当鸣带着满身疲惫、心有余悸，以及怀中那包额外的、品质上佳的石苔和一枚冰凉的三角符，踏着最后的天光冲回石室时，老人依旧背对着他枯坐。但这一次，鸣敏锐地察觉到，石室里的气氛似乎有些不同。
并非声音或光线有什么变化，而是一种无形的、难以言喻的“场”。空气仿佛比往更加凝滞，连石灯那豆大的火焰，都似乎燃烧得格外稳定，近乎凝固。岩壁后陈抟老祖的鼾声依旧悠长，但鸣却莫名觉得，那鼾声的节奏，似乎比平时……慢了一丝丝？仿佛沉睡的存在，也在用鼾声的韵律，聆听着什么。
鸣屏住呼吸，轻手轻脚地将采集的土薯、蘑菇、阴苔、还阳草嫩芽，以及那包额外的石苔分门别类放好。他犹豫了一下，将怀里那枚林墨给的三角符也拿了出来，放在那包石苔旁边——他觉得，这东西应该让老人知道。
做完这些，他走到小池边，用冰凉的泉水冲洗脸上、手上的泥污和草汁。清凉的触感让他紧绷的神经稍微放松了一些，但脑海中那赤红怪蛇扑面而来的狰狞，和林墨那清冷的“定”字与飘落的纸蝶，依旧无比清晰。
“西边裂谷，好玩吗？”
沙哑的声音突兀地响起，打破了石室近乎凝滞的寂静。老人依旧没有转身，但话语的内容，却让鸣的心猛地一沉。
“前辈……” 鸣转过身，面对着老人佝偻的背影，喉咙有些发，“我……今石苔采得不足，想起您曾提过西面裂谷边缘也有，就……就去了。想着时辰还早……”
“想着时辰还早，就去闯那‘鬼哭涧’？” 老人的声音听不出喜怒，平淡得令人心慌，“还差点成了‘赤练影蛇’的宵夜点心？”
鬼哭涧？赤练影蛇？原来那地方和那怪蛇，都有名字。鸣低下头：“是晚辈莽撞了，差点……丢了性命。”
“丢了性命？” 老人嗤笑一声，那笑声涩刺耳，“你若是真被那赤练影蛇咬中，瞬间毙命倒算是造化。怕就怕毒发慢些，浑身血肉一点点化为脓水，偏生神智清醒，哀嚎七七夜方绝。那‘鬼哭涧’的名字，有一半是这么来的。”
鸣听得浑身发冷，后怕如同冰冷的藤蔓，缠绕住心脏。七七夜，清醒地看着自己化为脓水……光是想象，就让他不寒而栗。
“是……是林墨姑娘救了我。” 鸣连忙道，将遇到林墨的经过，以及那神乎其技的纸蝶和“定”、“散”二字，简明扼要地说了一遍，最后指着那枚三角符，“她还给了我这个，说能避一次阴邪瘴毒，说我身上有不净的东西残留……”
老人沉默了片刻。石室里只剩下火焰轻微的噼啪声，和岩壁后那似乎刻意放缓了些的悠长鼾声。
“林墨……” 老人缓缓重复着这个名字，声音里带上了一丝几不可察的、复杂的意味，像是叹息，又像是某种早已料到的了然，“她还在那涧边？”
“她说在等人，让我先回来。” 鸣回答，忍不住问道，“前辈，您认识林墨姑娘？她……她用的是符吗？好生厉害！”
“认识？算是吧。” 老人的回答模棱两可，“一个不该出现在这里，却又偏偏总在这里出现的……麻烦丫头。”
麻烦丫头？鸣想起林墨那清冷疏离、却出手救了自己、还赠符的模样，实在无法将她和“麻烦”联系在一起。
“至于符……” 老人顿了顿，似乎在斟酌词句，“算是她那一脉的吃饭本事。以自身神念为引，契合天地间某种‘纹’与‘理’，封于特制的载体之中，用时激发，可引动些许微末天地之力，或定魂，或驱邪，或伤人，或。小道尔，易学难精，且受材料、环境、自身心神状态制约极大，威力有限。对付些不成气候的阴邪之物、毒虫猛兽尚可，遇上真正的修行者，或者某些……梦境深处的存在，不过是废纸一张。”
虽然老人语带贬低，称之为“小道”，但鸣回想起那定住赤练影蛇、令其化为飞灰的纸蝶，心中依旧震撼。那绝非“微末天地之力”可以形容。
