抬旗的事办妥之后，林远以为能过几天安生子。
他错了。
塔拜确实不敢再明着动手——多尔衮的手令像一把悬在头顶的刀，让他投鼠忌器。但暗地里的手段，一样都没少。
先是铁料。
这天一大早，石头火急火燎地跑进帐篷，把林远从床上拽了起来。
“参领大人，不好了！军需库那边的铁料断了！”
林远一骨碌爬起来，连脸都没顾上洗，跟着石头就往军需库跑。一路上，石头把情况说了一遍——昨天还好好的，今天一早去领料，阿尔哈图说库里没货了，下一批料要等半个月。
半个月。
林远在心里飞快地算了一笔账。工棚里现在的存货，满打满算只够用七天。七天之后如果没有新料，三台钻床就得停两台，锻铁组得停工，零件组也得减半。三个月一百支枪的目标，就会像沙子堆的城堡一样，哗啦啦地塌掉。
他走进军需库的时候，阿尔哈图正坐在门口晒太阳，手里捧着一碗茶，脸上的表情像是在度假。
“阿尔哈图大人。”林远站定，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“铁料什么时候能到？”
阿尔哈图抬起头，看了他一眼，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情。“林参领，不是说了吗？半个月。库里没货，我也没办法。要不您去跟巴图鲁大人说说？”
巴图鲁。林远心里冷笑了一声。巴图鲁是阿尔哈图的叔叔，塔拜的酒肉朋友。找他说，等于找塔拜说。
“阿尔哈图大人，上次索尼大人打过招呼之后，铁料一直按时供应。怎么突然就断了？”林远尽量让自己的语气保持平静。
阿尔哈图的脸色变了一下。索尼的名字像一针，扎在了他的软肋上。但他很快恢复了那副欠揍的表情。
“索尼大人的面子，我们给了。但库里没货就是没货，您拿索尼大人来压我也没用。要不——”他顿了顿，故意拉长了声音，“您去找塔拜大人说说？他跟我们库上关系近，他一句话，也许能帮您催催。”
林远盯着他看了三秒。
他在脑子里飞速地分析：阿尔哈图敢把塔拜的名字亮出来，说明这不是他个人的主意，是塔拜授意的。塔拜不敢动他的人，就从材料上下手。没有铁料，枪就做不出来。枪做不出来，多尔衮那边就交不了差。交不了差，那道手令就成了废纸。
一环扣一环，刀刀不见血，但刀刀都要命。
林远没有再说一句话，转身走了。
石头跟在后面，急得直跺脚。“参领大人，这就走了？没有料，咱们的活儿可就停了！”
“不会停。”林远走得很快，声音却很稳，“石头，咱们的存货还能用几天？”
“省着用，最多七天。”
“够了。”林远说，“七天之内，我让阿尔哈图把料送到咱们门口。”
石头将信将疑地看着他，但没再问了。他跟着林远这么久，知道这位参领大人说话向来有谱。他说七天能解决，那就一定能解决。
回到工棚，林远没有急着去找索尼，也没有去找多尔衮。
他先做了一件事——盘点。
他带着石头、老赵、吴大壮三个人，把工棚里所有的铁料、木料、铜料、原料翻了个底朝天，一样一样地清点、过秤、登记造册。
结果比他预想的还要糟。
铁料：锻好的枪管坯料还剩二十三，未锻的铁锭还有一百六十斤。按目前的生产速度，锻铁组一天消耗十五坯料，二十多只够一天半的。铁锭虽然有一百六十斤，但锻成坯料需要时间，老赵带着人加班加点，一天最多能锻出十二。算下来，满打满算，六天。不是七天，是六天。
原料：硝石还剩八十斤，硫磺四十斤，木炭倒是充足——二狗昨天刚烧了两炉。按刘老四的配方，每斤需要硝石七两八钱、硫磺八钱、木炭一两四钱。八十斤硝石，最多能配一百斤。一百斤，够打多少发？一发用两钱，能打五百发。五百发听起来不少，但一百支枪，每支枪试射十发，就是一千发。差了一半。
木料：核桃木和榆木的存货倒是够用。吴大壮说，枪托和护木的料还能撑二十天。这是唯一不用心的东西。
林远把所有数据记在了一张纸上，然后坐在矮桌前，盯着那些数字看了整整一炷香的工夫。
六天。一百斤。二十天的木料。
木料不急，可以后面再补。的事，他可以让刘老四想办法提高配比效率，或者用劣质硝石凑合——但威力会打折扣。最要命的是铁料。没有铁，一切都是零。
