腊月里的风，刮在脸上像刀割一样生疼。
但林二牛的心里却像揣了一团火，热得发烫。
经过好几天的夜赶工，林家全家人眼熬得通红，终于在年前将那五十块“凝香玉”完美地装进了老榆木盒子里。
林二牛挑着两个沉甸甸的木箱，脚步轻快得像要飞起来。
“妹夫，这可是五两银子的大买卖啊！”
林二牛一边走，一边兴奋地搓着冻僵的手，“等结了尾款，咱们再去割十斤大肥肉，给清月和两个小娃娃过个肥年！”
陆远走在一旁，看着二哥高兴的模样，嘴角也忍不住泛起一抹笑意。
两人满怀喜悦地踏进了远荷镇最繁华的锦绣坊。
本以为叶掌柜会像上次那样，满脸堆笑地在堂前迎接他们。
可谁知，叶掌柜一看到他们，脸色却有些发白，眼神里透着几分遮掩不住的凝重和焦虑。
“哎哟，陆相公，你们可算来了！”
叶掌柜赶紧上前，连木箱都没顾得上看，直接拉着陆远的袖子，将两人匆匆带进了最里头的隐蔽内室。
“砰”的一声，厚重的木门被死死关上。
林二牛被这阵仗吓了一跳，脸上的笑容僵住了：“叶掌柜，您这是啥？我们的货可是保质保量做出来的！”
“货没问题，是东西太好了，惹出事了！”
叶掌柜长长地叹了一口气，转身看向陆远。
“陆相公，明人不说暗话。你这‘凝香玉’的方子，开个价吧，我锦绣坊买断了。”
此话一出，内室里的空气瞬间凝固。
陆远的眉头微不可察地皱了一下，不卑不亢地拱了拱手。
“叶掌柜说笑了。”
“这方子是我林家安身立命的本，也是一大家子糊口的饭碗。晚生只卖货，绝不卖方子。”
叶掌柜听了，苦笑连连，急得直拍大腿。
“陆相公啊！你以为是我想要吞你的方子吗？我是为了保你的命啊！”
叶掌柜压低了声音，凑到陆远跟前，语气里透着深深的忌惮。
“你那‘凝香玉’在镇上的富太圈里卖疯了，连县城里的大户人家都惊动了！”
“昨，有人来了我这锦绣坊，指名道姓地要这香皂的秘方！”
叶掌柜指了指头上，压低声音道：“那是个官家！是咱们这地界上的天！”
“人家传了话，若是交不出方子，不仅我这锦绣坊要关门大吉，那个制皂的人，也别想在远荷镇活下去！”
“陆相公，你是个聪明人。没有背景，这等聚宝盆，你一个平头百姓是护不住的啊！”
这番话，犹如一记闷棍，狠狠砸在陆远的后脑勺上。
现代人的思维，在这一刻，被古代残酷的阶级碾压，敲得粉碎。
在现代，他可以申请专利，有法律保护他的知识产权。
但在大景朝，在这个皇权至上、官本位的封建时代，法律只是保护特权阶级的工具。
他突然醒悟了。
在这个时代，没有权力，赚再多的钱，也不过是一头养肥了待宰的羔羊。
匹夫无罪，怀璧其罪！
他凭着一腔热血，以为靠着现代知识就能让妻儿过上安稳子，简直是太天真了！
若是他不交出方子，随便找个借口，就能让林家没有路走！
陆远深吸了一口气，闭上眼睛。
当他再次睁开眼时。
“叶掌柜，多谢你如实相告。”
陆远声音平稳，却透着一股让人心悸的冷酷，“这方子，我卖。”
“妹夫！不能卖啊！那是咱们全家的命子啊！”林二牛急得眼眶都红了，死死抓着陆远的胳膊。
“二哥，松手。命没了，要方子有何用？”陆远轻轻拍了拍林二牛的手背，安抚他。
叶掌柜见陆远如此识时务，也是长长地松了一口气。
“陆相公，你这朋友我叶某交定了！”
叶掌柜咬了咬牙，走到内室的书案前，直接打开了最底下的钱匣子。
