的问题刚有了着落，林远还没来得及喘口气，新的麻烦又来了。
这一次，是木料。
那天上午，吴大壮抱着一块榆木板走进林远的帐篷，脸上的表情比刘老四上次端进来时还难看。他把木板往地上一扔，木板砸在地上发出沉闷的响声，扬起一片灰尘。
“参领大人，您看看这个。”
林远放下手里的笔，走过去，蹲下来。那是一块已经加工了一半的枪托毛坯，榆木的，纹理清晰，质地坚硬。但问题是——木板的中间，有一道贯穿性的裂纹。
不是加工时裂的，是木料本身就有的。这种裂纹，在做成枪托之前看不出来，等加工到一半，应力释放，裂纹就露出来了。一块有裂纹的枪托，装到枪上，打不了几发就会断裂。断裂的枪托顶不住肩膀，弹丸就会偏离方向，轻则打不中目标，重则伤及射手自己。
“这批木料是哪天到的？”林远问。
“前天。”吴大壮抱着胳膊，眉头拧成一个疙瘩，“军需库送来的，一共四十块榆木板。我开了十块，有三块有暗裂。这个比例，不对劲。”
林远站起来，走到帐篷门口，掀开门帘往外看了看。外面没有人，阳光很好，照得工棚的布顶白晃晃的。
“三成的不良率。”他转过身，看着吴大壮，“以前的不良率是多少？”
“不到半成。”吴大壮的声音压得很低，“参领大人，这不是木头的问题。是有人在木料上做了手脚。”
林远没有立刻说话。他走回去，蹲下来，把那块有裂纹的木板翻过来，用手指顺着裂纹摸了一遍。裂纹很深，几乎贯穿了整个木板的厚度。这不是自然风造成的裂纹——自然风的裂纹通常是从两端向中间延伸，而且不会这么深、这么直。这道裂纹，更像是人为的——在木料上锯了一道浅口，然后放在太阳下暴晒，让裂纹自然扩展。
军需库的人不会这种事。他们没有这个动机，也没有这个脑子。是有人在军需库之外，指使他们的。
塔拜。
林远站起来，拍了拍手上的木屑。
“吴大壮，库里还有多少好木料？”
吴大壮想了想。“核桃木还有三十块，榆木还有二十来块。都是之前存下来的，没问题。但这些只够做五十来支枪。咱们要造一百支，还差一半。”
“军需库那边，还有没有别的木料来源？”
“有。但得等。”吴大壮叹了口气，“他们说下一批木料要十天后才到。十天后，咱们的存货早就用完了。”
又是等。铁料要等，要等，现在木料也要等。塔拜就像一个高明的棋手，每一步都算得恰到好处——不让你一下子死掉，但让你每一步都走得磕磕绊绊，让你每前进一步都要付出十倍的努力。
林远在帐篷里来回走了几步。他的脑子在飞速运转——木料的问题和铁料、不同。铁料可以找索尼借，可以让旗兵去刮硝，但木料不行。木料需要成材的树木，需要锯成板材，需要运到营地。这个过程，不是几个人几天就能解决的。
“吴大壮，除了军需库，营地里还有没有别的地方有木料？”
吴大壮想了想。“有。工兵营那边存了不少，但那是修营房、修工事用的。咱们去要，人家不一定给。”
“工兵营归谁管？”
“归工部管。工部那边，是索尼大人的地盘。”
林远的眼睛亮了一下。又是索尼。这个人就像一棵大树，系扎在清廷的每一个角落里。只要你能找到正确的枝，就能借到他的荫凉。
“吴大壮，你回去继续活。木料的事，我来想办法。”
下午，林远又去了索尼的驻地。
这是他第三次来找索尼了。第一次是为了铁料，第二次是为了借人，这一次是为了木料。他不想来得太频繁——欠的人情太多，将来还起来会很吃力。但他没有别的选择。
索尼的帐篷里，老人正躺在一张藤椅上闭目养神。听见林远进来，他没有睁眼，只是动了一下手指，指了指旁边的坐垫。
“坐。又出什么事了？”
林远坐下，把木料的事说了一遍。他说得很简洁，没有添油加醋，没有抱怨诉苦，只是陈述事实——木料有暗裂，不良率三成，存货只够做五十支枪，军需库下一批料要等十天。
索尼听完，睁开眼睛，看了他一眼。
“你怀疑是塔拜？”
“没有证据。”林远说，“但不排除这个可能。”
索尼坐起来，端起桌上的茶碗，喝了一口。他的动作很慢，像是在品味茶的味道，又像是在思考什么。
“工兵营那边，确实有木料。”索尼放下茶碗，“但我不能直接拨给你。”