他站起来，走出工棚，在营地里漫无目的地走着。脑子里像有一台高速运转的计算机，在穷举所有可能的解决方案。
找索尼？索尼能帮他打招呼，但阿尔哈图这次学聪明了——他不说不给，只说“库里没货”。索尼再大的面子，也不能变出铁来。
找多尔衮？可以。但那是最后的手段。多尔衮是摄政王，不是他的管家。为几车铁料去麻烦多尔衮，显得他无能。而且，塔拜等的就是这个——等他在多尔衮面前露怯，等多尔衮觉得他也不过如此。
找别的渠道买铁？大清的铁料是管制品，私人买卖铁料是重罪。他一个七品参领，没有这个权限。
林远走到营地边上，站在一棵老槐树下，看着远处的旷野发呆。春天的风吹过来，带着泥土和青草的气息，还有远处隐约的花香。
他深吸一口气，闭上眼睛。
然后，他想起了一个人。
一个时辰后，林远坐在了穆里玛的帐篷里。
穆里玛正在擦枪——那支林远送给他的改良鸟铳。他擦得很仔细，每一寸枪管都要用布条反复擦拭，直到泛出暗灰色的光泽。
“林参领，您怎么来了？”穆里玛放下枪，站起来，脸上的表情有些意外。林远很少主动来找他，一般都是他去工棚找林远。
“穆里玛，我想问你一件事。”林远没有绕弯子，“正黄旗驻地的铁料，是谁管的？”
穆里玛愣了一下。“铁料？您问这个什么？”
“军需库卡了我的料。我那边只剩六天的存货了。”林远把情况简单说了一遍，没有添油加醋，也没有隐瞒。
穆里玛听完，脸色沉了下来。“塔拜的？”
“十有八九。”
穆里玛沉默了一会儿，然后站起来，走到帐篷门口，掀开门帘往外看了看。确认外面没有人，他才转过身，压低声音说：“林参领，正黄旗的铁料归我舅管。您需要多少？”
林远心里一跳。“你能做主？”
“不能。”穆里玛摇了摇头，“但我舅能。您去找他，就说是我让您去的。”
林远盯着他看了两秒，然后笑了。“穆里玛，你知道你这是在帮你舅做决定吗？”
穆里玛咧嘴一笑。“俺舅说了，您的事，就是正黄旗的事。”
林远没有再问。他站起来，拍了拍穆里玛的肩膀，转身走了。
索尼的帐篷里，还是那副老样子——简朴、净、有条不紊。
老人坐在矮桌后面，手里端着一碗茶，正在看一份公文。看见林远进来，他放下公文，指了指对面的坐垫。
“坐。什么事？”
林远坐下，把铁料被卡的事说了一遍。他没有提塔拜的名字，但索尼是什么人？在朝堂上摸爬滚打了几十年的老狐狸，林远一说“军需库断料”，他就知道背后是谁在捣鬼。
“塔拜这是要把你往绝路上。”索尼端起茶碗，喝了一口，语气平淡得像在说今天天气不错，“你打算怎么办？”
“我想跟您借一批铁料。”林远说。
索尼的眉毛动了一下。“借？”
“对。借。不是要。正黄旗的铁料，我知道您有存粮。借我一批，等我自己的料到了，立刻还。”
索尼放下茶碗，看着林远。那种目光林远见过——在课堂上，教授看他论文的时候。一种“你说的有道理，但我还要再想想”的目光。
“林远，你知道正黄旗的铁料是用来什么的吗？”
“知道。造兵器、修甲胄、打马掌。都是正经用途。”
“那你还敢借？”索尼的语气里带着一丝玩味，“你借走了，我这边要是急用，怎么办？”
林远早就想好了这个问题的答案。
“索尼大人，我借铁料，是为了造新枪。新枪造出来，第一批先给正黄旗。您用新枪换旧料，这笔账怎么算都不亏。”
索尼沉默了。帐篷里安静得能听见外面风吹旗帜的猎猎声。
“你要多少？”索尼终于开口了。
“五百斤。”
索尼的眉头拧了起来。“五百斤？你倒是不客气。”
“索尼大人，我不是狮子大开口。五百斤铁料，能造三十支枪。三十支枪，能给正黄旗装备一个牛录。一个牛录的新式火器队，在战场上能顶三个牛录的旧式骑兵。您算算，这笔买卖划不划算？”
索尼盯着他看了好几秒，然后笑了。不是那种客套的笑，而是一种“你小子有一套”的笑。
“林远，你要是做生意，肯定是个奸商。”
“大人谬赞了。”
“别忙着戴高帽。”索尼摆了摆手，“铁料可以借你。但有一个条件。”
“大人请说。”
“你造的三十支枪，要先给正黄旗。不是借，是给。”
林远沉默了一瞬。三十支枪，成本不低。但他想了想，答应了。