“我知道这方子是个无价之宝，我不能白拿你的。那管事只给了五两银子打发叫花子，剩下的，我叶某自己掏腰包给你补上！”
“三十两！”
叶掌柜将三个沉甸甸的十两银锭排在桌上。
“加上这五十块香皂的尾款三两，一共三十三两雪花银！这是我叶某能拿出的最大诚意了！”
三十两银子！在这个时代，这绝对是一笔能买下几十亩良田的天价巨款！
陆远没有矫情，他权衡利弊，果断止损。
他当场拿起纸笔，一气呵成地将草木灰提纯和猪油皂化的详细配方写了下来。
吹墨迹，按上手印，签下了绝不外传的契约。
拿着那三十三两银子，两人走出了锦绣坊的大门。
天色阴沉，寒风吹在身上，刺骨的冷。
林二牛怀里揣着那足以让全村人疯狂的巨款，不仅没有笑，反而走到一条无人的死胡同里时，猛地蹲在了地上。
“呜呜呜……”
一个七尺高的北方汉子，就这样捂着脸，在冰天雪地里嚎啕大哭起来。
“二哥，怎么了？”陆远蹲下身，轻声问道。
“我憋屈啊！我替你憋屈！替清月憋屈啊！”
林二牛哭得眼泪鼻涕横流，狠狠地捶着墙砖。
“那是咱们林家好不容易盼来的一条活路！一条能传给长生和安安的生财大道啊！”
“凭什么？他们就能一句话抢走咱们的饭碗？这世道，还有没有王法了！”
看着二哥痛哭流涕的模样，陆远的心像被针扎一样刺痛。
是啊，这世道，哪有属于穷人的王法？
陆远伸出手，用力地拍在林二牛宽厚的肩膀上，将他一把拉了起来。
“二哥，别哭。”
“今之辱，皆因咱们是手无寸铁的平头百姓。”
“没有功名，咱们手里的钱，就是催命符。”
陆远仰起头，看着阴沉的天空，一字一顿，掷地有声。
“这三十三两银子，权当是咱们林家的垫脚石。”
“我要重拾书本，考取功名！我要走科举之路！”
“等我穿上那一身官服，我看这大景朝，还有谁敢抢咱们家的东西！”
林二牛愣住了，连眼泪都忘了擦，呆呆地看着眼前的妹夫。
在那一刻，他觉得妹夫的身影，比那庙里的还要高大。
“走，二哥，咱们去书肆。”
为了备考，陆远带着二牛，径直走进了镇上最大的一家书肆。
满屋子的墨香味，让陆远瞬间找回了原主当年苦读时的几分熟悉感。
凭借着原主考童生时的记忆，加上现代人极其强大的逻辑归纳能力，陆远在书架间穿梭。
他没有买那些华而不实的闲书。
而是极其精准地挑选了科考必读的《四书章句集注》、两本历年科考的《时文破题集》，以及一套便宜但实用的笔墨纸砚。
“掌柜，结账。”
一算钱，光是这几本书和笔墨，竟然就要了近二两银子！
在古代，书籍是极其昂贵的奢侈品，这也是寒门难出贵子的本原因。
林二牛虽然心疼那没守住的方子，但掏钱的时候却毫不含糊，直接摸出二两碎银子拍在柜台上。
“买！妹夫你只要肯读书，就算是砸锅卖铁，咱们全家也供你！”
两人背着沉甸甸的书本和剩下的三十一两银子，踏上了回村的路。
一路无话，陆远的心境却已经发生了翻天覆地的变化。
之前的他，只想偏安一隅，守着老婆孩子热炕头。
但现在，他要这天下，再无人敢欺他妻儿半分！
傍晚时分，残阳如血。
两人顶着风雪，终于走到了清水村林家小院的墙外。
还没来得及推门，陆远敏锐的听觉就捕捉到了一丝异样。
院子里出奇的安静，没有了往孩子啼哭和岳母做饭的声响。
“吱呀——”
林二牛推开院门，刚要兴冲冲地喊人。