“不过，” 老人话锋一转，枯瘦的手指隔空点了点那枚三角符，“她给你的这枚‘清瘴符’，倒是用了心。草纸是最普通的‘阴魂草’浆所制，能吸纳、存储微弱的阴性能量。画符的颜料，如果我没猜错，是‘朱睛兽’的血混合了‘定魂花’花粉，再以自身精血调和而成，有辟邪、定神、抵御阴性瘴毒之效。制作不易，看来她手头也不宽裕。你贴身戴着吧，对驱散‘凶牙’残留的那点煞气侵扰，确实有些微作用。但也仅此而已，莫要依赖。”
鸣连忙将三角符重新贴身收好，那微凉的触感让他心神安宁了些。“是，晚辈明白。多谢前辈指点。”
“指点？” 老人哼了一声，“我只是告诉你，别被些花哨的把戏迷了眼。真正的本，在于自身。清心印练到什么地步了？能在生死一线时，维持灵台不散吗？”
鸣脸色一赧，低声道：“不……不能。今遇险，脑中一片空白，什么都忘了。”
“知道就好。” 老人并不意外，“修行路上，意外、凶险、强敌，层出不穷。靠外物，靠他人，终是镜花水月。唯有自身心神坚固，意志如铁，方是立身之本。今你能活着回来，是运气，是那丫头多事，唯独不是你的本事。记清楚了？”
“是，晚辈谨记。” 鸣肃然应道。老人话虽严厉，但句句在理。今若非林墨，他早已葬身蛇腹或坠入深涧。
石室里再次陷入沉默。鸣处理着伤口（几处被岩石刮出的新伤），准备着简单的晚饭。老人也起身，慢腾腾地清洗着石碗陶罐。
就在鸣以为今的话题已经结束，准备饭后观想清心印时，老人忽然又开口，问了一个似乎不相的问题：
“那丫头，给你的符，是直接灭了那赤练影蛇？”
鸣点头：“是，那纸蝶贴在蛇头上，她就说了个‘散’字，蛇就……化成灰了。”
“没取蛇胆？没收集蛇蜕？连蛇尸都没要？” 老人追问，语气有些古怪。
鸣一愣，回想了一下，肯定地摇头：“没有。蛇直接就化成灰，被风吹散了。”
“嘿……” 老人发出一声意味不明的嗤笑，摇了摇头，将洗好的陶罐倒扣在净的石板上沥水，“暴殄天物。赤练影蛇虽毒，但其蛇胆是炼制数种解毒、破瘴丹药的上佳材料，蛇蜕研粉可制上好的外伤药，蛇骨、蛇牙也有用处。就算自己不用，拿出去也能换不少东西。这丫头，还是那副脾气，眼里只有她的‘符’和那些花花草草，对这些‘俗物’看不上眼。跟她那师父一个德行，穷讲究。”
鸣听得暗自咋舌。原来那怪蛇全身是宝？林墨姑娘就那么随手化掉了，确实……有些可惜。不过，以她那清冷出尘的样子，似乎也确实不像会在意这些“俗物”的人。
“那她……在等谁？等的人，会来这‘鬼哭涧’？” 鸣忍不住好奇，又问了一句。他总觉得，林墨独自在那险地等人，有些让人担心。
老人擦手的动作顿了顿。他抬起头，深陷的目光似乎穿透了粗糙的岩壁，投向西面裂谷的方向，又仿佛投向了更久远的过去。
“等谁？” 他低声重复，声音里那复杂的意味更浓了，“或许是在等一个永远不会来的人，或许是在等一个……她自己都不确定该不该来的人。谁知道呢。那丫头的心思，跟她画的符一样，弯弯绕绕，旁人难懂。”
他放下擦手的布，重新走回自己那块石头前坐下，背对着鸣，恢复了那副面壁的姿态。
“不过，她既然出现在这里，还碰巧救了你，” 老人的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的凝重，“恐怕这黑风岭，是真的要不太平了。连‘天符宗’最后那点不成器的苗子，都闻到味儿凑过来了……”
天符宗？鸣记下了这个陌生的名字。听起来，是林墨姑娘的师门？
