改良鸟铳试射成功的消息，像一阵风一样刮遍了整个清军大营。
不到两天，来找林远的人就多了起来。有来讨教火器之法的，有来攀交情的，也有来打探虚实的。林远的帐篷外头，时常能看见几个鬼鬼祟祟的身影，转两圈又走了。
石头蹲在工棚门口，一边啃饼子一边跟二狗嘀咕：“你看那个，穿红甲的那个，昨儿来了三回了。每回都假装路过，眼睛却往咱们棚里瞟。”
二狗顺着他的目光看过去，果然看见一个身材魁梧的满洲兵丁，正站在五十步开外的一棵槐树下，手里牵着马，目光却一直往工棚这边扫。
“要不要告诉参领大人？”二狗问。
石头把最后一口饼子塞进嘴里，拍了拍手，站起来。“我去说。”
他转身往工棚里走，差点撞上正端着茶碗出来的林远。
“石头，怎么了？”
石头压低声音，把那个红甲兵的事说了一遍。林远听完，往槐树那边看了一眼。那个红甲兵见被发现了，翻身上马，一溜烟跑了。
“不用管。”林远喝了口茶，“那是塔拜的人。”
“塔拜？”石头的眉头拧了起来，“那个被您抢了人的火器营章京？”
林远点了点头。他没有告诉石头的是，塔拜不仅是火器营的章京，还是正白旗的一个牛录额真，在满洲亲贵中人脉很广。多尔衮虽然护着他，但塔拜这种地头蛇，有的是办法给你使绊子。
“参领大人，那咱们怎么办？”石头有些急了。
“该怎么办还怎么办。”林远把茶碗递给他，“枪照做，人照管。塔拜要是敢动，王爷不会坐视不管。”
他说得轻松，但心里清楚——多尔衮不会永远护着他。他得在塔拜动手之前，让自己变得足够重要，重要到任何人都动不了。
当天下午，问题来了。
林远正在检查第二批枪管的质量，老赵突然跑过来，脸色铁青。
“参领大人，咱们的铁料被人扣了。”
林远放下枪管，站起来。“谁扣的？”
“军需库的人说，咱们的配额用完了，下批料得等半个月。”
“不可能。”林远皱眉，“我算过，现有的铁料只够做三十枪管。王爷要一百支，至少还需要七十的量。巴图鲁大人上回答应得好好的，怎么突然就没了？”
老赵搓了搓满是老茧的手，欲言又止。
“老赵，您有话直说。”
“我听说……”老赵压低声音，“是塔拜让人打的招呼。军需库那边跟他关系近，他一句话，咱们的料就卡住了。”
林远沉默了几秒。他在脑子里迅速盘算——铁料被卡，钻头会停，枪管做不出来，后续所有工序都得跟着停。三个月一百支枪的目标，第一天就要打折扣。
“走，去军需库。”
军需库在营地东边，一排用原木搭成的长棚，外面堆着成捆的箭矢、成袋的粮食、成箱的刀剑。空气中弥漫着皮革和桐油的气味。
巴图鲁不在。管事的是他的一个侄子，叫阿尔哈图，二十出头，满脸横肉，说话比巴图鲁还冲。
“没有就是没有。”阿尔哈图抱着胳膊，靠在门框上，斜眼看着林远，“你瞪我也没用。库里就那么多料，各营都要，凭什么先给你？”
林远从怀里掏出多尔衮的手令，在他面前晃了晃。“凭这个。”
阿尔哈图看了一眼手令，脸上的横肉抖了抖，但很快又恢复了那副欠揍的表情。
“手令是王爷的，可料是库里的。库里没料，你拿圣旨来也没用。”
林远盯着他看了几秒。他看出来了——这个阿尔哈图不是没料，是不敢给。塔拜在背后撑着他，他怕给了料，塔拜找他算账。
“行。”林远把手令收起来，转身就走。
阿尔哈图愣了一下，显然没想到林远就这么走了。他在后面喊了一句：“林参领，慢走啊——有料了头一个通知你！”
林远没有回头。
老赵跟在后面，急得直搓手。“参领大人，这就走了？没有料，咱们的活儿可就停了！”
“不会停。”林远走得很快，声音却很稳，“老赵，咱们还有多少铁料？”
“省着用，够七八天的。”
“够了。”林远说，“八天之内，我让塔拜乖乖把料送上门。”
回到工棚，林远把所有人召集起来。
五十个人站在空地上，脸上的表情都不太好看。消息传得很快——料被卡了，活儿要停了。
林远站在他们面前，声音不大，但每个人都能听清。
“我知道你们听说了，铁料被人扣了。有人等着看我们笑话，有人等着我们停工，有人等着我林远栽跟头。”
他顿了顿。
“但我告诉你们——不停工。一枪管都不少。料的事，我来解决。你们的活儿，一样不能落下。”