林远没有问为什么。他知道为什么。索尼是正黄旗的，工兵营归工部管，工部虽然是索尼的地盘，但木料的调拨需要正式的公文和正当的理由。火器营造枪需要用木料，这个理由够正当，但问题是——火器营的编制在兵部，不在工部。跨部门调拨，手续繁琐，时间漫长。等手续办下来，林远的木料早就用完了。
“索尼大人，我不要您直接拨给我。”林远说，“我只想知道，工兵营的木料供应商是谁。”
索尼的眉毛动了一下。“你想直接从供应商手里买？”
“对。不走军需库，不走工兵营，直接从源头拿货。”
索尼沉默了几秒，然后从桌上拿起一张纸，用毛笔写了一个名字和地址，递给林远。
“这个人叫王德发，天津人，专门给工部供木料。你去找他，报我的名字。他会给你货的。”
林远接过那张纸，看了一眼，折好塞进怀里。
“多谢索尼大人。”
“别忙着谢。”索尼摆了摆手，“王德发的木料不便宜。你哪来的银子？”
林远愣了一下。他确实没想过这个问题。火器营的经费都是走军需库的，他手里能动用的银子少得可怜。造枪用的材料，理论上应该由军需库供应，不需要他花钱买。但现在军需库被塔拜卡住了，他只能自己想办法。
“索尼大人，能不能先赊账？”
索尼看了他一眼，忽然笑了。“林远，你是来借木料的，还是来借银子的？”
“都是。”
索尼摇了摇头，从腰间解下一块玉佩，放在桌上。
“拿着这个去找王德发。这是我索尼的信物。他会先给你货，银子的事，后面再说。”
林远看着那块玉佩，没有伸手去拿。他欠索尼的已经太多了。铁料、原料、木料、银子——每一项都是人情，每一项都要还。
“索尼大人，您为什么帮我？”
索尼端起茶碗，慢慢喝了一口。帐篷里安静了一会儿，只有茶碗和桌面接触的细微声响。
“我不是在帮你。”索尼放下茶碗，看着林远，“我是在帮大清。你的枪，是大清的未来。塔拜那些人不懂，我懂。所以，该帮的，我帮。该还的，你以后自然会还。”
林远沉默了几秒，然后伸手拿起那块玉佩，塞进怀里。
“索尼大人，这份情，我记下了。”
“记不记的无所谓。”索尼躺回藤椅上，闭上了眼睛，“把枪做好就行。去吧，别在这儿耗着了。”
林远站起来，躬身行了一礼，转身走出帐篷。
外面的阳光很刺眼，他眯了一下眼睛。怀里的玉佩贴着口，被体温捂得温热。这块玉佩不大，但它的分量，比五百斤铁料还重。
第二天一早，林远带着石头，骑了两匹马，去了天津。
这是林远穿越到清朝以来，第一次离开军营。一路上，他看见了许多在二十一世纪的历史书上看过、但从未亲身体验过的东西——荒芜的田地、破败的村庄、衣衫褴褛的百姓、偶尔经过的商队。
石头骑在马上，东张西望，像一只出了笼子的鸟。
“参领大人，您去过天津吗？”
“没有。”林远说。他在二十一世纪去过天津，但那是一座现代化的港口城市，和现在的天津完全是两个世界。
“俺也没去过。”石头咧嘴一笑，“听说那边有好吃的，狗不理包子，十八街麻花。”
林远看了他一眼。“你是来办事的，还是来吃的？”
“都是，都是。”石头嘿嘿笑着，加快了马速。
从营地到天津，骑马大约需要一天。林远和石头天不亮就出发，一路疾行，到了傍晚才远远看见天津卫的城墙。
天津比林远想象的要繁华。运河上的船只密密麻麻，码头上堆满了货物，到处都是吆喝声和叫卖声。商人们穿着各色的袍子，着各地的口音，在街头巷尾讨价还价。
林远按照索尼给的地址，找到了王德发的铺子。
铺子在天津卫东大街，三间门面，门口挂着“王记木行”的招牌。铺子里堆满了各种木料，从东北的红松到南方的楠木，应有尽有。一个五十来岁的胖老头坐在柜台后面，手里拿着一把算盘，正噼里啪啦地打着。
林远走进去，把索尼的信物放在柜台上。
王德发看了一眼那块玉佩，脸色立刻变了。他放下算盘，站起来，双手捧起玉佩，仔仔细细地看了一遍，然后抬起头，用一种完全不同的语气问：“您是索尼大人的人？”
“我是火器营参领林远。索尼大人让我来找您，买一批木料。”