“好了，今事多，你心神损耗不小，早些休息。明采集照旧，不得再靠近西面裂谷。” 老人下了禁令，语气不容置疑。
“是。” 鸣应下，心里却还想着林墨，想着那惊险的一幕，想着老人那句“不太平”。
匆匆吃过晚饭，收拾停当，鸣盘膝坐于草铺上，却没有立刻开始深度的清心印观想。他先是将心神沉入体内，仔细体会。今一番惊吓，又听了老人一席话，心神确实有些虚浮不定。但贴着口的那枚三角符，不断散发着微凉安定的气息，如同夏里的一缕凉风，缓缓抚平着他心湖的涟漪。而体内，自从与那青黑石头共鸣后便积存下来的、那丝沉厚凝实的“石气”，也似乎在这清凉符意的引导下，运转得更加顺畅自然，滋养着有些疲惫的心神和筋骨。
他默默运转清心印，将这种种感受——惊吓的余悸、获救的庆幸、对林墨的好奇、对老人话语的思量、符意的清凉、石气的沉厚——一一接纳，又用那“静”与“定”的意蕴，缓缓化开，沉淀。
就在他心神渐趋空明，即将进入深层定境的前一刻——
“呼……噜…………”
岩壁之后，陈抟老祖那悠长的鼾声，忽然毫无征兆地，彻底停了下来。
不是自然的间歇，也不是之前那种“倾听”式的停顿，而是一种完全的、彻底的寂静。仿佛那沉睡的存在，在这一刻，真正地、短暂地……醒了过来。
紧接着，一个苍老、迟缓、却异常清晰，不再带着丝毫睡意的声音，慢吞吞地从岩壁后传了出来，每一个字都仿佛带着千年尘埃的重量：
“天符宗……的小丫头来了？还给了那小子一张‘清瘴符’？啧……多少年了，那家的符，还是这个味儿，一股子……穷酸气。”
鸣的心猛地一跳，差点从定境中跌出来。陈抟老祖……真的醒了？在评价林墨的符？
老人（面对岩壁）的背影似乎也几不可察地僵了一下。但他没有转身，也没有回应，只是静静地坐着。
岩壁后的声音顿了顿，似乎打了个哈欠，又似乎是在……嗅闻着什么？
“嗯……符意清凉，笔锋却藏着一股子执拗不甘，画符的人，心事重啊……不过，底子倒是比她那个不成器的师父，当年扎实了那么一丝丝。”
评价完符，陈抟老祖的话锋，忽然转向了鸣：
“小子。”
鸣一个激灵，连忙恭敬应道：“老祖，晚辈在。”
“今被蛇吓着了？”
“……是，吓得不轻。” 鸣老实承认。
“吓着了好。知道怕，才懂得惜命。” 陈抟老祖的声音慢悠悠的，带着一种洞悉世事的慵懒，“不过，光怕没用。那老棺材板儿说的对，靠外物，靠别人，终是虚的。你那清心印，观想得如何了？”
鸣没想到老祖会问起这个，连忙答道：“回老祖，晚辈愚钝，刚能于常行走坐卧时，维持片刻清明。遇险时……便全忘了。”
“遇险时能不忘的，那叫‘定力’，是功夫到了骨子里，成了本能。你现在，还差得远。” 陈抟老祖毫不客气，“不过，能在常中维系片刻，也算摸到点边了。今你受惊，心神激荡，此刻看似平复，实则如惊弓之鸟，内里虚浮。那丫头的符，能定你一时之神，却补不了你损耗之本。”
鸣心中一凛，知道老祖所言非虚。他此刻确实感觉心神有种说不出的疲惫，不完全是身体上的。
“既然那老棺材板儿让你玩石头，你也玩出点意思了，” 陈抟老祖的声音继续慢吞吞地响起，带着一种“闲着也是闲着，指点你两句”的随意，“今夜就别坐着傻想了。躺下，睡觉。”
睡觉？鸣一愣。这个时候？还让他睡觉？不是应该加紧观想，稳固心神吗？
“对，睡觉。” 陈抟老祖确认道，语气不容置疑，“不过，不是平常那样睡。躺下后，手握着你的石头，心里想着那石头上的螺旋纹，一圈，一圈，往里转。别的，什么都别想。尤其别去想那蛇，别去想那丫头，也别想那老棺材板儿的唠叨。就想着那纹，往里转。什么时候睡着了，什么时候算。”