人群里有人小声嘀咕。石头第一个喊出来：“参领大人，俺信您！”
二狗也跟着喊：“俺也信！”
然后是吴大壮，然后是小六子，然后是一个接一个的声音。
林远看着这些面孔，心里有一丝暖意。这些人跟了他不到一个月，已经开始信他了。不是因为他官大，是因为他带着他们活，带着他们做出了八十步外打中靶心的枪。
信任这东西，是出来的，不是说出来的。
当天晚上，林远没有回帐篷。
他坐在工棚里，点着一盏油灯，面前摊着一张纸。纸上画着一幅图——不是火器的图纸，而是一幅营地的布防图。
清军大营的布局，他来了快一个月，已经摸得差不多了。哪里是粮库，哪里是马厩，哪里是军械库，哪里是将领的帐篷，他全都标在了图上。
他的目光落在军需库的位置上。
铁料被扣，硬抢是不可能的。找多尔衮告状？能告，但那是下策。多尔衮理万机，为几车铁料去烦他，显得林远无能。
他需要一个办法，让塔拜主动把料送来，还得让塔拜觉得——不送料的代价，比送料的代价大得多。
林远盯着那张图，脑子里飞速运转。
突然，他笑了。
他想到了一个办法。一个在二十一世纪司空见惯、在十七世纪却没人想过的办法——舆论战。
第二天一早，林远找到石头，让他去办一件事。
“你去营里散个消息，就说新式鸟铳的事，越详细越好。”
石头眨巴着眼睛。“参领大人，这……这不是让塔拜他们知道咱们的底了吗？”
“就是要让他们知道。”林远说，“但你散的消息，要有真有假。真的部分是——新枪能打一百二十步，比旧枪远一倍。假的部分是——造这种枪需要一种特殊的铁料，只有军需库里的某批料能用。”
石头的眼睛亮了。“您的意思是……”
“塔拜卡了咱们的料，他以为咱们会停工。但如果全营都知道，新枪要靠那批特殊的料才能造出来，塔拜还敢扣着不给吗？他扣的不是林远的料，是王爷的新枪。”
石头咧嘴笑了。“参领大人，您这脑子……俺服了。”
“去吧。小心点，别让人知道是你传的。”
石头点点头，转身跑了。
消息传得比林远预想的还快。
不到两天，整个清军大营都在谈论新式鸟铳。有人说那枪能打两百步，有人说那枪一发能穿三个人，还有人说那枪是林远从泰西人那里学来的仙法，不用火绳也能响。
传言越离谱，塔拜的压力就越大。
第三天傍晚，阿尔哈图亲自来了。他站在工棚门口，脸上的横肉堆成了一个不太自然的笑容。
“林参领，料到了。”
林远正在检查一支新枪的枪管，头都没抬。“什么料？”
“铁料啊。您要的那批，到了到了。”阿尔哈图搓着手，“之前是库里真没有，这不，刚到了一批，我第一个给您送来了。”
林远这才抬起头，看了他一眼。“送来了？那多谢了。”
阿尔哈图笑了两声，转身要走。
“阿尔哈图大人。”林远叫住了他。
阿尔哈图回过头。
“下次再有料，麻烦您早点送来。”林远的声音很平静，“王爷那边等着验收呢。耽误了工期，我不好交代，您也不好交代，对吧？”
阿尔哈图的脸色变了变，挤出一个比哭还难看的笑，转身走了。
石头蹲在旁边，看着阿尔哈图的背影，忍不住笑出了声。“参领大人，您看他那脸，跟吃了苍蝇似的。”
林远没有笑。他放下枪管，走到外面，看着那几车刚刚送到的铁料。
铁料解决了，但塔拜不会善罢甘休。这只是第一回合。
他蹲下来，捡起一块铁料，在手心里掂了掂。质地不错，够用一阵子了。
“石头，叫老赵他们来搬料。今晚加个班，把落下的进度补上。”
“好嘞！”
石头跑去喊人，工棚里很快热闹起来。锤声、风箱声、吆喝声混在一起，像一首杂乱但有节奏的交响曲。
林远站在旁边，看着这些人忙活。
老赵在指挥搬料，嗓子都喊哑了。石头在调试钻床，满手油污。二狗在拉风箱，脸被炉火烤得通红。吴大壮在打磨零件，每磨好一个就举到灯下仔细看。
这些人在一个月前还是木头。
现在，他们是种子。
林远转身走回帐篷，在矮桌前坐下，拿出那支快要没水的笔，在布条上又写了一行字——
“铁料危机暂时解决。塔拜不会罢休，需提前布局。下一步：加快生产进度，同时培养石头、吴大壮等人独立作业能力。鸡蛋不能放在一个篮子里。”
他放下笔，吹灭油灯。
帐篷外面，锤声还在响，一下一下的，像心跳。