大约是觉得在姑娘面前骂粗话不妥。
林知遥没在意。她把账册推回去，垂下眼睛。
油灯的光在她脸上投下一层淡淡的暖色。她从衣襟里掏出阿婆给的那包崖州棉线，放在桌上，一束一束地排开。靛蓝、藤黄、胭脂红，在昏黄的灯光下依然鲜亮。
她拿起一束靛蓝色的棉线，又拿起桌角那块从方老板货里扯下来的烂布头——蔡怀安大约是顺手带回来的——放在一起比较。
一细一粗。一韧一松。一个色泽沉稳，一个灰白斑驳。
两个世界。
“蔡东家。”她开口了。
蔡怀安正在生闷气，闻声抬头：”嗯？”
“你跑海多少年了？”
“十三岁上船，到今年六年了。”
“海上最怕什么？”
蔡怀安想了想：”风浪、暗礁、海盗。”
“货呢？货最怕什么？”
“……水。海水。”他顿了顿，”瓷器怕磕碰，丝绸怕，但最怕的还是海水。盐分太重，什么布都扛不住。每次出海，光是包货的油布就要花几十贯。”
林知遥点了点头。她把那束崖州棉线递到蔡怀安面前：”你摸摸这个。”
蔡怀安伸手捏了捏，粗糙的指腹在棉线上来回搓了两下，眉头微微挑起。
“这线……”
“阿婆从崖州带来的。黎族人纺的。”林知遥说，”你注意它的密度——比泉州棉线细一倍，但韧性强一倍。经纬线如果能做到每寸八十以上，织出来的布，盐水未必浸得透。”
蔡怀安抬起头，定定地看着她。
“蔡东家，你需要好布，我需要一条活路。”林知遥的声音很平静，像在账房里对账一样平静，”我有一个想法——如果能织出一种不怕海水的布，你觉得值多少钱？”
蔡怀安没有立刻回答。他打量着面前的姑娘——旧衣上的窟窿，手指上的淤痕，瘦削的肩膀，以及那双和年龄不相称的、过分沉稳的眼睛。
“你一个刚……”他顿住了，把到嘴边的词咽了回去，改口道，”你哪来的本钱？”
“本钱可以没有，但脑子不能没有。”林知遥把棉线一束一束地收回布包里，动作很轻，像在收拾什么贵重的东西，”我不要你出钱，只要你答应——等我织出样布来，你第一个看。”
蔡怀安沉默了一会儿。
账房里很安静，只有油灯的火苗在夜风里轻轻摇晃。远处的码头上，更夫敲了三下梆子，三更天了。
“行。”蔡怀安忽然站直了身子，伸出右手，掌心朝上。
那是海商的规矩。掌心朝上，表示坦诚相待，不藏暗手。
林知遥看了他一眼，把手搭了上去。
她的手小而凉，指节上的淤青碰到他掌心的老茧，微微一颤。
“一言为定。”蔡怀安说。
“一言为定。”
他们走出账房的时候，夜已经深了。
码头上安静下来，只有水轻轻拍打着石岸。几只海鸟栖在桅杆顶端，偶尔发出一两声啼叫。月光铺在江面上，银白色的粼粼波光一直延伸到看不见的远方。
刺桐花开了。
码头边的几棵刺桐树不知什么时候开满了花，火红的花瓣在月色里暗成绛紫色，一瓣一瓣落下来，落在石阶上，落在船舷上，落在水面上，被水慢慢推向远方。
林知遥攥着那包崖州棉线，站在码头边上，望着海的方向。
她从未出过泉州城。她不知道海的尽头是什么样子，不知道三佛齐的胡椒林长什么样，不知道占城的稻米是不是真的一年三熟，不知道大食的琉璃作坊里藏着多少秘密。
但她知道一件事——经纬线可以织成布，也可以织成路。
从今天起，她要织一条自己的路。
远处的海面上，忽然亮起一点灯火。
灯火越来越近，越来越亮。那是一艘巨大的帆船正在进港，三角帆高高张开，帆上绘着一弯银白色的新月。船身比码头上最大的福船还要长出一截，吃水极深，压得海面微微下沉。
船头站着一个人影。
月光下看不清面容，只看见他裹着深色的头巾，手里举着一支铜制的千里镜，正对着泉州港的方向缓缓扫过。
这座全世界最繁华的港口，又有新客来了。
而林知遥还不知道，这艘船上装着的货物，将彻底改变她的命运——也改变这座城的命运。
但此刻，她只是安安静静地站在刺桐花下，攥着那包棉线，等待天亮。