只见堂屋里，林大山、王氏和二嫂李氏全都坐在桌前，一个个脸色凝重。
听到开门声，里屋的门帘被掀开。
林清月头上包着月子巾，脸色有些苍白地走了出来，眼神里满是担忧。
“相公，二哥，你们可算回来了。”
陆远心里一紧，赶紧走上前扶住妻子：“怎么了？出什么事了？”
林二牛也放下背篓，急忙问道：“爹，娘，咋都不做饭啊？家里出啥事了？”
王氏叹了口气，眼眶有些发红。
“还不是隔壁那个遭瘟的王寡妇！今天下午她在村口到处嚼舌，说咱们家发了横财，在家里藏着聚宝盆。”
“这倒没什么，乡里乡亲的嫉妒几句也就算了。”
岳父林大山抽了口旱烟，在鞋底磕了磕烟灰，眉头紧锁。
“关键是，这风声恐怕已经传到陆家村去了。以你那个后娘的性子，只怕又要生事端。”
听到只是谣言，陆远反倒松了一口气。
他拉着林清月坐下，环视了一圈忧心忡忡的家人。
“爹，娘，都不用担心。陆家就算来了，也翻不起什么浪花。”
陆远说着，给林二牛使了个眼色。
林二牛心领神会，深吸了一口气，将怀里那个沉甸甸的布包掏了出来，小心翼翼地放在了破木桌上。
“哐当。”
布包解开，三锭白花花的十两纹银，外加一两散碎银子，瞬间晃花了所有人的眼！
“我的老天爷……”
二嫂李氏吓得猛地捂住嘴，眼珠子都快掉出来了。
王氏更是吓得双手合十，连连念佛：“这……这得卖多少香胰子才能赚这么多钱啊！”
陆远没有隐瞒，将今天在锦绣坊发生的事情，一五一十地告诉了家里人。
包括被权贵施压、被迫卖掉配方，以及自己决定重新科考的打算。
听完陆远的讲述，屋里陷入了短暂的沉默。
林家人虽然没读过书，但也不傻。他们知道“民不与官斗”的死理。
丢了生财的方子，大家心里难免有些失落和心痛。
但当看到这实打实的三十一两巨款时，那种委屈感又被巨大的惊喜所冲淡。
这可是三十多两银子啊！
有了这笔钱，他们能买田、能盖大瓦房，能让两个孩子舒舒服服地长大！
“卖得好！”
林大山最先反应过来，猛地一拍桌子，老泪纵横。
“这钱咱们平头百姓留不住。与其惹来身之祸，不如换成实打实的银子！”
王氏也抹了抹眼泪，连连点头：“就是！三十两银子，咱们林家祖祖辈辈都没见过这么多钱，知足了！”
陆远看着家人们通情达理的模样，心中更加感动。
他转头看向坐在身边的林清月。
“清月，以后家里可能就没有香皂那份进项了。我还要把时间花在温书上，家里的担子，可能会更重。”
“你……会不会怪我自作主张？”
林清月看着桌上那几本厚厚的书册，又看了看丈夫那双深邃坚定的眼眸。
她猛地反握住陆远的手，眼神里燃烧着前所未有的光芒。
“相公，你说什么傻话！”
“你本就是读书人，是有大才学的！这身粗布衣裳、这几口铁锅，本困不住你！”
“你去考！哪怕是砸锅卖铁，哪怕是去讨饭，我也供你！”
“我要亲眼看着我相公，穿上那一身官服，堂堂正正地站在所有人面前！”
他紧紧反握住清月的手，在心里默默起誓。
定不负这满堂温情！
“咚咚咚！”
就在一家人沉浸在对未来的无限憧憬中时。
院子外那扇摇摇欲坠的木门，突然被人极其粗暴地一脚踹开。
紧接着，一道极其尖锐、刻薄，带着毫不掩饰的贪婪与嚣张的叫骂声，瞬间打破了小院的宁静。
“陆远！你个忤逆不孝的白眼狼！给老娘滚出来！”