“手握石头……想螺旋纹……” 鸣有些茫然，这算什么修炼法门？但老祖发话，他不敢不听。
“还愣着什么？躺下！” 岩壁后的声音带上了点不耐烦。
鸣连忙依言，在草铺上躺下，将一块清洗净、早已阴的青黑色螺旋纹石头握在右手掌心，贴在心口位置。他闭上眼睛，努力摒除杂念，开始在脑海中观想那石头表面天然的、一圈圈向内旋转的螺旋纹路。
起初很难。白的画面、声音、情绪，总是不由自主地冒出来。但他记着老祖的话，不去对抗，只是轻柔而坚定地将念头拉回到那螺旋纹上，一圈，一圈，想象着那纹路在无限向内旋转、收缩，仿佛要将他的心神也吸进去，沉入最深的宁静。
掌心下的石头，传来沉实的触感和微凉的温度。渐渐地，他感觉自己的呼吸，似乎开始与脑海中观想的螺旋旋转节奏，产生了某种微妙的同步。一呼一吸，一进一出，都仿佛带着那螺旋的韵律。
心跳渐渐平缓，思绪渐渐沉寂。间的惊吓、疲惫、疑惑、思量，都仿佛被那向内旋转的螺旋，一点点吸纳、消弭、沉淀下去。
他不再刻意维持清心印，但那白色光印的“静”与“定”的意蕴，却自然而然地融入了这螺旋观想之中，变得更加深沉、内敛。
不知不觉，他的意识模糊起来，朝着睡眠的深渊滑落。但在彻底失去意识前，他仿佛“看”到，掌心那青黑色的石头内部，那些原本需要极度专注才能感应到的、缓慢旋转的螺旋“势”，此刻正以一种更加深沉、更加磅礴的韵律，无声地运转着，与他的呼吸、心跳，乃至更深处某种生命的节律，隐隐共鸣……
他沉沉睡去。无梦。
石室里，石灯的光芒似乎也因这深沉的、与众不同的睡眠，而变得柔和静谧了许多。
岩壁之后，久久没有鼾声再起。
过了许久，陈抟老祖那苍老缓慢的声音，才再次幽幽响起，这一次，是对着面壁的老人所说：
“老棺材板儿，这小娃娃……魂儿倒是比看起来结实点儿。就是胆子小，心事重，跟你年轻时一个德行。”
老人背对着岩壁，沉默了片刻，才用那沙哑的声音回道：“胆子小，才能活得长。心事重……未必是坏事。”
“哼，嘴硬。” 陈抟老祖嗤笑，“不过，他手里那石头……你从‘坠星潭’底捞上来的？倒是舍得。那点‘星尘余韵’，对他现在，倒是正合适。以眠养神，以石定魄，以符清瘴……你这东一榔头西一棒槌的，倒是歪打正着。”
“总比你除了睡，什么都不会强。” 老人不客气地回敬。
“睡觉怎么了？一觉解千愁，一梦悟大道！” 陈抟老祖理直气壮，“行了，老祖我乏了，懒得跟你斗嘴。那小娃娃，今夜能睡个安稳觉了。你也消停点，别整天对着那破墙发霉。”
说完，岩壁后传来一阵窸窸窣窣，像是重新裹紧了被子、调整了睡姿的声音。然后，那悠长、沉酣、仿佛能睡到宇宙尽头的鼾声，再次响了起来，这一次，更加安稳，更加……心满意足。
老人听着身后的鼾声，又看了看草铺上已然沉沉睡去、呼吸均匀绵长、眉宇间一丝惊惧不安都已消散的鸣，那双深陷在皱纹里的眼睛，在昏黄的灯光下，似乎闪过一丝极淡的、几不可察的微光。
他重新转回头，面对着粗糙的岩壁，也缓缓闭上了眼睛。
石室之内，一老一少，一坐一卧，一醒一眠。唯有石灯不灭，岩壁后鼾声永恒。
而在鸣紧握的掌心之下，那块青黑色的“坠星石”内部，那源于亘古星辰余烬的、沉厚凝实的螺旋“势”，正伴随着少年安稳的呼吸和深沉的睡眠，极其缓慢地，与他体内那微弱的、新生的、饱经惊吓又被符意与石气滋养调和过的生机与神念，进行着无人察觉的、更深层次的交融与共鸣。