王德发把玉佩双手递还，从柜台后面走出来，搬了两把椅子，请林远和石头坐下。又让伙计倒了两碗茶，端上来。
“林参领，您要什么木料？要多少？”
“核桃木和榆木，各要两百块。厚度两寸，宽度六寸，长度四尺。不能有暗裂，不能有虫眼，不能有节疤。”
王德发听完，倒吸了一口凉气。“各两百块？这可是大买卖。林参领，您什么时候要？”
“越快越好。最好三天之内送到营地里。”
王德发皱着眉头想了想，然后点了点头。“行。我库里存货够，就是运输需要时间。三天，我保证送到。”
“多少钱？”
王德发拿起算盘，噼里啪啦打了一阵，然后报了一个数字。
林远听完，心里“咯噔”一下。那个数字，比他预想的贵了三成。他手里没有那么多银子——火器营的经费都在军需库手里，塔拜卡着，他取不出来。
“王掌柜，能不能先赊账？索尼大人说——”
“赊账？”王德发打断了林远的话，脸上露出了为难的表情，“林参领，不是我不信您。这么大的买卖，赊账的话，我得跟东家商量。您也知道，现在世道不太平，赊账的风险太大了。”
林远沉默了几秒。他知道王德发说的是实话。在这个时代，没有银行，没有信用体系，生意就是一手交钱一手交货。赊账靠的是面子，而他的面子，在天津卫不值钱。
他从怀里掏出那块腰牌，放在柜台上。
“这是火器营参领的腰牌。我把它押在你这里。三天之内，木料送到营地，银子我让人给你送过来。如果送不到，你可以拿着这块腰牌去兵部告我。”
王德发看着那块腰牌，犹豫了很久。最终，他点了点头，把腰牌收进抽屉里。
“行。林参领，我信您一回。”
从王记木行出来的时候，天已经黑了。天津卫的街头点亮了灯笼，把青石板路照得明晃晃的。
石头跟在林远后面，忍不住嘀咕：“参领大人，您把腰牌押出去了，要是银子凑不齐，那可就麻烦了。”
“不会凑不齐的。”林远走得很快，“回去我就去找索尼大人借银子。”
“又借？”石头的嘴巴张成了一个O形，“参领大人，您欠索尼大人的也太多了吧？”
林远没有回答。他知道欠得多，但他也知道，这是唯一的办法。塔拜在军需库卡他的料，他就从外面买。军需库不给他银子，他就找索尼借。塔拜以为断了他的供应就能让他停工，他偏不停。
回到营地的时候，已经是后半夜了。
林远没有睡觉，直接去了索尼的帐篷。老人被叫醒的时候，脸上没有任何不悦的表情——他显然已经习惯了半夜被人叫起来处理紧急事务。
林远把情况说了一遍，包括木料的数目、价格、以及他已经把腰牌押出去的事。
索尼听完，沉默了很久。
“林远，你胆子太大了。”他终于开口了，声音里带着一丝无奈，“把腰牌押出去，万一出了差错，你连官都做不成了。”
“不会出差错的。”林远说，“只要您借我银子。”
索尼盯着他看了几秒，然后笑了。不是那种客套的笑，而是一种“你小子真行”的笑。
“多少？”
林远报了那个数字。
索尼从床头的箱子里取出一个布包，扔给他。
“拿去。不用还了。”
林远接过布包，打开一看——白花花的银子，整整齐齐地码着，正好是那个数字。
“索尼大人，这——”
“我说了，不用还。”索尼躺回床上，闭上眼睛，“就当是正黄旗买你那三十支枪的订金。”
林远攥着那个布包，站在帐篷里，沉默了许久。
“多谢索尼大人。”
“去吧。”索尼挥了挥手，“别在这儿耗着了。明天还要验货呢。”
三天后，王德发的木料准时送到了营地。
两百块核桃木，两百块榆木，每一块都是好料——纹理清晰，质地坚硬，没有暗裂，没有虫眼，没有节疤。
林远亲自一块一块地检查，花了整整一个上午。全部合格。
他把王德发的伙计送走，把腰牌赎了回来，揣进怀里。
石头蹲在木料堆旁边，摸着那些光滑的木板，感慨了一句：“参领大人，这回咱们够用一阵子了吧？”
林远看着那堆木料，点了点头。
“够用两个月。”
两个月，足够他把一百支枪全部做完。等一百支枪做完了，塔拜再怎么卡他的料，都晚了。
他转过身，走回工棚。
身后的木料堆在阳光下泛着淡黄色的光，像一座小山。
工棚里的锤声又响了起来，一声一声的，像是胜利的鼓点。