“行。三十支枪，给正黄旗。”
索尼点了点头，从桌上拿起一张纸，用毛笔写了一行字，盖上私章，递给他。
“拿着这个去找巴图鲁。他会从正黄旗的库存里拨五百斤铁料给你。但记住——这批料，三个月内要还。”
林远接过那张纸，折好，塞进怀里。
“多谢索尼大人。”
“去吧。”索尼端起茶碗，挥了挥手，“别在我这儿耗着了。你那边还有六天存货，抓紧。”
林远从索尼的帐篷里出来的时候，天已经快黑了。
夕阳正在落下，把整个营地染成了一片暗红色。远处有士兵在收队，口号声被风吹得断断续续。
他快步走向军需库。这一次，他没有空手去，手里攥着索尼的那张纸条。
阿尔哈图还在门口坐着，看见林远又来了，嘴角露出一个得意的笑。“林参领，不是说了吗？库里没货。您来一百趟也没用。”
林远没有说话，把索尼的纸条递了过去。
阿尔哈图接过纸条，看了一眼，脸色变了。他翻来覆去地看了好几遍，好像在确认那是不是真的索尼私章。
“这……这是索尼大人的手令？”他的声音有些发颤。
“正黄旗的铁料，拨五百斤给我。”林远的声音不大，但每个字都像锤子一样砸在阿尔哈图心上，“阿尔哈图大人，您是要得罪索尼大人吗？”
阿尔哈图的脸色青一阵白一阵，像一块调色板。他张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。他站起来，转身走进库房，过了好一会儿才出来，身后跟着两个兵丁，推着一辆板车，车上堆满了铁锭。
“五百斤。您点一点。”阿尔哈图的声音像是从牙缝里挤出来的。
林远走过去，蹲下来，一块一块地检查铁锭的质量。质地紧密，颜色均匀，没有裂纹，没有砂眼——这是好料，比军需库之前给他的那些还好。
“不用点了。”林远站起来，拍了拍手上的灰，“阿尔哈图大人，下次料到了，麻烦您早点通知我。省得我老来麻烦您。”
阿尔哈图的脸色更难看了，但他什么都没说，转身走进了库房，把门摔得震天响。
石头和二狗推着板车往回走。石头一边推车一边笑，笑得前仰后合。
“参领大人，您看见阿尔哈图那张脸了吗？跟吃了死耗子似的！”
二狗也跟着笑，笑得差点把板车推翻了。
林远走在前面，没有笑。他心里清楚，铁料的问题暂时解决了，但塔拜不会善罢甘休。这只是第一回合。后面还有第二回合、第三回合、第四回合。
但他不怕。
他有索尼撑腰，有多尔衮的手令，有五十个死心塌地跟着他的工匠，有十杆能打一百五十步的新枪。
塔拜有什么？
一个章京的虚名，几个酒肉朋友，一肚子坏水。
谁赢谁输，还不一定。
回到工棚，天已经全黑了。
林远让人把五百斤铁料搬进库房，亲自上锁，钥匙揣进自己怀里。然后他把所有人召集到一起，站在空地上，点了一堆篝火。
火光把五十多张脸映得忽明忽暗。
“铁料的事，暂时解决了。”林远站在篝火前面，声音不大，但每个人都能听清，“但这只是暂时的。塔拜还会用别的办法卡我们。也许是，也许是木料，也许是别的什么。你们怕不怕？”
“不怕！”石头第一个喊出来。
“不怕！”二狗跟着喊。
“不怕！”然后是吴大壮、小六子、老赵，一个接一个的声音，像海浪一样涌过来。
林远看着这些人，心里涌起一股热流。
“好。不怕就好。”他说，“从明天起，所有人加班一个时辰。我要在二十天内，把第一批三十支枪做出来。这批枪，要给正黄旗。正黄旗的索尼大人，借了咱们五百斤铁料。咱们不能让借料的人失望。”
“给正黄旗？”石头的眼睛亮了一下，“参领大人，咱们这是跟正黄旗搭上线了？”
“不只是搭上线。”林远说，“是从此以后，火器营的事，不再是我们一家的事。正黄旗的索尼大人，会在朝堂上替我们说话。塔拜再想动我们，就得掂量掂量，能不能得罪得起正黄旗。”
人群里爆发出一阵低沉的议论声。有人兴奋，有人感慨，有人似懂非懂。但所有人都明白了一件事——林远不是在单打独斗。他在织一张网，一张能罩住火器营、罩住塔拜、罩住整个营盘的网。
“行了。散了吧。明天卯时，准时开工。”
人群散去。石头留下来收拾工具，老赵蹲在炉边检查炉膛，吴大壮把今天做的零件归拢